সপ্তাত্তরতম অধ্যায়: রজনীতে লিউ প্রাসাদে আগমন
— কী বললে? — ব্লু হাও রান স্পষ্টতই ওয়াং সান্নিয়ুর ব্যাপারে বিশেষ কিছু জানত না।
এই মুহূর্তে, শুয়ান ইউয়ান ওয়াং পরিবারে ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলি সংক্ষেপে বলল। যখন শুয়ান ইউয়ান বিউ ফাংয়ের কথা উল্লেখ করল, ব্লু হাও রান বেশ অবাক হলো।
— বিউ ফাং পাখির পরবর্তীকালের আত্মার জাগরণ? — ব্লু হাও রান আবার যেন কিছু মনে পড়ে গেল।
ঠিক তখনই দরজায় টোকা পড়ল, ঘরের শান্তি ভেঙে গেল। আগের মুহূর্তে দু'জনই ফিসফিস করে কথা বলছিল, যাতে সিতু হুইয়ের ঘুমে ব্যাঘাত না ঘটে। এবার টোকা শুনে সিতু হুইও জেগে উঠল।
— রাজকুমার আপনাদের তিনজনকে সম্মানিত ভোজে আমন্ত্রণ জানিয়েছেন, — বাইরে থেকে দাসীর কণ্ঠ শোনা গেল।
— ঠিক আছে, আমরা এখনই যাচ্ছি, — শুয়ান ইউয়ান উত্তর দিল।
— তোমরা দু’জন কবে ফিরলে? — সিতু হুই এখনও ক্লান্ত দেখালেও চোখে ঝলমলে আনন্দের আভাস, মনে হলো তার মন বেশ ভালো।
— ফিরেছি আধা ঘণ্টার মতো হয়েছে। এই জাতীয় ভোজও কেমন করেই না টেনেছে, এতক্ষণ পরে শেষ হলো… — ব্লু হাও রান বলল।
— সব ঠিকঠাক হয়েছে তো? — সিতু হুইয়ের মনে শুয়ান ইউয়ানের ওপর যথেষ্ট আস্থা ছিল। যদিও সে জানত না, শুয়ান ইউয়ান জাতীয় ভোজে মূলত তার জন্যই অংশ নিয়েছিল, তবুও তার দৃঢ় বিশ্বাস ছিল শুয়ান ইউয়ান সবার সেরা হবে।
— হ্যাঁ, চলো, পথে বিস্তারিত বলব, — শুয়ান ইউয়ান তাড়াহুড়া করল।
...
জাতীয় ভোজ চলেছিল প্রায় সন্ধ্যা অবধি। তাই সবাই খুব ক্ষুধার্ত ছিল না, কেবল সিতু হুই বাদে। তবুও ভদ্রতার খাতিরে সবাই যেতে বাধ্য, তার ওপর রাজকুমার তো শুয়ান ইউয়ানের আপনজন।
— এসো, বসো, — শুয়ান ইউয়ান ও তার সঙ্গীরা উপস্থিত হতেই রাজকুমার দাসীকে নির্দেশ দিল এক বাক্স আনতে।
— এই যে, এইটাই সেই পার্বত্য হৃদয় সোনার খণ্ড। তুমি রেখে দাও। তোমার টানা তিনটি জয়ে অভিনন্দন, ভাই, তোমার নামে এক পেয়ালা! — রাজকুমার এই মুহূর্তে বেশ উৎফুল্ল মনে হলো।
— তোমাকেই তো ধন্যবাদ দেওয়া উচিত, ভাই! — শুয়ান ইউয়ানও বেশ আনন্দিত।
জাতীয় ভোজে বিভিন্ন পক্ষ থেকে কেউ পুরস্কৃত হয়েছে, কেউ সতর্ক হয়েছে। সরাসরি শাস্তি না হলেও, সবার মনে ছিল একটা দ্বিধা। তবে সম্রাটের নিকটজন এবং ক্ষমতা, সম্পদের প্রতি অনাসক্ত রাজকুমারের তেমন কিছু ছিল না। তাই ভোজে সে নিছক আনুষ্ঠানিকতা পালন করেছে। এবার নিজের বাড়িতে ফিরে একটু স্বস্তি পেল।
— ভাই, বুঝি বলি, এটা সৌভাগ্য না দুর্ভাগ্য কে জানে, মন্ত্রীর নিমন্ত্রণপত্রটা এসেই গেল... — রাজকুমার এক পেয়ালা পান করে বুকে হাত দিয়ে এক চিঠি বের করল। আর জিজ্ঞেস করতে হয় না, নিশ্চয়ই মন্ত্রীর খোঁড়া ছেলের সঙ্গে লিউ রুরুয়ানের বিয়ের কথা।
— কবে? — শুয়ান ইউয়ানের কপালে চিন্তার ভাঁজ।
— পরশু দুপুর, স্বর্গদেবী প্রাসাদে। — রাজকুমার জানাল।
— তুমি যাবে? — শুয়ান ইউয়ান চিন্তিত, তার কোনো পদক্ষেপ রাজকুমারকে বিপদে ফেলবে কি না, তা ভাবছে।
— যেতে হবে। মন্ত্রীর মর্যাদা রাখতে না পারলে চলে না। তোমার কিছু করার থাকলে কালই করতে হবে, নইলে সবশেষে কিছু করার থাকবে না। — রাজকুমার কিছুটা অসহায়, কারণ সে এসব কূটনৈতিক মেলামেশা পছন্দ করে না, তবু সমাজের চাপে বাধ্য।
— ঠিক আছে, আজ রাতেই পরিস্থিতি বুঝে দেখব। — শুয়ান ইউয়ান দৃঢ় সিদ্ধান্তে উপনীত হলো।
— শুয়ান ইউয়ান, অন্যের অনুভূতিরও খেয়াল রেখো। যদি সত্যিই লিউ কন্যা মন থেকে রাজি হয়, অযথা কোনো ভুল কোরো না। — এতক্ষণ নীরব থাকা দং ইয়ো ঝেং বলল।
— নিশ্চিন্ত থাকো, আমি সাবধান হব। — শুয়ান ইউয়ানও চায়, লিউ রুরুয়ান নিজের পথ খুঁজে পাক। যদিও তাদের যোগাযোগ বেশি নয়, দুই বছরে সম্পর্কটা বেশ গভীর হয়েছে। যদি সে সত্যিই শুয়ান ইউয়ানের কারণে ভেঙে পড়ে, নিজেকে ধ্বংস করে, শুয়ান ইউয়ান নিশ্চয়ই চুপ করে বসে থাকবে না। আবার যদি সে মন থেকে চায়, শুয়ান ইউয়ান কেবল আশীর্বাদই করবে।
— আরেকটা কথা, তুমি আগেই বলেছিলে, শি চেং-এ তোমাকে আটকাতে আসা তিনজন ইতিমধ্যেই তোমার নাম জেনে গেছে। সাবধান থেকো। সহজেই তারা জাতীয় প্রতিযোগিতার শুয়ান ইউয়ান চেনশিকে তোমার সঙ্গে মেলাতে পারে। — রাজকুমার সতর্ক করল।
— আমিও আফসোস করি, কেন আসল নাম ব্যবহার করলাম... — শুয়ান ইউয়ান অসহায়ভাবে হাসল, এরপর আবার তুং লাও তাকে চিনে ফেলেছিল সে ঘটনা খুলে বলল।
— হান লাও আর তুং লাও নিজেদের গরিমা নিয়ে গর্বিত, তোমার পরিচয় ফাঁস করবে না। এটা নিয়ে চিন্তা কোরো না। তুমি কখন জিং সিং প্যাভিলিয়নে যাবে? — রাজকুমার জানতে চাইল।
— আগামীকাল। — শুয়ান ইউয়ান আগেই পরিকল্পনা করে রেখেছিল।
...
চাঁদ ডালপালার মাথায় উঠেছে, রাতের অন্ধকারে রাজপ্রাসাদ যেন নানা রঙের আলোয় আলাদা। বাণিজ্য এলাকা অন্ধকার, সাধারণ মানুষের এলাকায় টিম টিমে আলো, আর অভিজাত ও ধনবানদের প্রাসাদে অপূর্ব আলোর ঝলকানি, যেন সেখানে রাতের জীবন বহমান।
একটি ছায়াময় অবয়ব ছায়ার মতো ছুটে চলল বাড়ির ছাদ আর দেয়াল ঘেঁষে। এমনকি দক্ষ সাধকও তার গতিপথ বুঝতে পারত না।
এই নিজের অস্তিত্ব গোপন করা ছায়া ছিল শুয়ান ইউয়ান, যে রাজকুমার প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এসেছিল। রাতের আঁধার ও নিজের স্থান-নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা কাজে লাগিয়ে সে দ্রুত প্রাসাদ চত্বরে ছুটল।
প্রাসাদের কেন্দ্রে রাজপ্রাসাদ, দক্ষিণে রাজকুমার প্রাসাদ, আর পশ্চিমে লিউ পরিবারের বাড়ি। হেঁটে গেলে আধঘণ্টার বেশি সময় লাগত, কিন্তু শুয়ান ইউয়ানের গতি এত বেশি, মাত্র পাঁচ মিনিটেই লিউ প্রাসাদের বাইরে পৌঁছে গেল।
শুয়ান ইউয়ান ইচ্ছা করেই ওড়েনি, কারণ ওড়ার সময় শক্তির প্রবাহ লুকানো কঠিন, আর রাজপ্রাসাদের ওপর দিয়ে ওড়া মানে অভিজ্ঞ সাধকদের দৃষ্টি আকর্ষণ, যা এই গোপন অভিযানের জন্য ক্ষতিকর।
লিউ প্রাসাদ খুব বড় নয়, যদিও লিউ রুরুয়ানের পিতা একজন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা, তাদের পরিবারটি সাধারণ মানুষের ঘর, কেবল দাদার আমলে কিছুটা উন্নতি, ছোটখাটো পদে চাকরি, বহু কষ্টে প্রভাবশালী পরিবারে ঠাঁই পেয়েছে।
লিউ রুরুয়ানের পিতা ছোটবেলা থেকেই সম্পর্ক ও ক্ষমতার গুরুত্ব জানতেন। তার স্ত্রী, অর্থাৎ লিউ রুরুয়ানের মা, ছিলেন এক স্থানীয় উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার কন্যা। নানা কৌশলে তিনি নিজের পদমর্যাদা বাড়িয়েছেন, এখনো ওপরে ওঠার আশায় মেয়েকে ব্যবহার করছেন।
লিউ বাড়িতে এসে শুয়ান ইউয়ান দেখল, সর্বত্র লাল রঙের সাজসজ্জা। নিশ্চিতভাবেই লিউ পরিবার কন্যা ও মন্ত্রীর পুত্রের বিয়ের প্রস্তুতি নিচ্ছে। যদিও বিয়ের অনুষ্ঠান এখানে হবে না, তবুও কন্যার বিদায়ে বাড়িতে সাজানো চাই, সম্মানের প্রশ্ন।
শুয়ান ইউয়ান কখনোই দরজায় কড়া নাড়ল না। চুপিচুপি এক নির্জন কোণায় গিয়ে স্থান-নিয়ন্ত্রণের শক্তি দিয়ে নিজেকে আড়াল করল, মৃদু এক লাফে উঠোনে ঢুকে পড়ল। লিউ বাড়ি তো আর রাজপ্রাসাদ কিংবা দশ অভিজাত পরিবারের মতো নয়, কয়েকজন সাধারণ আত্মারক্ষী ছাড়া বিশেষ নিরাপত্তা নেই। তাদের চোখ এড়িয়ে চলা শুয়ান ইউয়ানের পক্ষে সহজ।
কিছুক্ষণ ঘোরাঘুরি করে শেষ পর্যন্ত সে খুঁজে পেল লিউ রুরুয়ানের কক্ষ। দরজায় বড় বড় শুভকামনার চিহ্ন, ঘরের ভেতরে মৃদু আলোর ঝলকানি, দুটি ছায়াময় অবয়ব কথা বলছে।
— মা, আমি দুঃখিত। যদি বাবা এই পথে বাধ্য না করতেন, তুমি নিশ্চয়ই আরও কিছুদিন স্বাধীনভাবে শি চেং-এ থাকতে পারতে। এখন তোমার ওপর অনেক কষ্ট পড়ল... — এক মৃদু, ভারী নারীকণ্ঠ।
— মা, এসব বলো না। তোমার জন্য আমি যা করি, তা-ই তো উচিত। সব দোষ বাবার নিষ্ঠুরতার। ভাবতেই পারি না, তোমার সঙ্গেও তিনি এমন করতে পারেন, — এটাই ছিল লিউ রুরুয়ানের কণ্ঠ।
— আহ্, ওর সিদ্ধান্তে আমার কিছু করার নেই। কেন যে ওর সঙ্গে বিয়ে করলাম... — লিউ রুরুয়ানের মা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
...
একটু নীরবতা।
— থাক, মা, এসব ভেবে লাভ নেই। তুমি ফিরে যাও, নইলে বাবা আবার তোমায় বকবে। বোনকে বোলো যেন চিন্তা না করে। — লিউ রুরুয়ান নীরবতা ভেঙে বলল।
— আচ্ছা, তুমিও শুয়ে পড়ো।
এরপর দরজা খুলে লিউ রুরুয়ানের মা বেরিয়ে গেলেন। ঘরে একা রইল লিউ রুরুয়ান।
— আহ্, এটাই বুঝি ভাগ্য... — লিউ রুরুয়ান ধীরে দীর্ঘশ্বাস ফেলে।
— আমি কি ভেতরে আসতে পারি? — এক পুরুষকণ্ঠ ঘরের বাইরে থেকে শোনা গেল।
এই কণ্ঠ শুনেই লিউ রুরুয়ান যেন বিদ্যুৎ-চমকে উঠে গিয়ে গেল।