চৌষট্টিতম অধ্যায়: সেরা আটে প্রবেশ

“封灵 চতুর্মুখী ব্যূহ!”
এবার অবশেষে রেন চেঙফেঙ তাঁর আসল কৌশল প্রদর্শন করল।
যদিও সে কিনকুন ইয়ন-ইয়াং সাধক নয়, তবে এই ধরণের ইয়ন-ইয়াং ব্যূহ সে সাজাতেই পারে। ব্যূহটি স্থাপনের পর, খুয়ানইয়ুয়ান স্পষ্টই অনুভব করল, রেন চেঙফেঙের শক্তিও প্রায় মহামূল্য স্তরে পৌঁছে গেছে!
“স্বর্গীয় অগ্নি উল্কা!”
খুয়ানইয়ুয়ান স্বভাবতই চুপ করে বসে থাকল না। অসংখ্য উল্কা গর্জন করতে করতে রেন চেঙফেঙ ও তার ব্যূহের দিকে ছুটে এলো।
“চতুর্মুখী আত্মা-বন্ধন!”
রেন চেঙফেঙের শক্তির তাগিদে, চতুর্দিকের পৌরাণিক জন্তু চারটি ভয়ংকর গর্জনে অঙ্গপ্রত্যঙ্গ ছুঁড়তে লাগল, আর ব্যূহের আত্মা-বন্ধনের ক্ষমতাও সম্পূর্ণরূপে কার্যকর হতে শুরু করল। খুয়ানইয়ুয়ানের ছোড়া অগ্নি উল্কাগুলোও ব্যূহের সিলমোহরের সামনে একে একে প্রতিহত হলো।
যদিও খুয়ানইয়ুয়ানের অগ্নি-তত্ত্বের উপলব্ধি কম নয়, তবু আত্মিক শক্তি সম্পূর্ণরূপে উদ্দীপিত করতে পারছে না; এমন পরিস্থিতিতে, দীর্ঘস্থায়ী লড়াই আর আত্মা-বন্ধনের ব্যূহের সামনে তাঁর আগুন প্রতিপক্ষের প্রতিরক্ষা ভেদ করতে পারল না। এভাবে চলতে থাকলে, ফল তাঁর জন্য খুবই বিপজ্জনক হয়ে উঠবে।
“অগ্নির চূড়ান্ত রহস্য, অগ্নিপাখ!”
খুয়ানইয়ুয়ান কিছুক্ষণ খেয়াল করল, মনে হলো কিছু বুঝে গেছে। হাত নেড়ে ডেকে তুলল একটি অগ্নিশিখার পালকের মতো ছুরি, যা তাঁর মুঠোয় ভেসে উঠল। গাঢ় লাল অগ্নিশিখা গভীরভাবে সঞ্চিত, যেন গলিত লাভার মতো, যার মাঝে প্রচণ্ড ধ্বংসের উন্মাদনা স্পষ্ট।
“ভেদ করো!”
খুয়ানইয়ুয়ানের কবজি ঝাঁকতেই ছুরিটি বজ্রগতিতে চতুর্মুখী ব্যূহের দিকে ছুটে গিয়ে ব্যূহের এক বিন্দুতে মিশে গেল।
“বিস্ফোরণ!”
রেন চেঙফেঙ তখন আগুনের উল্কাগুলো রুখতেই ব্যস্ত ছিল। ছুরিটি ব্যূহে ঢোকার সময় সে বিশেষ গুরুত্ব দেয়নি, কিন্তু তারপর আচমকাই দেখতে পেল পুরো ব্যূহটি অপ্রতিরোধ্যভাবে ভেঙে পড়ছে, আর তার কোনো নিয়ন্ত্রণই কাজে আসছে না।
এ দৃশ্য রেন চেঙফেঙকে প্রায় দিশাহারা করল। ব্যূহ স্থাপন সরাসরি বিদ্যা প্রয়োগের চেয়ে অনেক বেশি আত্মিক শক্তি খরচ করে, কারণ ব্যূহ একবার তৈরি হলে তুলনামূলকভাবে কম খরচে লড়াই করা যায়। অথচ, সে দু’বার ব্যূহ তৈরি করেছে—একবার খুয়ানইয়ুয়ান বলপ্রয়োগে ভেঙে ফেলেছে, দ্বিতীয়বার আবার সেই তুচ্ছ-দর্শন ছুরির আঘাতে ব্যূহ বিনষ্ট হয়েছে। আগের বিস্ফোরণ প্রতিরোধে শক্তি ক্ষয় তো ছিলই। ফলত তাঁর আত্মিক শক্তি অর্ধেকেরও বেশি শেষ, অথচ খুয়ানইয়ুয়ানকে একটুও আঘাত করতে পারেনি।
যদি রেন চেঙফেঙ জানত তাঁর প্রতিপক্ষ একজন গোপন শক্তিধারী ইয়ন-ইয়াং সাধক, এবং ছুরিটি ব্যূহের দুর্বলতাকে নিশানা করেছিল, তবে হয়তো এতটা বিস্মিত হত না।
নিশ্চয়ই, খুয়ানইয়ুয়ান কেবল আত্মিক শক্তির আধিপত্য দিয়েও জিততে পারত, তবে সামনে আরও চারটি কঠিন লড়াইয়ের জন্য তাঁকে শক্তি সংরক্ষণ করতেই হত। তাই ‘স্বর্গীয় অগ্নি উল্কা’ আসলে মূলত প্রতিপক্ষের শক্তি খরচানোর ফাঁদ, তাঁর আসল লক্ষ্য ছিল রেন চেঙফেঙের ব্যূহের দুর্বলতা খুঁজে বের করা। তারপর, প্রবল ভেদ্য এক আঘাতে ব্যূহের দুর্বল বিন্দুতে আঘাত করে পুরো ব্যূহ ভেঙে দিল, ফলে নিজের শক্তি বহু গুণ সাশ্রয় হল।
রেন চেঙফেঙ অবশ্য খুয়ানইয়ুয়ানের এই প্রায় প্রতারণাসদৃশ কৌশল জানত না; সে আবারও এক ব্যূহ স্থাপন করতে চাইল, কিন্তু দুর্বলতা জেনে ফেলায় খুয়ানইয়ুয়ান ফের তা ভেঙে দিল। শেষপর্যন্ত আত্মিক শক্তি শেষ হয়ে যাওয়ায় রেন চেঙফেঙ আত্মসমর্পণ করল।
“এই যে, খুয়ানইয়ুয়ান, তোমার এইটা একটু অন্যায় নয়?”—বাকি সবাই খুয়ানইয়ুয়ানের ব্যূহ ভাঙার কৌশল ধরতে পারল না, কিন্তু লান ঠিকই ধরতে পারল। খুয়ানইয়ুয়ান মঞ্চ থেকে নামতেই সে হাসল।

“আরে, কিসের অন্যায়? তাহলে কি শক্তির জোরে ওকে পিষে ফেলব? ইয়ন-ইয়াং সাধকের ব্যূহের জুজুটা তুমি জানোই, সামনে আরও যুদ্ধ বাকি, একটু তো শক্তি বাঁচাতে হবে!”—খুয়ানইয়ুয়ান নির্লিপ্তভাবে বলল।
...
অন্যদিকে, ইন পরিবারের দুই বোন।
“দিদি, ওই রেন চেঙফেঙ তো বেশ শক্তিশালী, তাকেও তো খুয়ানইয়ুয়ান চেনশি হারিয়ে দিল!”—ইন ছিংছিং দেখল, খুয়ানইয়ুয়ান সহজেই রেন চেঙফেঙকে পরাজিত করেছে, আর তার মনে থাকা খুয়ানইয়ুয়ানের প্রতি বিরক্তিও উবে গেল; তার মতে, এই লড়াইয়ে খুয়ানইয়ুয়ান প্রকৃতপক্ষেই জয়ী।
“রেন চেঙফেঙের শক্তি কম নয়, আমাকেও জিততে গোপন কৌশল ব্যবহার করতে হত। কিন্তু খুয়ানইয়ুয়ান চেনশি ইয়ন-ইয়াং সাধকের কৌশল বেশ ভালো বোঝে, তার সব বিদ্যা—শক্তিশালী হোক বা দুর্বল—যুদ্ধের জন্য সবচেয়ে উপযোগী। এটা দেখে আমি বেশ মুগ্ধ। তবে যেহেতু ও আগুনের সাধক, আমার শক্তির সঙ্গে ওরটা খাপ খাবে না... তাই আমার সামনে ওর জেতার আশা কম।”
...
কিছুটা বিশ্রামের পর, আত্মিক শক্তি বিভাগের আটজন চূড়ান্ত প্রতিযোগী নির্বাচন হল, সবার পরিচয়পত্রও সোনা দিয়ে বানানো হল। তবে খুয়ানইয়ুয়ানের কোনো বিশ্রামের অবকাশ নেই, তাঁকে আবার আত্মিক অস্ত্র এবং আহ্বানকারী বিভাগের প্রতিযোগিতার জন্য প্রস্তুতি নিতে হবে।
তবে এটাই তাঁর জন্য আনন্দের বিষয়, আত্মিক অস্ত্র বিভাগের প্রতিপক্ষ সেই ব্যক্তি, যার আত্মিক শক্তি আগের লড়াইয়েই নিঃশেষ হয়েছে। তাই প্রতিযোগিতা শুরুর আগেই, সে জানতে পারল তার প্রতিপক্ষ হল সেই ‘কিংকুন দোকানদার’, যে আত্মিক অস্ত্রকে দমিয়ে রাখতে পারে, আর তাই সে নিজে থেকেই আত্মসমর্পণ করল।
“এই, তাহলে তুমি একদম বিনা লড়াইয়ে এক রাউন্ড পার করে দিলে, ভাগ্য ভালো!”—লান হাসল।
“তোমার মুখ থেকে এমন কথা না এলেই ভালো হত, আমি তো খোদার কাছে কৃতজ্ঞ হয়ে যাব!”—খুয়ানইয়ুয়ান বিরক্তি নিয়ে বলল।
...
পরের সব প্রতিযোগিতায় খুয়ানইয়ুয়ান বেশ সহজেই জয়লাভ করল, প্রতিপক্ষ কেউই খুব শক্তিশালী ছিল না। শেষ আত্মিক অস্ত্র বিভাগের ম্যাচে, খুয়ানইয়ুয়ান একটু কম চটকদার থাকতে চাইল, কেবল অস্ত্রের বৈশিষ্ট্য আর নিজের স্তরের প্রভাবেই ধীরে-স্থিরে প্রতিপক্ষকে পরাজিত করল।
অন্যদিকে আহ্বানকারী বিভাগ আরও সহজ ছিল—দুই রাউন্ডেই墨侍-র অসাধারণ শক্তির জোরেই জয় এল, প্রতিপক্ষের কাছে কোনো তথ্য ফাঁস হয়নি।
“আমি এখনো 灵绝境-এর ক্ষমতা ব্যবহার করতে সাহস পাচ্ছি না, আত্মার শক্তি সঙ্গ দিচ্ছে না; জোর করলেই নিজেই ক্ষতিগ্রস্ত হব।” তিনটি সোনার পরিচয়পত্র হাতে নিয়ে খুয়ানইয়ুয়ান আর লান 宣王府র দিকে চলল।
“তাহলে কালকের প্রতিযোগিতায় সাবধানে থেকো। যদিও দু’জনকে বেছে নিয়ে পরের ধাপে যাওয়া হবে, তাই পোশাক বদলের তাড়া নেই, কিন্তু বেশি শক্তি খরচ করলে জোর করো না...”—গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ে লান বেশ নির্ভরযোগ্য।
“হুম...”
...
রাজপ্রাসাদের এক কোণে ফিরে, খুয়ানইয়ুয়ান ও লান হাওরেন দেখল—সারাটা শরীর ঘামে ভিজে, হাঁপাচ্ছে, কিন্তু ঠোঁটে তৃপ্তির হাসি নিয়ে শুয়ে আছে সিতু হুই।
“ভাই, তুমি...”—লান হাওরেন কিছুই বুঝতে পারল না।

“কিছু না, ও কেবল সাধনায় ব্যস্ত ছিল, এ নিয়ে এত অবাক হওয়ার কিছু নেই।” খুয়ানইয়ুয়ান নির্লিপ্ত।
“সিতু ভাই, ভাবতেই পারিনি, এত সোজাসাপটা মানুষ হয়েও তুমি ইয়ন-ইয়াং যুগল সাধনা করবে...”—লান হাওরেন বলল।
“উহ, এসব কী বলছ! আমি তো কেবল দং স্যরের সঙ্গে দেবাস্ত্রের দেহচর্চা করছিলাম...”—এবার খুয়ানইয়ুয়ান আসল কথা জানাল।
“ও, ঠিক আছে...”
“হা হা, খুয়ানইয়ুয়ান ভাই, আমার মনে হচ্ছে, আমার শরীরের দেবাস্ত্র শক্তি শিগগিরই জেগে উঠবে!”—সিতু হুই বিছানায় শুয়ে, উল্লাসিত গলায় বলল।
“তবে তো আগেভাগে শুভেচ্ছা দেই!”—খুয়ানইয়ুয়ানও খুশি।
“কাল দং স্যার আমার জাগরণে সাহায্য করবেন, তাই হয়ত তোমার প্রতিযোগিতা দেখতে আসতে পারব না।”
“তা নিয়ে ভাবার কিছু নেই, শুধু এই মাত্রার সাধনা তুমি সামলাতে পারবে তো?”
“কোনো অসুবিধা নেই, দং স্যার শুধু দেবাস্ত্রের অদম্য বল দিয়ে চাপ দিচ্ছেন, আমি সে চাপ নিতে পারছি, আত্মিক শক্তি বা আত্মার শক্তির ক্ষতি হচ্ছে না—শুধু দেহে একটু অবশ ভাব, তবে বেশ মজাও লাগছে...”
সিতু হুই কথা শেষ করার আগেই খুয়ানইয়ুয়ান বাধা দিল—“থাক, এত মজা পেলে আমাদের বলতে হবে না, আগে বিশ্রাম নাও।” সিতু হুইয়ের বর্ণনা শুনে খুয়ানইয়ুয়ানের মনে কালকের দৃশ্য ফিরে এল, আর স্মরণ করতে ইচ্ছা করল না, তাই তার কথা কেটে দিল।
ঘর থেকে বেরিয়ে লান হাওরেন খুয়ানইয়ুয়ানকে এক কোণে টেনে নিল।
“আগে বলতে ভুলে গেছি, আজ মনে পড়ল, সীকচেংয়ের মদ্যাশ্রয়ী ম্যানর-র লিউ দোকানদার, তুমি রাজপ্রাসাদে আসার পর তোমার খোঁজে বন্ধকীতে গিয়েছিল। বলল, সে প্রস্তুত, এবার রাজপ্রাসাদে বিয়ের অনুষ্ঠানে যোগ দিতে আসবে।”
“সে কি নিজেকে মেনে নিতে পেরেছে? তাহলে তো ভালোই, সীকচেংয়ে আর লুকিয়ে থাকতে হবে না, আমারও অনেকটা ঝামেলা কমল।”
“তা হলে ভালোই হত। কিন্তু আমি দেখছিলাম, সে মোটেই বিয়ের জন্য প্রস্তুত নয়। তার চোখ তখন একেবারে ফাঁপা, যেন... জীবনের প্রতি কোনো আকাঙ্ক্ষা নেই।”
লানের কথায় খুয়ানইয়ুয়ান সঙ্গে সঙ্গে ভ্রু কুঁচকাল। তাহলে কি সত্যিই নিজের সেই সময়ের নির্মমতার জন্য...?

(যারা পছন্দ করেছেন, সংগ্রহে রাখুন, লাইক দিন! বুকশেলফে যোগ করুন!)