অষ্টম অধ্যায় লিউ দোকানদার

“তোমার এখন এক শক্তিশালী আত্মাত্মক রত্নের খুবই প্রয়োজন, এই পাত্রটি তোমার জন্য একেবারে উপযুক্ত। আমার বর্তমান শক্তিতে, একে আত্মীকরণ করলেও বিশেষ কিছু বাড়তি সুবিধা হবে না। কিন্তু তোমার জন্য, এটি পাওয়া যেন তুষারঝড়ে আগুনের উষ্ণতা।”—বললেন শান ইউয়ান।
তিনি এ মুহূর্তে একটুও নিজের গুণগান করছিলেন না। এই পাত্রটি তাঁর হাতে থাকলে অবশ্যই আরও শক্তিশালী হতো, কিন্তু তিনি এখন অক্ষুন্ন, পরিপূর্ণ শক্তির অধিকারী। মানুষ হিসেবে তাঁর পক্ষে আরো উপযুক্ত আত্মাত্মক সরঞ্জাম খুঁজে পাওয়া সহজ। আর এই চিরন্তন বন্ধকের দোকানে তাঁর তো কম সম্পদ নেই!
“আর দেরি নয়, এখনই আত্মীকরণ শুরু করি, যাতে কাল হান প্রবীণের গণনা বিঘ্নিত না হয়।” শান ইউয়ান ইচ্ছাশক্তির সহিত ছায়াপ্রভা ও দিব্যশক্তি আহ্বান করলেন, ব্লুকে সহায়তা করার জন্য প্রস্তুত হলেন।
আত্মাত্মক রত্ন আত্মীকরণের অর্থ হচ্ছে, এটিকে আত্মাত্মক ও জাদুরত্নে রূপান্তরিত করা, যা শান ইউয়ানের আগের প্রস্তুতের মতো নয়। আত্মীকরণ সম্পন্ন হলে, রত্নটির মধ্যে আত্মীকরণকারীর আত্মার ছাপ স্থায়ীভাবে বসে যায়। অর্থাৎ, রত্নটি তখন থেকে মালিকবিশিষ্ট জাদুরত্ন হয়ে ওঠে। যদি না মালিক নিজে সেটা ছেড়ে দেন, কিংবা অন্য কেউ মালিকের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী না হয়, তবে রত্ন দখল করলেও আত্মার ছাপ থাকায় তার প্রকৃত শক্তি ব্যবহার করা যায় না।
“বিশ্বসত্তার সিদ্ধান্ত, আত্মার শক্তি প্রবাহিত হোক রত্নে!”
...
ব্লু’র পক্ষে স্বর্ণরাঙা আত্মাপাত্র আত্মীকরণে কম সময় লাগল না; যত শক্তিশালী রত্ন, আত্মীকরণ ততই কঠিন, এবং আত্মার ছাপ তত বেশি গাঢ় হয়।
এ সময় শান ইউয়ান তাঁর দোকানে ফিরে এলেন, তখন দ্বিতীয় দিনের সকাল, আরো এক ঘণ্টার মতো পরেই দুপুরবেলা।
সাধকরা কয়েকদিন না খেয়েও দুর্বল হন না; প্রকৃতির উপাদান ও আত্মার শক্তিতে শরীর স্বয়ংক্রিয়ভাবে পুনরুদ্ধার হয়। তবুও, সাধারণ মানুষের জীবনযাপনে অভ্যস্ত শান ইউয়ান ঠিক করলেন আজ মদ্যপান ও খাদ্য গ্রহণ করতে যাবেন মদ্যবিলাস লোকে, অবশ্যই মধুর পানীয় ছাড়া নয়।
সাধারণত সকালবেলা শান ইউয়ান সুগন্ধি চায়ের কেটলি চড়িয়ে আস্তে আস্তে পান করতেন দুপুর পর্যন্ত।
চা পান মনকে উদার ও প্রশান্ত করে, দেহ-মনকে আরাম দেয়। সাধকরা মাঝে মাঝে চর্চা থামিয়ে আত্মার পরিচর্যা করেন, যাতে কোনো বিপদ না ঘটে। শান ইউয়ান যদিও এ ধরনের বিপদের আশঙ্কা করেন না, তবুও বিশ্রাম ও চেতনার মিশ্রণ সাধনার অন্তর্নিহিত তাৎপর্য উপলব্ধির এক পন্থা।
কিন্তু এ মুহূর্তে, আরেকবার চা চড়িয়ে আস্তে চুমুক দেওয়ার মতো সময় নেই। তাই শান ইউয়ান ঠিক করলেন, আজ একটু আগে মদ্যবিলাস লোকে গিয়ে মদ্যপান আর খাবার সেরে নেবেন।
...

আবার পরিচিত পথ ধরে হাঁটতে হাঁটতে শান ইউয়ানের মনে হলো আজকের আবহাওয়া কালকের মতো তেমন গরম নয়। স্নিগ্ধ আবহে তাঁর মনও উৎফুল্ল। ছোট ছিনির সমস্যা সমাধান করেছেন, নতুন আটদিকের আত্মাত্মক রত্ন পেয়েছেন, হান প্রবীণের শক্তি কেন্দ্রের সংকটও মিটেছে, ব্লুও পেয়েছে অমূল্য আত্মারক্ষাকারী রত্ন—একটা ব্যস্ত দিন গেলেও তা ছিল একেবারে সার্থক। তাঁর মেজাজও তাই অত্যন্ত ভালো।
মন ভালো থাকার প্রভাবে খুব তাড়াতাড়ি পৌঁছে গেলেন মদ্যবিলাস লোকে সামনে। এ সময় শহরের অভিজাতদের দুপুরের খাবারের সময় হয়নি বলে পানশালা বেশ ফাঁকা। তবে আজকের এই নির্জনতায় শান ইউয়ান একটু অস্বস্তি অনুভব করলেন।
“শান ইউয়ান মহাশয়? দয়া করে জোরে কথা বলবেন না, আজ柳পরিচালক পেছনে রাজপুরীর কিছু অতিথিকে আপ্যায়ন করছেন। আগেই বলে রেখেছেন, আপনি এলে আজ আমরা আপনাকে সেবা করব।” পরিচিত কয়েকজন দাসী এগিয়ে এসে চাপা স্বরে বলল।
“তাহলে柳পরিচালককে বিরক্ত করার দরকার নেই।” শান ইউয়ান মুখাবয়বে নির্লিপ্তি ধরে রাখলেন, কিন্তু মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।柳পরিচালক না থাকায় তিনি নিশ্চিন্ত।
“মহাশয়, একটু বিশ্রাম নিন, আমরা সঙ্গে সঙ্গে গরম পানীয় ও খাবার নিয়ে আসছি।” দাসী শান ইউয়ানকে তাঁর কামরায় নিয়ে গেল।
“রাজপুরী থেকে অতিথি এসেছে?” শান ইউয়ান স্বগতোক্তি করলেন, এক ফালি আত্মিক বোধ নিঃশব্দে ঘর ছাড়ল।
...
“কুমারী, আপনি কি সব ভেবে নিয়েছেন?” এক গম্ভীর পুরুষের কণ্ঠস্বর শোনালো অতিথি কক্ষে। “আপনি যদি একগুঁয়ে থাকেন, মহারাজ পক্ষ থেকে অনুমতি মিলবে না, আমাদের কাছেও জবাব দেওয়া কঠিন হবে।” পুরুষের কণ্ঠে ক্লান্তি ঝরল।
“লি ভ্রাতা, আর কথা বাড়াবেন না, আজ যদি তাঁকে নিয়ে ফিরে যেতে না পারি, আপনি আমি দুজনই মহারাজের কাছে অশান্তিতে পড়ব।” অন্য আরেকটি কণ্ঠ আরও কঠিন শোনাল।
“তোমাদের কি বাবা বলেছে, দরকার হলে জোর প্রয়োগ করে আমাকে নিয়ে যেতে?”柳পরিচালকের কণ্ঠস্বর শীতল, অভিমানে আর্দ্র।
“কুমারী, এটা...” প্রথম পুরুষ দ্বিধায় পড়ে গেলেন।
“কুমারী, সত্যি বলতে কি, মহারাজ বলেছেন আজই আপনাকে নিয়ে ফিরতে হবে, দরকার হলে আমরা নিজেরা সিদ্ধান্ত নেব।” দ্বিতীয়জন কঠোর কণ্ঠে বলল।
“কুমারী, আমরা বাধ্য হয়ে এমন করছি, দয়া করে আমাদের ক্ষমা করবেন। যখন যেতেই হবে, তখন চটজলদি রাজি হলে ভালো হয়, অযথা কষ্ট পাবেন না।” প্রথম কণ্ঠ এবার আর দ্বিধা করল না।

“বাবা, আপনি কি এভাবেই ওয়ানআর দেখছেন?”柳পরিচালকের কণ্ঠ প্রায় শ্রুতিযোগ্য নয়, তাঁর সুন্দর মুখ বেয়ে দুইফোঁটা অশ্রু গড়িয়ে পড়ল।柳পরিচালক এমনিতেই আকর্ষণীয়, এ সময়ে চোখ লাল, কণ্ঠস্বর কাঁপা, সত্যিই দুর্বল ও আকুল লাগছিল।
তবু দুই পুরুষের মনে কোনো দয়া নেই। “কুমারী, মহারাজেরও নিজের কষ্ট আছে, আমাদের আর অপ্রস্তুত করবেন না। এই বিবাহ বহু আগেই নির্ধারিত হয়েছে, গিন্নি শুধু দুই বছর পিছিয়েছিলেন, এখন আপনার মানসিক প্রস্তুতি শেষ, সময় হয়েছে প্রতিশ্রুতি পালনের।” গম্ভীর কণ্ঠ আবার তাড়া দিল।
“এই পানশালা নিয়ে ভাববেন না, পরিবারের লোক এসে দায়িত্ব নেবে, মহারাজ নিশ্চয়ই সেরা ব্যবস্থাপক পাঠাবেন। আপনার বিয়ে শেষে, যদি তিনি খুশি হন, তখন আবার কয়েকদিনের জন্য পরিচালনার সুযোগ পেতে পারেন।” দ্বিতীয়জনও চাপ দিলেন,柳পরিচালকের শেষ আশাও নষ্ট করতে চাইলেন।
“এভাবেই, বাবা, আপনি এতটা কঠোর হবেন?”柳পরিচালক নিচুস্বরে বললেন।
বাস্তবতা হচ্ছে, তিনি চলে গেলে এই মদ্যবিলাস লোক আর কখনো আগের মতো জমজমাট হবে না। কারণ, যে বিখ্যাত মদ ‘নেশায় স্বপ্নময়’ আনেন, তার আসল রাঁধুনি কেবল তিনি। রেসিপি রেখে গেলেও, যে আবেগ, যে মনোযোগ, প্রতিবারের মতো শেষবার মনে করে তৈরি করেন, তা কেউই অনুকরণ করতে পারবে না। ফলে, অন্য কেউ চালালেও, সেই মধুর পানীয় হারানোর জন্য নামটাই ডুবে যাবে।
কিন্তু এখন এসব ভাবার সময় নয়। সামনে দুজন বাবা’র বিশ্বস্ত দেহরক্ষী, দুর্দান্ত যোদ্ধা, তিনি একা নারী, পালানোর উপায় নেই। তাছাড়া, পালালেও যাবেন কোথায়? সত্যিই যদি পালান, সেই নির্মম বাবা হয়তো কিছু বলবেন না, কিন্তু মা বা ছোট বোন হয়তো তাঁর কারণে বিপদে পড়বে।
তবে কি তাঁর সারা জীবন এভাবেই আটকে যাবে? তাঁর মন মানতে চায় না, তবু কোনো উপায় নেই। এখন柳পরিচালক কতটা কামনা করছেন, যদি কেউ এসে তাঁকে মুক্ত করে, নিজের সঙ্গে নিয়ে যায়, জীবনভর পাশে থাকে, সবকিছু ভুলিয়ে দেয়। হঠাৎ, তিনি মনে করলেন সেই পুরুষটির কথা, যিনি প্রায়ই মদ্যবিলাস লোকে এসে চুপচাপ মদ্যপান করেন...
“হায়, কুমারী, আপনি দেখছি রাজি নন, তাহলে দুঃখিত!” পুরুষটি柳পরিচালক রাজি না হওয়ায় তাঁকে জোর করেই নিয়ে যেতে উদ্যত হল।
“দুইজন আত্মাসত্তা পর্যায়ের যোদ্ধা মিলে এক নারীকে জোর করবে?” ঘরের চারদিক থেকে ভেসে এল শান্ত কণ্ঠস্বর,柳পরিচালক হঠাৎ অবশ হয়ে গেলেন, মুখে অবিশ্বাস্য বিস্ময়।
“তিনি?”