তেত্রিশতম অধ্যায় পুনরায় যাত্রা যনক্ষা পর্বতে

আবারও বন্ধকির দোকানে ফিরে এসে, শ্যানিউয়ানের মুখের হাসি এখনও মুছে যায়নি। তিনি অনেক পরিশ্রম করেছিলেন, এমন কিছু জিনিস পুনরুদ্ধার করতে, যার বাস্তব কোনো মূল্য নেই; শুধু রাজপুত্রের সম্পদ রক্ষা করার জন্যই তো এমনটি করেননি। এসব বস্তু নিঃসন্দেহে মূল্যবান, কিন্তু শ্যানিউয়ান ও রাজপুত্রের সম্পর্কের দিক থেকে, শুধু একটি চিঠিই যথেষ্ট হত সিতু হুইয়ের অপরাধ ক্ষমা করার জন্য।

এইবার কুনলুন আয়নার শক্তি কাজে লাগাতে দ্বিধা করেননি তিনি; এমনকি এতে কুনলুন আয়নার ক্ষমতাও কিছু মাসের জন্য কমে গেছে। অবশ্যই এর কারণ ওই মূল্যহীন ধন-রত্ন নয়। এসব বস্তুতে কোনো প্রাণ নেই; যতই থাকুক, এগুলো কেবল সাধারণ জগতের জিনিস মাত্র। শ্যানিউয়ান চাইছিলেন সিতু হুইয়ের মন।

প্রথমে শ্যানিউয়ান সিতু হুইয়ের ব্যতিক্রমীতা বুঝতে পারেননি, কিন্তু অনুসরণ করতে করতে তিনি তাঁর চরিত্র সম্পর্কে কিছুটা জেনেছিলেন: দায়িত্বশীল, শক্তিশালী দেহ, একনিষ্ঠ, আত্মত্যাগী, এমনকি 'শক্তি-বাহিত দেহ' নামক গুণও রয়েছে তার। এসবই শ্যানিউয়ানের মনে তার প্রতি আন্তরিকতা জন্ম দিয়েছে; যদি বন্ধুত্ব গড়ে ওঠে, তা তো খুবই ভালো। তাই এমন জটিল পরিকল্পনা করেছেন, যাতে সিতু হুই তাঁর প্রতি কৃতজ্ঞতা ও শ্রদ্ধা অনুভব করেন, এবং পরবর্তী পদক্ষেপ নেওয়া সহজ হয়।

তবে শ্যানিউয়ান এখনো জানেন না, তাঁর এই উদ্দেশ্যপূর্ণ সদকার্য ভবিষ্যতে কত বড় প্রভাব ফেলবে। সে কথা পরে আসবে।

এখন তিনি ব্যস্ত কুনলুন আয়নাকে শান্ত করতে, যেটা বিরাট সাহায্য করেছে। ভাগ্যক্রমে তাদের বাহিত পণ্য সাধারণ জিনিস ছিল; যদি কিছু জাদুই বস্তু থাকত, তাহলে শ্যানিউয়ান ও আয়না কিছুই করতে পারতেন না।

কুনলুন আয়নার যুদ্ধক্ষমতা তেমন শক্তিশালী নয়, তবে এতে অনেক আশ্চর্য ক্ষমতা আছে। আগেরবার দোকানে আক্রমণকারী তিনজন দক্ষ ব্যক্তিকে দুর্বল বা নিয়ন্ত্রণ করার ক্ষমতা দেখিয়েছিল; সেটি ছিল ক্ষেত্র নিয়ন্ত্রণের দক্ষতা। তবে এর আরও বড় শক্তি হলো বিশুদ্ধকরণ ও পুনরুদ্ধার।

পুনরুদ্ধারও কিছু শর্তে হয়; ক্ষতিগ্রস্ত বস্তুতে প্রাণ থাকতে পারে না, আর ক্ষতির সময়ও বারো ঘণ্টার মধ্যে হতে হবে। শুধু এমন বস্তুর ক্ষতি হলে কুনলুন আয়না পুনরুদ্ধার করতে পারে। আর বস্তু যত বড় বা বেশি, আয়নার শক্তি ও শ্যানিউয়ানের আত্মশক্তি তত বেশি খরচ হয়; এবারের পুরো পণ্য পুনরুদ্ধারে বেশ শক্তি ব্যয় হয়েছে।

অবশ্য, যদি পণ্য কম থাকত, আর জাদুই স্থান-ভাণ্ডার ব্যবহার করা যেত, রাজপুত্র এত জটিল ব্যবস্থা নিতেন না।

...

"খুব ক্ষুধা লাগছে... ভাবলেই মনে হয়, মদ্যপ সুধা-অট্টালিকার রান্নাও বেশ ভালো..." সারাদিন ব্যস্ত ছিলেন, শ্যানিউয়ান ঠিক মতো কিছু খাননি; যদিও এতে তাঁর জীবনযাপনে কোনো সমস্যা হয় না, সাধারণ মানুষের মতো অভ্যস্ত হওয়ায় তিনি ক্ষুধা অনুভব করেন। বিশেষ করে, গত কয়েকদিন ধরে অট্টালিকায় যাননি, তাই তাঁর মুখে জল এসেছে।

"না, না, আর ভাবা যাবে না; যদি সত্যিই নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলি, তাহলে লজ্জা হয়ে যাবে..." শ্যানিউয়ান দ্রুত মন থেকে সুস্বাদ্য খাবারের চিন্তা সরিয়ে দেন, রাস্তার ছোট হোটেল থেকে কিছু খাবার কিনে খেয়ে নেন, তারপর আত্মশক্তি চর্চা শুরু করেন।

তাঁর মন দোকান খোলার দিকে নেই, তবু দোকান চালাতে হয়; না হলে ভবিষ্যতে টিকে থাকা মুশকিল। তাই তিনি আবারও দোকান খুললেন।

...

এভাবেই আরেকটি দিন কেটে গেল, অবশেষে এল সেই দিন, যখন আত্মরূপী দেব-অমৃত প্রকাশ পাবে!

কয়েকটি জাদুই বস্তু সঙ্গে নিয়ে, শ্যানিউয়ান চুপচাপ দোকান ছেড়ে বেরিয়ে পড়লেন, সরাসরি য্যানশিয়া পর্বতের আগের কবরস্থানের দিকে গেলেন। এবার নিজে যাওয়ায়, তাঁর যাত্রা আরও দ্রুত হলো; সরাসরি বাতাসে উড়ে গিয়ে, মাত্র কিছু সময়েই য্যানশিয়া পর্বতের কাছে পৌঁছালেন।

কিছুক্ষণ পর, তিনি আগের স্থানটিতে এলেন, সহজভাবে পরীক্ষা করে দেখলেন, রক্ত-নেকড়ের দলের লোকেরা ইতিমধ্যে চলে গেছে, এতে তাঁর কিছুটা ঝামেলা কমল।

"হান বৃদ্ধের কথামতো, এই আশ্চর্য রত্নের প্রকাশে অদ্ভুত ঘটনা ঘটবে, যে কারণে অনেক সমস্যা আসতে পারে।"

শ্যানিউয়ান তখন ভূমিতে নেমে চাঁদের আকৃতির একটি লকেট বের করলেন। এটি হান বৃদ্ধই তাঁকে দিয়েছিলেন, পথ চিনতে সাহায্য করার জন্য।

আত্মশক্তি দিয়ে লকেটটি সক্রিয় করতেই, সেটি ঘুরতে লাগল, শেষে চূড়াটি একটি দিকে ইঙ্গিত করল।

"ওদিকেই!" শ্যানিউয়ান লকেটের নির্দেশ অনুযায়ী সাবধানে এগোলেন।

এখন তাঁকে এক হাতে অনুসন্ধান, এক হাতে অগ্রসর হতে হচ্ছে, তাই গতি কিছুটা কমেছে। তবে পথনির্দেশক আত্মশক্তি-তাবিজ থাকায় দিক নির্ধারণ সহজ।

কয়েকটি দুর্গম পথ অতিক্রম করে, কিছু সময়েই শ্যানিউয়ান অনুভব করলেন আত্মশক্তি-তাবিজের প্রতিক্রিয়া হঠাৎ তীব্র হয়েছে, মনে হচ্ছে গন্তব্যের কাছাকাছি। তখন তাঁর সামনে ছিল একটি খাড়া পাহাড়, এক ঝর্ণা সোজা নিচে পড়ছে, পাহাড়ের চারপাশে প্রাণবন্ত পরিবেশ, নানান উদ্ভিদে চোখ ভরে যাচ্ছে। বিশেষ করে, ঝর্ণার পতনের জায়গায় তৈরি হওয়া জলাশয়টি বেশ জীবন্ত ও সতেজ।

সেই প্রাণবন্ততা অনুভব করে, শ্যানিউয়ান আত্মশক্তি দিয়ে অনুসন্ধান করলেন। কিছুক্ষণের মধ্যেই আবিষ্কার করলেন একটি গুহা; আগের কবরস্থানের গুহার মুখের মতো নয়, বরং এটি খাড়া পাহাড়ে স্বাভাবিকভাবে গঠিত। তাঁর আত্মশক্তি অনুভব করল, সেখানে আত্মশক্তির প্রবাহ অস্বাভাবিকভাবে প্রবল।

"এটাই তো ঠিক জায়গা?" গন্তব্য খুঁজে পেয়ে, শ্যানিউয়ান আর দেরি করেননি, সরাসরি লাফিয়ে, কয়েকবার উল্টে, পাহাড়ের চূড়ায় উঠে গেলেন।

গুহার মুখে দাঁড়িয়েই আত্মশক্তির প্রবাহ স্পষ্ট, স্পষ্টতই এইবারের খোঁজের বস্তু এখানে।

শ্যানিউয়ান অতি সাবধানে এগোলেন; আত্মশক্তি প্রকাশ করেননি, আগুনও জ্বালাননি। শুধু হাতের ইশারায় কোথা থেকে যেন একটি নীলাভ আগুনের শিখা বের হল, আশপাশে খানিকটা আলো ছড়িয়ে দিল। আশ্চর্যজনকভাবে, সেই আগুন ছিল গভীর নীল রঙের, কোনো তাপ ছড়ায়নি; এটি ছিল নীল আগুনের পরিচায়ক।

আত্মশক্তি প্রকাশ করেননি বলা ঠিক হবে না; শ্যানিউয়ান আত্মশক্তি দিয়ে নিজের উপস্থিতি ও পায়ের আওয়াজ ঢেকে নিলেন, আরও বেশি সাবধানে এগোলেন, আগের কবরস্থানে যাওয়ার চেয়েও বেশি সতর্ক।

কিছু কদম হাঁটার পর, তিনি দেখতে পেলেন একগুচ্ছ বেগুনি উদ্ভিদ। সেই উদ্ভিদ সাধারণ উদ্ভিদের মতো পাতা ছড়ায় না, বরং লম্বা, শেষভাগে কুঁচকানো, ভিতরের দিকে পাকানো।

"এটা... পুনর্জীবন ঘাস?!" শ্যানিউয়ান অবাক হলেন, এত পুনর্জীবন ঘাস তিনি জীবনে খুব কমই দেখেছেন। এই ঘাস বিষহীন, অক্ষতিকর, কিন্তু কৃত্রিমভাবে চাষ করা যায় না; বনে জন্মানো ঘাস সংগ্রহ না হলেও, বহু পাখি, জন্তু, এমনকি দানবেরা তা খেয়ে ফেলে। তাই এত ঘাস একসঙ্গে দেখে তিনি বিস্মিত হলেন।

সাধারণভাবে পরীক্ষা করে, শ্যানিউয়ান হাজার বছরের পুনর্জীবন ঘাস খুঁজে পেলেন, তবে তিনি তাড়াহুড়ো করে তুললেন না, কারণ এখনো আত্মরূপী দেব-অমৃতের অস্তিত্ব খুঁজে পাননি।

ঘাসের গুচ্ছ অতিক্রম করে, আরও কিছু কদম এগিয়ে, তিনি কিছু অন্যান্য আত্মশক্তি উদ্ভিদ খুঁজে পেলেন, তবে হাজার বছরের ঘাসের মতো মূল্যবান নয়, তাই তেমন মনোযোগ দেননি।

শেষে, শ্যানিউয়ান গুহার গভীরতম স্থানে পৌঁছালেন। গুহাটি তাঁর কল্পনার মতো বড় নয়; প্রায় একশ কদমের মতো। তিনি গুহার ভিতরের প্রান্তে একটি বালির স্তূপ দেখতে পেলেন; এমন জায়গায় বালি থাকার কথা নয়, তার ওপর সেই বালিতে বিশাল এক... ডিম পড়ে রয়েছে।

ডিমটি তিন রঙের: হলুদ, বেগুনি, লাল। রঙগুলি স্পষ্টভাবে বিভক্ত নয়, বরং মিশে রয়েছে; স্পষ্টতই, এটি সাধারণ প্রাণীর ডিম নয়, কোনো দানবের ডিম।

তবে গুহায় এখন কোনো শক্তিশালী প্রাণের উপস্থিতি নেই; এমনকি ডিমের শক্তি অনুভব করতে চাইলেও, তা প্রায় অদৃশ্য।

ডিমটি দেখে, শ্যানিউয়ানের মনে কিছু অনুমান জাগল; এই স্থানটি সম্ভবত এক দানবের গুহা, আর সেই দানব এখন বাইরে, ফলে শ্যানিউয়ান সত্যিই সৌভাগ্যক্রমে এসেছে।

ঠিক তখনই, তিনি ভাবছিলেন কিভাবে আত্মরূপী দেব-অমৃত খুঁজবেন, গুহার মুখে হঠাৎ প্রবল এক শক্তি অনুভূত হল। সেই শক্তি, শ্যানিউয়ান সম্প্রতি দেখা সকলের চেয়ে প্রবল। আর সেই শক্তি তাঁর দিকে সরাসরি, কোনো গোপন শত্রুতা নেই।

"মানুষ... মানুষ! তুমি এখানে আসা উচিত নয়!" এক কণ্ঠ ভেসে এল, নারী কণ্ঠ, কথায় কিছু কাঠিন্য, তবে রাগে পরিপূর্ণ।

(পাঠকদের অনুরোধ, দয়া করে সংরক্ষণ করুন; সকলের সমর্থনকে ধন্যবাদ!)