অষ্টাশীতিতম অধ্যায়: প্রত্যাবর্তনের পথ

এক ধূপকাঠির মতো সময় কেটে যাওয়ার পর সীলমোহরটি সফলভাবে ভাঙা গেল। তখন যখন শৌয়ানইউয়ান আবার ওয়াং সাননিউকে দেখল, মনে হলো যেন তার সমগ্র সত্তাই একেবারে বদলে গেছে। নানা কারণেই যে মুখটিতে আগেই কিছুটা জরা আর ক্লান্তির ছাপ ছিল, সেখানে আবার ফুটে উঠল তরুণের উচ্ছ্বাস; মনে হলো, উত্তপ্ত রক্তের এক যুবক এই মুহূর্তে নতুন জীবন পেয়েছে। ওয়াং সাননিউয়ের চোখের গভীরতায় শৌয়ানইউয়ান দেখল শিখার নাচন। এটাই ছিল ওয়াং সাননিউয়ের আসল রূপ।

নিজ দেহের ভেতরের আধ্যাত্মিক শক্তিকে দমিয়ে রাখার মতো কোনো রক্ষাকবচ না থাকায়, উন্মত্ত অগ্নি-গুণের শক্তি যেন বাস্তবের মতোই ওয়াং সাননিউয়ের দেহ থেকে ছড়িয়ে পড়ছিল। কল্পনা করাও কঠিন, যদি তার আধ্যাত্মিক শক্তির স্তরও তিন অদ্ভুত স্তরে পৌঁছত, তবে তা কত ভয়াবহ হতো।

শৌয়ানইউয়ান মৃদু আধ্যাত্মিক স্পর্শে ওয়াং সাননিউর শরীরে এক ক্ষুদ্রাকৃতির যিন-ইয়াং রক্ষাকবচ বসিয়ে দিল, যাতে তাকে সাধারণ মানুষের মতোই দেখায়। নিজের শক্তি এখনো এতটা নয় যে সে পুরোপুরি নিজের আধ্যাত্মিক শক্তিকে অন্তর্মুখী করে রাখতে পারবে। এভাবে বাইরে গেলে, কোনো বড় সম্প্রদায়ের অভিযাত্রীদের চোখে পড়ে গেলে, নিঃসন্দেহে জটিলতা তৈরি হবে।

“আমি, শৌয়ানইউয়ান, এখানে আপনাকে এবং সমগ্র ওয়াং পরিবারকে প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি—সর্বাধিক দুই বছরের মধ্যেই অবশ্যই তরুণ প্রভুকে তিন অদ্ভুত স্তরে পৌঁছে দেব!” গভীর শ্বাস নিয়ে শৌয়ানইউয়ান ওয়াং দাচেংয়ের দিকে হাত জোড় করল এবং গুরুগম্ভীর স্বরে প্রতিশ্রুতি দিল।

সে প্রথমে শুধু সম্ভাবনাময় একজন ওষুধশিল্পীকে সঙ্গী হিসেবে খুঁজতে চেয়েছিল। কিন্তু এখন, যখন মানুষটি এত গুরুত্বপূর্ণ এক গোপন কথা তাকে বিশ্বাস করে জানিয়েছে, আর শৌয়ানইউয়ান যেহেতু স্বভাবতই বন্ধুবৎসল, তাই সে ওয়াং সাননিউকে আরও বেশি গুরুত্ব দিতে লাগল।

“পিতা, সন্তানও প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি—আবার ফিরে এলে অবশ্যই ওয়াং পরিবারের গর্ব হয়ে উঠব!” ওয়াং সাননিউও ওয়াং দাচেংয়ের সামনে跪拜 করে প্রণাম করল, তার চোখে আবেগের জল চিকচিক করছিল।

“নিউয়র, মনে রেখো, শক্তি বাড়ানো ভালো কথা, কিন্তু নিজের ওষুধশিল্প সাধনাও যেন না থামে! সত্যিকারের ওয়াং পরিবারের গর্ব হতে চাইলে, ওষুধ প্রস্তুতির দক্ষতা রপ্ত করাই সর্বোত্তম পথ।” ওয়াং দাচেং ওয়াং সাননিউকে তুলে ধরলেন, যেন পিতার স্নেহভরা অনুশাসন।

“জি! সন্তান মনে রাখবে!” ওয়াং সাননিউ বিনীত কণ্ঠে বলল।

……

ফেরার পথে শানের প্রাসাদে পৌঁছাতে পৌঁছাতে গভীর রাত হয়ে গেল। শৌয়ানইউয়ান ও ওয়াং সাননিউ ঠিক করেছিল, পরদিনই ওয়াং পরিবার ছেড়ে বেরিয়ে যাবে। যদিও সীতু হুইয়ের পক্ষে পরদিনই突破 সম্পন্ন করা সম্ভব নাও হতে পারে, তবু শৌয়ানইউয়ান আগেই স্থির করে ফেলেছিল, যত তাড়াতাড়ি সম্ভব ওয়াং সাননিউর সঙ্গে পরিচিত হয়ে নেবে।

সীতু হুই যে কক্ষে সাধনা করছিল, সেখানে প্রাবল্যপূর্ণ আধ্যাত্মিক শক্তির স্রোত প্রবাহিত হচ্ছিল, যা স্পষ্ট করে দিচ্ছিল যে তার উন্নতির পথ এখনো কিছুটা বাকি। শরীরকে গড়েপিটে নেওয়া সাধকদের শিরা-উপশিরা সাধারণত অত্যন্ত দৃঢ় হয়, তাই আধ্যাত্মিক শক্তির বাধা ভাঙার সময় শরীরের সহ্যক্ষমতা নিয়ে খুব একটা দুশ্চিন্তা থাকে না। শৌয়ানইউয়ান দেখল, সীতু হুইয়ের মুখ শান্ত, কোনো আধ্যাত্মিক শক্তির ঘাটতির লক্ষণও নেই, তাই সাহায্য করার ইচ্ছা সে দমন করল। এই দিব্য অস্ত্রদেহের সূক্ষ্মতা এখনো তার বশে আসেনি; অন্ধভাবে হস্তক্ষেপ করলে বরং ক্ষতি হতে পারে।

বিশ্রামের কক্ষে ফিরে সে নীল হাওরেনকে রাতের বেলা ওয়াং পরিবারে যা ঘটেছিল তা বলল। ওয়াং সাননিউর প্রতিভার বৈশিষ্ট্য যে অষ্টম স্তরের, তা শুনে নীল হাওরেন প্রায় নিজের নিয়ন্ত্রণ হারাতে বসেছিল।

ভাগ্যিস পরদিনই তাদের একসঙ্গে যাত্রা করতে হবে; নইলে নীল হাওরেন নিজেও থামতে পারত না, এই অষ্টম স্তরের অগ্নি-গুণবিশিষ্ট ওয়াং সাননিউকে একবার দেখার লোভে।

……

পরদিন ভোরেই শানরাজ রাজপ্রাসাদে গিয়ে সম্রাটের সাক্ষাৎ নিলেন। ফিরে আসা খবরটি অবশ্য বেশ ভালোই ছিল: প্রধান মন্ত্রী ঝৌ ইয়ানতিং ভুয়া রাজআদেশ জারি করে সম্রাটকে প্রতারিত করার অপরাধে দোষী সাব্যস্ত হয়েছে, আর জিয়াংনান অঞ্চলের তত্ত্বাবধায়ক লিউ ঝেংতিয়ান তাকে আড়াল ও সহষড়যন্ত্র করার অপরাধে পদচ্যুত হয়ে সাধারণ প্রজায় পরিণত হয়েছে।

আসলে ঝৌ ইয়ানতিংয়ের অপরাধে মৃত্যুদণ্ডই হওয়ার কথা ছিল। কিন্তু দরবারে তার অনুচর ও পক্ষের লোকও অল্প ছিল না; নানা মহল থেকে সুপারিশ এসেছিল, আর সে নিজেও আগের সম্রাটের রেখে যাওয়া তত্ত্বাবধায়ক মন্ত্রীর মর্যাদায় কিছুটা আশ্রয় পেয়েছিল, তাই কঠোর শাস্তি দেওয়া হয়নি।

এই সূত্রে শৌয়ানইউয়ান ঝৌ ইয়ানতিংয়ের শক্তি-প্রভাব সম্পর্কে আরও স্পষ্ট ধারণা পেল। যারা তাকে রক্ষা করেছে, তারা হয়তো তার পুনরুত্থানের আশায় এখনো তাকেই ভরসা করছে। তাই নিজের দলকেও প্রতিশোধের মুখোমুখি হতে হতে পারে—এই কদিন নিঃসন্দেহে খুব সতর্ক থাকতে হবে।

সীতু হুইয়ের উন্নতি তখনো চলছিল। শৌয়ানইউয়ানকে আগে নীল হাওরেনকে নিয়ে ওয়াং পরিবারে যেতে হল, আর ওয়াং সাননিউকে সঙ্গে নিয়ে বের করে আনতে হল। এ যাত্রায় নীল হাওরেন আর নিজেকে লুকিয়ে রাখল না।

ওয়াং পরিবারে পৌঁছে আগেই প্রস্তুত হয়ে থাকা ওয়াং সাননিউকে ডেকে আনা হল, যাতে সে নীল হাওরেনের সঙ্গে পরিচিত হতে পারে। দুজনের প্রথম সাক্ষাতে, কেবল চোখাচোখি হতেই নীল হাওরেন ওয়াং সাননিউর অসাধারণত্ব টের পেল।

“নিঃসন্দেহে অষ্টম স্তরের অগ্নি-গুণের প্রতিভা! শক্তি একটু দুর্বল হলেও, তার শিখার মান আমার চেয়ে কোনো অংশে কম নয়!” নীল হাওরেন প্রশংসা করল।

যদিও এখন নীল হাওরেন কেবল সপ্তম স্তরের শীতল অগ্নি-গুণসম্পন্ন, তবু উপাদান-পরীর উপাদানের উপর নিয়ন্ত্রণ কোনো সাধারণ ব্যাপার নয়। তাছাড়া ওয়াং সাননিউ প্রায় অষ্টম স্তরের শিখা কখনোই বিশেষভাবে ব্যবহারই করেনি, ফলে দক্ষতার প্রশ্নই ওঠে না।

“তুমি কি তার শিখার মানও অনুভব করতে পারছ?” শৌয়ানইউয়ান বেশ অবাক হল। সে তো ভেবেছিল, নিজের যিন-ইয়াং রক্ষাকবচ ওয়াং সাননিউয়ের অগ্নি-গুণের বিকিরণ সম্পূর্ণভাবে থামিয়ে দেবে।

“আমাদের উপাদান-পরীদের হালকা করে দেখো না। তোমার এই যিন-ইয়াং রক্ষাকবচ বাইরের লোককে ধোঁকা দিতে পারলেও, একই গুণের উপাদান-পরীরা নির্দিষ্ট পরিসরের মধ্যে তা টের পেতে পারে।” নীল হাওরেন বলল।

“বাইরের কেউ বুঝতে না পারলেই হলো।” শৌয়ানইউয়ান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। সবাই যদি ওয়াং সাননিউর প্রতিভা টের পেয়ে যেত, তবে তাকে সঙ্গে নিয়ে সাধনায় বেরোনোর দরকারই পড়ত না। কেবল যারা তাকে শিষ্য করতে চাইবে, তাদের সামলাতেই তার মাথা ধরত।

“শৌয়ানইউয়ান ভাই, এরপর আমরা কোথায় যাব?” ওয়াং সাননিউ, যে এতদিন ওয়াং পরিবার আর সাদা ওষুধশালার মধ্যেই ঘুরপাক খেয়েছে, বাইরের জগত সম্পর্কে খুব কমই জানত; আর এখনই যে তাকে রাজধানী ছেড়ে যেতে হবে, তা তো আরও অজানা।

সে তেমন কোনো জিনিসপত্রও আনেনি। ওয়াং পরিবারের সামর্থ্যে তাকে কয়েকটি সংরক্ষণ-আধ্যাত্মিক সামগ্রী দেওয়া কোনো সমস্যাই ছিল না, তাই সে হালকা বোঝা নিয়ে রওনা হয়েছে।

“আমাকে ভাই ডাকাটা কেমন যেন অস্বস্তিকর লাগে। তোমার বয়স কত?” শৌয়ানইউয়ানের মুখে কালো রেখা ফুটে উঠল।

“তেইশ।” ওয়াং সাননিউ উত্তর দিল।

“ঠিক আছে, তুমি আমার চেয়ে এক বছরের ছোট। তবে আমাকে ভাই বলবে না, শুধু শৌয়ানইউয়ান বললেই চলবে। চল, এখনই শি নগরের পথে রওনা দিই।” শৌয়ানইউয়ান বলল।

“সীতু ভাই কী করবেন?” নীল হাওরেন প্রশ্ন করল। এখনই শি নগরে ফিরে গেলে, সীতু হুইকে অপেক্ষা করানো হচ্ছে না তো?

“আমি শান প্রাসাদের চাকরদের বলে এসেছি, আমরা আগে ফিরে যাচ্ছি। সে ফিরে সরাসরি বন্ধকদোকানে আমাদের কাছে চলে আসবে। আসলে, ওর জন্য আমাদের একটা চমকও তো প্রস্তুত করতে হবে……” শৌয়ানইউয়ান মৃদু হেসে বলল।

“তুমি লোকটাকে নিজের স্ত্রীর মতোই যত্ন করো কেন? সত্যি বলতে কী, সন্দেহ হচ্ছে তোমার ওই দিকেও ঝোঁক আছে। ভবিষ্যতে তোমার কাছ থেকে দূরে থাকাই ভালো।” নীল হাওরেন ঠোঁট বাঁকাল।

“আরে, মার খেতে চাও নাকি? আগের হিসেব এখনো বাকি আছে, আর আমাকে হাত দিতে বাধ্য কোরো না!” শৌয়ানইউয়ান ভান করে রেগে গেল।

ওয়াং সাননিউ তখন তাদের দুজনকেই অবাক চোখে দেখছিল, তারা কী বলছে তা কিছুই বুঝতে পারছিল না। কিন্তু এতে সন্দেহ নেই, তার মন তখন দারুণ ভালো ছিল।

তিনজনই তখনও ঘোড়ায় চড়েই চলল, কারণ এটাই ওয়াং সাননিউ নিজে অনুরোধ করেছিল। শৌয়ানইউয়ানের আধ্যাত্মিক শক্তির সাহায্যে সরাসরি ফিরে যাওয়ার বদলে, সে বাইরের জগতটা আরও একটু দেখতে চেয়েছিল। তবে নীল হাওরেন আর ওয়াং সাননিউ—দুজনই যেহেতু আগে কখনো ঘোড়ায় চড়েনি, তাদের ঘোড়সওয়ারি শেখাতে শৌয়ানইউয়ানের বেশ বেগ পেতে হল।

শি নগরে ফিরে আসতে রাত হয়ে গেল। শহরের পথঘেঁষা বেশির ভাগ দোকানপাটই বন্ধ হয়ে গেছে, শুধু কয়েকটি পানশালা আর সরাইখানা তখনো খোলা ছিল।

তিনজন হালকা খাবার খেয়ে বন্ধকদোকানে ফিরে এল।

“কিয়ানকুন বন্ধকদোকান……” নজরকাড়া সাইনবোর্ডের দিকে তাকিয়ে ওয়াং সাননিউও কিছুটা আবেগাপ্লুত হয়ে পড়ল। সে কি তবে সত্যিই এক ভিন্ন জীবনে পা রাখতে চলেছে……

(দ্বিতীয় পর্ব!)