চতুর্দশ অধ্যায় বন্ধক ঘরের প্রতাপ

একটি গভীর, দৃঢ় কণ্ঠস্বর ছায়া-ঘাতকের ঠিক পেছন থেকে ভেসে এলো; তখনই তার অবয়ব স্পষ্ট হলো। সে পিঠ দিয়ে ছায়া-ঘাতকের দিকে, মুখোমুখি ছিল অন্য দুই জনের।
“না, এটা অসম্ভব। তুমি আগেভাগে প্রস্তুত থাকলেও, আমি যখন তোমাকে লক্ষ্য করে আছি তখন কীভাবে আমার পাশ কাটিয়ে আমার পিছনে এল? যদি না... তুমি আমার চেয়েও উচ্চস্তরের ছায়া-ঘাতক, কিন্তু তোমার শরীরে আমাদের ছায়া-ঘাতকদের কোনো চিহ্ন নেই!” ছায়া-ঘাতকের শ্বাস তখন স্পষ্টতই ভারসাম্যহীন, কারণ যদি অপরপক্ষ সত্যিই ছায়া-ঘাতক হতো, তবে এখন সে হয়তো মৃতদেহ ছাড়া কিছুই হতো না।
“আমি যে ছায়া-ঘাতক নই, তা তো বলাই বাহুল্য, আর নিছক গতি দিয়েও তোমার চেয়ে এগিয়ে নই।” শান্ত স্বরে জবাব দিল সে।
“এটা স্থানান্তর! স্থানান্তরিত হয়েছে!” এতক্ষণ চুপ করে থাকা নারী হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, “ওর আবির্ভাবের মুহূর্তে আমি স্থান-শক্তির বিশৃঙ্খলা টের পেয়েছি।”
তার কথা শুনে চারপাশে নেমে এলো স্তব্ধতা। যদি সত্যিই এই যুবক স্থান-শক্তি আয়ত্ত করে থাকেন, তবে তাদের এই অভিযান নিঃসন্দেহে ব্যর্থতায় পর্যবসিত হবে। স্থান-শক্তির অধিকারী মানেই সে কোনো মুহূর্তে এখান থেকে স্থান ফুঁড়ে পালাতে পারে; আর সে অবস্থায় তাদের তিনজনের পক্ষে তাকে আটকানো অসম্ভব।
“না, ওর স্ব-ক্ষমতা নয় বরং ওর কাছে নিশ্চয় কোনো জাদুবস্ত্র আছে, যেটা দিয়ে স্বল্প দূরত্বে মুহূর্তে স্থানান্তর সম্ভব।” কিছুক্ষণ চিন্তা করে নারীটি আবার বলল।
“তুমি আজ পালাতে পারো বা না-ও পারো, তবে লিউ সুকন্যাকে আজ আমাদের সঙ্গে যেতেই হবে। আর তুমি, প্রস্তুত থাকো, প্রধানমন্ত্রী তোমার জন্য অনন্ত ধাওয়া পাঠাবেন।” সাদা পোশাকের পুরুষ বলল। যুবকের কাছে স্থান-শক্তি নেই জেনে সে মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
তবে জানা দরকার, তাদের আগমন কোনো স্থানান্তরের কারসাজি ছিল না, বরং তাদের সঙ্গী মহিলা, যিনি এক অভিজ্ঞান-জাদুকর, বিভ্রম-শক্তি দিয়ে তাদের উপস্থিতি আড়াল করেছিলেন যাতে কেউ টের না পায়।
এবার যুবকটি নীরব থাকল। নারীর পর্যবেক্ষণ সত্যি, তার কোনো স্থান-শক্তি নেই; সামান্যক্ষণের স্থানান্তরও দোকানের এক জাদুবস্ত্রের সহায়তায় সম্ভব হয়েছিল। না হলে, যখন শুনেছিল যে বেগুনি স্বর্ণের জাদু-পাত্র দিয়ে বিস্তীর্ণ এলাকা জুড়ে স্থান-শক্তি নিয়ন্ত্রণ করা যায়, তখন এতটা বিস্মিত হতো না। তবে, যদি তারা ভাবে যে সে কেবল সাময়িক স্থান-ফাটল সৃষ্টি করতে পারে, তবে তারা মারাত্মক ভুল করছে।
“সবাই একসঙ্গে এগিয়ে চলো, ওকে ধরে ফেলতে হবে।” এবার তারা বুঝতে পারল, কারো একক সামর্থ্যে যুবককে নিয়ন্ত্রণ করা অসম্ভব—একটু ভুলচুক হলেই নিজেই ফাঁদে পড়তে পারে। তাই কেবল সম্মিলিত আক্রমণেই তাকে কাবু করা যাবে।
এ কথা বলতেই ছায়া-ঘাতক আবার অদৃশ্য হয়ে গেল; বিভ্রম-জাদুকরের সহায়তায় যুবক আর তার অস্তিত্ব নির্ণয় করতে পারছে না—পরবর্তী আবির্ভাব হবে বজ্রাঘাতের মতো।
এদিকে উপাদান-জাদুকর পাখা গুটিয়ে জাদু-দণ্ড হাতে নিয়ে মন্ত্রপাঠ শুরু করল।
বিভ্রম-জাদুকর মুক্ত করল তরঙ্গায়িত বিভ্রম-শক্তি, সরাসরি যুবককে নিয়ন্ত্রণের উদ্দেশ্যে নয়, বরং বিভ্রান্তি সৃষ্টি করে অন্য দুজনের জন্য সুযোগ তৈরি করতে।
“জলের চরম সত্য, জল-কারাগার!” উপাদান-জাদুকর প্রথম মন্ত্র উচ্চারণ করতেই এক স্বচ্ছ জলকাঁচের খাঁচা যুবকের চারপাশে আবির্ভূত হয়ে তাকে বন্দি করল।

“বিভ্রম-মন্ডল, বিভ্রম-আত্মা!” নারীটি দুই হাত বুকের কাছে জড়ো করতেই বিশৃঙ্খল এক শক্তি তরঙ্গ যুবকের মস্তিষ্কে আঘাত করল, সে মুহূর্তে কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল, ফলে জল-কারাগার ভাঙার প্রয়োজনীয় সময়টি হারিয়ে ফেলল।
“জলের চরম সত্য, বরফ-বন্ধন!” পরবর্তী মন্ত্রপাঠের সাথে সাথে জলকাচের খাঁচাটি হঠাৎ ছোট হয়ে বরফে পরিণত হতে শুরু করল, যেন যুবককে সেই বরফে বন্দি করতে চায়।
“অনেক দিন হলো তোমাদের হাত দেখিনি, আজ মনে হয় একটু চনমনে হওয়ার সময় এসেছে।” যুবক অবশেষে প্রতিক্রিয়া জানাল।
“সতর্ক থাকো, ছেলেটার সহায়তাকারী থাকতে পারে!” জল-জাদুকর সতর্ক করল।
“শিলার হৃদয়-চুলা!” যুবক উচ্চারণ করল।
দেয়ালের কোণে রাখা, শীতকালে ব্যবহৃত আগুনের চুলাটি হঠাৎ জ্বলে উঠল, আগুনের শিখা বেরিয়ে এসে বরফ-কারাগার ঘিরে ধরল। জল-জাদুকর অবাক হয়ে দেখল, তার তৈরি কঠিন বরফ, যা সাধারণ আগুনে গলবার কথা নয়, ধীরেধীরে গলে যাচ্ছে।
“আত্মা-প্রদীপ, বিভ্রম নাশ করো!” আবার ডাকল যুবক, হাত নাড়লেই আগুনের এক শিখা, কাউন্টারে রাখা অনুচ্চারিত দীপশিখায় গিয়ে জ্বলে উঠল।
প্রদীপ জ্বলে উঠতেই হালকা সুগন্ধি ধোঁয়া ঘরের বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল; বিভ্রম-জাদুকর বিস্ময়ে টের পেল, নিজের বিভ্রম-শক্তি, যা দিয়ে যুবককে নিয়ন্ত্রণ করছিল, ধীরে ধীরে ফিকে হয়ে যাচ্ছে।
“আর দেরি কোরো না, সবাই একসঙ্গে হামলা করো, এই দোকানে কিছু অস্বাভাবিক রয়েছে!” বিভ্রম-জাদুকর বলল, নিজেদের বিভ্রম-শক্তি আবার ছড়িয়ে দিল।
“ছেলে, এবার সামলাও, জলের চরম সত্য, জল-ড্রাগনের গর্জন!” প্রবল আত্মিক শক্তির বিস্ফোরণ ঘটল উপাদান-জাদুকরের শরীর থেকে, শূন্যে জটিল এক চক্র আঁকা হলো।
“যাও!” জাদু-দণ্ড ঘুরতেই নীলাভ জল-ড্রাগন চক্র ভেদ করে বেরিয়ে এসে মুখ বাড়িয়ে যুবককে গিলে ফেলার চেষ্টা করল।
“তাওথে-কলসি, গিলে নাও!” যুবক নির্বিকার, আবার হাত নাড়ল। চা-খাওয়ার মাটির পাত্রটি হঠাৎ আকারে বাড়তে বাড়তে প্রায় দুই হাত লম্বা হয়ে গেল।
কলসির মুখ থেকে প্রবল আকর্ষণশক্তি নির্গত হলো, লক্ষ্য ঠিক সেই জল-ড্রাগন। জল-ড্রাগনটি ভয়ংকর হলেও কলসির মুখের টান সামলাতে পারল না, ধাপে ধাপে গিলে ফেলা হতে লাগল, কোনো প্রতিরোধই করতে পারল না।
বিস্ময়কর ব্যাপার, বিশাল জল-ড্রাগনটি কলসির মধ্যে ঢুকে গেলেও, এক ফোঁটা জলও বাইরে এল না; মনে হচ্ছিল কলসির ভেতরের আয়তন অনন্ত।

“স্বর্গ-বন্ধন-রজ্জু!” এক কোণে রাখা লাল আলোতে জ্বলজ্বল করা রজ্জুটি হঠাৎ ছুটে গিয়ে ঘরের এক কোণায় পৌঁছে গেল।
“বন্ধন!” যুবক মুষ্ঠিবদ্ধ করল, যেন কিছু ধরে রেখেছে হাতে।
ধপাস!
একটি অবয়ব লালআলো রজ্জুতে জড়িয়ে মাটিতে পড়ল—দেখা গেল, সে-ই ছিল ছেঁপে থাকা ছায়া-ঘাতক। সে যেন ধরা পড়া মাছের মতো, শুধু শরীর বাঁকাচ্ছে, কিন্তু না উঠতে পারছে, না পালাতে, আর রাগে দৃষ্টি ছুঁড়ে দিচ্ছে যুবকের দিকে।
“কুনলুন-দর্শন!” যুবক থেমে থাকল না; ডাকে সাড়া দিয়ে দেয়ালে ঝোলানো প্রাচীন আয়নাটি ভেসে এলো।
“আত্মা-নিয়ন্ত্রণ!” যুবক দুই হাতে মুদ্রা গেঁথে আয়না থেকে বিশুদ্ধ শুভ্র আলো ছড়িয়ে দিল তিনজনের ওপর।
তারা কেউ চোখে ঝলসানি বা জ্বলুনি অনুভব করল না; বরং শরীরে উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল, কিন্তু কোনোভাবেই শরীরের ভেতরের আত্মিক শক্তি আহ্বান করতে পারছিল না। স্পষ্ট অনুভব করছিল তাদের শক্তি আছে, অথচ ব্যবহার করতে পারছে না—এত শক্তিশালী এই তরুণ!
“ভাবিনি, ছোট ভাই এত রকম কৌশল জানো। আজ আমাদের তিনজনেরই অজ্ঞতা প্রকাশ পেল।” উপাদান-জাদুকর এবার সম্বোধন বদলে নিল; সে বুঝে গেছে, আজ তাদের পক্ষে কিছু আদায় করা সম্ভব নয়।
“ভাই, দয়া করে তোমার ঐশ্বরিক শক্তি গুটিয়ে নাও, আমরা তিনজন এখুনি চলে যাব, ফিরে গিয়ে সব জানিয়ে দেব; আগের ঘটনার জন্য ওই দুজনের অজ্ঞতার কারণেই তোমায় বিরক্ত করা হয়েছিল, তাদের উচিত শিক্ষা হয়েছে।” বিভ্রম-জাদুকর হাসিমুখে বলল।
“তোমরা তিনজন আদেশে এসেছ, আমি চাই না তোমাদের সঙ্গে শত্রুতা বাড়াতে। আর যে লিউ-গৃহস্বামিনী, তাকে আজ তোমরা নিতে পারবে না।” যুবক তাড়াতাড়ি ঐশ্বরিক বস্তু ফিরিয়ে নিল না, বরং সরাসরি শর্তের কথা বলল; উদ্দেশ্য কেবল সুবিধা নেওয়া নয়, বরং লিউ-গৃহস্বামিনীর প্রতি তার প্রতিশ্রুতি রক্ষা করা।
এই কথা শুনে তিনজনের মুখে অস্বস্তি ফুটে উঠল। ঠিকই, তারা আজ এসেছিল মূলত লিউ-গৃহস্বামিনীকে রাজধানীতে নিয়ে যেতে, যুবককে শাসানো উদ্দেশ্য ছিল না। কিন্তু এই দৃঢ় প্রতিরোধের মুখে না পারল তাকে শিক্ষা দিতে, বরং পুরোপুরি তার কৌশলে কাবু হয়ে গেল; মূল কাজটাই হয়তো অসম্পন্ন থেকে যাবে।
“যদি আগে জানতাম, সরাসরি লিউ সুকন্যাকে নিয়ে যেতাম, এত ঝামেলা হতো না।” তিনজনের মনে একই ভাবনা, কিন্তু মুখ ফুটে প্রকাশ করার সাহস নেই। যদি যুবকের মন খারাপ হয়, আর তাদের মেরে ফেলে, তবে তো বড় বিপদ!
“কী হলো, তিনজনের আর কোনো প্রশ্ন আছে?” যুবক আবার মৃদু হাসিতে তাদের দিকে তাকাল।