নবম অধ্যায়: বিবাহের জন্য চাপ

“তোমরা দু’জনের এই কাজ, আমাদের修炼者দের মান কিছুটা ক্ষুণ্ণ করছে না কি?” সেই কণ্ঠস্বর আবার ভেসে এল, দু’জনের মুখে অস্বস্তি ফুটে উঠল।

“কে তুমি, লুকিয়ে আমাদের কথা শুনছো, সাহস থাকলে সামনে এসো!” বলল গম্ভীর কণ্ঠের লোকটি, তার হাত ইতিমধ্যেই তার佩刀য়ের হাতলে।

“তোমার刀 বের করতে হবে না; যদি আমি তোমাদের দু’জনকে কিছু করতে চাইতাম,刀 বের করার সুযোগই পেতে না।” কণ্ঠস্বর শান্ত, তবে দু’জনের কাছে তা অত্যন্ত ঔদ্ধত্যপূর্ণ।

“কি, মানতে পারছো না?” হঠাৎই 轩辕 তাদের দু’জন ও 柳掌柜য়ের মাঝে দাঁড়াল, তার মুখে প্রশান্ত ভঙ্গি, যেন তিনি সেখানেই দাঁড়িয়ে ছিলেন, এমন এক স্থানে, যা তার নিজস্ব।

“তুমি তো শুধু কিছু隐形 কৌশল জানো, এত ঔদ্ধত্য কেন, আমাদের দু’জনকে কি তুচ্ছ ভেবেছো?” সেই গম্ভীর কণ্ঠ আবার,佩刀 বের করে 轩辕কে নিশানা করল।

“তুমি চুপ থাকো, আমি নিজের ব্যবস্থা করব।” 轩辕ের কণ্ঠ 柳掌柜য়ের মনে প্রতিধ্বনি দিল, কিন্তু তিনি মুখ খোলেননি।

কেন জানি, যদিও 轩辕 দেখতে তার চেয়েও কিশোর, তার শান্ত চেহারা 柳掌柜য়কে অদ্ভুত এক নিরাপত্তা দেয়। তাই তিনি 轩辕ের কথা মেনে নিলেন, চুপ থাকলেন।

“এটা আমাদের 皇城柳家য়ের ব্যাপার, তুমি যেন এতে হস্তক্ষেপ না করো। এখন চলে গেলে, আমরা কোনো অভিযোগ করব না।” সে বলল, যাকে আগে 李ভাই বলে ডাকা হয়েছিল।

“কি, আমি চলে গেলে, তোমরা প্রকাশ্যে 柳掌柜য়কে ধরে নিয়ে যাবে?” 轩辕 হাসল, তার হাসিমুখ শান্ত, কিন্তু দু’জনের কাছে তা স্পষ্ট চ্যালেঞ্জ।

“老李, এই ছেলের সঙ্গে আর কথা বাড়িয়ে লাভ নেই, সরাসরি片 করি, অযথা ঝামেলা বাড়াবো না।” গম্ভীর লোকটি বলল।

“যদি অন্য কেউ হত, আমি নাক গলাতাম না, কিন্তু柳掌柜য়কে যদি নিয়ে যাও, তাহলে…” 轩辕ের কথা শেষ হতে না হতেই, গম্ভীর জন刀 চালাল,刀য়ের ধার থেকে হলুদ আলো ঝলমল করছে, অর্থাৎ刀য়ে 灵力 মিশেছে।

কিন্তু 灵力 মিশানো刀টি 轩辕ের সামনে এসে থেমে গেল। তাকিয়ে দেখা গেল, 轩辕 তার 食指 ও 中指 দিয়ে刀টি চেপে ধরেছে,刀 নেমে আসছে না।

“তাহলে আমি醉生梦死 পান করতে পারব না…” 轩辕 মৃদু চাপ দিল,精巧刀টি, 灵力ে আচ্ছন্ন, তার আঙুলের চাপে ভেঙে গেল।

“কেউ আমার কথা কাটা, সেটা সবচেয়ে অপছন্দ করি।”断刀টি 轩辕ের আঙুল থেকে ছুটে সেই刀ের মালিকের দিকে ছুটে গেল।

“না!” 柳掌柜 চিৎকার করে চেয়ে থাকলেন, মুখ ফিরিয়ে নিলেন, সেই লোকের পরিণতি দেখতে সাহস পেলেন না।

“ঠাং!” ধাতব সংঘর্ষের শব্দে柳掌柜 ফিরে তাকালেন, দেখলেন সে লোকটি পড়ে যায়নি, কিন্তু তার帽缨帽 থেকে খুলে ধীরে ধীরে মাটিতে পড়ছে,断刀টি ধাতব দরজার ফ্রেমে আঘাত করেছে।

প্রায় মৃত্যু দেখতে পাওয়া সেই ব্যক্তি বিস্ময়ে চোখ বড় করে তাকিয়ে রইল। মৃত্যুর এত কাছাকাছি সে কোনোদিন আসেনি। সে মোটেই মনে করে না যে 轩辕 ভুল করে断刀 ছুড়েছে। যে ব্যক্তি শুধু দুই আঙুলে刀 থামাতে পারে, এত কাছাকাছি দূরত্বে ভুল করার কথা নয়। এখন সে কথা বলার সাহস পেল না।

“আপনি কোন শক্তির অন্তর্গত? বা কোন宗门য়ের উচ্চপদস্থ? আপনার নাম জানতে পারি?” 李姓 ব্যক্তিটি প্রশ্ন করল।

“একজন পাহাড়ের সাধারণ草夫, 柳掌柜য়ের酒খেতে ভালোবাসি।” 轩辕 উত্তর দিল।

“আপনি যদি নাম বলতে অনিচ্ছা করেন, আমিও বেশি জিজ্ঞাসা করব না। তবে 柳小姐 江南巡府柳大人的 কন্যা। আমরা তাকে 皇城 ফিরিয়ে নিয়ে গিয়ে বিয়ে দেওয়ার আদেশে এসেছি। অনুগ্রহ করে এতে হস্তক্ষেপ করবেন না।” সে এবার 轩辕কে অত্যন্ত বিনীতভাবে বলল।

প্রথম দেখাতেই সে বুঝেছিল 轩辕 সহজ ব্যক্তি নন। ভাবুন, তার修为 বুঝতে পারা, দুই আঙুলে玄铁刀 ভেঙে দেওয়া—এমন ব্যক্তি তাদের দু’জনের পক্ষে অসম্ভব।

“আমি বলেছি,柳掌柜য়ের酒 আমি এখনও যথেষ্ট পান করিনি। এখন সে তোমাদের সঙ্গে যেতে পারবে না, কারও সম্মানের কথা কাজে লাগবে না। তোমরা ফিরে যাও।” 轩辕ের মুখে কোনো ভ্রুক্ষেপ নেই।

“যেহেতু小姐 এই উচ্চপদস্থ ব্যক্তিকে রক্ষক হিসেবে পেয়েছেন, আমাদের এবার ব্যর্থ হয়ে ফিরতে হবে।小姐, আপনি সত্যিই আমাদের সঙ্গে 皇城 যাবেন না? মনে রাখবেন, সেই 大人ের সিদ্ধান্ত সাধারণ কেউ পাল্টাতে পারে না।” 轩辕কে টলানো অসম্ভব জেনে, সে柳掌柜য়ের কাছ থেকে পরিস্থিতি পাল্টাতে চাইল।

“তোমরা ফিরে যাও, বাবাকে বলো, আমি কিছুদিন পরে মানিয়ে নিলে নিজেই ফিরব।” 柳掌柜 ধীরে, নরম কণ্ঠে বললেন।

“小姐, আপনি এই高手কে আমাদের বাধা দিতে এনেছেন, ভয় নেই যে 大人 আরও高手 পাঠাবেন?” সে বলল। সে ধরে নিল 轩辕柳小姐র বিশেষ রক্ষক, যদিও 轩辕 কেবল এখানেই ছিল।

“এইসব বাজে কথা কোথা থেকে আসে?” 轩辕 বিরক্ত, হাত নাড়লেন, দরজা খুলল, দু’জনকে বাতাসে বের করে দিল।

“তাহলে আমরা চলে যাচ্ছি, আপনাকে ধন্যবাদ, আমাদের প্রতি দয়া দেখিয়েছেন।” আর কথা না বাড়িয়ে, সে হতবাক সঙ্গীকে নিয়ে চলে গেল।

“এখন 柳掌柜, বা柳小姐, তুমি কি তোমার গল্প বলবে?” দু’জনকে বিদায় দিয়ে 轩辕柳掌柜য়ের দিকে ফিরলেন, তার মুখে শান্ত হাসি, কোনো ব্যস্ততা নেই।

“আমি? আমার কোনো গল্প নেই। ছোটবেলা থেকে বাবার কঠোর শাসনে বড় হয়েছি,那些大家闺秀দের শেখার মতো যতটুকু দরকার, শিখেছি, বাকি আমার酒 তৈরি করার শখ। কিন্তু বাবা酒 তৈরি করতে দেননি, বলেছিলেন, এটা অশালীন শিল্প।”

“পরে,成年বয়সে বাবা জানালেন, আমাকে当朝宰相ের ছেলের সঙ্গে বিয়ে দিতে হবে। আমি কোনোদিন宰相ের ছেলে দেখিনি, প্রতিবাদ করলাম, কিন্তু বাবার সিদ্ধান্ত একটুও বদলায়নি। তিনি বললেন, বিয়ে করলে আমাদের পরিবার অশেষ সম্মান ও সম্পদ পাবে।”

“আমি তখনও ভাবতাম,宰相ের ছেলে হয়তো সুদর্শন, রুচিশীল হবে? হাহা…”柳掌柜 তাচ্ছিল্যের হাসি দিলেন, যেন অন্য কারও গল্প বলছেন।

“দুই বছর আগে আমার হবু স্বামীকে দেখলাম। তখন মনে হল আকাশ ভেঙ্গে পড়ছে। সে লোকটা তেলতেলে মুখ,酒 গন্ধে ভরা, আর ল্যাংড়া। কল্পনা করা যায়, এক সম্মানিত宰相ের এমন ছেলে?”

“পরে জানলাম, সে宰相ের দ্বিতীয় ছেলে, ছোটবেলায় দুর্ঘটনায় পা ভেঙ্গে যায়, পরে চিকিৎসা করেও সেরে ওঠেনি। সে堕落 হয়ে পড়ে,宰相ের ক্ষমতায় সে নানা অপরাধ করে, কিন্তু宰相ের ছেল বলে কেউ কিছু করতে পারে না।”

“আমি ঠিক করেছিলাম, এমন লোককে বিয়ে করব না। কিন্তু সে আমাকে দেখে বলল, আমাকে ছাড়া বিয়ে করবে না।宰相 তাকে প্রশ্রয় দেয়, বিয়ের তারিখ ঠিক হয়। পরে আমি একবার বড় ঝামেলা করি, মা সাহায্য করেন, বিয়ে কিছুদিন পিছিয়ে যায়। আমি 皇城 থেকে পালিয়ে এখানে আসি,酒楼 খুলে酒 তৈরি করি, যাতে সবাই আমার酒 চেখে দেখতে পারে, আর ভাবলাম, হয়তো সময় গেলে সে আমাকে ভুলে যাবে।”

“শেষ পর্যন্ত আমি ব্যর্থ। ওই দু’জন আমার বাবার দেহরক্ষী, আমাকে ফিরিয়ে নিয়ে বিয়ে দিতে এসেছে, এরপরের ঘটনা তুমি জানো…”

柳掌柜 কথা শেষ করে আবার চোখে জল এনে ফেললেন, কাঁদতে শুরু করলেন।

“বাধ্য বিয়ে…”轩辕 ফিসফিস করল। “তোমার বাবা তো আসলে মানুষরূপী পশু।”