১৩২তম অধ্যায়: ধ্বংসাবশেষের উদ্দেশ্যে যাত্রা

শিন-এর কথাগুলো যেন একটি বোমার মতো বিস্ফোরিত হলো, যা উপস্থিত সবাইকে স্তম্ভিত করে দিল। প্রকৃতির নিয়মের বাইরে এমন এক অসামান্য শক্তির অধিকারী একজন আপাতদৃষ্টিতে দুর্বল বালিকা—এই বৈপরীত্য মেনে নেওয়া তাদের পক্ষে ছিল অত্যন্ত কঠিন।

“তুমি কি মজা করছ?” গাম্ভীর্যের সাথে জিজ্ঞেস করলেন শুয়ান-ইউয়ান।

“মজা করার কী আছে?” শিন নির্লিপ্তভাবে কাঁধ ঝাঁকাল।

শুয়ান-ইউয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “মিয়াও-ইন সম্প্রদায়ের মতো একটি জায়গা সময়-শক্তির অধিকারী একজন শিষ্যকে বহিষ্কার করল, এটা সত্যিই তাদের হঠকারিতা।”

শিন-এর শক্তির কথা জেনে বিস্ময় প্রকাশ করলেও, তার ওপর থাকা সিল বা মোহর খোলার কাজ থামালেন না শুয়ান-ইউয়ান। কাজের গতি ধীর হলেও, কিছুই না পাওয়ার চেয়ে কিছু পাওয়া ভালো।

শিন বলল, “মিয়াও-ইন সম্প্রদায়ের তিনজন长老 রয়েছেন, যারা প্রত্যেকেই শেন-জুয়ে জগতের দক্ষ যোদ্ধা। তাদের মধ্যে একজন পুরুষ, যিনি মার্শাল আর্ট বিভাগের প্রধান এবং নিরপেক্ষ। কিন্তু সাউন্ড বা শব্দ বিভাগের长老 এবং আমার গুরু সবসময়ই একে অপরের বিরোধী। শব্দ বিভাগের长老 নিজেকে মূল ধারার বংশধর মনে করে সবসময় আমাদের অবদমন করার চেষ্টা করেন। আমাদের বিভাগটি মূলত পবিত্র সেবা বা সাপোর্ট-নির্ভর, তাই যুদ্ধের ময়দানে আমাদের সীমাবদ্ধতা রয়েছে। এই দুর্বলতার কারণেই মিউ-ইন সম্প্রদায়ের মধ্যে আমাদের অবস্থান নড়বড়ে হয়ে পড়েছিল, আর আমার গুরুও আমাকে রক্ষা করতে পারেননি।”

শুয়ান-ইউয়ান কিছুটা দ্বিধা নিয়ে বললেন, “সত্যিই দুর্ভাগ্যজনক। তোমার যে শক্তি, তাতে যদি কোনো শক্তিশালী যুদ্ধভিত্তিক পেশায় থাকতে, তবে হয়তো আরও দ্রুত উন্নতি করতে পারতে। কিন্তু তুমি পবিত্র সেবা বা প্রিস্ট পেশা বেছে নিলে কেন?”

শিন কিছুটা বিষণ্ণ কণ্ঠে বলল, “আমার গুরুর ঋণ অপরিশোধ। আমি প্রতিজ্ঞা করেছিলাম, তার বিভাগকে আমি মিয়াও-ইন সম্প্রদায়ের মধ্যে মর্যাদার আসনে বসাব, তাই আমি এই পথে এসেছি। ভেবেছিলাম আমার সময়-শক্তি গুরুর জন্য সম্মান বয়ে আনবে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত এই পরিণতি হলো। আমার কাছে এখন এই সময়-শক্তিও খুব একটা অর্থবহ মনে হয় না।”

শুয়ান-ইউয়ান তাকে সাথে নিয়ে অভিযানে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন। তিনি বললেন, “সময়-শক্তির সম্ভাবনা তুমি এখন যতটুকু দেখছ, তা আদতে তার চেয়ে অনেক বেশি। আমি বিশ্বাস করি, তুমি একদিন মিয়াও-ইন সম্প্রদায়কে তাদের কৃতকর্মের জন্য অনুতপ্ত করবে। আচ্ছা, তুমি কোন পেশায় বিশেষ পারদর্শী?”

“প্রিস্ট বা যাজিকা,” শিন উত্তর দিল।

পাশে থাকা ছিং-ইয়ে কিছুটা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “সময়-শক্তি নিয়ে প্রিস্ট হওয়া যায়?”

সাধারণত একজন প্রিস্টের শক্তি হয় আলো বা জলীয়, যা নিরাময় বা পুনরুদ্ধারের জন্য উপযোগী। সময়-শক্তি যদিও ভারসাম্যপূর্ণ, কিন্তু প্রিস্ট পেশার জন্য তা খুব একটা মানানসই নয়। সময়-শক্তির জন্য জ্যোতিষী বা পুরোহিত পেশা অনেক বেশি উপযুক্ত।

শিন বলল, “গুরু আমাকে জ্যোতিষী হওয়ার পরামর্শ দিয়েছিলেন, কিন্তু মিয়াও-ইন সম্প্রদায়ের কাছে কোনো উচ্চপদস্থ জ্যোতিষী প্রশিক্ষক ছিল না। আমি গুরুকে ছেড়ে কোথাও যেতে চাইনি, তাই তার কাছেই প্রিস্ট হিসেবে শিক্ষা নিয়েছি। কিন্তু আমার প্রতিভা খুব একটা ভালো ছিল না, তাই বিশেষ কোনো সাফল্যও দেখাতে পারিনি।”

শুয়ান-ইউয়ান তাকে উৎসাহ দিয়ে বললেন, “তোমার প্রতিভা কম নয়, শুধু ভুল জায়গায় ব্যবহৃত হয়েছে। প্রিস্ট হওয়ার জন্য সময়-শক্তি উপযুক্ত নয়, কিন্তু তুমি যদি তোমার শক্তির উপযোগী কোনো পথ বেছে নাও, তবেই বুঝবে তোমার শক্তি কতটা অসীম। যেহেতু তোমার এখন যাওয়ার মতো কোনো জায়গা নেই, আমাদের সাথে চলো। আমি তোমাকে সঠিক প্রশিক্ষণের পথ খুঁজে দেব এবং একজন প্রকৃত শক্তিশালী যোদ্ধা হিসেবে গড়ে তুলব।” কথাগুলো বলতে বলতে তার মনে পড়ে গেল উ-মিং-শির কথা, যে তাকে কাল-মহাকালের অধিপতিকে পরাজিত করার দায়িত্ব দিয়েছিল। সেই ব্যক্তি, যে কি না পুরো বিশ্বের শীর্ষে অবস্থান করে, সে কি সময়-শক্তির অধিকারী নয়?

শিন কিছুটা দ্বিধায় পড়ল। সে শক্তিশালী হতে চায়, গুরুর মুখ উজ্জ্বল করতে চায়, কিন্তু গুরুর শেখানো কৌশল ছেড়ে দেওয়াটা কি বিশ্বাসঘাতকতা হবে না?

শুয়ান-ইউয়ান শান্ত স্বরে বললেন, “শক্তি ছাড়া সবকিছুই অর্থহীন। তুমি শক্তিশালী হলে তোমার গুরু বরং গর্বিতই হবেন। জানো, আমি তোমাকে কিছুটা ঈর্ষা করি। আমিও অনাথ, গুরু আমাকে বড় করেছেন, কিন্তু নিজের স্বার্থের জন্য তিনি আমাকে হত্যার চেষ্টা করেছিলেন। আমি কোনোমতে বেঁচে ফিরেছি। তোমার ভাগ্য ভালো যে, তুমি এমন একজন গুরু পেয়েছ যিনি তোমাকে ভালোবাসেন। তোমার শক্তি অর্জনের কারণ হলো গুরুর সম্মান রক্ষা করা, আর আমার কারণ হলো প্রতিশোধ।” শুয়ান-ইউয়ানের এই সহজ সরল কথাগুলো শিনের হৃদয়ে গভীর প্রভাব ফেলল।

পরদিন সকালে, সাতজনের দলটি শুয়ান-ইউয়ান ও সি-তু হুইয়ের কেনা ঢিলেঢালা পোশাক পরে প্রাচীন বালুকাময় রাজ্যের ধ্বংসাবশেষের উদ্দেশ্যে রওনা হলো। প্রায় একশো লি পথ পাড়ি দিতে তাদের খুব একটা সময় লাগল না। যাত্রাপথ ছিল নিস্তব্ধ, সবার মধ্যেই যেন এক ধরনের নীরব সহমর্মিতা কাজ করছিল।

এই দলে যারা ছিল, তাদের প্রত্যেকেরই অতীত ছিল রহস্যময়। প্রত্যেকেই যেন প্রকৃতির এক একটি বিস্ময়। বি-ফাং পাখির তান্ত্রিক, ইয়াং-ইয়িন মাস্টার, ডিভাইন ওয়েপন বডি, প্রকৃতির সন্তান, সময়-শক্তির অধিকারী এবং ঠান্ডা আগুনের এলফ—সব মিলিয়ে এই দলটি ছিল অভাবনীয় সম্ভাবনাময়।

ব্লু হাও-রেন গম্ভীরভাবে বললেন, “সামনেই প্রাচীন বালুকাময় রাজ্যের ধ্বংসাবশেষ। হান-লাওয়ের ভবিষ্যদ্বাণী সঠিক ছিল, আমি এখানে অদ্ভুত এক কম্পন অনুভব করছি।”

দলটি অবতরণ করল, কিন্তু জায়গাটি আপাতদৃষ্টিতে জনশূন্য মনে হচ্ছিল।

সি-তু হুই জিজ্ঞেস করলেন, “ভাই ব্লু হাও-রেন, আপনি কি নিশ্চিত যে আপনার অনুভবে ভুল নেই?”

ব্লু হাও-রেন অনুভব করার চেষ্টা করছিলেন। হঠাৎ শুয়ান-ইউয়ান বলে উঠলেন, “এখানে স্থান বা মহাকাশের কম্পন অনুভূত হচ্ছে! চারপাশটা মহাকাশ-শক্তির অস্তিত্বে পূর্ণ।”