একষট্টিতম অধ্যায় — আত্মিক অস্ত্রের দ্বন্দ্ব

সকালের প্রতিযোগিতা এভাবেই শেষ হলো। শূন্যরথ ষষ্ঠ রাউন্ডের লটারিতে অংশ নিয়েছিল, তবে এই ষষ্ঠ ম্যাচটি বিকেলে অনুষ্ঠিত হবে। আত্মিক অস্ত্র বিভাগ ও আহ্বান বিভাগে অংশগ্রহণকারীর সংখ্যা কম হওয়ায় বিকেলেই তাদের প্রতিযোগিতা শুরু হবে; প্রত্যেক বিভাগে অন্তত তিনটি এলিমিনেশন রাউন্ড হবে বলে আশা করা হচ্ছে। অর্থাৎ, শূন্যরথ বিকেলে অন্তত সাতটি ম্যাচে লড়াই করবে।

“শূন্যরথ ভাই, আজ বিকেলে তুমি কোন আত্মিক অস্ত্র দিয়ে প্রতিযোগিতা করবে?” সিতু হুই যেন কিছু মনে পড়ে গেল, কারণ তারা এবার রাজপ্রাসাদে এসে শূন্যরথকে কোনো যুদ্ধের জন্য আত্মিক অস্ত্র ব্যবহার করতে দেখেনি, তাই সে জানতে চাইল।

“আমি প্রস্তুতি রেখেছি, চল ফিরে যাই ঘোষণাপ্রাসাদে, তখন বুঝবে।” শূন্যরথ ব্যাখ্যা দিল না, বরং সিতু হুইকে সঙ্গে নিয়ে ঘোষণাপ্রাসাদের দিকে রওনা দিল।

...

“প্রভাত, আমি এখানে দু’ঘণ্টা ধরে অপেক্ষা করছি। কেমন চলছে তোমার ‘অভিনয়’?” নীল তখনও তাঁর চাদর পরে বসে আছে প্রাসাদের অতিথি কক্ষে। শূন্যরথ ফিরে আসতেই সে ঠাট্টা করে বলল। রাজা তখন সম্ভবত প্রাসাদে গেছেন, বাড়িতে নেই।

সিতু হুই তখন বুঝল, আসলে শূন্যরথ গতকালই লোক পাঠিয়ে নিশীথপুর থেকে নীল হাওরিনকে নিয়ে এসেছে, নিশ্চয়ই প্রয়োজনীয় আত্মিক অস্ত্রও এনেছে।

“আমি কেন অভিনয় করব? তুমি তোমার কটু কথা বাদ দাও।” শূন্যরথ তাঁকে একবার ঝলকে দেখল। “নীল... হাওরিন, যা আনার দরকার ছিল, এনেছ তো?” শূন্যরথ মূলত নীলকে ডাকতে চেয়েছিল, কিন্তু নতুন নামের সঙ্গে মানিয়ে নিতে চায় বলে কথাবার্তা বদলে নিল।

“শূন্যরথ বড়কর্তা, তোমার আদেশ আমি ফেলতে পারি? নেও, সব এখানে আছে।” নীল হাওরিন বের করল বেগুনী-সোনালী আত্মিক পাত্র, দেখিয়ে বলল, সঙ্গে সঙ্গে দু’একবার ঠাট্টা করতেও ভুলল না।

“হুম, বিকেলে আমি যশ চন্দ্র পিতৃপুরুষের封魔钟 ব্যবহার করব।” শূন্যরথ বলল।

“তুমি কি শুধু একটা আত্মিক অস্ত্র নিয়ে প্রতিযোগিতা করতে যাচ্ছ? এতে নিরাপত্তার অভাব হতে পারে না?” সিতু হুই কিছুটা চিন্তিত।

“বড় ভাই, চিন্তা কোরো না, শূন্যরথের লুকানো কৌশল অনেক আছে। তুমি ভাবছ ওর কাছে আত্মিক অস্ত্র নেই, আসলে ওর কাছে পাঁচটিরও বেশি আত্মিক অস্ত্র আছে।” নীল হাওরিন বলল।

“তোমার কথা ঠিক, কিন্তু আশা করি আমার গোপনীয়তা বজায় রাখবে।” শূন্যরথও লুকানোর প্রয়োজন মনে করল না, কারণ সিতু হুইকে সে অনেক আগেই ভাই মনে করেছে।

“আমরা ভাই, আমি নিশ্চয়ই কাউকে বলব না।” সিতু হুই শান্ত স্বভাবের, শূন্যরথকে ভাই হিসেবে গ্রহণ করেছে, তাই কখনও বিশ্বাসঘাতকতা করবে না।

“আর তুমি, বারবার আমার ব্যাপারে কথা বলো না, যদি অন্য কেউ শোনে, ভালো হবে না।” শূন্যরথ নীল হাওরিনকে একবার ঝলকে দেখল, যদিও সত্যি সত্যি রাগ করেনি, আশা করে সে আরও শান্ত হবে।

“ঠিক আছে, বুঝেছি!” নীল হাওরিন খুব একটা গা করল না।

...

বিকেলে, শূন্যরথ পরিধান করল শুভ্র পোশাক, মুখোশও বদলে নতুন রূপে এল।

তরবারি মহলের দিকে আবার ফিরে গেল, সকাল থেকে তুলনায় অনেক কম লোক। আত্মিক শক্তি বিভাগে নব্বই শতাংশের বেশি বাদ গেছে, দেহশক্তি বিভাগেও সত্তর-আশি শতাংশ বাদ পড়েছে। এখন ধর্মীয় বিভাগ ছাড়া বাকী চার বিভাগ একেবারে পৃথক।

“এখন আত্মিক অস্ত্র বিভাগ এবং আহ্বান বিভাগের এলিমিনেশন রাউন্ড শুরু হবে।” তখনও মহলের উপ-অধিনায়ক ঘোষণা দিল। “প্রথম মঞ্চে আত্মিক অস্ত্র বিভাগের প্রতিযোগিতা হবে, আমি বিচারক থাকব। দ্বিতীয় মঞ্চে আহ্বান বিভাগের প্রতিযোগিতা, সেখানে পশু-আত্মা মহলের উপ-অধিনায়ক বিচারক!” তাঁর পাশে থাকা বৃদ্ধা ইশারা দিলেন, তিনি পশু-আত্মা মহলের উপ-অধিনায়ক, শক্তির দিক থেকে রত্ন-শিখরে পৌঁছে যাওয়া আহ্বানকারী।

শূন্যরথের আত্মিক অস্ত্র বিভাগের লটারিতে সে দ্বিতীয় গ্রুপে, আহ্বান বিভাগে পঞ্চম। দু’টি একসঙ্গে চললে প্রথম ম্যাচেই সময়ের সংঘর্ষ হবে না।

প্রথম গ্রুপের দু’জন আত্মিক অস্ত্র বিভাগের প্রতিযোগিতা দেখে শূন্যরথ বিরক্তই হলো। দু’জনের হাতে একটি করে দ্বিতীয় স্তরের আত্মিক অস্ত্র, আত্মিক শক্তি দিয়ে পাল্টা আক্রমণ করছে। দু’জনই অস্ত্রের ক্ষতি হওয়ার ভয় থেকে লড়াইয়ে সংকোচ করছে, বিন্দুমাত্র উত্তেজনা নেই।

কারণ প্রতিযোগিতায় প্রথম স্তরের আত্মিক অস্ত্র ব্যবহার নিষিদ্ধ; কারণ তা একবারেই ভয়ানক ক্ষতি করতে পারে, তৃতীয় স্তরের চেয়েও বেশি বিধ্বংসী। তাই অংশগ্রহণের শর্ত, অন্তত একটি দ্বিতীয় স্তরের অস্ত্র থাকতে হবে। তবে অনেক শক্তিশালী অস্ত্রের মালিকরা শোক করেন, তাই প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে চান না। ফলে আত্মিক অস্ত্র বিভাগে অংশগ্রহণকারীর সংখ্যা কম, গুণগত মানও কম।

অন্যদিকে আহ্বান বিভাগে, প্রথম ম্যাচে পশু-আত্মা মহলের দু’জন শিষ্য তাঁদের প্রিয় আত্মিক পশু আহ্বান করল, এক নেকড়ে, এক চিতা, দু’জনই প্রাণপণে লড়াই করছে।

উল্লেখযোগ্য, আহ্বান বিভাগে লড়াইয়ে আত্মিক পশু বা দানবের ক্ষতি হওয়ার ভয় নেই; কারণ এগুলো আহ্বানকারীর আত্মিক শক্তির অংশ, মূল আত্মা না ভাঙলে আবার গড়ে তোলা যায়। তাই আহ্বান বিভাগে কেউ হাত গুটিয়ে রাখে না।

“আত্মিক অস্ত্র বিভাগের দ্বিতীয় গ্রুপের প্রতিযোগীরা প্রস্তুত! অস্ত্র পরীক্ষা!” মহলের উপ-অধিনায়কের কণ্ঠ। দু’জনেই শেষ পর্যন্ত জয়-পরাজয় স্থির করল, একজন আত্মিক শক্তির জোরে জিতল, কিন্তু গুরুতর আহত হয়ে পরবর্তী রাউন্ডে অংশ নিতে পারবে না।

অস্ত্র পরীক্ষা মানে শুধু যোগ্য অস্ত্র আছে কিনা দেখা, প্রতিযোগীর সব অস্ত্র তদন্ত নয়। শূন্যরথের মতো বহু অস্ত্রের মালিক কম হলেও আছে, তাঁদের গোপনীয়তা রক্ষা করা হয়।

“নিজের আত্মিক অস্ত্র চালাও!” মহলের উপ-অধিনায়ক বললেন।

শূন্যরথ封魔钟召 করল, আত্মিক শক্তি দিয়ে চালনা করল।

“মানদণ্ডে ঠিক আছে, কোনো সমস্যা নেই।” তখন অন্য এক বৃদ্ধা বললেন, মহলের উপ-অধিনায়ক নয়।

“মঞ্চে উঠে যাও।” উপ-অধিনায়ক বললেন।

অন্যদিকে, শূন্যরথের প্রতিদ্বন্দ্বীও যোগ্যতা পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে মাঠে প্রবেশ করল।

“ছোট রত্ন, আগে যে দু’জন পরীক্ষা দিল, প্রথমজনের নাম কী?” আগের বৃদ্ধা বললেন।

“সন গৃহপ্রধান, তাঁর প্রতিযোগিতার নাম... কিঙ্কুণ বড়কর্তা।” মহলের উপ-অধিনায়ক বললেন।

“ওকে নজরে রেখো, তাঁর হাতে যে পাত্র আছে, তা অসাধারণ।” বৃদ্ধা বললেন।

...

“উভয় পক্ষ প্রস্তুত, কিঙ্কুণ বড়কর্তা বনাম ফেং সং, শুরু করা যাবে।”

“বিনাশ ঘণ্টা, আত্মা দমনের সুর!” শূন্যরথের প্রতিপক্ষ নিজের পরিচয় গোপন করেছে, চাদর ঢাকা দেহ ও মুখ। নির্দেশ শুনেই আত্মিক অস্ত্র召 করে, শক্তি দিয়ে তার দক্ষতা চালায়। শূন্যরথ অবাক হলো, সরাসরি আক্রমণাত্মক দক্ষতা চালানো যায়, আর তা ধ্বনি-তরঙ্গের, ফেং সংয়ের আত্মিক অস্ত্র সম্ভবত তৃতীয় স্তরের।

আত্মিক অস্ত্রের প্রতিযোগিতায়, অংশগ্রহণকারীর নিজস্ব গুণাবলি দিয়ে সরাসরি আক্রমণ নিষিদ্ধ, তবে গুণাবলি অস্ত্রের ব্যবহারে সহায়ক হতে পারে। তাই শূন্যরথ স্থান-গুণাবলি ব্যবহার করে প্রতিযোগিতা করছে, কারণ স্থান-গুণাবলি সব অস্ত্রের ব্যবহারে সুবিধা দেয়।

তবে আত্মিক অস্ত্রের প্রতিযোগিতায় জয়-পরাজয় নির্ভর করে অস্ত্রের স্তর ও ব্যবহারকারীর দক্ষতা, অর্থাৎ ব্যবহারকারীর আত্মিক শক্তি ও অস্ত্রের সঙ্গে সখ্যতা। শূন্যরথের মতো যাঁদের অস্ত্রের আত্মার সঙ্গে সহজাত সম্প্রীতি আছে, তাঁদেরই সুবিধা।

“封魔钟, আত্মিক প্রাচীর!” শূন্যরথ বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট করল না, সামনে আরও ম্যাচ আছে, পোশাক বদলাতে হবে, তাই দ্রুত শেষ করতে চায়।

封魔钟召 করে শূন্যরথের চালনায় বাতাসে ফুলে উঠল, ভারী钟ের গায়ে দুর্ভেদ্য প্রতিরক্ষা, বিপরীত দিকের ধ্বনি-তরঙ্গকে পুরোপুরি প্রতিরোধ করল।

“বিনাশ ঘণ্টা, জীবনের বিনাশ!” ফেং সং তাঁর অস্ত্র সর্বোচ্চ শক্তিতে চালাল, গাঢ় ধ্বনি-তরঙ্গ মানুষের মনকে প্রভাবিত করতে পারে, উপ-অধিনায়ক নিজে প্রতিরক্ষা সামলে রাখলেও মঞ্চের বাইরে দর্শকেরা অস্বস্তি অনুভব করল।

“封魔钟, দানব দমন!” শূন্যরথ বিন্দুমাত্র প্রভাবিত হয়নি,封魔钟 চালিয়ে বিনাশ ঘণ্টার দিকে এগিয়ে গেল,钟ের গতি খুব বেশি না হলেও, ফেং সং যতই বাধা দিক,钟ের অগ্রগতি থামাতে পারল না।

“সীল!” বিনাশ ঘণ্টার কাছে পৌঁছতেই,封魔钟横 করে钟ের মুখ বিনাশ ঘণ্টার দিকে রেখে, যেন কোনো দানবীয় প্রাণী, বিনাশ ঘণ্টাকে钟ের ভেতরে গিলে নিল। তারপর钟 নিচে নেমে钟ের মুখ নিচে রেখে মাটিতে স্থির হলো।

“ডং!”

钟ের শব্দে ফেং সং অনুভব করল, তার নিজের আত্মিক অস্ত্র, যা আগে আত্মিক শক্তি দিয়ে নিয়ন্ত্রণ করছিল, এখন তার সঙ্গে সংযোগ ছিন্ন হয়ে গেছে!

(বন্ধুরা, কেমন কাটল তোমাদের বসন্ত উৎসব? ভালো খেয়েছ, ভালো সময় কাটিয়েছ তো? পছন্দ হলে অবশ্যই সংগ্রহে রাখো, বইয়ের তাকেও যোগ করো!)