একবিংশ অধ্যায় : কুকর্মের পথে

“কালো ভাই, আরও এক প্রহর বাকি আছে অন্য সঙ্গীরা ডিউটি নিতে আসবে, আমাদের কিন্তু সতর্ক থাকতে হবে, কোনো গাফিলতি চলবে না।” সমাধি পাহারা দেওয়া রক্তবাঘ দলের এক দেহাতি লোক তার পাশে থাকা একটু তন্দ্রাচ্ছন্ন সহচরকে বলল।

“আরে, কী আর হবে? এ গভীর রাতে, চারদিকে অন্ধকার, পুরো বনে আমাদের ছাড়া আর কে আছে?” যাকে ‘কালো’ বলে ডাকা হলো, সে গা-ছাড়া ভঙ্গিতে উত্তর দিল।

“তুই সব সময় এমন ঢিলেঢালা, বুঝতেই পারিস না কেন বড় ভাই তোকে প্রায়ই শাসায়।” প্রথম জন হতাশ হয়ে বলল।

“কিছু হবে না, তুই বলবি না, আমি বলব না, বড় ভাই জানবেই বা কীভাবে? ওই ক’জনও তো কিছু বলবে না!” বলে সে পাশে বসা লোকদের দেখিয়ে দিল। বোঝা গেল, এই দু’জনের রক্তবাঘ দলে একটু বেশিই প্রভাব রয়েছে।

“ঐ, আর কথা বলব না তোদের সাথে।” প্রথম জন মুখ ঘুরিয়ে, পিঠ ঠেকিয়ে দাঁড়াল, মনে হলো অন্যদিকে চলে যেতে চাইছে।

“ওই! কথা বলতে বলতে ঠেলা মারলি কেন, জ্যোতি?” কালো হঠাৎ চিৎকার দিয়ে প্রথম জনের দিকে ফিরে তাকাল।

“কে ঠেলা দিয়েছে তোকে, মাথা খারাপ নাকি?” জ্যোতি বলে পরিচিত লোকটি নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে উত্তর দিল।

জ্যোতি সত্যিই জানত না কালো কী বলছে, কিন্তু কালোর চোখে এটা যেন দায় এড়িয়ে যাওয়া।

“তুই ক’দিন হলো একটু উপরে উঠেছিস, আমার সাথে ঝামেলা করিস? আমাকে ঠেলে আবার নিজেকে ধোয়া তুলসি পাতার মতো দেখাচ্ছিস! বিরক্ত করিস না তো!” কালো তাকে আঙুল তুলে দেখাল, চোখ রাগে লাল হয়ে উঠল, যেন জ্যোতিকে গিলে ফেলবে।

“আমার তোর সাথে সময় নষ্ট করার সময় নেই, যার যা ইচ্ছে কর।” জ্যোতি বিরক্ত, কালো ইচ্ছে করেই ঝামেলা তুলতে চাইছে কি না তার সন্দেহ।

“দেখিস, এবার ফিরে গিয়ে তোকে শিক্ষা দেব।” কালো সরাসরি ঝগড়া না করে পিঠ ঘুরিয়ে বসে পড়ল। দায়িত্ব আছে বলে আপাতত আর কিছু করল না। জ্যোতি তাকেও পাত্তা না দিয়ে উল্টো দিকে মুখ ঘুরিয়ে রইল।

“ওরে বাবা! তুই তো আসলেই সাহসী!” হঠাৎ বসা কালো সামনে ঝাঁপিয়ে উঠে, আবার উঠে দাঁড়িয়ে জ্যোতির দিকে এক লাথি চালাল; তাতে মনে হলো কিছু আত্মিক শক্তিও ঢেলে দিল।

“কালো, তুই পাগল হয়ে গেছিস?” জ্যোতি বাধ্য হয়ে হাত দিয়ে বুক ঢাকল, অসময়ে আক্রমণ এড়াতে পারল না বলে রক্ষা করল নিজেকে।

ধাক্কার শব্দে জ্যোতির দুই বাহুতে প্রচণ্ড আঘাত লাগল, সে তিন কদম পিছিয়ে গেল, তারপর স্থির হলো।

“তোকে ছাড় দিচ্ছি বলে ভাবছিস সুবিধা নিবি? আমার মেজাজ ভালো বলে ভাবিস?” কালো এবার রাগে ফেটে পড়ল, এক আঘাত শেষ করে আবার আক্রমণের জন্য প্রস্তুত।

“কালো, এবার সীমা ছাড়িয়ে যাচ্ছিস!” জ্যোতি, রক্তবাঘ দলে অল্প বয়সেই ছোট দলের নেতা, দুর্বল নয়। তার কাছে এখন স্পষ্ট, কালো ইচ্ছে করেই ঝামেলা করছে, তাই সে রণসাজে প্রস্তুত হলো।

“তুই আবার পাল্টা মারবি? দেখে নে, তোকে দুরমুশ করে ছাড়ব, বুঝে যাবি কার সাহস কত!” কালোর রাগ আরও বাড়ল। জ্যোতি নতুন উঠে এসেও সমান হয়ে গেছে, সে মেনে নিতে পারছে না। এখন তার কাছে, দুইবার চুপিচুপি আঘাতের পর আশেপাশে কেবল জ্যোতি, তাই নিশ্চয়ই জ্যোতি-ই ঝামেলা করছে; সে আর নিজেকে সংযত রাখতে পারল না।

“আমি কি তোর মতো চুপ করে থাকি নাকি?” জ্যোতি রাগে আত্মিক শক্তি জাগিয়ে তুলল, কালোর মোকাবেলায় প্রস্তুত।

“হা হা হা! নিজের ক্ষমতা বুঝিস না!” কালো রেগে গেলেও খুশি হলো, শক্তি জাগিয়ে তুলল, এবার বড় যুদ্ধ হবে।

চারপাশের খুচরো সদস্যরা কেউ নড়ল না, দুইজনের অনুসারীরা আলাদা হয়ে গেল, মুখোমুখি সংঘাতের আবহ সৃষ্টি হলো। বড় ভাই কিছু বলুক বা না বলুক, যে কোনো সময় সংঘাতের জন্য প্রস্তুত থাকতে হয়।

…

“কেমন হলো, ভাই?” অদৃশ্য হয়ে গায়েব হয়ে যাওয়া বুড়ো ইয়ান আবার শ্যামলের পাশে এসে দাঁড়াল। “কুস্তিতে তুমি ভালো, তবে এরকম কাজের জন্য আমার জুড়ি নেই, হে হে।”

“চমৎকার করেছ, ভাই। এখন এমন সুযোগ, গুহামুখের পাহারাদারও চলে গেছে, চলো ভেতরে যাই।” শ্যামল বুড়ো ইয়ানকে আঙুল তুলে দেখাল, আবার মন্ত্র পড়ল, দু’জনেই অদৃশ্য হয়ে গেল।

সেই ‘কালো’কে চুপি চুপি আঘাত করা আসলে তারই কাজ। কোনো জটিল উপায় নয়, অদৃশ্য থাকার সুযোগে দুইজনের খুঁটিনাটি দ্বন্দ্বে উসকানি দিয়ে তাদের সংঘর্ষ লাগিয়ে দিয়েছে। তারা দু’জনই যদি এত চড়চড়ে না হতো, কিংবা কেউ অদৃশ্য না থাকত, আবার যদি দু’জন আগে থেকেই একে অপরকে সহ্য না করতে পারত, তাহলে হয়ত এমন মারামারি লাগত না।

কিন্তু এসব কিছুই হয়নি, এখন বাস্তবতা হলো ওরা মারামারিতে মেতে উঠেছে, আর এ সুযোগে হেসে হেসে দু’জন চুপচাপ সমাধিতে ঢুকে পড়ল।

…

গুহার মুখ খুবই সরু, দু’জনকে পেছন পেছন ঢুকতে হলো। পাঁচ কদম এগোতেই একটি মাটির গহ্বর দেখা গেল, তারা সেখানে ঝাঁপ দিল, ঢালু দেয়াল বেয়ে পাঁচ হাত মতো নিচে নেমে এল।

“এখন এই সমাধিতে ঢুকেছি মানে, আমার আসল কারবার শুরু!” আবার দৃশ্যমান হয়ে বুড়ো ইয়ানের চোখে ঝিলিক দেখা গেল।

“একটু দাঁড়াও, আগে একটু প্রস্তুতি নিই।” শ্যামলের আঙুলে আত্মিক শক্তি ছড়িয়ে এক ঝালর মতো জাল তৈরি করল, যা দু’জনের অবতরণস্থলে অদৃশ্য হয়ে রইল।

“এটা কী?” বুড়ো ইয়ান অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল।

“একটা সাধারণ স্পর্শকাতর আত্মিক ফাঁদ। আক্রমণ বা প্রতিরক্ষা নেই, কেউ ঢুকলে আমাকে সতর্ক করবে, যাতে আমরা প্রস্তুত হতে পারি।” শ্যামল বোঝাল।

“তুমি তো বেশ খুঁটিনাটি দেখছ, ভাই। চলো, এবার এগোই।” বুড়ো ইয়ান মাথা চুলকালো, আবার তার গুহা অনুসন্ধানের অভিজ্ঞতা কাজে লাগাতে লাগল।

…

প্রথমে যেখানে ঢুকেছে, সেই জায়গাটা বুড়ো ইয়ান ভালোভাবে দেখে নিল। সামনে তিনটি পথ, প্রতিটিই আলাদা কোথাও যায়। সময় কম, সব পথ ঘুরে দেখা যাবে না, সবচেয়ে কার্যকর পথটাই খুঁজতে হবে।

“ইয়িন-ইয়াং ও বাস্তু মতে, সমাধি হলো অন্ধকারের বাসস্থান, তাতে আলো-উষ্ণতার ভারসাম্য দরকার, তবেই বংশ-পরম্পরা আশীর্বাদ পাবে, আত্মা শান্তি পাবে। যার সমাধি, সে জীবিত অবস্থায়ও বীর ছিল, এখানে সমাধি বানানোর নিশ্চয়ই কারণ আছে। তাই এখানে রহস্য থাকবেই, আর সে তো আত্মিক-যন্ত্রের কারিগরও ছিল।” বুড়ো ইয়ান বলল।

“যন্ত্রপাতি বা ফাঁদ-টাঁদ থাকবেই, সতর্ক না থাকলে রক্তবাঘ দলও তাদের বড় ভাই না এলে ঢুকতে সাহস করত না। কিন্তু সেই মহামূল্যবান চক্রটা, কোন পথে গেলে পাওয়া যাবে?” শ্যামল পুরোপুরি বুড়ো ইয়ানের সিদ্ধান্ত মেনে নিল। তার নিজস্ব কোনো গুহা-অনুসন্ধান দক্ষতা নেই।

“আসলে এই তিনটি পথ শেষে এক জায়গাতেই গিয়ে মিলবে, তবে আমরা খেয়াল না করে ঢুকলে ফাঁদে পড়া কঠিন নয়, আর রক্তবাঘ দলকে বিপদে ফেললে আমাদের পরিকল্পনাই পণ্ড হবে।” বুড়ো ইয়ান এবার আরও সতর্ক।

“এই পথটাই ঠিক!” নিজের অভিজ্ঞতায় বুড়ো ইয়ান একটি পথ বেছে নিল।

“ঠিক আছে, আমি সামনে চলি।” শ্যামলও দেরি না করে এগিয়ে গেল।

গুহার পথ বেশ দুর্গম, দু’জন একে অপরের পেছনে ঝুঁকে ধীরে ধীরে চলল।

দু’জনের নিরাপত্তার জন্য শ্যামল তার আত্মিক শক্তি জাগিয়ে তুলল, এতে পথ একটু আলোকিতও হলো, আবার কোনো ফাঁদ থাকলে বুড়ো ইয়ানকে বাঁচাতেও পারবে। যদিও বুড়ো ইয়ান সাধারণ কবর চোরদের জন্য তৈরি ফাঁদকে ভয় পায় না, তবু সাবধানে, ধাপে ধাপে পথ হাতড়ে, ফাঁদ অকার্যকর করে এগোতে হতো; দ্রুত চলার জন্য তেমন সময় নেই।

প্রথমে সংকীর্ণ ছিল পথ, এখন ধীরে ধীরে চওড়া হয়ে এলো, দু’জন সোজা হয়ে পাশাপাশি চলতে পারল।

“সামনে একটা তালাবন্ধ দরজা!” শ্যামল চলতে চলতে হঠাৎ থেমে গেল।

“আমি দেখি, তুমি জোর করে খুলতে যাস না।” বুড়ো ইয়ান শ্যামলকে থামিয়ে সামনে গিয়ে দরজা পরীক্ষা করল।