অধ্যায় আটাশ: তৃতীয় প্রধান

“ঠিক এখনই কি তা ঘটেছে?” ইয়ান বুড়ো কুকুর শুনে সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হয়ে উঠল।

“তা নয়, সম্ভবত আগেই যখন আমরা অশুভ আত্মার সঙ্গে লড়ছিলাম তখনই হয়েছে। তখন খেয়াল করিনি, এখানে এসে বুঝতে পারলাম সেই মন্ত্রচক্রটি ইতিমধ্যেই সক্রিয় হয়ে ভেঙে গেছে।” ক্ষীভূত কণ্ঠে বলল ক্ষয়ুয়ান।

“তবে কি রক্তলোপ সঙ্ঘ টের পেয়েছে? তাদের স্বভাব অনুযায়ী, বাইরে এখন নিশ্চয়ই কঠোর পাহারা বসেছে।” ইয়ান বুড়ো কুকুরের মাথা ধরে গেল।刚 মুশকিল একটিকে সামলেছে, আবার আরেকটি এসে হাজির।

“কিছু করার নেই, আমার অদৃশ্য হওয়ার মন্ত্র শুধু আমাদের দেহ অদৃশ্য করতে পারে, স্থানান্তরিত করতে পারে না। বাইরে যদি সত্যিই কড়া পাহারা থাকে, তাহলে জোর করেই বেরোতে হবে।” ক্ষয়ুয়ান মোটেই চিন্তিত নয়; এই সামান্য রক্তলোপ সঙ্ঘ তার মাথাব্যথা নয়। সে নিজে ঝামেলায় যেতে চায় না, কিন্তু কেউ ইচ্ছে করে ঝামেলা করলে সে বার বার পিছু হটবে না।

“ভাই, একটু সাবধানে, আমি তো এখানে মরতে চাই না। আমায় আর দুশ্চিন্তায় ফেলিস না।” হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল ইয়ান বুড়ো কুকুর।

“চিন্তা করিস না, আমার শক্তিতে এখনও তুই আস্থা রাখিস না?” হাসল ক্ষয়ুয়ান, আত্মবিশ্বাসী মুখভঙ্গি। এই মুহূর্তে তার মেজাজ বেশ ভাল, একটি শক্তিশালী আত্মার অস্ত্র পেয়েছে, হয়তো জ্ঞানী একজন সহযোগীও পেতে পারে—এমন সময় মন খারাপ হওয়ার কথা নয়।

“নিজের খেয়াল রাখিস, আমাকে টেনে যেন কোনো বিপদে না ফেলিস।” ক্ষয়ুয়ানের আত্মবিশ্বাস দেখে ইয়ান বুড়ো কুকুর মুখে গজগজ করলেও মনে খানিকটা নিশ্চিন্তি পেল।

“দেখি এবার রক্তলোপ সঙ্ঘ আর কী কাণ্ড ঘটাতে পারে!” ক্ষয়ুয়ানের চোখে ঝলসে উঠল কঠিন দৃষ্টি।

…

“তৃতীয় প্রধান, আমরা লোক পাঠিয়ে খোঁজ করিয়েছি, সত্যিই কেউ সমাধিতে ঢুকেছে। চিহ্ন মিলিয়ে দেখা গেছে, এগুলো আগের পাহারাদার দুই ভাইয়ের পদচিহ্ন।” আগে ওল্ড ব্ল্যাক আর জে-র বদলি হিসেবে ডিউটি করতে আসা এক ছোট নেতা তখন সসম্মানে এক রাজকীয় পোশাক পরা যুবককে জানাচ্ছিল।

যুবকটি রাজকীয় কাটের সোনার সুতোয় গিজা-কোট, মাথায় প্রাসাদীয় টুপি, চেহারায় ব্যক্তিত্বপূর্ণ। সৌন্দর্যে তুলনা চলে প্যান আন-এর সাথে, ভঙ্গিতে সম্ভ্রান্ত, চারপাশের রুক্ষ রক্তলোপ সঙ্ঘের সদস্যদের থেকে সম্পূর্ণ আলাদা। কিন্তু তাকে দেখলেই সঙ্ঘের সদস্যদের চোখে গভীর শ্রদ্ধা ফুটে ওঠে—স্পষ্টতই তিনি সঙ্ঘে দুর্দান্ত সম্মানী।

“দুইজন? হুম, অনেকদিন কেউ এত সাহস দেখায়নি আমাদের রক্তলোপ সঙ্ঘের নজরে থাকা কিছু নাড়াতে। এবার দেখি কে?”

“তৃতীয় প্রধান, হতে পারে না কি চিংলিয়ান সম্প্রদায়ের মেয়েগুলো করেছে এসব? তারা তো আমাদের সঙ্গে অনেকদিনের শত্রু, সুযোগ পেলে আমরাও তাদের একটু শিক্ষা দিতে পারি, ভাইদের মনও ভালো হবে…” ছোট নেতা কুৎসিত দৃষ্টি আর খুনে চোখে হেসে বলল।

“এখনও তাদের সঙ্গে শেষ কথা বলার সময় আসেনি, তোমার নোংরা চিন্তা বাদ দাও।” যুবকটি তাকে কড়া চোখে চাইলেন।

“ওদের পদচিহ্ন দেখে বোঝা যায়, ভেতরে ঢুকেছে, বের হয়নি। সবাইকে গুহার মুখে পাহারা দিতে বলো, অপেক্ষা করা যাক। যখন এই গোপন কক্ষ আবিষ্কার হয়, বড় প্রধান বলেছিলেন, এখানে প্রবল বিপদ আছে; তিনি এখন জরুরী কাজে রাজধানীতে, নিজে আসতে পারেননি। এখন দুজন মরতে ঢুকেছে, তা বরং ভালো—তারা বাঁচতে পারলে ধরা পড়বে, তখন সম্পদ আমাদেরই হবে। না ফিরলে, দ্বিতীয় প্রধান আসার পর আমরা ভেতরে যাবো; আপাতত কাউকে সতর্ক না করে অপেক্ষা করো।” যুবকটির পরিকল্পনা বেশ নিখুঁত।

“তৃতীয় প্রধান, আপনি সত্যিই অসাধারণ, আমি এখনই আদেশ দিচ্ছি।” নিজের মত খারিজ হতে দেখে একটু চাটুকারী কথা বলে চলে গেল ছোট নেতা।

“দেখি এবার কে এত সাহসী হয়ে আমার রক্তলোপ সঙ্ঘের চোখের সামনে খেলতে এলো!” যুবকটি আর কিছু বলল না, শুধু লোক দিয়ে একটি রাজকীয় চেয়ার আনিয়ে বিশ্রামে চোখ বুজলেন।

…

“তুমি! আর তুমি! গুহার মুখ পাহারা দাও, একটা মাছিও যেন বেরোতে না পারে! আর তুমি, অদৃশ্যতা আটকানোর জাল পেতে দাও, যেন কেউ ফাঁকি দিতে না পারে…” একের পর এক নির্দেশ স্পষ্ট ও পরিকল্পিতভাবে জারি হল।

রক্তলোপ সঙ্ঘ বাহ্যত রুক্ষ হলেও ব্যবস্থাপনায় কঠিন অনুশাসন মানে, না হলে এত বড় শক্তিতে রূপ নিতে পারত না। আদেশ দিলেই সবাই পালন করে। এই সঙ্কটপূর্ণ সময়ে সবাই চরম সতর্ক; সাধারণত এই ভিড় ঢিলেঢালা থাকলেও এখন সম্পূর্ণ ভিন্ন চিত্র।

“একজনও যেন চোখ বন্ধ না করো, কেউ গাফেলতি করলে ফল ভালো হবে না।” ছোট নেতা তৃতীয় প্রধানের ধমক খেয়ে খারাপ মেজাজে চেঁচিয়ে উঠল।

“ওহ, এত জাঁকজমক কিসের জন্য?” হঠাৎ গুহার ভেতর থেকে বিস্মিত কণ্ঠ ভেসে এলো। রক্তলোপ সঙ্ঘের লোকেরা সঙ্গে সঙ্গে অস্ত্র বের করল, অশুভ আগন্তুকের মোকাবিলায় প্রস্তুত।

“তুমিই কি গোপনে এখানে ঢুকেছিলে?” ছোট নেতা চেঁচিয়ে উঠল।

“ভাই, শান্তি রাখো, জানলে এখানে রক্তলোপ সঙ্ঘ পাহারা দেয়, আমায় সাহস দিলে আসতাম না।” গুহা থেকে বেরিয়ে এল সেই ব্যক্তি, মুখে ভয়ে-ভয়ে, সে আর কেউ নয়, ক্ষয়ুয়ানের সঙ্গী ইয়ান বুড়ো কুকুর।

“আমাদের সঙ্ঘের চোখে পড়া জিনিসে হাত দাও? তোমার আরও একজন সঙ্গী ছিল না? সে কোথায়?” ছোট নেতা কড়া নজরে জিজ্ঞাসা করল।

“আরেকজন? ও নিয়ে কথা বলো না, সে অদৃশ্য হওয়ার কৌশলে দারুণ, আমায় টেনে এনেছিল গহনা খুঁজতে। ভেতরে যাচ্ছিলাম, হঠাৎ অশুভ মমির মুখোমুখি হলাম। আমার সঙ্গী আর বেঁচে নেই… আমি আগেই বলেছিলাম, লোভে পড়িস না, এবার বুঝলি তো? সম্পদ পেলাম না, তবে প্রাণটাই গেল।” ইয়ান বুড়ো কুকুর এই মুহূর্তে গভীর বিষণ্নতায় ভরা, খুবই বিশ্বাসযোগ্য অভিনয়।

“আগে বলো, কে পাঠিয়েছিল, ভিতরে কী দেখেছো, না বললে এখানেই তোমার মাথা কাটা হবে!” ছোট নেতা বিশ্বাস করল না, কোমর থেকে ছুরি বের করে হুমকি দিল।

“হ্যাঁ হ্যাঁ, বড় সাহেব, দয়া করো, সব বলছি।” ইয়ান বুড়ো কুকুর তখন চাটুকার মুখে, কর্মকর্তা দেখলে যেমন ছোট কেরানি হয়, তেমনই।

“শালা, সময় নষ্ট করেছো, ভাইদেরও কষ্ট দিয়েছো। তোমার এই কুকুর চেহারা দেখলেই আমার মেজাজ খারাপ হয়, আগে একটু শাস্তি দিই।” ছোট নেতা ভাবল, তৃতীয় প্রধানের কাছে অপমান হয়েছে, এখন এই দুর্বল ইয়ান বুড়ো কুকুরকে দেখে রাগ ঝাড়ল, পায়ে লাথি মারল। যদিও আত্মিক শক্তি ব্যবহার করেনি, তবুও পেটে জোরে আঘাত লাগল।

“ওফ!” ইয়ান বুড়ো কুকুর কষ্টে মুখ বিকৃত করে উঠল, “তুই আমাকে লাথি মারলি?!”

“কী, অপমান নিতে পারছিস না? আমি তো এখনো ঠিকমতো মারিনি! চাইলে তোর সেই অকর্মণ্য সঙ্গীর কাছে পাঠিয়ে দিই?”

“দাঁড়াও!” ছোট নেতা যখন লোক পাঠাতে চাইছিল, তখনই তৃতীয় প্রধান হঠাৎ থামিয়ে দিলেন।

“অশুভ মমি? সত্যিই যদি ওটা দেখো, তোমার অদৃশ্য হওয়া সঙ্গী থাকলে পালাতে পারতে না? মমি তো তোমাদের গন্ধে খুঁজে পাবে না, পালাতে চাইলে পারতে, আর না পারলে তুমি না, সে মরত। তুমি মিথ্যা বলছ, সত্যি বলতে চাইলে প্রথমে বিশ্বাসযোগ্য কারণ দাও। নিশ্চয়ই ভেতর থেকে কিছু পেয়েছো, তা না হলে এত কিছু বলার দরকার নেই। দাও, যা পেয়েছো, বলো তোমার সঙ্গীর কথা, নাহলে আগামী বছরের এই দিনে তোমার শ্রাদ্ধ হবে!” তৃতীয় প্রধান বয়সে কম হলেও বিচার-বিবেচনায় অসাধারণ। ইয়ান বুড়ো কুকুর অভিনয় করছে বুঝে কঠিনভাবে জেরা করে বসলেন, যাতে সে চরম অস্বস্তিতে পড়ল।

“মিথ্যে নাটক বাদ দাও, আমাদের তৃতীয় প্রধান সব জানেন, তাড়াতাড়ি বলো, না হলে রাগলে খবর আছে!” ছোট নেতা তখন বাঘের ছায়ায় শেয়াল, হুমকি দিতে লাগল।

“তোমরা দেখে নিও, একটু পরেই তোমাদের ভালো শিক্ষা দেব!” মনে মনে গজগজ করল ইয়ান বুড়ো কুকুর, মুখে অবশ্য এখনও নিরীহ ভাব।