একত্রিশতম অধ্যায় সিতু হুই

“আক্রমণ করো!”
যেই মুহূর্তে সেই তিনজন এবং সিতু হুই阵বদ্ধ হয়ে দাঁড়াল, সঙ্গে সঙ্গে চারপাশের বাকি লোকেরাও তাদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“পণ্য রক্ষা করো!” সিতু হুই বেশী কিছু না বলে সরাসরি সেই তিনজনের দিকে ছুটে গেলেন, হাতে থাকা ভারী হাতুড়ি উঁচিয়ে মাঝখানের লোকটির দিকে সজোরে আঘাত হানতে গেলেন।
“বাহ, ভালোই তো!” সেই তিনজন একই সাথে পা মিলিয়ে সামনে এল, তাদের লম্বা লাঠি একযোগে ছুঁড়ে সিতু হুইর হাতুড়ির আঘাত ঠেকিয়ে দিল, শক্তি ও সাহসে তারা এক বিন্দুও পিছিয়ে রইল না।
তাদের দেহ গঠনে বেশ বলিষ্ঠ হলেও, শক্তির দিক থেকে সিতু হুইর সাথে পাল্লা দিতে পারেনি। তিনজন মিলে কেবলমাত্র তার আক্রমণ ঠেকাতে পারছিল, পালটা আঘাত করতে পারছিল না।
“হুঁ, তোমরা এখনো অনেক দূরে আছ!” সিতু হুই নির্ভীক, একা তিনজনকে সামলাচ্ছে এবং লাগাতার আক্রমণ করে যাচ্ছে; ফলে তারা কেবল রক্ষা করতে ব্যস্ত, এক পা-ও এগোতে পারছে না।
অন্যদিকে, সেই অল্প সংখ্যক পাহারাদারদের দলে পারস্পরিক সহযোগিতা চমৎকার, আর তাদের দক্ষতাও ডাকাতদের তুলনায় স্পষ্টতই অনেক ভালো, তাই তারা পণ্য এখনো রক্ষা করতে পারছে।
“হুম হুম, সিতু হুই, তুমি এখনো আগের মতোই সাহসী; কিন্তু তুমি যতই সাহস দেখাও, আজ তোমার এখানেই প্রাণ যাবে!” একপাশে দাঁড়িয়ে থাকা মুখহীন চোর হেসে উঠল, সে দেখছে সিতু হুই একা তিনজনকে সামলে ঠিকই আছে। হঠাৎ সে হাতে তুলে নিল একটি সিলভার রঙের ছোট্ট বল্লমধনুক, তীর তিরস্কারে প্রস্তুত, নিশানা সিতু হুইর দিকে।
“শোঁ!”
একটি বল্লম ছুটে গেল সিতু হুইর দিকে, সময়টা সে বেছে নিয়েছে যখন সিতু হুইর হাতুড়ি সামনে, এখনো ফেরত আসেনি।
“আহ!”
সিতু হুই এক গর্জনে উঠলেন, কোমরে তীর বিঁধে গেছে, যন্ত্রণার সাথে সাথে অবশতা ভর করছে, বোঝা গেল এই তীরে নিশ্চয়ই নেশা-জড়ানো।
“নীচ চরিত্র!” সিতু হুই মুখহীন চোরের দিকে ক্ষুব্ধ দৃষ্টিতে তাকালেন, কিছু করতে চাইলেও, সেই তিনজন তাকে আঁকড়ে ধরে রেখেছে, মুক্ত হতে পারছেন না।
“সিতু হুই, তোমার প্রতিপক্ষ আমরা! অন্যদিকে মন দিও না,” সেই তিনজন নির্লজ্জের মতো চোরের সফল আক্রমণকে এড়িয়ে গেল, বরং আক্রমণ আরও জোরদার করল, এবং কটাক্ষ করল তাকে।
“ভালো, খুব ভালো, তোমরা আমায় পুরোপুরি ক্ষুব্ধ করে তুলেছ!” সিতু হুইর যুদ্ধ-পিপাসু মুখে ধীরে ধীরে শীতলতা ফুটে উঠল। তিনি এক হাতে কোমরের তীরটি আঁকড়ে ধরে হঠাৎ সজোরে ছিঁড়ে ফেললেন, সঙ্গে এক গর্জন—
“সিংহরাজ রূপান্তর!”
দেখা গেল, সিতু হুইর শরীর যা আগে ছিল সাধারণের চেয়ে একটু বড়, হঠাৎ ফুলে উঠতে শুরু করল, সেই সাথে তীরটি শরীর থেকে টেনে বের করলেন। তার ত্বক কালো থেকে সোনালী হয়ে উঠল, চুলও কালো থেকে সোনালী, উচ্চতা যেন দশ ফুট ছাড়িয়ে গেল, চেহারা ভয়ানক হলেও রাজসিক বীরত্বে উদ্ভাসিত।
“এটা… ছত্রিশ পথের পশুরূপ রূপান্তর কৌশল? তাও কি সবচাইতে শক্তিশালী রূপগুলোর একটি?” সেই তিনজন সিতু হুইর এই রূপান্তর দেখে হতবাক, মুখের বিস্ময় মিলিয়ে যায় না।

পশুরূপ রূপান্তর হল তাদের জন্য, যারা শরীরচর্চাকে প্রধান সাধনা হিসেবে নেয়; গোপন কৌশলে শরীরের গঠন বদলে নেয় — কেউ চতুরতা, কেউ বিস্ফোরক শক্তি কিংবা ত্বককে কঠিন করে তোলে — মোট কথা, নিজের ক্ষমতা আরও বাড়িয়ে তোলে। এই সিতু হুইর সিংহরূপ স্পষ্টতই শক্তিশালী রূপান্তর।
“দাদা, প্রতিপক্ষ বেশ শক্ত,” বাম পাশের লোকটি মাঝখানের জনকে বলল।
মাঝখানে জন কিছু বলার আগেই, রূপান্তরিত সিতু হুই তেড়ে এলেন, আগে ভারী বলে মনে হওয়া তার হাতুড়ি এখন তার হাতে তরবারির মতোই হালকা মনে হচ্ছে; বিশালাকৃতির হাতুড়ি তার হাতে বাতাসের মতো, দেখলে যে কারো চক্ষু চড়কগাছ।
“ঝন!”
তিনটি লোহার লাঠি আবার সিতু হুইর হাতুড়ির দিকে এগোল, কিন্তু এবার আর আগের মতো শক্তি দিয়ে ঠেকাতে পারল না, তিনজনই কয়েক কদম পিছিয়ে গিয়ে কোনরকমে দাঁড়িয়ে রইল।
“অসাধারণ রূপান্তর!” তিনজনের চোখেমুখে এবার ভয় ফুটে উঠল।
“পাহারাদার প্রধান, আমরা আর ধরে রাখতে পারছি না!” পণ্যবাহী গাড়ির পাশে থাকা দশজনেরও বেশি পাহারাদার শেষ পর্যন্ত একা দশজনের মোকাবিলা করতে পারল না, আহত-নিহত দেখা যেতে লাগল।
“গর্জন!”
সিতু হুই আবার সেই তিনজনকে পিছু হটিয়ে গাড়ির দিকে ফিরে এলেন।
এবার তিনি ডাকাতদের মাঝে নেকড়ে বাঘের মতো ঢুকে পড়লেন, ডানে-বাঁয়ে দাপিয়ে রক্তাক্ত পথ খুলে ফেললেন, তার তিন গজের মধ্যে কেউ আসার সাহস পেল না।
“ভয় পেয়ো না! এসব রূপান্তরের মেয়াদ সীমিত, সময় শেষ হলে ও দুর্বল হয়ে পড়বে, এখন সবাই সামনে থাকো!” সেই তিনজন দেখে তাদের লোকেরা এগোতে ভয় পাচ্ছে, উচ্চস্বরে চিৎকার করল। এতে তাদের মনোবল বাড়ে, আবার কথাটা মিথ্যাও নয়—রূপান্তরের পরপরই দুর্বলতার সময় আসে, তখন সাধকের শক্তি ও আত্মশক্তি অনেক কমে যায়, সে সময় সে খুবই অরক্ষিত।
এটা শুনে ডাকাতরা আবার ঝাঁপিয়ে পড়ল, ডজন ডজন লোক এসে সিতু হুইকে ঘিরে ফেলল। পরিষ্কার, তাকে সরালেই পণ্য তাদের হাতের মুঠোয়।
এখন সিতু হুই অকুতোভয়, তার হাতুড়ি পড়ল মানেই কিছু লোক আহত বা নিহত হচ্ছে, অতি দ্রুত পরিস্থিতি সামলে নিল।
সেই তিনজনও আর উপায় না দেখে সামনে এগিয়ে এলো লড়তে।
“আহা, তাকে ছোট করে দেখেছিলাম, হুঁ, আজকের বাঘের পেছনে কুকুর লাগানোর পরিকল্পনা মনে হয় মাঠে মারা গেল!” একপাশে দাঁড়িয়ে থাকা মুখহীন চোর একটু বিরক্ত হলেও, কিছু করার নেই।
এই মাটির রংয়ের কাপড় পরা লোকেরা, আসলে একদা বিদ্রোহী সেনাদের নিয়ে গড়া পাহাড়ি ডাকাত দল, তাই সাধারণ ডাকাতদের চেয়ে বেশি সংগঠিত; এবং তিনজন নেতা হচ্ছে তিন ভাই, যারা একই রকম কৌশল শিখেছে, তাদের দক্ষতা ও সমন্বয় অতুলনীয়। মুখহীন চোর আগে সিতু হুইর কাছে অপদস্থ হয়েছিল, এবার নিজের অবস্থান ফাঁস করে তাদের দিয়ে প্রতিশোধ নিতে চেয়েছিল, এবং প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল সে পণ্য চাইবে না, শুধু প্রতিশোধ। তাই তারা রাজি হয়েছিল। কে জানত, সিতু হুই এত ভয়ংকর হবে!
“ড্যাং!”
আরেকবার সংঘর্ষে, তিনজন আর টিকতে পারল না, সিতু হুইর হাতুড়ির আঘাতে ছিটকে পড়ল, গায়ে চোট লাগল।

“সবাই, পিছু হটো!” তিনজন আহত হলেও কষ্ট চেপে, আহত-নিষ্ক্রিয় সঙ্গীদের নিয়ে পালিয়ে গেল। সিতু হুই তাড়া করলেন না, কারণ তিনি জানেন সামনে দুর্বল হয়ে পড়বেন, আর পণ্য রক্ষা করাও জরুরি।
“আমার সাধনায় পাহারা দাও, আমাকে দ্রুত শক্তি ফেরাতে হবে, মুখহীন চোরের হঠাৎ হামলার বিষয়ে সতর্ক থাকবে!” সংক্ষেপে বলে, সিতু হুই পণ্যের গাড়ির পাশে বসে ধ্যানমগ্ন হয়ে শক্তি সঞ্চয় করতে লাগলেন। রূপান্তরিত দেহ আবার আগের অবস্থায় ফিরতে লাগল, দ্রুত আরোগ্য শুরু হলো।
“হুঁ! সিতু হুই, আজ তুমি ভাগ্যবান, সেই দলটিকে তাড়াতে পারলে, কিন্তু তুমি ভাবছো পণ্য রক্ষা করতে পারবে?” মুখহীন চোর পাহারাদারদের কাছে না গিয়ে, আগের মতো কয়েকটি গোলাকার বিস্ফোরক বল বের করল, দূর থেকে ছুড়ে মারল।
“সাবধান! ওগুলো বিস্ফোরক গোলা! সবাই শুয়ে পড়ো!” সিতু হুই সেই গোলা দেখে মুহূর্তেই ফ্যাকাশে হয়ে গেলেন; আগে হলে রূপান্তরিত অবস্থায় প্রতিরোধ করতে পারতেন, এখন তিনি দুর্বল, তাই কেবল পাহারাদারদের বাঁচাতে পারলেন, কিন্তু পণ্য…
“বুম!”
বিস্ফোরণের শব্দে চারদিক কেঁপে উঠল, যেসব গোলা পণ্যের দিকে গিয়েছিল, একেবারে গাড়ির ওপর ফেটে গেলো, পণ্য ও গাড়ি চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।
“হাহা, তোমাকে মারতে পারিনি, তাই তোমাকে যন্ত্রণায় কাতর হতে বাধ্য করলাম! হাহাহাহা…” মুখহীন চোরের হাসির শব্দ দূরে মিলিয়ে গেল, সবাই ধুলোয় মলিন, অভিশাপ দিতে লাগল।
“প্রধান, এবার কী হবে?” আহত-নিহতের খবর নিয়ে এক পাহারাদার জিজ্ঞেস করল। সৌভাগ্যক্রমে, যাত্রার আগে দুইজন পাহারাদার আহত হয়েছিল, বাকিরা সিতু হুইর সতর্কবার্তায় বড় ক্ষতি এড়াতে পেরেছে।
“এবার ফিরে গিয়ে আমি সব দায় নেবো, আমার অসতর্কতার কারণেই মুখহীন চোর আমাদের মাঝে ঢুকেছিল, খবর ফাঁস হয়েছিল, তাই আমি নিজেই শাস্তি মেনে নেবো।” সিতু হুই গভীর নিশ্বাস ফেলে বললেন।
“কিন্তু, এত বড় দায় আপনি একা নেবেন?” পাহারাদাররা উদ্বিগ্ন হয়ে বলল।
“আর কিছু বলার দরকার নেই, আমি একাই নেবো!” সিতু হুই দৃঢ় সিদ্ধান্তে বললেন।
সবাই চুপ হয়ে গেল, কিন্তু সিতু হুইর প্রতি শ্রদ্ধা এক নতুন উচ্চতায় পৌঁছাল। দক্ষতা, দায়িত্ববোধ, এবং বিপদের মুহূর্তে তাদের জীবন রক্ষা করেছেন, পণ্য বিসর্জন দিয়েছেন — এমন মানুষকে শ্রদ্ধা না করে উপায় আছে!
“আসলে, তোমাদের এই শাস্তি পেতে হবে না।”
ঠিক তখনই, তাদের জন্য অপরিচিত এক কণ্ঠস্বর অপ্রত্যাশিতভাবে শোনা গেল।