উনিশতম অধ্যায়: ইয়ান বুড়ো কুকুর

এ মুহূর্তে খুয়ান ইউয়ানের উন্নতি সম্পন্ন হলে, সে প্রবেশ করতে পারবে সেই ত্রি-অবসানের দ্বিতীয় স্তরে। আর খুয়ান ইউয়ান ও লানের জ্ঞানে, মিং রাষ্ট্রের রক্ষাকর্তা জাদুকরও কেবলমাত্র রত্ন-অবসানে রয়েছে। তার ওপর খুয়ান ইউয়ান আবার সেই প্রায় বিধি-বহির্ভূত ‘কিয়ান কুন ইন্যাং’ সাধক, সঙ্গে রয়েছে অসংখ্য অলৌকিক রত্ন, একবার স্তরোন্নতি ঘটলে, সমগ্র মিং রাষ্ট্রে প্রকাশ্যভাবে আর তার কোনও প্রতিদ্বন্দ্বী থাকবে না।

আর ত্রি-অবসানের ঊর্ধ্বে রয়েছে কিংবদন্তির সেই ত্রি-পবিত্র স্তর। সে স্তরের ব্যক্তিরা আধা-দেবতুল্য, যাদের নাগাল খুয়ান ইউয়ানের এই মুহূর্তে পাওয়া সম্ভব নয়।

তবে, এসব স্তরের বিভাজনে কিছু বিশেষ সাধকেরা অন্তর্ভুক্ত নয়। যেমন গণক, অথবা যারা মূলত আত্মিক শক্তি নয়, অন্য পথে সাধনা করেন—শরীরচর্চাকেন্দ্রিক কিছু সাধনাপদ্ধতির মতো।

বিপুল পথ, শেষত একটাই গন্তব্য, কোনও সাধনাই সর্বশ্রেষ্ঠ নয়। নিজ নিজ দক্ষতায় পারদর্শী হলে, প্রত্যেকে নিজের পথ খুঁজে পেতে পারে।

আর স্তর কখনওই সাধকের সর্বস্ব নয়, সমস্ত কিছুই একে অপরের পরিপূরক ও বিরোধী, পাঁচ তত্ত্বের এই নীতি মানতেই হয়। সমস্তরে জলের সাধকরা সাধারণত আগুনের সাধকদের চেয়ে শক্তিশালী, এই সত্য অস্বীকার করা যায় না, তাই উপযোগী ধর্ম থাকলে উচ্চতর স্তরের শত্রুকেও পরাজিত করা অসম্ভব নয়। আবার, কারও স্তর যতই উচ্চ হোক, যদি লড়াইয়ের অভিজ্ঞতা কম থাকে, কিংবা উপযুক্ত রত্ন না থাকে, তবে তার আসল শক্তি অনেকটাই কমে যায়।

...

এ সময় খুয়ান ইউয়ানের শ্বাস-প্রশ্বাস ক্রমশ স্থিতিশীল হয়েছে, তার চারপাশে সেই কৃষ্ণ-শ্বেত দুইটি আলো ছাড়া, এখন সে সাধারণ সাধকের ধ্যানস্থ অবস্থার মতো। অর্থাৎ, তার উন্নতির প্রক্রিয়া শেষ পর্যায়ে।

“আত্মার প্রত্যাবর্তন!” চোখ বন্ধ করে থাকা খুয়ান ইউয়ান হঠাৎ দু’চোখ মেলে উচ্চস্বরে ঘোষণা করল। একই সঙ্গে দুই হাত উঁচিয়ে, চারপাশের আত্মিক শক্তিকে নিজের দিকে আহ্বান করতে লাগল।

লান এই সময় অনুভব করল, খুয়ান ইউয়ানের শরীর থেকে প্রবল আকর্ষণ বেরিয়ে আসছে, যেন চারপাশের সমস্ত আত্মিক শক্তি, এমনকি তাকেও টেনে নেওয়ার চেষ্টা করছে। বাধ্য হয়ে সে তার ‘বেগুনি-সোনালী শক্তি-সংগ্রহ পাত্র’ বের করে এই আকর্ষণ ঠেকাতে লাগল।

এই অবস্থা বেশিক্ষণ স্থায়ী হল না, আধা মিনিট পরেই আকর্ষণ বন্ধ হল, তবে লান টের পেল, আশেপাশের অন্তত পঞ্চাশ গজের আত্মিক শক্তি উধাও হয়ে গেছে।

“এটাই কি আত্মিক-অবসান স্তর...” সচেতনতা ফিরে পাওয়া খুয়ান ইউয়ান নিজের মুঠো চেপে ধরল। সে স্পষ্ট বুঝতে পারছে, চারপাশের আত্মিক শক্তির ওপর তার নিয়ন্ত্রণ আগের চেয়ে অনেকগুণ বেড়ে গেছে।

“নিজেকে কেন্দ্র করে, এক অঞ্চলের আত্মিক শক্তি নিয়ন্ত্রণ করা, আত্মিক শক্তিকে আনয়ন ও প্রত্যাখ্যান, উৎস বন্ধ করা—অভিনন্দন, তুমি স্তরোন্নতি সম্পন্ন করেছো।” লান বলল।

খুয়ান ইউয়ানও বেশ আনন্দিত বোধ করল। যে কেউ স্তরোন্নতি করলে, মন আনন্দে ভরে যায়।

“আমি কতদিন ধ্যানস্থ ছিলাম?” খুয়ান ইউয়ান জিজ্ঞাসা করল।

“প্রায় আড়াই দিন, এখন রাত হয়েছে।” লান জানাল। খুয়ান ইউয়ানকে পাহারা দিতে গিয়ে সে বাইরে কী ঘটছে তা সবসময় টের পেত, তাই এবার সময়ের হিসেব রাখতে পেরেছে আগের চেয়ে।

“হুম... এই স্তরোন্নতি বেশ মসৃণই হয়েছে, শুধু লিউ দাদার ব্যাপারটা...” খুয়ান ইউয়ান গতবার মদের দোকানে যা ঘটেছিল, সংক্ষেপে লানকে জানাল।

“তেমন নাকি? সেই নারীটি বেশ অদ্ভুতই বটে, অনুভূতিকে মদের মধ্যে মিশিয়ে ফেলতে পারে!” শুনে, লানও বুঝতে পারল কেন খুয়ান ইউয়ান হঠাৎ স্তরোন্নতির সুযোগ পেয়েছিল।

“তবে লিউ দাদার কাছে কী বলব বুঝতে পারছি না। সেই অনুভূতি তো আমি পেয়েই গেছি, আবার মদ খেতে গেলেও লাভ নেই, কিন্তু ওকে অবহেলা করে চলে যাওয়াটাও ঠিক হবে না—তুমি কী বলো?” খুয়ান ইউয়ান আবারও লিউ দাদার বিষয়টি নিয়ে ভাবতে শুরু করল।

স্তরোন্নতির সময় মন নিস্তব্ধ রাখতে হয়, এখন উন্নতি সম্পন্ন, তাই এসব ছোটখাটো ব্যাপার আবার মনে পড়ছে। নিজেও তো সে নারীর কাছে ভালোবাসার প্রস্তাব পেয়েছিল, যদিও তার প্রতি কোনও অনুভূতি নেই, হঠাৎ বিদায় নেওয়া নিশ্চয়ই লিউ দাদার মনে কষ্ট দেবে? যদিও পরিস্থিতি জরুরি ছিল, নিজেকে ঘরবন্দি করতে হয়েছিল, কিন্তু বিষয়টা কীভাবে ব্যাখ্যা করবে? তাকে সরাসরি বলবে কি—তোমার কাছে মদ খেতে এসেছিলাম, শুধু উন্নতির সুযোগ খুঁজতেই?

খুয়ান ইউয়ান যত ভাবছিল, ততই মন অস্থির হচ্ছিল, কিন্তু সে লিউ রু ওয়ানকে বাঁচানোর জন্য নিজের সিদ্ধান্ত নিয়ে একটুও অনুশোচনা করল না। কারণ, সে চায় নিজের বিবেকের কাছে সরল থাকতে, কারও ঝামেলা এড়াতে কাউকে বিপদে ফেলে না বাঁচালে, চিরকাল মনে একটা গ্লানি থেকে যেত, যা ভবিষ্যতে স্তরোন্নতির সময় রুদ্ধদ্বার হয়ে দাঁড়াতে পারত।

“আমি তো মনে করি, এটাই ভালো হয়েছে। তুমি ওর সঙ্গে বেশি জড়াতে চাও না বলেই ওখানে মদ খেতে যাওনি, এতে দোষের কিছু নেই। যতদিন তুমি এই শহরে আছো, ওর নিরাপত্তা নিশ্চিতই থাকবে, শুধু দেখা-সাক্ষাৎ কমিয়ে দাও।” লান খুয়ান ইউয়ানের অস্থির মুখ দেখে শান্তনা দিল।

“এমনটাই করতে হবে, শুধু চাই লিউ রু ওয়ান যেন কোনও উল্টোপাল্টা সিদ্ধান্ত না নেয়।” খুয়ান ইউয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলল, মনটা ভারি হয়ে রইল, আসলে সে-ই তো ভুল করেছে।

“হান বুড়ো যা বলেছে, তারিখটা আসতে এখনও তিন দিন বাকি। এই সময়টা নিজেকে স্থিত কর, স্তর শক্ত করো, অন্য কিছু ভাবো না। যদিও তোমার অন্তরে কোনও কুপ্রবৃত্তি জন্মাবে না, তবু সদ্য স্তরোন্নতির পরে কিছুটা শান্ত থাকা সবসময়ই ভালো। মদের দোকান নিয়ে চিন্তা করো না, আমি নজর রাখব, কিছু অস্বাভাবিক ঘটলে সঙ্গে সঙ্গে জানাব।” লান বলল।

“ঠিক আছে।”

...

পরদিন ভোরে, খুয়ান ইউয়ান তার বন্ধকী দোকানের দরজা খুলল। আবারও তিন দিন দোকান বন্ধ ছিল, তাতে তার কিছু যায় আসে না। কারণ, তার টাকার অভাব নেই, দোকান চালানোটা কেবল এক ধরনের কার্যক্রম মাত্র। ব্যবসা না থাকায় যদি কোনও অলৌকিক বস্তু তার হাতে না আসে, সেটি নিয়ে তার কোনও খেদ নেই, ধরে নেয়, সেইসব রত্নের সঙ্গে তার আজন্ম কোনও সম্পর্ক নেই।

সাধারণ দিনের মতোই, দোকানে লোকজনের ভিড় নেই। কেউ কেউ বন্ধক রাখতে আসে, কেউ পুরনো জিনিস ফেরত নিতে আসে, আবার কেউ কেউ পুরাতন সংগ্রহ কিনতে আসে।

সূর্য মাথার ওপরে উঠেছে, দুপুরের খাবারের সময়, খুয়ান ইউয়ান আজ মদের দোকানে যায়নি। প্রথমত, সেই অনুভূতি তার আর কাজে লাগবে না, দ্বিতীয়ত, সে লিউ রু ওয়ানের মুখোমুখি হতে চায় না।

সাধারণ খাবার শেষ করে, খুয়ান ইউয়ান আবারও চায়ের কেটলি বসিয়ে, চেয়ারে বসে চোখ বুজে বিশ্রাম নিতে লাগল।

“ঠক ঠক ঠক!” দরজার ফ্রেমে কে যেন টোকা দিল।

“ভেতরে আসুন, কী লেনদেন করতে চান?” খুয়ান ইউয়ান উঠে দাঁড়াল না, অলস গলায় বলল।

“হা-হা, খুয়ান ইউয়ান দাদা বেশ গম্ভীর দেখাচ্ছে। ব্যবসা ভালো তো?” আগন্তুক হাসল।

সে একজন মধ্যবয়স্ক পুরুষ, ভালো করে তাকালে বোঝা যায়, বেশ বৈশিষ্ট্যপূর্ণ। একটানা ভ্রু, চোখ জ্বলজ্বলে, যেন কিছুই তার নজর এড়াতে পারে না। উচ্চতা মাঝারি, শরীর পাতলা, কাঁধ সরু, অথচ হাত বড়, আঙুল লম্বা ও সরু, খুবই দক্ষ দেখায়।

“ওহ, তুমি!” আগন্তুকের কণ্ঠ শুনেই খুয়ান ইউয়ান তৎপর হয়ে উঠে দাঁড়াল, হাসিমুখে এগিয়ে এল।

“ভাই, কেমন আছো? আমাকে ভুলে যাওনি তো?” সেই লোকও হাসল। তার অদ্ভুত গড়নের জন্য হাসলে বেশ কৌতুককর দেখায়।

“কী করে ভুলব! ইয়ান ভাই, সাম্প্রতিক কিছু কাজ নিয়ে ব্যস্ত ছিলাম, একটু ফুরসত হলে ভাবছিলাম তোমার সঙ্গে দেখা করব।” খুয়ান ইউয়ান বেশ ঘনিষ্ঠ ভঙ্গিতে কথা বলল।

“এসো ভেতরে, বসো।” খুয়ান ইউয়ান দরজায় এগিয়ে গিয়ে নিজে তাকে ভেতরে নিয়ে এল।

লোকটির নাম ইয়ান বুড়ো কুকুর, বয়স তিরিশের কিছু ওপরে, সে এক দক্ষ সমাধি-অনুসন্ধানকারী। ‘সমাধি অনুসন্ধান’ অর্থাৎ কবরে গিয়ে মূল্যবান বস্তু আহরণ। যদিও তার আত্মিক শক্তি খুব বেশি নয়, তবে বিভিন্ন প্রাসাদ ও সমাধির গোপন পথ ও ফাঁদ সম্পর্কে তার অসাধারণ জ্ঞান, যেন কোনও ফাঁদই তার হাতে পড়ে না।

তবে, সে চোর নয়। মৃতদের সঙ্গে সমাধিতে রাখা জিনিস এখানে মালিকবিহীন সম্পদ, যতক্ষণ তুমি যথেষ্ট দক্ষ, আর পাহারাদারদের চোখ এড়াতে পারো, কেউ কিছু বলে না।

তবু, সাধারণত যেসব সম্পদ সমাধিতে রাখা হয়, সেগুলো থাকে নামকরা ব্যক্তিদের, আর তাদের সমাধিতে থাকে বহু ফাঁদ ও গুপ্তপথ; সাধারণ মানুষের পক্ষে সেখানে প্রবেশ অসম্ভব। আর দক্ষ লোকেরা অহংকারী, তারা মৃতদের সম্পদ নিতে চায় না। তাই ইয়ান বুড়ো কুকুর এক ব্যতিক্রম।