ঊনষাটতম অধ্যায় প্রথমবার প্রতিভার ঝলক
সেদিন বিকেলে, খুয়ান পর্দার ঘরে গিয়ে দেখতে চাইলেন সেতু হুই ও দোং ইউঝেং কীভাবে একে অপরের সাথে আচরণ করছেন, কিন্তু জানালার সামনে গিয়ে তিনি এমন এক বিব্রতকর দৃশ্য দেখলেন: সেতু হুই উর্ধ্বাঙ্গ উলঙ্গ, মুখে ব্যথা ও আরামের মিশ্র স্বরে গর্জন দিচ্ছেন। দোং ইউঝেং সেতু হুইর সামনে দাঁড়িয়ে, মুখে সন্তোষের ছাপ।
সেতু হুইর শরীরে শিরাগুলি ফুলে উঠেছে, তবু মুখে বলে চলেছেন, "ভালো! বেশ!" দোং ইউঝেংও তৎপরতার সঙ্গে চাপ প্রয়োগ করছেন।
"পাপ, পাপ..." খুয়ান সরাসরি মুখ ফিরিয়ে নিলেন; এই দুজনের মধ্যকার ঘনিষ্ঠতা সহ্য করা দায়, যদিও তিনি আন্দাজ করতে পারলেন দোং ইউঝেং সেতু হুইকে ঈশ্বরিক সৈনিক দেহ জাগাতে সাহায্য করছেন, তবু সেতু হুইর উদার স্বভাবের কারণে এই গুরুগম্ভীর সাধনাও যেন কিছুটা অদ্ভুত স্বাদ পেয়েছে। এমনকি দরজার বাইরে সেবা করতে থাকা দাসীরাও লজ্জায় লাল হয়ে গেল।
"যা দেখি না, সেটাই ভালো..." খুয়ান শেষ পর্যন্ত তাদের বাধা না দিয়ে নিজেই পাশের ঘরে ফিরে গিয়ে সাধনায় মগ্ন হলেন।
---
পরদিন ভোরে, খুয়ান ঘুম থেকে উঠে নিজেকে গোছালেন; সেতু হুইও খুয়ানের সঙ্গে চলার জন্য প্রস্তুত। কেবল খুয়ানের দৃষ্টিতে সেতু হুই যেন একটু অস্বস্তি অনুভব করলেন।
"গতকালের বিকেলে ভালোই লাভ হয়েছে?" খুয়ান মুচকি হেসে জিজ্ঞেস করলেন।
"নিশ্চয়ই! তোমার জন্যই দোং স্যারের সঙ্গে পরিচয় হয়েছিল, না হলে এখনও জানি কখন সেই সুযোগ পেতাম..." সেতু হুই খুয়ানের কণ্ঠের বদল টের পেলেন না, তিনি বেশ উৎফুল্ল, কারণ জাগরণ প্রায় হাতের নাগালে।
"সুযোগ কেড়ে নিতে হয়; তুমি পেয়েছো, সেটাই তোমার সৌভাগ্য," খুয়ান রহস্যময় ভঙ্গিতে বললেন, বোঝা গেল না তার মনে ঠিক কী চলছে।
"চল, দেখি তো, এ বছরের বড় প্রতিযোগিতায় তোমার আগমনে কতটা উত্তেজনা যোগ হয়?" সেতু হুই কিছুই বুঝতে পারলেন না, খুয়ানের হাসি উপেক্ষা করে চওড়া পায়ে মঞ্চের দিকে এগোলেন।
---
"পরবর্তী প্রতিযোগী, আত্মিক শক্তি বিভাগ, দ্বিতীয় দলে, উনত্রিশ নম্বর বনাম ত্রিশ নম্বর!"
খুয়ান তামার প্রতীক দেখিয়ে নিজের প্রতিপক্ষ নির্ধারণ করলেন; তিনি দ্বিতীয় দলে উনত্রিশ নম্বর। আজ তার পরনে উজ্জ্বল লাল পোশাক, আগের সরল বস্ত্রের চেয়ে অনেক বেশি বলিষ্ঠ দেখাচ্ছে, যদিও মুখোশে মুখ ঢাকা, কেউ তার চেহারা দেখতে পারে না।
"উভয় পক্ষ দশ কদম পিছিয়ে যান, প্রস্তুত হন!"
আত্মিক শক্তি দলটি ছিল নানা ধরনের প্রতিযোগীতে পরিপূর্ণ—দূর থেকে আক্রমণকারী জাদুকর, ছায়া ঘাতক, বিভ্রমশিল্পী, মন্দ্রজাদুকর, এমনকি ছায়াশিল্পী বা সমাহারক—সবাই এই দলে অংশ নেয়। শুধু আত্মিক অস্ত্র ব্যবহার নিষেধ, তাই প্রতিযোগীর সংখ্যা বিপুল। দ্রুত প্রতিযোগিতা শেষ করতে, সব খেলাই বাছাই পদ্ধতিতে, ছোট ছোট দলে ভাগ করে একসঙ্গে আয়োজন হয়।
"শুরু!"
বিচারকের নির্দেশে, খুয়ানের মুখোমুখি প্রতিযোগী আত্মিক শক্তি ঘনীভূত করে চারপাশে প্রতিরক্ষা গড়ে তোলে। অপরিচিত প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হয়ে সতর্ক থাকা, হঠাৎ আক্রমণ এড়ানো প্রয়োজন।
"স্থল-বন্ধন বিদ্যা, মৃত্তিকা খাঁচা!" প্রতিদ্বন্দ্বী, যিনি স্পষ্টতই মৃত্তিকা জাদুকর, দেখলেন খুয়ান প্রথম আঘাত আনলেন না, তাই তিনি পরীক্ষা হিসেবে আক্রমণ শুরু করলেন। তিনি অনুভব করলেন খুয়ানের আত্মিক শক্তি আগুনধর্মী, তাই তার মৃত্তিকা শক্তি ভয় পাচ্ছে না।
চতুরভাবে প্রতিপক্ষকে আটকে রেখে সুবিধা নেওয়ার পরিকল্পনা করলেন, কিন্তু দুর্ভাগ্য, খুয়ান তার সমকক্ষ নন।
"অগ্নি-তত্ত্ব, স্বর্গীয় অগ্নি-পতন!" খুয়ান মোটেই দমে যাননি, অসংখ্য অগ্নি উল্কা আহ্বান করলেন। যেই খাঁচাটি তাকে বন্দি করার জন্য বানানো হয়েছিল, সেই মৃত্তিকা যাদু আগুনের ঝড়ে মুহূর্তে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, উল্কাগুলি প্রতিপক্ষের দিকে ধেয়ে গেল, দৃশ্যটি ভয়াবহ।
প্রতিদ্বন্দ্বী আরও কিছু যাদু প্রয়োগ করে আত্মরক্ষা করতে চাইলেন, কিন্তু উল্কাগুলির বিশাল শক্তি সামলানো তার সাধ্যের বাইরে।
"আমি পরাজয় মেনে নিচ্ছি!" ত্রিশ নম্বর প্রতিযোগী বুঝতে পারলেন, খুয়ানের ক্ষমতা তার সামর্থ্যের বাইরে, সোজাসুজি আত্মসমর্পণ করলেন। তিনি এখনও চরম স্তরে পৌঁছাননি, তাই খুয়ানের কৌশলের সামনে অসহায়।
প্রতিপক্ষের আত্মসমর্পণ শুনে খুয়ান হাতের আঁচলে ঢেউ তুললেন, অগ্নি উল্কাগুলি মিলিয়ে গেল।
"উনত্রিশ নম্বর জয়ী, পরবর্তী রাউন্ডের জন্য লটারি করুন!" বিচারক খুয়ানের বিজয় ঘোষণা করলেন।
"তুমি কি আমাকে বলবে, নাম লেখানোর সময় আত্মিক শক্তি হিসেবে আগুন ধর্মই দিয়েছো?" সেতু হুই খুয়ানের দ্রুত বিজয়ে বিস্মিত, অভিনন্দন না জানিয়ে অবাক হলেন। খুয়ান স্বাভাবিক শক্তি নিয়ে আত্মিক শক্তি দলে চ্যাম্পিয়ন হওয়া যেমন সহজ, তেমনি এখন আগুন ধর্ম ব্যবহার করছে—তাহলে কি তার আত্মিক শক্তি রেজিস্ট্রেশনও আগুন?
"আগুন ধর্ম হলে কী হয়েছে? অনেকদিন কিছু করিনি, এই সুযোগে একটু অনুশীলন করছি," খুয়ান নির্বিকার ভঙ্গিতে বললেন। সেতু হুই কথাই খুঁজে পেলেন না।
"জানো আমি কেন তিনটি নামে তিন বিভাগে নাম দিয়েছি?" খুয়ান বললেন।
"কেন?"
"আমি চাই তিনটি আলাদা পরিচয়ে অংশ নিতে, তিনটি বিভাগের সেরা হওয়ার জন্য। যেটিতে আমার আত্মবিশ্বাস কম, সেখানে আমার সবচেয়ে পারদর্শী ধর্মই ব্যবহার করব। তাই সমাহার দলে আমার ধর্ম ছায়া-জোড়া, আত্মিক অস্ত্র দলে আমার ধর্ম স্থানান্তর।" খুয়ান ব্যাখ্যা করলেন।
"খুয়ান, সত্যি বলো, তুমি কীভাবে অন্য ধর্মের আত্মিক শক্তি নকল করতে পারো?" সেতু হুই অবশেষে দীর্ঘদিনের প্রশ্নটি করলেন; খুয়ানের এই ক্ষমতা যেন অলৌকিক।
"কারণ আমি শুধু ছায়াশিল্পী নই, আমি একজন খগোল-ছায়া শিল্পী," খুয়ান কোনো দ্বিধা না রেখে উত্তর দিলেন।
"খগোল-ছায়া শিল্পী?" সেতু হুই এই পেশার নাম শোনেননি।
"ভবিষ্যতে জানতে পারবে; আপাতত বলি, খগোল মানে আকাশ ও পৃথিবী—যদি যথেষ্ট শক্তি থাকে, জগতের সবকিছু রূপান্তর করা যায়। আমার ক্ষমতায় এখন কেবল পাঁচটি মৌলিক ধর্ম নকল করতে পারি, তার মধ্যে আগুন ধর্মে কিছুটা নৈপুণ্য পেয়েছি। আমার আসল ধর্ম, ছায়া-জোড়া ছাড়াও, স্থানান্তরও আছে," খুয়ান বললেন।
"তাই নাকি..." সেতু হুই কখনও এ ধরনের তত্ত্ব পড়েননি, তাই তেমন অবাক হলেন না। তিনি আর খুয়ানের গোপন রহস্য নিয়ে প্রশ্নও করলেন না।
---
"আজ যদি বাই-রাউন্ড না পড়ে, আত্মিক শক্তি দলে ছয়টি লড়াই হবে, আটজন সেরা নির্ধারণ হবে," খুয়ান দ্বিতীয় রাউন্ডের লটারির দিকে তাকিয়ে বললেন; তার পরের প্রতিপক্ষ প্রথম দলের।
"আত্মিক শক্তি দলে প্রতিবার হাজারেরও বেশি অংশগ্রহণকারি হয়, কিছু করার নেই। দেহসাধনা দলে সংখ্যায় দ্বিতীয়, মাত্র দুই শতাধিক প্রতিযোগী," সেতু হুই বললেন।
"আজকের প্রথম চারটি লড়াইয়ে বিশেষ কিছু ঘটবে না; যত সামনে এগোবে, তত কঠিন প্রতিপক্ষ আসবে," খুয়ান আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বললেন।
"তুমি বিকেলের আত্মিক অস্ত্র ও সমাহার দলে নজর রেখো, যদিও প্রতিযোগী শতাধিক, তবু তোমাকে তিনটি মঞ্চে যেতে হবে, যেন কোনোটা মিস না করো," সতর্ক করলেন সেতু হুই।
"তাহলে উপায়? দ্রুত জয় নিশ্চিত করা ছাড়া আর কিছু করার নেই..." খুয়ান হেসে বললেন, মনে হলো বিন্দুমাত্র চাপ অনুভব করছেন না।
"... " সেতু হুই খুয়ানের আকস্মিক নির্ভারতায় অভ্যস্ত হয়ে গেছেন, তর্কে গেলেন না। খুয়ানও আত্মবিশ্বাসী হওয়ার যোগ্য।
---
খুয়ান কথা রাখলেন, পরের তিনটি লড়াইয়েই প্রতিপক্ষ যেই হোক, এক ঝটকায় হারিয়েছেন, তার তামার প্রতীকটি এখন রূপার হয়ে গেছে।
"পঞ্চম রাউন্ডের তৃতীয় ম্যাচ, খুয়ান চেনশি বনাম ইনে ছিংছিং। খুয়ান চেনশি, আগুন ধর্মী সাধক। ইনে ছিংছিং, বরফ ধর্মী সাধক। উভয় পক্ষ দশ কদম পিছিয়ে যান। প্রস্তুত হন।"
পঞ্চম রাউন্ডে বিচারক হয়েছেন মঞ্চের সহ-সভাপতি, যিনি এক অমূল্য স্তরের যোদ্ধা, নিরাপত্তার জন্যই এই ব্যবস্থা।
এ পর্যন্ত আসা প্রতিযোগীরা সবাই শীর্ষস্থানীয়, তাই এখন থেকে প্রতিপক্ষের ধর্ম আগেভাগেই জানানো হয়।
বরফ ধর্ম, জল ধর্মের উচ্চতর রূপ, অত্যন্ত নিম্ন তাপমাত্রা আগুন ধর্মকে দমিয়ে রাখতে পারে। আবার খুয়ান নিজ শক্তি ব্যবহার করছেন না, তাই পুরো ক্ষমতায় লড়তে পারবেন না; এ লড়াই কিছুটা কঠিন হবে।
(আজ বছরের শেষ দিন, সবাই নিশ্চয়ই ভালো খেয়েছেন, দারুণ সময় কাটাচ্ছেন? আপনাদের সবাইকে জানাই নববর্ষের শুভেচ্ছা!)