ষষ্ঠ নব্বইতম অধ্যায়: বিজয়, স্বীকৃতি, পুনরায় যুদ্ধ

“শীতল অগ্নি, তীব্র শৈত্য তিন হাত!”
শানিউয়ানের কণ্ঠস্বর মাটিতে পড়তেই, শীতল অগ্নির শক্তি ঝড়ের গতিতে ছুটে বেরিয়ে এলো। যা তার শক্তিকে ক্ষয় করছিল সেই গাঢ় জলের ঘূর্ণি হঠাৎই গতি হারিয়ে ধীরে ধীরে এক স্তর বরফের কুয়াশায় ঢেকে গেল।

“গাঢ় জলের গূঢ় রহস্য, দুর্বল জল তিন সহস্র!”
এ সময় ইয়িন শুয়ানশুয়ানের মুখমণ্ডল অত্যন্ত বিমর্ষ। সে একসময় কল্পনা করেছিল শানিউয়ান নানা আগুনের শক্তি দিয়ে তার সঙ্গে জোরপূর্বক লড়বে, শক্তির আধিক্য দেখিয়ে গাঢ় জলের বাঁধন ভেঙে দেবে। তাই সে পরবর্তী কৌশলও ঠিক করে রেখেছিল। কিন্তু শানিউয়ান হঠাৎ শীতল অগ্নি দিয়ে মোকাবিলা শুরু করল, মানে সে নিজের গাঢ় জলের মোকাবিলার উপায় পেয়েছে, এই অনুভূতি খুবই অশুভ।

গভীর গাঢ় জল আবার শানিউয়ানকে গ্রাস করতে চাইল, প্রবল আকর্ষণে শানিউয়ান ভারসাম্য হারাতে বসেছিল। তবে শীতল অগ্নি বদলানোর পর, শানিউয়ান আর অসহায় রইল না।

“শীতল অগ্নি, উৎসবিন্দুর শৈত্য!”
শীতলতার হিমেল আক্রমণে পুরো গাঢ় জল বরফে পরিণত হল। তুমি তো ক্ষয় করো? তুমি তো তাপ শোষণ করো? তুমি তো মাধ্যাকর্ষণ সীমাবদ্ধ করো? এখন জল যখন বরফ হয়ে গেছে, যত বৈশিষ্ট্যই থাকুক, কিছুই কাজে আসবে না।

“শানিউয়ান মহাশয়, অসাধারণ কৌশল!” ইয়িন শুয়ানশুয়ান নিরুপায়। সে বোঝে, শানিউয়ানের এই জল থেকে বরফে রূপান্তর বিশাল আকারে সম্ভব নয়, কিন্তু কেবল তার গাঢ় জল আটকে দেওয়ার জন্যই যথেষ্ট।

“জলের চরম সত্য, ভয়াবহ ঢেউ!”
ইয়িন শুয়ানশুয়ান সহজে হার মেনে নিতে চায়নি। তার মনে হয়, গাঢ় জল আটকে পড়লেও শানিউয়ানের শীতল অগ্নি বদলানোর ক্ষমতা প্রচুর শক্তি খরচ করে, সে সর্বশক্তি দিয়ে আক্রমণ করলে হয়তো সুযোগ আসতে পারে।

কিন্তু শানিউয়ানের পরবর্তী কাজ তাকে সম্পূর্ণ হতাশ করল।

“শীতল অগ্নির চরম রহস্য, তুষারশীতল নয় রাজ্য!”
পুরো প্রতিযোগিতার ময়দান নীল অগ্নিতে ছেয়ে গেল। সেই আগুন যেন সমস্ত তাপের অবসান, যতই জ্বলে তাপমাত্রা ততই কমতে থাকে। শেষমেষ, ইয়িন শুয়ানশুয়ান মুক্তি দেওয়া জলের উপাদান সম্পূর্ণ বরফে পরিণত হল। কেবল লাফানো নীল আগুন প্রমাণ দিচ্ছে এখানটা এক বরফপ্রান্তর নয়।

“ত্রয়ী চরম পর্যায়, সত্যিই শক্তিশালী; আমি ইয়িন শুয়ানশুয়ান, পরাজয় স্বীকার করছি।” ইয়িন শুয়ানশুয়ান নিরাশায় মাথা নাড়ল।

নিশ্চয়ই, জলীয় শক্তিধারী হিসেবে ইয়িন শুয়ানশুয়ান বরফের মধ্যে থাকা জল উপাদান নিয়ন্ত্রণ করতে পারে। যদিও তার ছোট বোনের মতো দক্ষ নয়, অন্তত কিছুটা সহায়তা করতে পারে। কিন্তু শানিউয়ানের শীতল অগ্নির বরফে, দেখতে পানির উপাদান বদলায়নি, কিন্তু বরফের ওপর জ্বলতে থাকা আগুন তার সঙ্গে পানির সংযোগ বিচ্ছিন্ন করেছে। মানে, তার হাতে আর জল উপাদান নেই। সে ভাবতেই পারেনি, এত বেশি শক্তি খরচের পরও শানিউয়ান এ ধরনের দক্ষতা দেখাতে পারে। নিজে যে গাঢ় জল নিয়ন্ত্রণ করতেও প্রচুর শক্তি খরচ করেছে, নতুন করে জল উপাদান আহ্বান করার ক্ষমতা তার নেই, তাই নিরুপায় হয়ে পরাজয় স্বীকার করল।

“আপনার দয়া।” শানিউয়ান অহংকার না দেখিয়ে, বিজয় নিশ্চিত হয়ে মঞ্চ থেকে নেমে গেল।

শানিউয়ানের এই বিজয় বাহ্যিকভাবে শক্তির আধিক্যের জন্য মনে হলেও, আসলে স্তরগত অগ্রগতিই বড় ভূমিকা রেখেছে। ত্রয়ী চরম পর্যায়, প্রতিটি স্তর এক একটি রূপান্তর। শানিউয়ান আত্মিক শক্তি ক্ষতিগ্রস্ত হওয়ায় পুরো ক্ষমতা কাজে লাগাতে পারে না, কিন্তু কিছু সহায়ক ক্ষমতা তার রয়েছে, যেমন শক্তি বিচ্ছিন্ন করা।

ইয়িন শুয়ানশুয়ানকে হতাশ করা শীতল অগ্নির নিজস্ব শক্তি বিচ্ছেদ করার ক্ষমতা নেই, কিন্তু চরম স্তরের ক্ষমতায় সহজেই ইয়িন শুয়ানশুয়ানের শক্তি ও জলের উপাদানের সম্পর্ক ছিন্ন করা যায়। শক্তি বিচ্ছিন্ন হলে প্রতিদ্বন্দ্বী প্রকৃতির বিশাল শক্তি আহ্বান করতে পারে না, তাই একে বলে চরম বিচ্ছেদ।
যদি শানিউয়ানের আত্মা অক্ষত থাকত, চরম পর্যায়ের পুরোমাত্রার শক্তিতে ইয়িন শুয়ানশুয়ানের শক্তির অধিকাংশই সীমাবদ্ধ হয়ে যেত। তখন তো গাঢ় জল চালানো দূরের কথা, বাইরের জল উপাদান দিয়ে একটিমাত্র জলগোলক তৈরি করাও কঠিন হত। ঠিক যেমন ইয়ানশিয়া পাহাড়ে তৃতীয় প্রধান, চরম স্তর ও স্থানীয় শক্তির মিলনে, পুরোপুরি শানিউয়ানের হাতে পর্যুদস্ত হয়েছিল।

তবে এই শক্তি বিচ্ছিন্ন করার ক্ষমতা কেবল চরম পর্যায়ের নিচের প্রতিদ্বন্দ্বীদের ওপর কার্যকর, তাও আবার যদি প্রতিপক্ষের শক্তি সংবেদনশীলতা বাড়ানোর উপায় না থাকে। যেমন ব্লু হাওরের বেগুনি সোনার শক্তি সংগ্রাহক, এমন বিচ্ছিন্নতা প্রতিহত করতে পারে।

শানিউয়ানের এই লড়াই মোটেই সহজ ছিল না। পুরো শক্তি ব্যবহার করতে না পারায়, আগুনের ক্ষমতা ধরে রাখা, মাঝে মাঝে শীতল অগ্নি বদলানো, বেশ কয়েকবার প্রচুর শক্তি খরচ করা—এতে তার শক্তিও ফুরিয়ে আসছিল।

ভাগ্যক্রমে এই যুদ্ধের পরে পরবর্তী লড়াই ছিল দেহশক্তি বিভাগের। তাছাড়া এর মধ্যে মিং রাজ্যের সম্রাটও কিছু গুরুত্বপূর্ণ সীমান্তপ্রহরীকে পুরস্কৃত করতে চাইলেন। এতে শানিউয়ান কিছুটা স্বস্তি পেল।

সীমান্ত পাহারার গুরুত্বে অনেক সেনাপতি নিজে না এসে সহকারী বা পরিবারের কাউকে পাঠিয়েছিল পুরস্কার নিতে। মিং রাজ্যের শান্তি ও সমৃদ্ধি এই অক্লান্ত, বিশ্বস্ত সেনানায়কদের অবদানের ফসল। বাহিরে সংকট নেই, ভেতরে বিদ্রোহ নেই—এটাই শানিউয়ানের মিং রাজ্যে আশ্রয় নেওয়ার অন্যতম কারণ।

তুং বৃদ্ধের পদক্ষেপ খুবই ধীর, এমনকি হান বৃদ্ধের চেয়েও কষ্টসহিষ্ণু। রক্ষীর সহায়তায়, তিনি শানিউয়ানের হাতে প্রতীক ও উৎকৃষ্ট লোহা তুলে দিলেন। মুখাবরণে ঢাকা শানিউয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন,

“যুবক, তুমি অতি শক্তিশালী, যদিও তোমার ভবিষ্যৎ আমার বোধগম্য নয়, তবে তোমার মধ্যে আলোকরশ্মি দেখছি।”

শানিউয়ান বুঝতে পারল না, শুধু বলল, “আশা করি তুং বৃদ্ধ দিকনির্দেশ করবেন।”

“প্রয়োজন হলে প্রতিযোগিতা শেষে তুমি আমায় তারামণ্ডপে খুঁজতে পারো, আমি তোমার সংশয় দূর করার চেষ্টা করব।” এরপর তুং বৃদ্ধ আর কথা না বাড়িয়ে চলে গেলেন।

“বুঝেছি।” শানিউয়ান তার প্রতি বিনম্র সম্মান জানাল। তুং বৃদ্ধের স্বীকৃতি পাওয়া তার পরিকল্পনার জন্য অত্যন্ত উপকারী।

…

দেহশক্তি বিভাগের ফাইনালের সময় বেশি হলেও, আকর্ষণ ছিল সামান্য। দুই প্রতিদ্বন্দ্বী, কেউই আকাশভেদী স্তরে পৌঁছায়নি। আধাঘণ্টার দ্বন্দ্বের পরেই ফলাফল নির্ধারিত হয়, দর্শকদের উৎসাহও ছিল কম।

“তৃতীয় লড়াই, আত্মিক অস্ত্র বিভাগ ফাইনাল, ভাগ্যের দোকানের মালিক বনাম লি মক! উভয় পক্ষ প্রস্তুত হোন!”

সবুজ পোশাকে সজ্জিত শানিউয়ান মাথা উঁচু করে ময়দানে প্রবেশ করল। আগের লাল পোশাকের তুলনায় এবার সে অনেক স্থির, মুখাবরণে আসল বয়স বুঝা গেল না।

এবার তার সামনে লি পরিবারের বড় সন্তান, লি মক। ঝকঝকে পোশাক, সুচারু চেহারা, তবে চোখে চরম অহংকার। শানিউয়ানকে সে যেন হীন কোনো প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবেই দেখে…

“উভয়েই সর্বোচ্চ চেষ্টা করবে, বিজয়ী আত্মিক অস্ত্র বিভাগের সেরা হবে; তবে দয়া করে সীমার মধ্যে থাকবেন। এছাড়া, একবার ব্যবহারযোগ্য আত্মিক অস্ত্র নিষিদ্ধ।” ইয়াং ইয়োংশিনের কণ্ঠ ভেসে এল।

“জি!” শানিউয়ান তার প্রতি সম্মান জানাল।

“হুম”, লি মক বেশি কিছু বলল না, শুধু একবার সাড়া দিল।
“শুরু করা যেতে পারে।”

দুজনই নিজের শক্তি নিয়ন্ত্রণ করে আত্মিক অস্ত্র ডাকল।

“এখনই হার মানো, নইলে তোমার সে সব জঞ্জাল লোহা আর কোনোদিন ব্যবহার করতে পারবে না…” লি মকের মুখে তীব্র অবজ্ঞা, শানিউয়ানের প্রতি চরম অবহেলা।

শানিউয়ান অবাক হল—একই সম্ভ্রান্ত ঘরের সন্তান হলেও, ওয়াং সাননিউ বেশ বুঝদার, আচরণে বিনয়ী, লি মক এত অহংকারী কেন?

“তাহলে লি মহাশয়ের কৌশল শিখে নিই!” শানিউয়ান হেসে কিছু বলল না, শুধু কাজে উত্তর দিল—“অভিশাপ বন্ধ ঘন্টা!”

“হুঁ, নিজের শক্তি বুঝো না, আজ আমি তোমায় শিক্ষা দেব! স্বর্গীয় রহস্য জি!”

লি মকের ডাকে, দেড় হাত লম্বা রুপার জি তার হাতে উদিত হল। তার প্রথম আত্মিক অস্ত্র অস্ত্ররূপে প্রকাশিত হয়েছে।

অস্ত্ররূপ আত্মিক অস্ত্রের মধ্যে সবচেয়ে প্রসিদ্ধ হচ্ছে সেই একশো আটটি দেবাস্ত্র। কিন্তু এসব দেবাস্ত্র হয় কোনো বৃহৎ শক্তির হাতে বহু আগেই চলে গেছে, বা কোথাও গভীরে গোপন। শানিউয়ান ও ব্লুর মতো ব্যক্তি ছাড়া, যারা আত্মার অস্তিত্ব অনুভব করতে পারে এবং কাছ থেকে দেবাস্ত্রের আভাস পায়, সাধারণত কেউই এসব অস্ত্র খুঁজে পায় না। তাই এই দেশে দেবাস্ত্রের প্রচলন খুবই কম, তার ওপর এখানকার মিং রাজ্যে তো আরও দুর্লভ।

লি মকের আত্মিক অস্ত্র স্পষ্টত দেবাস্ত্র পর্যায়ে নয়, তবে অস্ত্ররূপ বলেই আক্রমণ ও ধ্বংসের ক্ষমতা প্রবল। লি মক দেখতে কিছুটা দম্ভী হলেও শক্তিতে দুর্বল নয়, তাই শানিউয়ানকে সাবধানেই লড়তে হবে।

“স্বর্গীয় রহস্য জি, নিস্তব্ধতার তিন কৌশল!”