তিরানব্বইতম অধ্যায়: রত্নখচিত তরবারি খাপে থেকে বেরোল
“ছোকরা, তুমি আগুন নিয়ে খেলছ!”
অন্য অশুভ প্রভুদের নিঃশ্বাস সত্যিই স্পষ্টভাবে টের পেয়েই দুজনের ক্রোধ উপচে উঠল। তারা কল্পনাও করতে পারেনি যে, মেরামতির পর সেই অশুভ প্রভুদের আত্মা দিয়ে অস্ত্র-আত্মা গড়ে তুলবে, আর এই সময়ে তা বের করে তাদের সঙ্গেই যুদ্ধ করবে—এ তো স্পষ্টতই প্রকাশ্য উস্কানি!
“আমি আদতে এমনটা চাইনি, কিন্তু তোমরা বারবার আমাকে কোণঠাসা করেছ, আমিও বাধ্য হয়েছি!” পাঁচটি অশুভ প্রভুর আত্মা দিয়ে গড়া অস্ত্রের সহায়তায় অদ্দ্যাপিও শীতল হয়ে আসছিল, তার নিঃশ্বাসও কিছুটা স্থির হলো।
“দাদা, ভাইদের প্রতিশোধ নাও! সেই কৌশলটাই ব্যবহার করো!” অন্ধকার অশুভ প্রভুর আবেগ তখন চরমে।
আলোকময় অশুভ প্রভু গভীর শ্বাস নিয়ে আবারও আরও ভয়ংকর অশুভ আত্মশক্তি জড়ো করল; সেই শক্তির তীব্রতা ইতিমধ্যেই দিব্য-নিষ্ক্রমণ স্তরের খুব কাছাকাছি পৌঁছে গেছে।
“অশুভ আত্মার গূঢ় তত্ত্ব, আত্মা! ভাঙ! বায়ু!”
রোষে ভরা শব্দগুলো তার মুখ থেকে ছিটকে বেরোল, আর শত শত, হাজার হাজার প্রতিহিংসী আত্মা একেবারে জড়ো হয়ে একটি ঘূর্ণাবর্ত তৈরি করল। অন্ধকার অশুভ প্রভুও নিজের সমস্ত অশুভ শক্তি উজাড় করে সেই প্রতিহিংসী আত্মার ঘূর্ণিতে ঢেলে দিল।
এই কৌশল প্রয়োগ হতেই দুই অশুভ প্রভুর নিঃশ্বাসই ম্লান হয়ে এল। স্পষ্টই বোঝা গেল, এই তথাকথিত আত্মা-ভাঙা বায়ু তাদের জন্য ভীষণ ক্ষয়কর। কিন্তু এই ক্ষয়ের ফলও ছিল অত্যন্ত স্পষ্ট। অসংখ্য প্রতিহিংসী আত্মা, অস্থির আধ্যাত্মিক শক্তির তরঙ্গ মিশিয়ে, হুড়মুড়িয়ে ছুটে এলো।
“এই শত-সহস্র প্রতিহিংসী আত্মা আমাদের দুই ভাই বছরের পর বছর ধরে যে মানব ও দানবীয় জন্তুদের আত্মা গ্রাস করেছি, তারই সঞ্চয়। প্রতিটির ভেতরেই তীব্র নেগেটিভ নিঃশ্বাস রয়েছে। এই কৌশলে মরলেও, মরার আগে তোমাকে শত সহস্র যন্ত্রণায় ছটফট করতে হবে—আমার ভাইদেরকে শোধরানোর দাম এটাই!” আলোকময় অশুভ প্রভুর কণ্ঠ তখন বিকৃত হয়ে উঠল। স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, অদ্দ্যাপির কীর্তিতে সে ভয়ানকভাবে ক্ষিপ্ত।
সামনের এই বিপুল প্রতিহিংসী আত্মার সমাবেশ তারা দুজনে মিলিয়ে দুই বছরেরও বেশি সময় ধরে জমিয়েছিল। এই কৌশল চালালে আত্মার সংখ্যা অনেকটাই কমে যাবে। কিন্তু অদ্দ্যাপি নামের সেই প্রতিদ্বন্দ্বী তন্ত্রসাধকের আত্মার তুলনায় এই ক্ষয় একেবারেই তুচ্ছ।
“আমার আরেকটা প্রশ্ন আছে।” অদ্দ্যাপির পূর্বে স্থিতিশীল হয়ে ওঠা ফর্মেশন আবারও টলে উঠল। সর্বশক্তি দিয়েও সে পতন থামাতে পারল না।
“মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে দাঁড়িয়ে প্রশ্ন করো, যাতে বুঝে মরতে পারো!”
“তোমরা দুজন, আসলে প্রশাসনিক দপ্তরের সেই দুই মহাশয়কে মেরে তাদের রূপ নিয়েছ, না কি তাদের দেহ দখল করেছ?” অদ্দ্যাপি বলল।
মিং দেশের রাজপরিবার-অধীন প্রশাসনিক দপ্তরে ঢুকে পড়া ওই দুই ভিনজাতি এত সহজে সম্ভব নয়—এ কথা অদ্দ্যাপির মনে হয়নি।
“দেহ দখল? শব্দটা খুবই কদর্য। আমাদের নিয়ন্ত্রণে দেহ থাকা তাদেরই সম্মান আর সৌভাগ্য! আমরা না থাকলে, এ জীবনে তারা কোনোদিন ত্রয়ী-নিষ্ক্রমণ স্তরও পার করতে পারত না! এবার তোমার মতো এক ধন-অর্জন স্তরের তন্ত্রসাধকের আত্মা গ্রাস করলে, তা আমাদের কয়েক হাজার আত্মা গ্রাসের সমান হবে। এরপর আমরা দুজন নির্জনে সাধনা করে দিব্য-নিষ্ক্রমণ স্তরে আঘাত হানব। একবার সফল হলে, মিং দেশে আমরা দুজনই ইচ্ছেমতো বিচরণ করব!” আলোকময় অশুভ প্রভু অহংকারে ফুলে উঠল।
“তাহলে তো বোঝা গেল। অবাকই হচ্ছিল বাবা, এরা দুই বছরে এত দ্রুত শক্তি বাড়াল কীভাবে—আসলে গলদ যে ছিল, তা একেবারেই ঠিক!” পিছনের উঠোনে লুকিয়ে লুকিয়ে সব দেখছিল ওয়াং সাননিউ।
“তাহলে বলো, তাদের আত্মা কি তোমরা গিলে ফেলেছ?” অদ্দ্যাপি আবার জিজ্ঞেস করল।
“তা নয়। দেহের প্রাণচাঞ্চল্য বজায় রাখতে তাদের আত্মা সিল করে রাখা হয়েছে। আমরা যখন দিব্য-নিষ্ক্রমণ স্তরে পৌঁছে যাব, তখন সেই আত্মার আর কোনো কাজ থাকবে না। তবে, তোমার বোধহয় সেই দিন দেখার সৌভাগ্য হবে না!” অন্ধকার অশুভ প্রভু বলল।
“বুঝলাম। তাহলে আমি নিশ্চিন্ত হলাম।”
অদ্দ্যাপির মুখে হাসি ফুটে উঠল।
“নিশ্চিন্তে চলে যাও। আমাদের হাতে গ্রাসিত হওয়াও তোমার মরার যথেষ্ট মূল্য”—আলোকময় অশুভ প্রভু ভাবল, অদ্দ্যাপি বুঝি প্রতিরোধ ছেড়ে দিয়েছে।
“না, নিশ্চিন্তে যাবে তো তোমরাই...”
অদ্দ্যাপির মুখের ভাব হঠাৎই হালকা হয়ে গেল; আগের সেই শক্তিহীনতার ছাপ একেবারেই রইল না। তার দেহ থেকে নির্গত আধ্যাত্মিক শক্তি সেই মুহূর্তে দ্বিগুণ বেড়ে গেল। যে অশুভ আত্মশক্তি তাকে চেপে রেখেছিল, তা এখন তার নির্গত আধ্যাত্মিক শক্তির তুলনায় অনেকটাই ফিকে। সেই শত সহস্র প্রতিহিংসী আত্মাও তখন আর অদ্দ্যাপির কাছে এগোতে পারল না।
“এ...এ কীভাবে সম্ভব! তুমি... দিব্য-নিষ্ক্রমণ স্তরে?” অদ্দ্যাপির এই মুহূর্তের শক্তি অনুভব করে আলোকময় অশুভ প্রভু তবেই বুঝতে পারল।
“আমি তো কোথাও বলিনি যে আমি ধন-অর্জন স্তরের তন্ত্রসাধক...” অদ্দ্যাপি হেসে উঠল।
আগে দুর্বলতার ভান করে শত্রুকে বিভ্রান্ত করাই ছিল তার পরিকল্পনা। প্রশাসনিক দপ্তরের সেই দুই কার্যনির্বাহক বেঁচে আছে না মরে গেছে—তা না জেনে হঠাৎ আঘাত করে দুই অশুভ প্রভুকে মেরে ফেললে, যদি তাদের আত্মাও সঙ্গে সঙ্গেই নিঃশেষ হয়ে যায়, তবে ব্যাপারটা বড়ই অস্বস্তিকর হতো।
তাছাড়া এই অশুভ প্রভুদের অশুভ কৌশলগুলোরও নিজস্ব তীব্রতা ছিল। তাদের ইচ্ছাকৃতভাবে ক্ষিপ্ত করে, একই সঙ্গে এমনভাবে দুর্বলতার অভিনয় করা যাতে তারা ভেঙে না পড়েও নিজেদের শেষ অস্ত্র বের করতে বাধ্য হয়—আর নিজের শক্তি তখনও বাঁচিয়ে রেখে এই মুহূর্তে আঘাত হানা—তাতে জয়লাভ অনেক সহজ হয়ে গেল।
“দাদা, সবুজ পাহাড় থাকলেই তো জ্বালানির ভয় নেই!” পরিস্থিতি দেখে অন্ধকার অশুভ প্রভু বুঝে গেল, অদ্দ্যাপিকে গ্রাস করার আশা আর পূরণ হওয়া কঠিন। তার মনে পিছু হটার ইচ্ছা জেগে উঠল। প্রতিশোধ আর শক্তিবৃদ্ধির চেয়ে প্রাণটাই যে আগে বাঁচাতে হবে।
“আত্মা-ভাঙা বায়ু, বিস্ফোরণ!”
আলোকময় অশুভ প্রভুও বেশ দ্রুত সিদ্ধান্ত নিল। কাজ আর এগোনোর নয় দেখে সে সরাসরি সেই প্রতিহিংসী আত্মাগুলোকে আত্মবিস্ফোরণে চালিত করল, আর ঘুরে পালাতে উদ্যত হলো।
প্রতিহিংসী আত্মাদের বিস্ফোরণের শক্তি এমন ছিল যে, তা অদ্দ্যাপির মতো দিব্য-নিষ্ক্রমণ স্তরের তন্ত্রসাধকের ধাওয়াও থামাতে পারে। এই সময়ে দুজনের বুক ফেটে যাচ্ছিল বটে, কিন্তু করারও কিছু ছিল না।
“এতক্ষণ চুপ করে ছিলে, এবার তোমার মঞ্চে ওঠার পালা।”
অদ্দ্যাপি মৃদু হাসল, দুই হাতে এক অদ্ভুত মণ্ডল আঁকল। সঙ্গে সঙ্গে, প্রাচীন ও মহিমান্বিত এক নিঃশ্বাস হঠাৎই ছড়িয়ে পড়ল।
তার আধ্যাত্মিক শক্তির প্রেরণায়, মণ্ডলের ভেতর থেকে একখানি রত্নখচিত তলোয়ার ভেসে উঠল। এই আবির্ভাব যেন আহ্বানের মতো, অথচ বাস্তবে সেটাই এক বাস্তব অস্ত্র। তলোয়াররের হাতল ছিল ড্রাগনের মাথার আকৃতির, আর খাপে বসানো ছিল সাতটি ভিন্ন বর্ণের রত্ন; প্রতিটিই অমূল্য।
অদ্দ্যাপি ডান হাতে তলোয়ার ধরল। খাপ ছাড়াতেই, তার প্রখর নিঃশ্বাস সরাসরি প্রতিহিংসী আত্মাদের বিস্ফোরণে সৃষ্ট বিশৃঙ্খল আধ্যাত্মিক শক্তি চিরে দিল।
“ক্বিয়ানইউন ছেদন!”
এইবার আবার সেই ক্বিয়ানইউন ছেদন ছাড়ল অদ্দ্যাপি, আর তার শক্তি আগের চেয়ে বহুগুণ বেড়ে গেল। দুটি তলোয়ার-আভা শূন্যতা চিরে পালাতে চাওয়া দুজনকে সরাসরি কেটে ফেলল।
“পুফ!”
দুজন আঘাতে ছিটকে মাটিতে পড়ল, মুখ থেকে রক্তের ধারা বেরোল, আর তাদের নিঃশ্বাসও নিস্তেজ হয়ে গেল।
এই ক্বিয়ানইউন ছেদন ছিল অদ্দ্যাপির সবচেয়ে দক্ষ আক্রমণপদ্ধতি। তদুপরি, তা মুক্তি পেয়েছিল এই বিপুল শক্তিধর তলোয়ার থেকে, সঙ্গে ব্যবহার করা হয়েছিল কিছুটা স্থানিক ধর্মও। আঘাত লাগামাত্রই দুজনের যুদ্ধক্ষমতা লোপ পেল, তারা অদ্দ্যাপির করতলে নিঃসহায় হয়ে গেল।
“দুজন মহাশয়, এখনও আমার আত্মা চাই?” তলোয়ার হাতে অদ্দ্যাপি ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল। মুখে তার সেই চিরচেনা হাসি। মাটিতে পড়ে থাকা দুজনকে দেখে সে বলল।
“আর সাহস নেই। এবার আমরা ফিরে গেলে, অবশ্যই তোমার সঙ্গে তিলমাত্র সংঘাত করব না!” অন্ধকার অশুভ প্রভু ভয়েতে কাঁপছিল।
আর আলোকময় অশুভ প্রভু কোনো কথা বলল না। আগে নিহত হওয়া অন্যান্য অশুভ প্রভুদের পরিণতি দেখে বোঝাই যাচ্ছিল, অদ্দ্যাপি কোনোভাবেই তাদের দুজনকে ছাড়বে না।
“ফিরে যাবে? আগে যখন তোমরা বাহাদুরি দেখিয়ে আরাম করছিলে, তখন আমাকে তো এই সুযোগ দাওনি। আর, এভাবে তোমাদের ছেড়ে দিলে সেই অন্যায়ে নিহত হাজারো আত্মার মুখোমুখি আমি কীভাবে হব?” অদ্দ্যাপির মুখও অন্ধকার হয়ে এল।
“জয়-পরাজয়ই রাজনীতি; আমার আর কিছু বলার নেই। এই তলোয়ারটার উৎসই বা কী?” আলোকময় অশুভ প্রভু বলল।
সে বুঝতে পারছিল, এই তলোয়ার না থাকলে, তারা দুজন অদ্দ্যাপির সমকক্ষ না হলেও, প্রতিহিংসী আত্মা বিস্ফোরণ ঘটানোর পর অন্তত পলায়ন ঠেকানো যেত না।
“এই তলোয়ারের নাম, সাপ্ততারা ড্রাগন গিরিখাদ!”