তিরষ্ঠ অধ্যায়: ঋণ-ঋণী সাধকদের সংঘর্ষ

“ভাই এক্সুয়ান, এখন তো বুঝতেই পারছি না, তোকে আসলে কেমন চোখে দেখব। তুই কি তবে সর্বভূক নাকি?” সিতু হুই বিজয়ী এক্সুয়ানকে দেখে অবাক হয়ে বলল।

“দাদা, এখানেই তো তুই আমাদের ইনে-ইয়াং সাধকের আসল শক্তি চেনিস না। জানিস আমাদের সবচেয়ে শক্তিশালী তিনটি ক্ষমতা কী?” লান হাওরেন হাসল।

“না তো…” সিতু হুই একেবারে খোলামেলা।

“আমাদের ইনে-ইয়াং সাধকদের মধ্যে, আত্মার সঙ্গে সংযোগ করা প্রথম, আহ্বান করা দ্বিতীয়, আর阵法 তৃতীয়।” এক্সুয়ান ব্যাখ্যা করল।

এক্সুয়ানের মুখে শুনে সিতু হুই অবিশ্বাসে ভরে গেল। তার নিজেরও শক্তি নেহাত কম নয়, কিন্তু অভিজ্ঞতা যথেষ্ট নয়, বিশেষত এ ধরনের বিরল পেশা সম্পর্কে তার জ্ঞান অল্পই।

“আত্মার সঙ্গে সংযোগ করা আমাদের নিজস্ব একমাত্রিক ক্ষমতা, যদিও এতে ফলাফল বেশি ঝলমলে না, কিন্তু বাস্তবে অত্যন্ত কার্যকরী। আহ্বান করার ক্ষমতায় আমরা মৃত আত্মা, সেবক আত্মা ও বস্তু আত্মাকে ডাকার শক্তি রাখি—পদ্ধতি নানান রকম।” এক্সুয়ান বলল।

“আমাদের ইনে-ইয়াং সাধকদের একটি শাখা আছে, যার নাম ইনে-ইয়াং আহ্বানকারী; আর আমি সাধনা করি মূলত阵法 নিয়ে, আহ্বানের পথে তেমন দক্ষ নই, তাই খুব কমই আহ্বানের পদ্ধতি ব্যবহার করি।”

“তাই বুঝি!” মুখে বলল সিতু হুই, মনে মনে ভাবল, “এত অপটু হয়েও এত শক্তিশালী…”

“এবার দেখার বিষয় দু’পক্ষের দ্বিতীয় রাউন্ডের লটারি কেমন হয়। এক্সুয়ান, সাবধান, যেন দুইটা ম্যাচ একসঙ্গে না পড়ে যায়…” লান হাওরেন মজা করে বলল।

“তোমরা দুজন এখানেই থাক, আমি আগে প্রাসাদে গিয়ে ডং স্যারের সঙ্গে দেখা করি,” বলল সিতু হুই। ডং ইউজেং প্রতিদিন বিকেলে তার ঈশ্বর-অস্ত্র দেহ জাগরণে সাহায্য করবে বলেছিল, সে সুযোগ সে ছাড়বে কেন? মনে পড়তেই, তার মুখে হাসি ফুটে উঠল।

“যা, শরীরের যত্ন নিস…” এক্সুয়ান যথারীতি ‘সব বুঝি’-এর সুরে বলল, গতকালের দেখা দৃশ্যটা মনে পড়তেই হাসি চেপে রাখতে পারল না।

লান হাওরেন কাল এখানে ছিল না, তাই কিছুই বুঝতে পারেনি।

…

“লান হাওরেন! আমি তোকে ঘৃণা করি!” এক্সুয়ান নিজের দ্বিতীয় রাউন্ডের লটারি দেখে প্রায় কেঁদে ফেলল—দু’পাশেই তার গ্রুপ পড়েছে পাঁচ নম্বরে।

“এটা কি আমার দোষ?” লান হাওরেন সামান্যও সহানুভূতি না দেখিয়ে উল্টো মজা পেয়ে গেল।

“লিঙ্গকী গ্রুপ এবং আহ্বানকারী গ্রুপের প্রতিযোগীরা একটু বিশ্রাম নিন, এখনই লিঙ্গশক্তি গ্রুপের শেষ রাউন্ডের লটারি শুরু হবে। নম্বর ডাকা হবে—এক নম্বরের সাথে দুই, তিনের সাথে চার, এভাবে…” এক্সুয়ানের কথা শেষ হওয়ার আগেই, যুদ্ধশালার উপপ্রধানের কণ্ঠ ভেসে এল।

এক্সুয়ান তাড়াতাড়ি তার আগের লাল চাদর পরে প্রস্তুত হল লিঙ্গশক্তি গ্রুপের প্রতিযোগিতার জন্য। এবার লটারিতে ঠিক ষোলো জন, মানে কিছু ম্যাচে কেউ কেউ সরাসরি পরের রাউন্ডে যাবে, আর এবারই নির্ধারিত হবে সেরা আট। যারা আটজনে উঠবে, তারা সবাই একেকটি সোনালী টোকেন পাবে, এই প্রতিযোগিতায় তাদের অসাধারণ কৃতিত্বের স্বীকৃতিস্বরূপ।

“…দশ নম্বর ইন শুয়ানশুয়ান, এগারো নম্বর এক্সুয়ান চেনশি, বারো নম্বর রেন ছেংফেং…” এক্সুয়ান শুনল, তার পরের ম্যাচে প্রতিদ্বন্দ্বী রেন ছেংফেং। তবে তার চেয়েও চোখে পড়ল তার আগে যার নাম ডাকা হল।

“ইন শুয়ানশুয়ান, ইন জিংজিং…” মনে মনে নামটা আওড়াল এক্সুয়ান, আগের দিন ইন জিংজিং যেভাবে হুমকি ছেড়ে গিয়েছিল, এদের মধ্যে সম্পর্ক থাকা স্বাভাবিক।

“কী হয়েছে?” এক্সুয়ানকে চিন্তিত দেখে লান জিজ্ঞাসা করল।

“কিছু না, আমার আগের এক হারানো প্রতিপক্ষ, মনে হচ্ছে কেউ তার বদলা নিতে এসেছে।” এবার এক্সুয়ান ইচ্ছা করেই গলা নামাল না, কারণ সে দেখল, ইন জিংজিং একপাশে দাঁড়িয়ে আছে।

“তুমি!” ইন জিংজিং শুনেই ক্ষেপে উঠল, সোজা লিঙ্গশক্তি জাগিয়ে মারামারি করতে উদ্যত হল।

“জিংজিং, বাড়াবাড়ি করো না!” পাশের মেয়েটি ধরে ফেলল ইন জিংজিংকে।

“আমার বোনের দক্ষতা কম, এক্সুয়ান স্যারের কাছে হেরেছে, তাই বদলা নেওয়া না নেওয়ার তো প্রশ্নই ওঠে না।” এবার কথা বলল ইন জিংজিংয়ের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা মেয়েটি। দেখেই বোঝা যায় ছাব্বিশ-সাতাশের মধ্যে, ঠিক যৌবনের শিখরে। তার শান্ত সাজপোশাক ইন জিংজিংয়ের মতোই, তবে তার ভেতর থেকে বেরিয়ে আসা ব্যক্তিত্ব, ইন জিংজিংয়ের মতো কিশোরীর নেই। বোনের তুলনায় সে আরও আকর্ষণীয়, মুখে আরও গভীরতা, দক্ষিণী রূপবতীর প্রতিমূর্তি যেন তার মধ্যেই ফুটে উঠেছে।

“নীল পদ্ম সংঘ, ইন শুয়ানশুয়ান। আটজনে উঠার পর আপনার সঙ্গে লড়ার অপেক্ষায় থাকলাম।” ইন শুয়ানশুয়ান নিজেই এগিয়ে এসে বলল। কথা শেষ করে মৃদু হেসে সৌন্দর্য ছড়িয়ে দিল, অগণিত পুরুষের নজর আটকে গেল তারই ওপর।

“আপনার গুণ শিখতে পারলে নিজেকে ধন্য মনে করব।” এক্সুয়ান বেশি কিছু বলল না। শুধু অবাক লাগল, ইন শুয়ানশুয়ান নিজের পরিচয়ে নীল পদ্ম সংঘের নাম কেন জুড়ে দিল।

…

“এইমাত্র যে মেয়েটি, কিছু মনে হল?” দুই বোন থেকে দূরে এসে লান হাওরেন প্রশ্ন করল।

“দুর্বল নয়, সম্ভবত সে ইতিমধ্যেই মূল্যবান আত্মার স্তরে পৌঁছেছে।” এক্সুয়ান অকপটে বলল। তার চোখে ইন শুয়ানশুয়ান বাইরে থেকে শান্ত মনে হলেও, আদতে সহজে বোঝার নয়।

“আমার অনুভূতিতে, সেই মেয়ের ধরন—গাঢ় জল।” লান হাওরেন গম্ভীর হয়ে বলল।

“গাঢ় জল…” এক্সুয়ান ভাবনায় ডুবে গেল।

…

লিঙ্গশক্তি গ্রুপের ষোলো থেকে আটের লড়াই খুব ধীরে চলল না। প্রথম তিনটি ম্যাচ একতরফা ছিল, চতুর্থটিতে কিছুটা প্রতিরোধ পাওয়া গেলেও খুব বেশিক্ষণ টেকেনি। এক্সুয়ান কোণের দিকে দাঁড়িয়ে পরের ম্যাচে ইন শুয়ানশুয়ানকে লক্ষ্য করছিল। এখন সে নিশ্চিত, তার সবচেয়ে বড় প্রতিপক্ষদের একজন সে-ই। ভাবল, ইচ্ছে করেই আগুনের শক্তি নিয়ে প্রতিযোগিতায় অংশ নিয়েছিল, নিজের আসল শক্তি নয় বলে অনেকটাই কমে গেছে ক্ষমতা।

কিন্তু হতাশাজনক, ইন শুয়ানশুয়ানের প্রতিপক্ষও একেবারে দুর্বল; দুই-তিন চালেই আত্মসমর্পণ করল। এক্সুয়ান যে নজর রাখতে চেয়েছিল, সে ইচ্ছাও পূর্ণ হল না।

“ছয় নম্বর ম্যাচ, এগারো নম্বর এক্সুয়ান চেনশি বনাম বারো নম্বর রেন ছেংফেং। দু’পক্ষ প্রস্তুত হোন!”

এক্সুয়ান মঞ্চে উঠল, দেখল তার প্রতিপক্ষও মুখোশে মুখ ঢেকেছে।

“এক্সুয়ান চেনশি, অগ্নি উপাদানের মেধাবী। রেন ছেংফেং, ইনে-ইয়াং বৈশিষ্ট্যের সাধক।” সহসভাপতির পরিচয়ে এক্সুয়ান নিজের কানকে বিশ্বাস করতে পারল না। তার প্রতিপক্ষও ইনে-ইয়াং সাধক! এতে কেমন যেন হাস্যকর লাগল।

“ম্যাচ শুরু!”

“ইনে-ইয়াং阵法, নক্ষত্র আত্মার বন্দোবস্ত!” প্রতিপক্ষ বাস্তবেই নিজের পরিচয় প্রমাণ করল, শরীর ঘিরে ইনে-ইয়াং শক্তির প্রবাহ ভেসে উঠল, হাতের মুদ্রা বদলাল, আর মুহূর্তেই একটি阵ফর্মেশন তৈরি হয়ে গেল।

“অগ্নির সারাংশ, অগ্নিনৃত্য দীপ্ত সূর্য!” এক্সুয়ান নিজে ইনে-ইয়াং সাধক বলে জানে,阵ফর্মেশন একবার তৈরি হলে, ইনে-ইয়াং সাধক বিভিন্ন কৌশল পালটে আক্রমণ, সুরক্ষা, বিরক্তি, নিয়ন্ত্রণ করতে পারে—তাই সে বিন্দুমাত্র সুযোগ রাখল না।

একটি জ্বলন্ত লাল সূর্য তার সামনে গড়ে উঠল। প্রবল শক্তি তরঙ্গ আর তীব্র উত্তাপ প্রতিপক্ষকে ভীত করল।

লাল সূর্য তৈরি হয়ে যেতেই, এক্সুয়ান সেটি প্রতিপক্ষের দিকে ছুড়ে দিল। আগুনের তেজ আর গর্জনে সূর্য সজোরে আঘাত করল সদ্য গড়ে ওঠা阵ফর্মেশনে।

“ফুঁ!”

আগুনের শক্তি ক্রমশ চেপে ধরল,阵ফর্মেশন টলতে লাগল, তবু ভাঙল না, রেন ছেংফেংয়ের ক্রমাগত সংযোজনে শক্তি ধরে রাখল, এক্সুয়ানের প্রচণ্ড আঘাত আটকে দিল।

“ফাট!”

এক্সুয়ানের ঠোঁটে রহস্যময় হাসি, মুঠি শক্ত করল, আর সেই ক্লান্ত সূর্য হঠাৎ বিস্ফোরিত হল।

“ধ্বনি!”

প্রচণ্ড বিস্ফোরণ আর আগুনের ঢেউ প্রতিপক্ষের দিকে ধেয়ে গেল।

“ইনে-ইয়াং সুরক্ষা!” এক সময় এক্সুয়ানও এই কৌশল ব্যবহার করেছিল, এবার রেন ছেংফেংও তাই করল। বিস্ফোরণে তার阵ফর্মেশন ভেঙে গেল, তাই তাকে নিজের সুরক্ষায় মনোযোগ দিতে হল, বিস্ফোরণের ব্যাপকতা যতই হোক, নিজেকে রক্ষা করতে পারলেই ক্ষতি কম।

এতে সবচেয়ে কষ্ট হল মাঠ সামলানো যোদ্ধাদের। এমন বিস্ফোরণ ঠেকাতে সবাই, এমনকি উপপ্রধানও, পুরো শক্তি দিয়ে কাজ করল, যাতে চারপাশের সবাই নিরাপদ থাকে।

বিস্ফোরণ শেষ হলে, সেই নড়বড়ে ইনে-ইয়াং সুরক্ষা শেষ পর্যন্ত রেন ছেংফেংকে রক্ষা করল।

“ইনে-ইয়াং阵法, আত্মাবদ্ধ চতুর্মুখী阵!”

(পাঠকরা যদি উপভোগ করেন, দয়া করে সংরক্ষণ করুন, বুকশেলফে যোগ করুন! আপনাদের সমর্থনের জন্য ধন্যবাদ!)