একশো বারো অধ্যায়: বিপদসংকুল পরিস্থিতি
“ওয়েন ধর্মগুরু, সত্যিই দুঃখিত। এই ‘হুয়াশেন তাই’ বা দেবত্ব রূপান্তর বেদি ব্যবহারের বিষয়টি আমাদের জাতির গোপন বিষয়, আশা করি আপনারা তা ক্ষমা সুন্দর দৃষ্টিতে দেখবেন।” ল্যাং ইউ এখনো হাসিমুখে কথাটি বলল।
ল্যাং ইউ হলো ইউমিং নেকড়ে জাতির গোত্রপ্রধান। তার শক্তি বাওজুয়ে সীমার মধ্যবর্তী পর্যায়ের, যা ওয়েন রুইয়ের চেয়ে কিছুটা কম। অন্য দুই জাতির প্রধানদের শক্তিও তার কাছাকাছি, কিন্তু তারা এই মুহূর্তে সেখানে উপস্থিত ছিল না।
“আমাদের ধর্মসভার পবিত্রা সম্প্রতি তার সীমাবদ্ধতা অতিক্রম করেছে। যদি সামান্যতম কোনো দুর্ঘটনা ঘটে, তবে তা আমাদের ঐতিহ্যের ওপর প্রভাব ফেলবে। তাই আমাকে অবশ্যই সাথে থাকতে হবে।” ওয়েন রুইয়ের কণ্ঠে কোনো আপসের সুর ছিল না।
“তাহলে... ওয়েন ধর্মগুরু আপনি সাথে গিয়ে দেখতে পারেন, তবে বাকিরা বাইরে অপেক্ষা করুন।” ল্যাং ইউ বলল, যেন সে অনেকটা নতি স্বীকার করেছে। তার দৃষ্টি আপাতদৃষ্টিতে ওয়েন রুইয়ের ওপর থাকলেও, আসলে সে বারবার সাদা পোশাক পরিহিত সেই মানুষটির দিকে তাকাচ্ছিল।
ওয়েন রুই পেছনে ফিরে সাদা পোশাকধারীর দিকে তাকাল। তার কাছ থেকে ইতিবাচক সংকেত পাওয়ার পর, সে ইন শুয়ানশুয়ানের সাথে ল্যাং ইউকে অনুসরণ করে ইউমিং তিন জাতির ভূখণ্ডের ভেতর এগিয়ে চলল।
“ওয়েন ধর্মগুরু, মিস ইন, সামনেই আমাদের জাতির গোপন স্থান, স্বর্গ ও পৃথিবীর শক্তি আহরণকারী সেই হুয়াশেন তাই।” ল্যাং ইউ দুজনকে নিয়ে কিছুক্ষণ হাঁটার পর একটি ছোট হ্রদের পাশে এসে থামল।
তাদের সামনেই ছিল প্রাকৃতিকভাবে গঠিত একটি পাথরের বেদি। সেই বেদিতে অসংখ্য রহস্যময় নকশা ও জাদুর বিন্যাস খোদাই করা ছিল। কোনো কিছু সক্রিয় করার আগেই সেখান থেকে আধ্যাত্মিক শক্তির তরঙ্গ অনুভূত হচ্ছিল। বেদির চারপাশে ইউমিং তিন জাতির অনেক শক্তিশালী যোদ্ধা অবস্থান করছিল, অন্য দুই জাতির প্রধানরাও সেখানে আগে থেকেই অপেক্ষায় ছিল।
“মিস ইন, দয়া করে বেদিতে উঠুন।” ল্যাং ইউ হাত দিয়ে ইশারা করল।
“যাও শুয়ানআর, আমি পাশেই তোমার জন্য অপেক্ষা করছি।” ওয়েন রুই ইশারা করল।
“জি, গুরুমাতা।” ইন শুয়ানশুয়ানের মনে কিছুটা প্রত্যাশা ছিল। নিজের শক্তি বৃদ্ধির সুযোগ কে হাতছাড়া করতে চায়?
ইন শুয়ানশুয়ান হুয়াশেন তাই-এর ওপর ওঠার সাথে সাথে ইউমিং তিন জাতির লোকজন নড়েচড়ে বসল। নিজ নিজ গোত্রপ্রধানের নেতৃত্বে তিন জাতির যোদ্ধারা বেদির চারপাশে তিনটি নির্দিষ্ট স্থানে দাঁড়িয়ে গেল, যেন তারা বেদির জাদুর বিন্যাস সক্রিয় করতে প্রস্তুত।
ওয়েন রুই পাশে দাঁড়িয়ে ল্যাং ইউদের কর্মকাণ্ড পর্যবেক্ষণ করছিল। এই ইউমিং জাতির ওপর তার খুব একটা আস্থা ছিল না।
“বিন্যাস সক্রিয় করো!” ইউমিং শিয়াল জাতির প্রধান হাত দিয়ে মুদ্রা তৈরি করে সবার আগে তার দিকের বিন্যাসটি সক্রিয় করল।
“সক্রিয়!” অন্য দুই পাশের বিন্যাসও একে একে সক্রিয় হলো। সব জাতির যোদ্ধারা তাদের নিজ নিজ আধ্যাত্মিক শক্তি হুয়াশেন তাই-এর মধ্যে প্রবাহিত করতে শুরু করল। ধীরে ধীরে একটি বেগুনি-লাল রঙের আধ্যাত্মিক শক্তির আবরণ তৈরি হয়ে উঠল।
ওয়েন রুই ভ্রু কুঁচকে তাকাল। সে বুঝতে পারছিল না যে, একটি সাধারণ শুদ্ধি প্রক্রিয়ার জন্য কেন এমন একটি সুরক্ষা কবচ তৈরি করার প্রয়োজন হলো। একে সুরক্ষা বলাটা খুব একটা যৌক্তিক মনে হচ্ছিল না।
“ওয়েন ধর্মগুরু, অনুগ্রহ করে থামুন। এই বিন্যাস আমাদের জাতির গোপনীয়তার সাথে জড়িত, তাই বাইরের কারো খুব কাছ থেকে তা দেখা ঠিক নয়। তাছাড়া আমাদের তিন গোত্রপ্রধান ও প্রবীণরা বাইরের আধ্যাত্মিক শক্তির সংকেতকে বাধা দিচ্ছেন, যাতে আপনাদের পবিত্রার শুদ্ধি প্রক্রিয়ায় কোনো বিঘ্ন না ঘটে। অনুষ্ঠানের সফলতার জন্য দয়া করে ধৈর্য ধরুন।” ওয়েন রুই যখন কিছু জিজ্ঞাসা করতে এগিয়ে যেতে চাইল, ল্যাং ইউর অনুচরেরা তার পথ রোধ করল। সেই অনুচরের শরীর থেকে এক অদ্ভুত গন্ধ বের হচ্ছিল, কিন্তু ওয়েন রুই সেদিকে খেয়াল না করে ল্যাং ইউর অদ্ভুত আচরণ আর হুয়াশেন তাই-এর পরিস্থিতির দিকেই বেশি নজর দিচ্ছিল।
ওয়েন রুই মুখে কিছু না বললেও মনে মনে এক ধরনের অস্বস্তি অনুভব করল।
“বিন্যাস পূর্ণ হলো!” তিন গোত্রপ্রধান একসাথে চিৎকার করে উঠল। এখন বাইরের দিক থেকে হুয়াশেন তাই-এর ভেতরের প্রকৃত অবস্থা দেখা অসম্ভব হয়ে পড়ল। বেগুনি-লাল রঙের আবরণটি শুধু দৃষ্টিকেই আড়াল করল না, এমনকি আধ্যাত্মিক শক্তির অনুভূতিকেও ভেতর থেকে বাইরে আসতে বাধা দিল।
“ল্যাং ইউ প্রধান, তোমরা আসলে কী করছ?” আর সহ্য করতে না পেরে ওয়েন রুই এক লাফে হুয়াশেন তাই-এর পাশে গিয়ে পৌঁছাল এবং ল্যাং ইউকে প্রশ্ন করল।
“ওয়েন ধর্মগুরু, আপনি আমাদের জাতির এমন গোপন স্থানে এভাবে চলে এলেন, এটা কি খুব একটা শোভন হলো?” ল্যাং ইউ বলল।
“বিন্যাস বন্ধ করো! আমাদের আর শুদ্ধি প্রক্রিয়ার প্রয়োজন নেই!” ওয়েন রুই বুঝতে পারল পরিস্থিতি ভালো নয়।
“ওয়েন ধর্মগুরু, বিন্যাস একবার শুরু হলে তা থামানো অত সহজ নয়!” ল্যাং ইউর চোখে তখন হিংস্রতা ফুটে উঠল। হঠাৎ তার আঙুলগুলো নেকড়ের নখের মতো ধারালো হয়ে উঠল এবং সে ওয়েন রুইয়ের বুকের দিকে আক্রমণ চালাল।
“তুমি?!” ওয়েন রুই দ্রুত লাফিয়ে সরে গেল। তার দীর্ঘ পা অত্যন্ত ক্ষিপ্র ছিল, তাই সে ল্যাং ইউর আক্রমণের আওতা থেকে বেরিয়ে আসতে পারল। তবে তার বুকের কাপড়ে নখের আঁচড়ের চিহ্ন রয়ে গেল।
“আক্রমণ করো!” আসল রূপ বেরিয়ে আসায় ইউমিং তিন জাতির যোদ্ধারা আর ভান করল না। তারা সবাই নিজ নিজ দক্ষতা ব্যবহার করে ওয়েন রুইয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“আসলেই ষড়যন্ত্র ছিল!” ওয়েন রুই যদি এখন বুঝতে না পারত, তবে সে কিং লোটাস ধর্মসভার প্রধান হওয়ার যোগ্য হতো না।
ওয়েন রুইয়ের প্রতিক্রিয়া ছিল অত্যন্ত দ্রুত। পরিস্থিতি খারাপ দেখে সে অনেক দূরে সরে গেল এবং হাতে থাকা একটি আতশবাজি আকাশে ছুড়ে দিল। এটি কিং লোটাস ধর্মসভার বিশেষ সংকেত। বাইরে থাকা ব্যক্তিটি যদি চলে আসে, তবে এই তিন বাওজুয়ে সীমার গোত্রপ্রধানরা খুব একটা সুবিধা করতে পারবে না।
“সংকেত পাঠিয়ে সাহায্য চাইছ? হা হা, ওয়েই জিয়ান নিজেই এখন বিপদে আছে!” তিন ইউমিং গোত্রপ্রধান উপহাস করে বলল।
“তোমাদের... অন্য কোনো সাহায্যকারীও আছে?!” ওয়েন রুই তাদের কথার ইঙ্গিত বুঝতে পারল।
“হুম, শীঘ্রই তোমাদের দেখা হবে!” ল্যাং ইউ প্রধান কুটিল হেসে বলল। “ওয়েন ধর্মগুরু, আমরা জানি আপনার স্থানিক ক্ষমতা অত্যন্ত ভয়ানক, কিন্তু বৃথা লড়াই করবেন না। আপনি কি অনুভব করছেন না যে আপনার শরীর এখন হালকা হয়ে আসছে এবং শক্তি পাচ্ছেন না?”
“আমি...” ওয়েন রুই শরীরের আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চালনের চেষ্টা করতেই বুঝতে পারল যে তার শক্তি পুরোপুরি অবশ হয়ে পড়েছে।
“তোমরা... আসলে কী করেছ?” ওয়েন রুই দাঁতে দাঁত চেপে বলল।
“হেহে, এটি সংগ্রহ করতে আমাকে অনেক দাম দিতে হয়েছে। এটি এমন এক পাউডার যা আপনার আধ্যাত্মিক শক্তিকে কিছুক্ষণের জন্য অবশ করে দেবে। যদিও সময়টা বেশি নয়, তবে আপনাকে লড়াইয়ে অক্ষম করার জন্য যথেষ্ট!” ইউমিং চিতাবাঘ জাতির প্রধান বলল।
“তোমরা এসব করে কী লাভ পাবে?!” ওয়েন রুই ভেবেও কুলকিনারা পাচ্ছিল না যে, ইউমিং জাতি কেন তাদের দলের ওপর এমন আক্রমণ করল।
“সেটা ওয়েই জিয়ানকে জিজ্ঞাসা করুন!” ল্যাং ইউ বলল।
“অহেতুক কথা বলে সময় নষ্ট করো না। আগে ওকে বন্দি করো, তারপর ফিরে গিয়ে অন্যদের সাহায্য করো। ওয়েই জিয়ান লিংজুয়ে সীমার শক্তি অর্জন করেছে পাঁচ-ছয় বছর হলো, তার কী কৌশল আছে কে জানে! দ্রুত সমাধান করাই ভালো।” ইউমিং শিয়াল জাতির প্রধান বলল।
“ইউমিং তীক্ষ্ণ নখ!”
তিন গোত্রপ্রধান তাদের প্রবীণদের নিয়ে দুর্বল হয়ে পড়া ওয়েন রুইয়ের ওপর আক্রমণ চালাল। তাদের চোখে, ওয়েন রুই এখন মাছের মতো অসহায়, যাকে তারা সহজেই কাটতে পারে!
...
“সুপ্রিম এল্ডার, এটি ধর্মগুরুর বিপদের সংকেত!” আকাশে আতশবাজির আলো দেখে চারজন শক্তিশালী রক্ষী দ্রুত যুদ্ধের প্রস্তুতি নিল।
“চলো!” সাদা পোশাক পরিহিত সেই ব্যক্তিও নির্দেশ দিল। স্পষ্টতই, তিনি কিং লোটাস ধর্মসভার সেই সুপ্রিম এল্ডার, ওয়েই জিয়ান।
“হা হা, ওয়েই জিয়ান, তুমি যদি সবসময় মিং দেশে লুকিয়ে থাকতে, তবে সত্যিই তোমাকে কিছু করতে পারতাম না। কিন্তু এবার তুমি পালানোর পথ পাবে না!” পাঁচজন যখন দুই নারীকে সাহায্য করতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই তাদের পায়ের নিচে প্রবল বিস্ফোরণ ঘটল। চার নারী রক্ষী প্রস্তুত না থাকায় আহত হলো।
“ইউ শান! তুমি!”
ওয়েই জিয়ান তার হাত নেড়ে বিস্ফোরণের তরঙ্গটি প্রতিহত করল।
“হুম, ভাবতেও পারোনি তাই না? আজ তোমাকে কিউনের মৃত্যুর জন্য যথাযথ মূল্য দিতে হবে!”
বিস্ফোরণের ধোঁয়া সরে যেতেই আটজন ব্যক্তি কিং লোটাস ধর্মসভার পাঁচজনের সামনে আবির্ভূত হলো।