একশ উনত্রিশ অধ্যায়: মরুভূমির উত্তরে আগমন
"দয়া করে শরীর শিথিল রাখুন, কোনো উত্তেজনা করবেন না। আমি আমার আধ্যাত্মিক শক্তি আপনার শরীরে প্রবেশ করিয়ে দিচ্ছি, যা আপনার ক্ষতিগ্রস্ত শিরা-উপশিরাগুলোকে মেরামত করতে সাহায্য করবে," শুয়েন-ইউয়ান বিষাক্ত অগ্নি-বৃশ্চিক রাজার সন্তানকে উদ্দেশ্য করে বলল।
বিষাক্ত অগ্নি-বৃশ্চিকটি সম্মতি জানানোর পর, শুয়েন-ইউয়ান ছিং-ইয়েকে বলল, "ছিং-ইয়ে ভাই, আপনি আমার হয়ে ওর আঘাতের জায়গাগুলো চিহ্নিত করে দিন এবং আপনার আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে আমাকে পথ দেখান, যাতে আমি সঠিকভাবে চিকিৎসা করতে পারি।"
"ঠিক আছে!" ছিং-ইয়ে বিষয়টি বুঝতে পেরেছিল। শুয়েন-ইউয়ান একজন ইয়িন-ইয়াং মাস্টার হিসেবে আত্মার সাথে যোগাযোগ করতে পারদর্শী এবং বিশেষ কিছু উপায়ে নিরাময় করতে সক্ষম হলেও, দানবীয় প্রাণীদের গঠন সম্পর্কে তার জ্ঞান সীমাবদ্ধ, তাই তার সহায়তার প্রয়োজন ছিল।
"চিয়েন-খুন কৌশল, সর্বপ্রাণ সংহতি!"
শুয়েন-ইউয়ানের হাতের মুদ্রার সাথে সাথে সেই নিরাময় পদ্ধতিটি কার্যকর হলো, যা সে ইতিপূর্বে সি-তু হুইকে সুস্থ করতে ব্যবহার করেছিল। মৃদু আধ্যাত্মিক শক্তির স্পর্শে বিষাক্ত অগ্নি-বৃশ্চিকটি স্বস্তি বোধ করল।
শুয়েন-ইউয়ানের জাঁকজমকপূর্ণ পদ্ধতির তুলনায় ছিং-ইয়ের পদ্ধতি ছিল অনেক সরল। সে তার হাত বৃশ্চিকটির মাথায় রাখল এবং তার গাঢ় সবুজ আধ্যাত্মিক শক্তি বৃশ্চিকটির শরীরের ভেতর শিরাগুলোর একটি মানচিত্র তৈরি করে শুয়েন-ইউয়ানকে দিকনির্দেশনা দিতে লাগল।
মৃদু ইয়িন-ইয়াং আধ্যাত্মিক শক্তি বৃশ্চিকটির শরীরে ছড়িয়ে পড়ল। প্রথমে এটি বিশৃঙ্খল কিন্তু অক্ষত শিরাগুলোকে বিন্যস্ত করল, তারপর ধীরে ধীরে ক্ষতিগ্রস্ত অংশগুলোকে মেরামত করতে শুরু করল।
বিষাক্ত অগ্নি-বৃশ্চিক রাজা পাশেই বেশ উদ্বেগের সাথে দাঁড়িয়ে ছিল। শুয়েন-ইউয়ানের শক্তিতে সামান্যতম হেরফের হলেও সে হস্তক্ষেপ করতে প্রস্তুত ছিল যাতে তার সন্তান কোনো ক্ষতির সম্মুখীন না হয়। তবে পরিস্থিতি দেখে বোঝা গেল, তার দুশ্চিন্তা ছিল অমূলক।
"চিয়েন-খুন কৌশল, নয়-পর্যায়ের প্রাণসঞ্চার阵!"
শুয়েন-ইউয়ান বুঝতে পারল প্রক্রিয়াটি ধীরগতির হচ্ছে, তাই সে দ্রুত নয়-পর্যায়ের প্রাণসঞ্চার阵 (নাইন-টার্ন স্পিরিট অ্যারে) আহ্বান করল। এতে তার শক্তির ব্যয় বেশি হলেও ফলাফল ছিল লক্ষণীয়। বিবর্তন ব্যর্থ হওয়ার ফলে যে ক্ষতগুলো সৃষ্টি হয়েছিল, তা ধীরে ধীরে স্থিতিশীল ও সুস্থ হয়ে উঠল।
আসলে, যখন বিষাক্ত অগ্নি-বৃশ্চিক রাজা বলেছিল যে তার সন্তান বিবর্তনে ব্যর্থ হয়েছে, তখনই শুয়েন-ইউয়ান পরিস্থিতি আঁচ করতে পেরেছিল। সে আগেও এমন প্রাণীদের দেখেছে। বিবর্তনের ব্যর্থতায় সৃষ্ট অভ্যন্তরীণ ক্ষত তার ইয়িন-ইয়াং শক্তির মাধ্যমে নিরাময়যোগ্য। ছিং-ইয়ের উপস্থিতি এবং নির্দেশনাই ছিল তার আত্মবিশ্বাসের মূল কারণ।
তবে শুয়েন-ইউয়ানের এই নিরাময় ক্ষমতা সর্বশক্তিমান নয়। যদি ছিং-ইয়ে সেখানে না থাকত, তবে বৃশ্চিকটি কখনোই তাকে বিশ্বাস করত না। তাছাড়া ছিং-ইয়ের 'প্রকৃতির সন্তান' সুলভ ক্ষমতার মাধ্যমেই ক্ষতিগ্রস্ত শিরাগুলো খুঁজে পাওয়া সম্ভব হয়েছিল। কারণ শুয়েন-ইউয়ান কোনো পেশাদার চিকিৎসক বা পুরোহিত নয়।
শুয়েন-ইউয়ানের প্রচেষ্টায় বৃশ্চিকটির অবস্থার দ্রুত উন্নতি হতে লাগল। আধ ঘণ্টা পর, প্রধান ক্ষতিগ্রস্ত শিরাগুলো মেরামত হয়ে গেল। অন্তত স্বল্প মেয়াদে ওর জীবনের আর কোনো ঝুঁকি রইল না।
"আমার পক্ষে যতটুকু সম্ভব ছিল, আমি করেছি। যদি আপনারা আমাকে বিশ্বাস করেন, তবে ফিরে আসার পথে আমি অবশ্যই আপনাদের পশু-আত্মার বড়ি (বিস্ট সোল পিল) দিয়ে যাব," শুয়েন-ইউয়ান আধ্যাত্মিক阵 গুটিয়ে নিয়ে বিষাক্ত অগ্নি-বৃশ্চিক রাজাকে বলল।
"ভাবিনি যে আমি এমন দয়ালু একজন মানুষের দেখা পাব। এর আগে আমি মনে করতাম সব মানুষই নিচ প্রকৃতির, মনে হয় আমার সংকীর্ণতাই আমাকে এমন ভাবতে বাধ্য করেছিল। আপনাদের সাহায্য ও দয়ার জন্য ধন্যবাদ। আমার সন্তান পুরোপুরি সুস্থ হওয়ার পর, আমার বিষাক্ত অগ্নি-বৃশ্চিক জাতি আপনাদের বন্ধু হিসেবে গণ্য হবে! এছাড়া, যদি আপনারা ওই দুইজনকে এড়িয়ে সরাসরি মরুভূমির উত্তরে যেতে চান, তবে এই পথ ধরে এগিয়ে যান।" বিষাক্ত অগ্নি-বৃশ্চিক রাজা এখন তাদের প্রতি অনেক বেশি বন্ধুত্বপূর্ণ। একটি শক্তিশালী জাতির সাথে বন্ধুত্ব হওয়াটা তাদের জন্য বড় প্রাপ্তি।
"আপনারা চাইলে আজ রাতে এখানে বিশ্রাম নিয়ে আগামীকাল যাত্রা শুরু করতে পারেন। যখন আপনারা পশু-আত্মার বড়ি সংগ্রহ করবেন অথবা আমাদের কোনো সাহায্যের প্রয়োজন হবে, তখন এই শিঙাটি বাজাবেন, আমাদের শক্তিশালী যোদ্ধারা আপনাদের কাছে পৌঁছে যাবে।" যাওয়ার আগে রাজা একটি বিশাল বৃশ্চিকের লেজ দিয়ে তৈরি শিঙা শুয়েন-ইউয়ানের হাতে তুলে দিল এবং তার গোত্র নিয়ে বালুর নিচে অদৃশ্য হয়ে গেল।
এটি তাদের দেখা প্রথম বৃশ্চিক-লেজের শিঙা। শুয়েন-ইউয়ান সেটিকে সযত্নে রেখে দিল।
"সবাই বিশ্রাম নাও, আগামীকাল আবার যাত্রা শুরু হবে।" শুয়েন-ইউয়ানের শক্তি অনেকটাই ক্ষয় হয়েছিল, তাই সে সি-তু হুইকে পাহারায় থাকতে বলে অন্যদের বিশ্রাম নিতে বলল।
...
রাত কেটে গেল। মরুভূমির চরম তাপমাত্রা আর আরামহীন পরিবেশে তাদের কারোই খুব একটা ভালো ঘুম হয়নি। বিশেষ করে韩老 (হান লাও)-এর মতো বয়স্ক এবং কম শক্তিশালী ব্যক্তির জন্য এটি ছিল কঠিন। ভাগ্য ভালো, ছিং-ইয়ে একটি ম্যামথ ডেকে এনেছিল, যা তাদের বালুঝড় থেকে আড়াল করে রেখেছিল।
পরদিন যাত্রা শুরু হলো। বিষাক্ত অগ্নি-বৃশ্চিক রাজার নির্দেশনায় তারা কোনো বাধা ছাড়াই দ্বিতীয় দিন বিকেলে মরুভূমির উত্তরে (মো-বেই) পৌঁছাল।
মরুভূমির উত্তরের এই অঞ্চলে মূলত তিনটি বড় রাষ্ট্র রয়েছে: উ-সিয়া, থিয়ান-চৌ এবং মিং-হুয়া। এদের শক্তি ও আয়তন মিং বা ফ্যাং-এর মতো ক্ষুদ্র রাষ্ট্রগুলোর চেয়ে অনেক বেশি।
বাইরে থেকে এদের শান্ত মনে হলেও ভেতরে ভেতরে তীব্র প্রতিযোগিতা চলছে। উ-সিয়া দেশের পো-চিয়া সম্প্রদায়, থিয়ান-চৌ দেশের রক্ত-দেবতা ধর্ম এবং মিং-হুয়া দেশের মিউ-ইন গেট—প্রতিটি প্রতিষ্ঠানেই 'তিন-বিশুদ্ধতা' (সান-ছিং) স্তরের শক্তিশালী সাধকরা রয়েছেন। যদিও তারা সরাসরি রাষ্ট্রকে সমর্থন দেয় না, কিন্তু তাদের উপস্থিতিই অনেক শক্তিশালী যোদ্ধাকে সেখানে টেনে আনে।
বিপরীতে, মিং রাষ্ট্রটি কোণঠাসা অবস্থায় আছে, এমনকি সেখানে কোনো '神绝' (শেন-জুয়ে) স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধাও নেই। শক্তিশালীরা আরও শক্তিশালী হচ্ছে, আর দুর্বলরা আরও দুর্বল।
পো-চিয়া সম্প্রদায়ের 'ড্রাগন-গাট সিলভার', রক্ত-দেবতা ধর্মের 'রক্ত-দেবতা' এবং মিউ-ইন গেটের 'মিউ-ইন পরী'—এরা সবাই কিংবদন্তিতুল্য যোদ্ধা। যদিও তারা সশরীরে আসবে না, তবুও প্রাচীন ধ্বংসাবশেষের সন্ধানে বড় বড় সম্প্রদায়ের শিষ্যরা ভিড় করবে। তাই তাদের সাথে সংঘর্ষ এড়ানো কঠিন। শুয়েন-ইউয়ানরা সিদ্ধান্ত নিল, তারা যতটা সম্ভব লোকচক্ষুর আড়ালে থাকবে।
"আমরা এখন কোথায় যাব?" ওয়াং সান-নিউ উত্তেজনায় অস্থির হয়ে উঠল।
"ঝাই-ফেইয়ের দেওয়া অস্পষ্ট তথ্য অনুযায়ী, আমরা ধ্বংসাবশেষের সম্ভাব্য অবস্থান জানি। তাই আমাদের আগে সেই ধ্বংসাবশেষের কাছাকাছি একটি সীমান্তবর্তী শহরে যেতে হবে।" শুয়েন-ইউয়ান মানচিত্রে একটি শহরের দিকে আঙুল নির্দেশ করল, যার নাম 'তুও-ছেং' (তুও শহর)। এটিই হবে তাদের অভিযানের প্রথম ঘাঁটি।