পঁয়ষট্টিতম অধ্যায়: ভারী জলের ভয়ঙ্কর শক্তি

“ভাই, তুমি কি সেই বর্তমান প্রধানমন্ত্রীর সঙ্গে পরিচিত?” এই সময়ে, ক্ষণযাত্রী ও নীল হাওরিন স্বর্ণরাজকে সঙ্গে নিয়ে রাতের খাবার খেতে বসেছেন, সঙ্গে ছিলেন দোং ইউজেং; মোট চারজনেরই উপস্থিতি। আসলে, এটি ছিল নিয়মিত দায়িত্ব পালনের জন্য রাজ্যভোজে অংশগ্রহণ, তাই স্বর্ণরাজ তাঁর পরিবার নিয়ে আসেননি।

“সেই বুড়ো লোকটা, আমি আর আমার রাজভাই বহুদিন ধরে তাকে সহ্য করতে পারছি না। সে ছিল প্রাক্তন রাজ্যের একজন গুরুত্বপূর্ণ কর্মকর্তা; প্রাক্তন রাজা তাকে প্রধানমন্ত্রী হিসেবে নিয়োগ করেছিলেন। তখন আমার রাজভাই আর আমি তরুণ ছিলাম, কিছুই বুঝি না। কিন্তু পরে সে বুড়োটা ক্রমশ উদ্ধত হয়ে উঠল, নিজের প্রাচীন পদ আর প্রাক্তন রাজার অনুগ্রহের জোরে, যেন রাজ্যের সমস্ত ক্ষমতা একা কব্জা করার চেষ্টা করছিল। গতকালও রাজভাই আমার কাছে দুঃখ প্রকাশ করেছিল। তবে রাজ্যের ভিতরে-বাইরে প্রধানমন্ত্রীর দরকার, তার অনুগতরা সর্বত্র ছড়িয়ে আছে, সে কোনো সীমা লঙ্ঘন করেনি, তাই রাজভাইও কিছু করতে পারে না।” স্বর্ণরাজ প্রধানমন্ত্রীর নিন্দা করলেন ঠিকই, কিন্তু কোনো উগ্র ভাষা ব্যবহার করলেন না; তিনি তো এক অঞ্চলপ্রধান রাজা, রাজ্যরাজনীতির বিশৃঙ্খলা তাঁর ওপর খুব একটা প্রভাব ফেলে না। তিনি শুধু আনন্দ-উৎসব পছন্দ করেন, ক্ষমতা নয়। যদি রাজভাইয়ের সঙ্গে তাঁর সম্পর্ক ভালো না হতো, তিনি এসব রাজ্যকার্য নিয়ে মাথাই ঘামাতেন না।

“সীমা লঙ্ঘন করেনি, হয়তো কেবল রাজা জানেন না…” ক্ষণযাত্রী ইউজেংকে জোরপূর্বক বিয়ে দেওয়ার ঘটনা বর্ণনা করলেন।

“এমন ঘটনা! যদি সত্যিই সেই বুড়ো লোকটা নির্দেশ দেয়, তাহলে ভালোভাবে অভিযোগ করা যায়। কিন্তু যদি যথেষ্ট প্রমাণ না থাকে আর উল্টো সে আমাকে ফাঁসায়, তাহলে আমার জন্যও বিপদ...” স্বর্ণরাজ বললেন।

“এই প্রতিযোগিতা শেষ হলে আমি খোঁজ নেব, যদি প্রধানমন্ত্রী বিয়ের জন্য জোর দেয়, প্রমাণ পাওয়া কঠিন হবে না।” ক্ষণযাত্রী যেহেতু ইউজেংকে রক্ষা করার প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন, তিনি তাঁকে উপেক্ষা করতে পারেন না।

“তুমি কি ইউজেংের প্রতি আকৃষ্ট হয়েছ? যদি তাই হয়, আমি অবশ্যই তোমাকে সাহায্য করব।” স্বর্ণরাজ মৃদু হাসলেন।

“তা নয়, কেবল প্রতিশ্রুতি দিয়েছি, আর ইউজেং আমার কাছে ঋণী, তাই তাঁকে বিপদে ফেলে রাখা ঠিক হবে না।” ক্ষণযাত্রী হাত নাড়লেন।

...

আরেকটি রাত পেরিয়ে গেল। আজ ভোর এখনও হয়নি, পুরো রাজপ্রাসাদে মানুষের কোলাহল শুরু হয়েছে। আজ রাজ্যভোজের দিন।

সাধারণ জনগণ রাজ্যভোজে বসতে পারে না, তবে অনুষ্ঠানটি বাইরে, তাই অংশ নিতে না পারলেও দেখার সুযোগ আছে। রাজ্যভোজের চূড়ান্ত প্রতিযোগিতা বরাবরই দুর্দান্ত; সাধারণ মানুষের জন্য চোখের স্বাদ, আর修炼কারীদের জন্য শিক্ষার বিরল সুযোগ। বিভিন্ন ধরনের প্রদর্শনও থাকে, তাই রাজপ্রাসাদের বাসিন্দারা এই দিনটির অপেক্ষায় থাকে।

অন্য দিক থেকে, রাজ্যভোজ মানে সমস্ত পেশার শ্রেষ্ঠরা একত্রিত হয়। অঞ্চলপ্রধান, উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা, ধর্মগুরু, অভিজাত পরিবারের সন্তান—সবাই রাজপ্রাসাদে আসে, ফলে অনেক অজানা মানুষের জন্য সুযোগ জন্মায়। কেউ চায় প্রভাবশালী ব্যক্তির দলে যোগ দিতে, কেউ ধর্ম বা পরিবারে শিষ্য হতে, কেউ নতুন বন্ধু ও যোগাযোগ গড়তে, কেউবা নিজের পরিবারের অবিবাহিত কন্যার জন্য পছন্দের পাত্র খুঁজতে—সবই এই সময়ে ঘটে।

ক্ষণযাত্রী এসব আনন্দ-উৎসবে মগ্ন নন। দুপুরে রাজ্যভোজ শুরু হবে, তার আগে সকালে চারটি প্রতিযোগিতার চূড়ান্ত তালিকা নির্ধারণ হবে; আট থেকে চার, চার থেকে দুই,炼体গ্রুপ বাদ দিলে, ক্ষণযাত্রী যদি তিনটি বিভাগে চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছাতে পারেন, অন্তত ছয়টি ম্যাচ খেলতে হবে; প্রতিপক্ষ সবাই দক্ষ, নিজে কতটা সামলাতে পারবেন কে জানে।

武堂-এ আজ গতকালের চেয়ে অনেক কম লোক, তবে আজ যারা এসেছে, সবাই নিজের নিজের ক্ষেত্রে শ্রেষ্ঠ, বড় প্রতিষ্ঠানে সম্মানিত।

“সবাই, এখন 灵器গ্রুপের আট থেকে চার ম্যাচ শুরু হবে।” 武堂-এর উপপ্রধান আজও বিচারক, আর兽灵堂-এর উপপ্রধান পাশেই, যাতে কোনো দুর্ঘটনা ঘটলে দ্রুত ব্যবস্থা নেওয়া যায়। এই আটজনের অধিকাংশই অভিজাত পরিবার বা বিখ্যাত ধর্মীয় প্রতিষ্ঠানের প্রতিনিধি; যদি কারও কোনো বিপদ ঘটে, জবাব দিতে অসুবিধা।

“灵力গ্রুপের আট থেকে চার প্রথম ম্যাচ, ইন সুয়ানসুয়ান বনাম টাল, উভয় পক্ষ প্রস্তুত!”

ইন সুয়ানসুয়ান প্রথমে মঞ্চে উঠলেন, অনেকের দৃষ্টি আকর্ষণ করলেন; শুধু তাঁর সৌন্দর্যের জন্য নয়, শক্তির জন্যও, 灵力গ্রুপের প্রতিযোগীরা তাঁর নাম জানে, তাঁকে প্রধান প্রতিদ্বন্দ্বী মনে করে।

তাঁর প্রতিপক্ষ, একজন কাঠ属性যোদ্ধা, গঠনের দিক থেকে炼体গ্রুপের প্রতিযোগীর মতো, সিতু হুই-এর সঙ্গে তুলনা করা যায়। মঞ্চে উঠে দ্রুত নিজেকে সজ্জিত করলেন, শক্তিশালী গড়ন আরও একবার 灵力আর্মার পরে মজবুত ও দৃপ্ত দেখালেন।

অন্যদিকে ইন সুয়ানসুয়ান শান্ত, একটানা召唤করলেন একটি মৌলিক জাদুর লাঠি, ঘন জল元素 তাঁকে কেন্দ্র করে ঘূর্ণায়মান।

কাঠ属性修炼কারী সরাসরি আক্রমণ করলেন, দ্রুত ইন সুয়ানসুয়ানের দিকে গেলেন, তিন ধাপ দূরে হঠাৎ লাফ দিলেন; 灵力এর সংযোগে তাঁর হাত সবুজ হয়ে গেল, ইন সুয়ানসুয়ানের দিকে আঘাত করলেন।

“জলকক্ষ!”

ইন সুয়ানসুয়ানের মুক্ত জলকক্ষ, আগের সেই夕城-এ ক্ষণযাত্রীর সমস্যা করতে আসা তিনজনের মধ্যে যে元素 জাদুকর জলকক্ষ ব্যবহার করেছিলেন, তার চেয়ে অনেক শক্তিশালী।

চারদিক থেকে জল元素 এসে টাল-কে পুরো ঘিরে ফেলল, একাধিক স্তর জল元素 গোলক গঠন করল, ঢেউয়ের মতো নড়াচড়া করতে লাগল, টাল-কে বাধা দিল।

ইন সুয়ানসুয়ান টাল-কে আটকে রেখে মন্ত্র পড়তে লাগলেন, যেন কিছু প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন।

“ফুঁ!” টাল-র পাগল চেষ্টায় জলকক্ষ ভেঙে গেল, কিন্তু তাঁর নিজের শক্তিও অস্থির হয়ে পড়ল।

“দুর্বল জল তিন হাজার!”

ইন সুয়ানসুয়ান-এর জাদু প্রস্তুত হয়ে গেল, কালো জলধারা টাল-কে ঘিরে নিল। আগের জলকক্ষের তুলনায়, এই জল সাধারণ মনে হলেও, টাল-র ওপর চাপ অসীম; যেন পাহাড়ের ভার, শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল।

“ভারী জলের শক্তি!” নীল নিচু গলায় বললেন।

ক্ষণযাত্রীও বুঝলেন, এই জল অস্বাভাবিক; জড়িয়ে গেলে পালাতে না পারলে বিপদ।

টাল-র দুঃখের শেষ নেই; ভাবছিলেন কাঠ属性 দিয়ে জল属性কে দমন করবেন, কিন্তু উল্টো জলেই আটকে গেলেন, 灵力ক্ষয় হচ্ছে, কোনো উপায় নেই।

সময় গড়াতে থাকল, টাল চাপ সহ্য করতে না পেরে হার মানলেন।

ইন সুয়ানসুয়ান বিজয়ী, মনে হয় নিজের একটি গোপন অস্ত্র প্রকাশ করলেন, কিন্তু কেউ তাঁর দুর্বলতা খুঁজে পেল না; বরং এই যুদ্ধকৌশলে 灵力বাঁচিয়ে রাখলেন, পরবর্তী ম্যাচে সুবিধা হবে।

“কোনো উপায় আছে?” ক্ষণযাত্রী কপালে ভাঁজ ফেললেন; তাঁর ব্যবহার করা আগুন属性 তো জল属性 দ্বারা দমন হয়, বিশেষত এই ভারী জল属性, 状元জিততে হলে এর সঙ্গে লড়তে হবে।

“উপায় আছে, তবে সব কিছু মানুষের হাতে, আমি কেবল বলতে পারি...” নীল হাওরিন তাঁর চিরাচরিত হাস্যরস সরিয়ে গম্ভীরভাবে বললেন।

...

“তৃতীয় ম্যাচ, ক্ষণযাত্রী বনাম উ হেং, উভয় পক্ষ প্রস্তুত!”

ক্ষণযাত্রীর প্রতিপক্ষ একজন影刺। কোনো অস্ত্র নিয়ে প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে পারা যায় না,影刺-এর হাতে থাকা দ্বৈত ব্লেড তাঁর 灵力থেকে তৈরি।

灵力বাহিরে এনে অস্ত্র গঠন করা通极境-র শক্তির পরিচয়,影刺 তো অস্ত্র ছাড়া বাঁচতে পারে না, তাই大比তে影刺 মানেই通极境-র দক্ষতা। এই প্রতিযোগী যে এত লোকের মধ্য থেকে নির্বাচিত, তার বিশেষ কোনো গুণ অবশ্যই আছে।

“ম্যাচ শুরু!”

এক নির্দেশে影刺 মুহূর্তে অদৃশ্য হয়ে গেলেন, আত্মগোপন করলেন।

影刺, উচ্চতর বিস্ফোরণ ক্ষমতাসম্পন্ন একটি পেশা, আত্মগোপন করে, সুযোগ খুঁজে, প্রতিপক্ষকে মারাত্মক আঘাত দেয়। তাঁদের সবচেয়ে পছন্দের প্রতিপক্ষ হল, যারা গতি ও প্রতিরক্ষা কম, অর্থাৎ জাদুকর।

影刺 দেখলেন তাঁর প্রতিপক্ষ ক্ষণযাত্রী, স্বভাবতই আনন্দিত হলেন; তাঁর মতে, জাদুকরদের মধ্যে ইন সুয়ানসুয়ানই অদ্ভুত, ক্ষণযাত্রীর শক্তি থাকলেও তিনি জাদুকর, জিততে খুব সহজ।

কিন্তু তিনি দেখলেন, ক্ষণযাত্রী জাদুকরের মতো杖召唤, মন্ত্রপাঠ, জাদুব্যবস্থা কিছুই করছেন না। বরং, অন্য কিছু করলেন।

“অগ্নি灵力আর্মার!”

মূলত আগুন属性元素জাদুকর ক্ষণযাত্রী, হঠাৎ আগুনের আর্মার পরে নিলেন, হাতে লাল তলোয়ার, দৃপ্ত ও সাহসী।

পুরোপুরি আগুন属性যোদ্ধার সাজ!

(গল্পের প্রয়োজনে,作者重水কে রাসায়নিক অক্সিজেন-ডিউটারিয়াম নয়, তাই কেউ খারাপ মন্তব্য করবেন না। আর যারা পড়ছেন, অবশ্যই收藏, বইয়ের তাক-এ রাখবেন!)