একশ তিন অধ্যায়: ফিরে তাকানোর অযোগ্য অতীত
“সন্ধ্যাবেলায়, তুমি কী করছ?” মুক্জিওয়াই স্পষ্টতই প্রত্যাশা করেননি যে, তিনি বহু বছর ধরে লুকিয়ে প্রশিক্ষিত তাঁর শিষ্য, যাকে তিনি ভবিষ্যতের উত্তরাধিকারী হিসেবে দেখেন, শিয়ুয়ান চেনসি, ঠিক এই মুহূর্তে তার পথে বাধা হয়ে দাঁড়াবেন।
“শিক্ষক, আপনার শিক্ষাদানের恩 আমি কখনোই ভুলব না, কিন্তু কুন লাও আমার প্রাণ রক্ষা করেছেন, তার উপকার আমি প্রতিশোধ দিয়ে ফিরিয়ে দিতে পারব না! তাই এবার, আমি আপনাকে অযথা ক্ষতি করতে দিতে পারব না!”
শিয়ুয়ান তার বিকশিত শরীরকে সোজা করে, আত্মশক্তি ব্যবহার করে সেই মৃৎপাত্রকে চালিত করল, কুন লাওকে মুক্জিওয়াইয়ের যাযাবর আক্রমণের বিরুদ্ধে রক্ষা করার জন্য।
“ভালো, তুমি এই বিশ্বাসঘাতক! আমার বিরুদ্ধে বিদ্রোহ করছ! মনে হচ্ছে আমাকে নতুন উত্তরাধিকারী খুঁজে নিতে হবে!” নিজের প্রিয় শিষ্যর বাধা পেয়ে মুক্জিওয়াই রেগে যায়, তার আতঙ্কজনক আত্মশক্তি হাতের তালুতে জড়ো করে শিয়ুয়ান এবং কুন লাওর দিকে আঘাত হানল।
শুধু পনেরো ষোলো বছর বয়সী শিয়ুয়ান, যিনি সদ্যই ‘তুংজি’ স্তরে প্রবেশ করেছেন, মুক্জিওয়াইয়ের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারেননি, তিনি জোর করে প্রতিরোধ করার চেষ্টা করলেন, হয়তো তিনি ইতিমধ্যেই এখানে মারা যাওয়ার জন্য প্রস্তুত ছিলেন।
“ছেলে, সরো!” আগে যিনি পরাজিত হয়েছিলেন, কুন লাও জানতে পারলেন কখন উঠে দাঁড়িয়েছেন, তার সারা শরীর হলুদ আত্মশক্তিতে আলোকিত হয়ে উঠল, তিনি সরাসরি মুক্জিওয়াইয়ের প্রাণঘাতী আক্রমণটি ধরে নিলেন।
“মূল উৎস জ্বালানো?! তুমি কি সত্যিই প্রাণ দেয়া থেকে ভয় করেন না?” মুক্জিওয়াই দৌড়ে পিছনে সরে গেলেন, ভয়ে যে কুন লাও তাকে নিয়ে ধ্বংসাবশেষে মিলিত হবেন।
“পাথর পলায়ন, এক মুহূর্তে হাজার মাইল!” কুন লাও মুক্জিওয়াইকে অনুসরণ না করে একটি স্থানান্তর যাদু তৈরি করলেন, শিয়ুয়ান এবং ধ্বংসপ্রায় নিজেকে সেখানে স্থানান্তরিত করলেন।
...
“পরবর্তীতে, রহস্যময় পদ্ধতিতে নিজের উৎস আত্মশক্তি জ্বালিয়ে কুন লাও, আমার শিক্ষকের কাছ থেকে চুরি করা খিয়ানকুন পাত্রের সাহায্যে, আত্মশক্তি এবং চেতনাকে সংরক্ষণ করতে সক্ষম হয়েছিলেন, তবে আর কখনও শরীর এবং আত্মা গঠন করতে পারেননি। তাঁর অস্তিত্ব এমনকি ইউ চং সিনিয়রের থেকেও অস্পষ্ট। যদিও সম্পূর্ণ আত্মশক্তি এই খিয়ানকুন পাত্রে সঞ্চিত ছিল, কিন্তু তিনি আর জীবন্ত নন, এমনকি যদি এই পাত্র নষ্ট হয়, কুন লাও হয়তো...” এখানে শিয়ুয়ানের সাধারণ শান্ত মনের ভাব অন্ধকারে মিশে গেল, কিছুটা দুঃখজনকও বটে।
“দুঃখিত, তোমাকে এই স্মৃতি ফিরিয়ে দিয়েছি...” সুতু হুইও শিয়ুয়ানের বেদনা এবং দুঃখ অনুভব করে আর বেশি প্রশ্ন করলেন না।
“কিছু না, এত বছর ধরে অভ্যাস হয়ে গেছে। আমার এবং মুক্জিওয়াইয়ের শিক্ষক-শিষ্য সম্পর্ক সেই মুহূর্তে ছিন্ন হয়ে গিয়েছিল। একদিন আমি নিজে হাতে কুন লাওর প্রতিশোধ নেব।” শিয়ুয়ান এই কথা বলার সময় সম্পূর্ণ শীতল ছিলেন, কোনো ক্রোধ তার মুখে ছিল না। কিন্তু সুতু হুই বুঝতে পারলেন, এই ধরণের শান্ত ভাব আরও ভয়ঙ্কর — সবচেয়ে কঠিন শত্রু হলো যারা তাদের আবেগ লুকিয়ে প্রতিশোধে দৃঢ়।
“তোমার শিক্ষক কী ধরনের শক্তির অধিকারী? আমি বিশ্বাস করি, আমরা তার জন্য প্রতিশোধ নেওয়ার সুযোগ পাব।” সুতু হুই শিয়ুয়ানকে ভাই মনে করে, অবশ্যই তাকে সাহায্য করতে চান। যদিও শিয়ুয়ান প্রতিশোধ নিতে চান, সুতু হুই তার পাশে থাকবেন।
“কুন লাও জীবিত থাকাকালে প্রাথমিক শেনজুয়েজিং স্তরে ছিলেন, আর মুক্জিওয়াই তখন উচ্চ শেনজুয়েজিং স্তরে। এখন অনেক বছর পেরিয়ে গেছে, জানি না সে ওই স্তর পেরিয়েছেন কিনা।” শিয়ুয়ান বললেন।
“কোনো সমস্যা নেই, আমরা যতটা চেষ্টা করব, একদিন তোমার শিক্ষক এই কাজের জন্য অনুতপ্ত হবেন!” সুতু হুই আত্মবিশ্বাসী। তার মতে, শিয়ুয়ান যা কিছু করতে পারেন না তা নেই। তিনি শেনবিং দেহের জাগরণের পর শক্তি বাড়িয়েছেন, আর সম্ভাবনাময় ওয়াং সানিউ এবং লান হাওরেনের সঙ্গে তারা একদিন অসাধারণ শক্তিশালী সাধক হবে।
“আসলে, আমি চাই না তোমরা হস্তক্ষেপ করো। যতক্ষণ না পরিস্থিতি খুব খারাপ হয়, আমি নিজেই কুন লাওর জন্য প্রতিশোধ নিতে চাই। তুমি আগে যেও, আমি একটু বিশ্রাম নেব।” শিয়ুয়ান সুতু হুইয়ের কাঁধে হাত রাখলেন এবং জ়িলিংকে কোলে নিয়ে কক্ষের দিকে চলে গেলেন। তিনি সত্যিই খুব ক্লান্ত ছিলেন, কিছুক্ষণ বিশ্রাম দরকার।
“তুমি বিশ্রাম নিতে গেলে, আমি কি দোকান চালাবো?” সুতু হুই শিয়ুয়ানকে কক্ষের মধ্যে ঢুকে যেতে দেখে, হঠাৎ বুঝলেন, শিয়ুয়ান চলে গেলে কেবল তিনি থাকবেন, আর ব্যবসায় কখনো অভিজ্ঞ নয়, কীভাবে দোকান চালাবেন বুঝতে পারছেন না...
...
পরের দিন, শিয়ুয়ান এক রাত বিশ্রামের পর পুরোপুরি সুস্থ হয়ে উঠেছিলেন, ক্লান্তির কোনো ছাপ ছিল না। বিশ্রামপ্রাপ্ত জ়িলিংও উদ্যমে ভরপুর, সারাক্ষণ শিয়ুয়ানের সঙ্গে লেগে থাকছিল এবং সুখের হাসি মুখে ফুটে উঠছিল।
“শিয়ুয়ান ভাই, ওয়াং সানিউ কতদিন কুন লাওর কাছে প্রশিক্ষণ নেবে?” এক দিন কেটে গেছে, ওয়াং সানিউর কোনো খবর নেই, সুতু হুই একটু উদ্বিগ্ন।
“শেষবার আমি কুন লাওর কাছে দশ দিন আত্মশক্তি উন্নত করেছিলাম। আর ওয়াং সানিউ এবার শক্তি স্তর উন্নত করার চেষ্টা করছেন, তাই সময় আরও বেশি লাগবে। কুন লাওর আত্মশক্তির চাপ দিনদিন বাড়ছে, সে কতক্ষণ সহ্য করতে পারবে, তার ধৈর্যের ওপর নির্ভর করে। আমার অনুমান, অন্তত এক সপ্তাহ, হয়তো আমরা ওয়াং সানিউকে দেখতে পারব না।” শিয়ুয়ান সুতু হুইকে উদ্বিগ্ন না হতে বললেন।
কুন লাওর আত্মশক্তির বিশেষত্ব তাকে নিজ থেকে কম শক্তিশালী সাধকদের ওপর প্রবল চাপ দিতে সক্ষম করে, এ কারণেই তিনি অন্যদের আত্মশক্তি সংকুচিত করতে সাহায্য করেন। তবে যারা এই চাপ অনুভব করেছেন, তারা জানেন এ চাপ কত ভয়ঙ্কর, যেন পর্বতের চূড়ায় ভারী চাপ পড়ছে।
শিয়ুয়ান নিজে দশ দিন সহ্য করেছিলেন, যা অনেকটাই স্থানিক বৈশিষ্ট্যের কারণে সম্ভব হয়েছে, তাই তিনি বললেন ওয়াং সানিউ সাত দিন টিকবে, এটা অতিরঞ্জন নয়।
দোকানের ব্যবসা আগের মতোই ধীরে ধীরে চলছে, শিয়ুয়ান তা নিয়ে খুব একটা চিন্তিত নন, প্রত্যেক গ্রাহককে হাসিমুখে স্বাগত জানান, ব্যবসা চালান এবং নিজের কন্যা দেখাশোনা করেন।
...
শিয়ুয়ান এবং সুতু হুই লান হাওরেন এবং জ়িমংর খবরের অপেক্ষায় ছিলেন, তখন হঠাৎ ইয়ান লাওগো এসে হাজির হলেন।
“দাদা, কী বাত তোমাকে এখানে নিয়ে এল?” শেষবার কবরস্থানের ঘটনায় ইয়ান লাওগোর তথ্যের জন্য শিয়ুয়ান অনেক সুবিধা পেয়েছিলেন, তাই তিনি তাকে স্বাগত জানালেন।
“ভাই, বলব না, সেই রক্তবাঘ গ্যাংয়ের লোকেরা কোথা থেকে খবর পেয়ে আমার বাড়িতে গেল, ভাগ্যক্রমে আমি বাইরে ছিলাম, তারা আমাকে ধরে ফেলতে পারেনি। গতকাল সন্ধ্যায়, বাড়ির কাছে পৌছানোর আগেই দেখলাম তারা আমার বাড়ির চারপাশ ঘিরে রেখেছে, আমি সাহস পেলাম না ঢুকতে, রাতের অন্ধকারে তোমার কাছে এলাম।” ইয়ান লাওগোর মুখ কালো, আগের মতো আরাম ছিল না। তার বাড়ি লিশি শহরে, দূরে নয়, তবে পায়ে হাঁটতে হাঁটতে এক রাত লেগেছে, ক্লান্তির ছাপ তার মুখে স্পষ্ট।
“রক্তবাঘ গ্যাং? তারা কীভাবে তোমার বাড়ি খুঁজে পেল?” শিয়ুয়ান ভ্রু কুঁচকিয়ে বললেন।
“আমি জানি না। গতবারের সেই তৃতীয় প্রধানও সেখানে ছিল, তারা আমার বাড়ি থেকে সেই দামি তরোয়ালটাও পেয়েছে। আমি শুধু দূর থেকে দেখেছি, কত লোক ছিল জানি না।” ইয়ান লাওগো বিরক্ত, বাড়ি ফেরার ঠাঁই না পেয়ে কেউ খুশি হতে পারে না।
“দাদা, তুমি আগে আমার দোকানে একটু বিশ্রাম করো, দুপুরে খাওয়ার পর আমি তোমার সঙ্গে বাড়ি যাব।” শিয়ুয়ান তাকে সাহস দিলেন।
“ঠিক আছে।” ইয়ান লাওগো বিশ্রান্ত, পেছনের ঘরে গিয়ে পড়ে পড়লেন।
“এই রক্তবাঘ গ্যাং আবারো বলবৎ করছে, তাদের আবার দেখলে না শাসন করলেই হবে না।” সুতু হুইও অনেকদিন ধরে তাদের পছন্দ করতেন না, ইয়ান লাওগোর কষ্ট শুনে রাগে ফেটে পড়লেন।
“যা আসবেই, আসবেই। আমি আগেও বলেছি, তারা অন্যদের গালমন্দ করলে আমি হয়তো দেখব না, কিন্তু যদি আমার বন্ধুদের উপর অত্যাচার করে, তবে তাদের অবজ্ঞা করলেই চলে না।” শিয়ুয়ানের চোখে এক ঝলক উড়ে গেল।