অধ্যায় আটত্রিশ: জন্ম

“আমার ভুলের কারণে রক্তসম্পর্কে আঘাত এসেছিল, তাই পরিবারে যারা পুরনো ধ্যানধারণার অনুসারী ছিল, তারা আমাকে নিশ্চিহ্ন করতে চেয়েছিল। ভাগ্যক্রমে, আমার নিকটাত্মীয় কয়েকজন আমার হয়ে অনুরোধ করেছিল, ফলে আমি কেবলমাত্র পরিবার থেকে বহিষ্কৃত হয়েছিলাম।”
এই সময়ে জিমুঙের মুখ ছিল বরফশীতল, সে যখন সেসব একগুঁয়ে পরিবারের জ্যেষ্ঠদের কথা বলছিল, তার চোখে রাগ আর ঘৃণা স্পষ্ট ছিল।
“আমাকে নিজেই নিজের পথ খুঁজে নিতে হয়েছিল। সময়ের সাথে সাথে বুঝতে পারলাম, এই অন্ধকার বেগুনি আগুনটা যদিও আমাদের অমর পাখিদের স্বভাবজাত শক্তি নয়, কিন্তু আমার সাথে খুব ভালোভাবে মানিয়ে গেছে। ব্যবহারে আগের আগুনের চেয়েও শক্তিশালী হয়েছে। তাই আমার修炼এর গতি আগের চেয়ে অনেক বেড়ে গেল। এটাও একরকম দুর্ভাগ্যের মাঝে সৌভাগ্যই বলা চলে।”
জিমুঙ হালকা হাসল, তাতে আত্মপরিহাসের ছাপ ছিল।
“পরিবার ছাড়ার পর, আমি এতটাই আহত হয়েছিলাম যে নিজের নামও বদলে ফেলি। বেগুনি আগুনের কথা মাথায় রেখে নিজের নাম রাখলাম জিমুঙ। এখন তুমি আমার চোখের এই বেগুনি রঙ দেখছো, সেটাও ওই অন্ধকার বেগুনি আগুনের কারণেই।”
“জিমুঙ… আসলে নামটা বেশ সুন্দরই তো।” ক্ষণযুয়ান বলল।
“আর এই ডিমের কথা বললে, ব্যাপারটা আরও অদ্ভুত। তুমি তো জানো, অন্ধকার বেগুনি আগুন হচ্ছে অন্ধকার তিন বন্ধুদের স্বভাবজাত শক্তি?” জিমুঙ জিজ্ঞেস করল।
“অন্ধকার নেকড়ে, অন্ধকার শিয়াল, অন্ধকার চিতা?” ক্ষণযুয়ান উত্তর দিল।
এই অন্ধকার তিন বন্ধু আসলে সত্যিকারের বন্ধু নয়, শুধু তাদের তিনটি গোত্র একে অপরের সঙ্গে খুব ঘনিষ্ঠ, সবসময় একসাথে চলাফেরা করত বলেই এই নামে পরিচিত।
“ঠিক তাই। যদিও কিছু উচ্চতর দানব প্রাণীরও এই আগুনের স্বভাবজাত ক্ষমতা আছে, কিন্তু আমি একা ছিলাম, সাহস পাইনি ওদের কাছে যেতে। তবুও গিয়েছিলাম, যদি কিছু কৌশল কিংবা修炼এর পদ্ধতি জানতে পারি।
শুরুর দিকে অন্ধকার শিয়াল গোত্র আমাকে খুব ভালোভাবে গ্রহণ করল, সাহায্যের প্রতিশ্রুতি দিল, এমনকি修炼এর গোপন মন্ত্রও শিখিয়ে দেবে বলল। আমি বিশ্বাস করেছিলাম, কে জানত, ওরা আসলে সুযোগ খুঁজছিল আমার ক্ষমতা কেড়ে নিয়ে নিজেদের গোত্রকে শক্তিশালী করতে। কারণ এই অন্ধকার বেগুনি আগুন ওদের তিন গোত্রের সবার থাকে না, কেবলমাত্র বিশেষ প্রতিভাধর কয়েকজনেরই থাকে।
শিয়ালেরা এক ধরনের জাদুবৃত্ত স্থাপন করল, বলল আমাকে修炼এ সাহায্য করবে, কিন্তু আসলে আমার ক্ষমতা কেড়ে নিতেই। যখন বুঝতে পারলাম, তখন আমার কিছু আত্মিক শক্তি, এমনকি অন্ধকার বেগুনি আগুনের মূল উৎসও আমার শরীর থেকে আলাদা হতে শুরু করেছে। যদিও তখনও তা পুরোপুরি বেরিয়ে যায়নি, তবুও আমি আর নিজের শক্তি ফিরিয়ে নিতে পারছিলাম না। অবস্থা বুঝে আমি দ্রুত পালিয়ে আসি, কিন্তু তখন আর কিছু করার ছিল না। তাই গোপন কৌশল ব্যবহার করে, আমার আত্মিক শক্তি ও আগুনের মূল উৎসকে আলাদা করে ডিমের আকারে গড়ে তুললাম, যাতে নিরাপদে শরীর থেকে বেরিয়ে আসে। এতে আমার শক্তি বহু কমে গেলেও, অন্তত উত্তরাধিকার হিসেবে কিছু রেখে যেতে পারলাম।”
“তাই তো…,” ক্ষণযুয়ান গভীর চিন্তায় বলল।
কারণ অন্ধকার বেগুনি আগুনের কারণে অমর পাখিদের গোত্র কখনোই জিমুঙের সঙ্গে মিলিত হতো না। কিন্তু নতুন প্রজন্ম জন্মাতে চাইলে তিনটি উচ্চতর স্তর না পেরোনো পর্যন্ত জাতিগত সীমা অতিক্রম করা যায় না। তাই জিমুঙের এই পন্থা উপযুক্ত ছিল। এজন্যই ক্ষণযুয়ান আর কারো গন্ধ টের পায়নি।
“ছয় মাস আগে, এক দুষ্ট মানব জাদুকর আমার কাছে এলো, মধুর কথায় আমার সন্তানের প্রতিশ্রুতি চাইল, আসলে চেয়েছিল ওকে পুতুল বানাতে। আমি রাজি হইনি, তার সঙ্গে প্রবল লড়াই হয়েছে। যদিও তাকে হারাতে পেরেছিলাম, কিন্তু মারা যাওয়ার আগমুহূর্তে সে প্রতিশোধ নিয়েছিল, যার ফলে আমার সন্তানের আত্মা চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল, এমন অবস্থায় এসে পৌঁছালাম।
এই ছয় মাস ধরে আমি সন্তানের প্রতিকারের উপায় খুঁজেছি, পাশাপাশি নিজের শক্তি পুনরুদ্ধার করেছি। যদিও নানা ওষুধ ও চিকিৎসা পেয়েছি, তবুও নিজের শক্তিতে সন্তানের প্রাণ ফিরিয়ে আনতে পারছিলাম না। ভাগ্যক্রমে তোমার সঙ্গে দেখা হল, না হলে হয়তো আর কোনো উপায়ই থাকত না।”
জিমুঙ বলার পর, তার মুখে আবারও শান্তি ফিরে আসে।
জিমুঙের গল্প শুনে, ক্ষণযুয়ান বুঝতে পারল, কেন সে মানুষের ওপর এতটা অবিশ্বাস করে। বারবার আঘাতের পরও, কেউ যদি তার সন্তান কেড়ে নিতে চায়, তাহলে কে-ই বা সহ্য করবে? একের পর এক বিপর্যয়, যদি সন্তানকেও হারাতে হয়, উত্তরাধিকারের আশা শেষ হয়ে যায়, তাহলে জিমুঙ হয়তো আর দাঁড়িয়েই থাকতে পারত না। তাই এই সন্তান শুধু তার রক্তের উত্তরাধিকার নয়, বরং তার আশা ও ভরসা।
“এই যে,既然তোমার সন্তানকে বাঁচানো গেছে, ওই রূপান্তরী অমৃত আর পুনর্জীবন ঘাস...,” এই সময়ে ক্ষণযুয়ান আসল কথাটা মনে করল। এ তো হান বৃদ্ধের নির্দেশ আর লানের আশা, অবশ্যই আরও আছে ইউয়েচং।
“এসব আমার আর দরকার নেই, সব তোমার। এবার আমি তোমার কাছে বড় ঋণী হয়ে গেলাম, ভবিষ্যতে যখন খুশি ডাকো, পাশে পাবা।” জিমুঙ মনটা খুব ভালো ছিল বলে বেশ উদারভাবে বলল।
“এ তো কিছুই না, কিছুই না।” ক্ষণযুয়ানও বিনা দ্বিধায় আয়ত্ত করল, হাতের এক ঝটকায় সব অমূল্য গাছপালা ও অমৃত সংগ্রহ করল।
“সব যখন ঠিকঠাক, তাহলে...”
“চড়াং...”
ঠিক যখন ক্ষণযুয়ান বিদায় জানাতে যাচ্ছিল, যাতে জিমুঙ নিশ্চিন্তে ডিমটা ফোটাতে পারে, তখনই এক টুকরো ভাঙার শব্দ কানে এল।
“এ কি! এত দ্রুত?” ক্ষণযুয়ানের মুখটা একদম কালো হয়ে গেল।
“ওহো, আমার সোনা!” জিমুঙের মুখে মুহূর্তেই আনন্দের ঝিলিক ফুটল, সে অপার প্রত্যাশায় নজর রাখল সেই ধীরে ধীরে ফাটতে থাকা ডিমটার দিকে।
আসলে, জিমুঙ ডিমটা দিয়েছিল অনেকদিন আগে, ফোটার সমস্ত শর্ত পূরণ হয়েছিল, কিন্তু আত্মার ভাঙনের কারণে, দানব হৃদয়ের সংহতি সম্ভব ছিল না, তাই জন্মানো যাচ্ছিল না।
আগে ক্ষণযুয়ান তার আত্মা পুনরুদ্ধার করতে সাহায্য করেছিল, ফলে প্রাণশক্তি সহজেই সক্রিয় হল, তৈরি হল আসল দানব দেহ। উপরন্তু, এই ডিম ছিল জিমুঙের শরীরের অংশ, স্বাভাবিক প্রজননের মতো দীর্ঘ অপেক্ষা বা গড়ে ওঠার প্রয়োজন ছিল না, তাই জন্ম খুব দ্রুত হলো।
ডিমটা প্রথমে উপরের দিক থেকে ফাটল। ভাঙা খোসা মাটিতে পড়ল না, বরং ডিমের ভেতরেই পড়ে গেল। তারপর সোনালি ছোঁচা দেখা গেল। এরপর আগুনরঙা দেহের ছোট্ট একটি পাখি বেরিয়ে এল, দেখতে খুবই আদুরে।
এই ছোট্ট পাখি সাধারণ পাখিদের মতো গা ভেজা, এলোমেলো পালক নিয়ে জন্মায়নি, বরং পালক ঝকঝকে, চোখ দুটোও খোলা, তাতে আবার বেগুনি আভা টের পাওয়া যায়। সে তখন ডিমের খোসা ঠুকছিল, আর ক্ষণযুয়ান বিস্ময়ে দেখল, সে যত খোসা খাচ্ছে, শরীর ততটা বড় হয়ে যাচ্ছে, যদিও খুব স্পষ্ট নয়, কিন্তু বোঝা যাচ্ছে, এবং আত্মিক শক্তিও বাড়ছে।
এবার ক্ষণযুয়ান নিশ্চিত হল, জিমুঙ সত্যিই অমর পাখি জাতির, কারণ এই ছোট্ট পাখির অবয়ব স্পষ্টতই অমর পাখির, শুধু চোখের রং ছাড়া...
“সোনা!” জিমুঙ মৃদু স্বরে ডাকল।
“চি চি!” ছোট্ট পাখিটা জিমুঙের দিকে তাকিয়ে ডানা মেলল, মনে হল খুব খুশি।
“ও কী বলছে...” মাতৃত্বের উচ্ছ্বাসে ভেসে যাওয়া জিমুঙকে দেখে, ক্ষণযুয়ান আর কিছু বলল না, শুধু এমন প্রশ্ন করল।
“আহা, দেখো তো, আমি পুরোপুরি ভুলে গেছি, ও তো এখনো মানুষের ভাষা শেখেনি। ঠিক আছে, আমি যা শুনতে পাচ্ছি, সেটা মানুষের ভাষায় তোমাকে শুনিয়ে দিই, তুমি শুনো।”
জিমুঙের চোখে এখন শুধু তার সন্তান, ক্ষণযুয়ানকে সে যেন একদম ভুলেই গেছে।
“এ... আচ্ছা।” ক্ষণযুয়ান শুধু পরিস্থিতির বিব্রতকর অবস্থা এড়াতে বলেছিল, কিন্তু জিমুঙ এত আনন্দে, সে ভাগাভাগি করতে চাইল, ক্ষণযুয়ান আর না করতে পারল না।
একটি বেগুনি আত্মিক শক্তি জিমুঙের আঙুল থেকে ভেসে এসে ক্ষণযুয়ানের কানে পৌঁছাল।
“মা, মা!” এক শিশুকন্যার কণ্ঠস্বর মুহূর্তে ক্ষণযুয়ানের কানে বাজল, সেই কণ্ঠে আনন্দের ছোঁয়া, নির্মলতা, একটুও চাপা নেই।
“সোনা, ধীরে খাও, দৌড়ে এসো না।” জিমুঙের মাতৃত্বজাগ্রত স্নেহ আরও স্পষ্ট, তার অপরূপ রূপ আর গড়ন মিলে সে এতটাই আকর্ষণীয় লাগছিল, এমনকি পাশে থাকা ক্ষণযুয়ানও মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে ছিল।
“মজা...” ছোট্ট অমর পাখি এখনো ডিমের খোসা খাচ্ছিল, মনে হচ্ছিল যেন সেটাই পৃথিবীর সবচেয়ে সুস্বাদু খাবার, সদ্য জন্মানো বলে, সে খুব বেশি কথা বলতেও পারছিল না। ক্ষণযুয়ান নিশ্চিত, খোসা খাওয়াই তার দ্রুত বিকাশের রহস্য।
“হুম... সোনা, খুব ভালো করছ...” জিমুঙ ছোট্ট পাখিটা আদর করল, ভালোবাসায় ভরা।
জিমুঙ যখন সুখের স্রোতে ভাসছিল, তখন হঠাৎ সেই ছোট্ট অমর পাখিটা মাথা তুলে, ছোট্ট চোখে ক্ষণযুয়ানের দিকে তাকাল।
“ও, চেনা... এ... বাবা...”