চতুর্তিশ অধ্যায়: দ্বিতীয় প্রধানের সাথে দ্বন্দ্ব
“সম্মানিত অতিথিবৃন্দ, বর্তমানে আমাদের দোকানের ব্যবস্থাপক শ্যন-য়ুয়ান শারীরিক অসুস্থতায় ভুগছেন, অতিথিদের আপ্যায়ন করা সম্ভব নয়। আপনারা আরেকদিন আসতে পারেন।”
এ সময় লান মনে মনে উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল। তার সামনে দাঁড়ানো রক্ত-নেকড়ে দলের দ্বিতীয় প্রধানের শরীর থেকে যে শক্তির তরঙ্গ ছড়াচ্ছে, তা দেখে বোঝা যায় সে ইতিমধ্যেই তুংজি স্তরের চূড়ান্ত সীমায় পৌঁছেছে, প্রকৃতপক্ষে সে এক বিরাট শক্তিমান যোদ্ধা। তার সঙ্গে আছে তৃতীয় প্রধান, যার যুদ্ধ ক্ষমতা হয়তো অতটা নয়, কিন্তু তিনিও তুংজি স্তরের। এদের একা হাতে সামলানো আজ বোধ হয় তার পক্ষে সম্ভব হবে না।
“কি হলো, ঐ ছোঁকরা আমার ভাইয়ের তরবারি ছিনিয়ে নিল আর আমাদের দলের সম্মানে আঘাত দিল, এখন আবার লুকিয়ে থাকতে চায়? আমাদের রক্ত-নেকড়ে দল কি এতই দুর্বল ভেবেছে?”
দ্বিতীয় প্রধানের স্বভাব অত্যন্ত উগ্র, কথাবার্তাও অশোভন। যদিও এতক্ষণ সে নিজেকে সংযত রাখছিল, এখন আর তা ধরে রাখতে পারছে না।
“চুপ করে আছো? তাহলে দোষ আমার নয়!” চিৎকার করে দ্বিতীয় প্রধান ঝাঁপ দিল। তার দীর্ঘদেহী শরীর লাফিয়ে দোকানের সাইনবোর্ডের সমান উচ্চতায় উঠে গেল, হাতে ধরা কুড়ালটা নিয়ে সে ‘ক্যন-কুন’ কথাগুলো লেখা বোর্ডে আঘাত হানল।
কিন্তু, প্রত্যাশিতভাবে বোর্ডটি ভেঙে পড়ল না। বরং এক শ্রুতিমধুর ধাতব শব্দ প্রতিধ্বনিত হল, দ্বিতীয় প্রধান আঘাতের ধাক্কায় পেছনে ছিটকে পড়ল, যেন সে কারও সঙ্গে শক্তি মেপে হেরে গেছে। সাইনবোর্ডটি অক্ষতই রইল।
ভয় দেখানোর উদ্দেশ্য ছিল, কিন্তু তাতে কিছুই হল না। দ্বিতীয় প্রধানের মুখ কালো হয়ে গেল।
“এই বোর্ডে নিশ্চয়ই কোনো গোপন রহস্য আছে!” অবশেষে সে বুঝতে পারল, সাধারণ কাঠের বোর্ডের মতো দেখতে হলেও, এটা নিশ্চয়ই বিশেষ কিছু দিয়ে তৈরি, অথবা এতে গোপনে শক্তি বিরাজমান। তার কুড়ালটা যদিও পুরো শক্তি না দিয়েই চালিয়েছিল, তবুও সাধারণ লোহা কেটে ফেলার মতো বল ছিল, অথচ বোর্ডটা বিন্দুমাত্র নড়ল না—নিশ্চয়ই কোনো গূঢ় কৌশল রয়েছে।
“তবে কি সে মনে করে এই বোর্ডই ওকে রক্ষা করবে?” দ্বিতীয় প্রধান আর ভাবল না, বোর্ড নিয়ে মাথা ঘামাল না। তবে, সে কিছুটা সাবধান হল; কে জানে এই দোকানে আর কী কী রহস্য লুকিয়ে আছে।
“আপনার এই আচরণ কি অত্যন্ত ঔদ্ধত্যপূর্ণ নয়?” দোকানের দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা লান আর সহ্য করতে পারল না, কথাটা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে তার চারপাশে নীলাভ আগুনের শিখা জ্বলে উঠল।
“তুমি কি উপাদান-যাদুকর?” বিস্ময়ে প্রশ্ন করল তৃতীয় প্রধান।
“আগুনের উপাদান-যাদুকর, কিন্তু তার জাদুবিদ্যা ও শক্তির মাত্রা মাত্রই নবাগত, ভয়ের কিছু নেই। তুমি আমাদের ভাইদের রক্ষা করো, তার জাদুবলে যেন কেউ আহত না হয়!”
এ সময় লান নিজের ক্ষমতা দেখাল, ঠিক যেমনটা একজন উপাদান-যাদুকরের কাছে আশা করা যায়। সাধারণ লোক উপাদান-জাদু খুব কমই দেখে, তার ওপর রূপান্তরিত উপাদান আত্মা তো আরও দুর্লভ।
“অগ্নি-নিয়ন্ত্রণ বিদ্যা, মৃত্যুর অগ্নি-কাস্তে!”
লানের কণ্ঠে উচ্চারিত মন্ত্রের সঙ্গে সঙ্গে এক বিশাল নীলাভ অগ্নিকাস্তে শূন্যে ভেসে উঠল, ভয়ংকর নীল আগুন জ্বলছিল তাতে।
আসলে, লানের মনে তখন আনন্দের ঢেউ। সে আগে ভাবেনি নিজেকে উপাদান-যাদুকর হিসেবে জাহির করতে পারে। এদের কথায় সে সুযোগ নিয়ে একদম উপাদান-যাদুকরের মতো একটি নাম বানিয়ে ফেলল, এবং নিজের অগ্নি-উপাদান নিয়ন্ত্রণের দক্ষতায় এমন কাস্তে সৃষ্টি করল, যাতে ওরা সত্যিই বিশ্বাস করে নিল সে একজন উপাদান-যাদুকর।
লানের কাছে উপাদান-যাদুকরের জাদু না থাকলেও, আগুন নিয়ন্ত্রণে তার দক্ষতা একই স্তরের যাদুকরদের চেয়ে অনেক বেশি। বাইরের শক্তি দিয়ে নিয়ন্ত্রণের চেয়ে ভেতর থেকে নিয়ন্ত্রণ অনেক শক্তিশালী।
“হুং, তুচ্ছ কৌশল!” দ্বিতীয় প্রধান কুড়ালটা সামনে এনে, তীব্র হলুদ শক্তির তরঙ্গ ছড়িয়ে দিল, কাস্তের ভয়াল আকারকে উপেক্ষা করে সে সরাসরি ধাক্কা দিল—বড় কুড়াল বনাম অগ্নি-কাস্তে।
নিশ্চিতভাবেই, শক্তিতে দ্বিতীয় প্রধানই এগিয়ে। আগুনের বিশাল কাস্তে তার কোনো ক্ষতি করতে পারল না, বরং তার এক কুড়ালের আঘাতে কাস্তেটি দু’টুকরো হয়ে গেল।
“আহ! আগুন ধরে গেছে!” এতক্ষণে দ্বিতীয় প্রধান এগিয়ে এসে লানকে কাবু করতে চাইছিল, কিন্তু পেছনে থাকা রক্ত-নেকড়ে দলের সদস্যরা হট্টগোল শুরু করল। কাস্তে দু’খণ্ড হলেও, তা নিভে গেল না, বরং দুই ভাগ হয়ে তাদের চারপাশে আগুনের জাল বিছিয়ে দিল।
“এ কীভাবে সম্ভব?” দ্বিতীয় প্রধান হতবাক। তার স্পষ্টভাবে ভেঙে ফেলা কৌশল কীভাবে আরও শক্তিশালী হয়ে ফিরে এল?
এতে আশ্চর্য হবার কিছু নেই। লানের বিদ্যা উপাদান-যাদুকরের জাদু নয়, নিছক অগ্নি-উপাদান নিয়ন্ত্রণ। তাই আকৃতি বদলালেও ক্ষমতা নিঃশেষ হয় না। এই আগুন থামাতে হলে বা আরও প্রবল শক্তি দিয়ে দমন করতে হবে, অথবা উপযুক্ত প্রতিকূল উপাদান দিয়ে নিভাতে হবে।
দ্বিতীয় প্রধান নিজে আগুনে ভয় পায় না, কিন্তু যারা এসেছে তারা সবাই শুধু বাহাদুরি দেখানোর জন্য, এখন তারাই বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছে। ফলে দ্বিতীয় প্রধান খোলা হাতে লড়তে পারছে না।
“তৃতীয় ভাই, তুমি ওদের নিয়ে চলে যাও, আমি একাই সুবিচার আদায় করব!” অনেক কষ্টে আগুন নিভিয়ে দ্বিতীয় প্রধানের মুখ কালো হয়ে গেল। নিজের স্তর প্রতিপক্ষের তুলনায় অনেক উঁচু, তবুও তাকে বারবার বোকা বানানো হচ্ছে—সে সত্যিই রেগে গেল।
“ঠিক আছে!” তৃতীয় প্রধান আর দেরি করল না। সে জানে ভাইদের যদি কোনো ক্ষতি হয়, সেটা দলনেতার কাছে ব্যাখ্যা করা মুশকিল হবে। যদিও সে নিজেও আগুনে ভয় পায় না, তবু সামগ্রিক পরিস্থিতির কথা ভেবে সবাইকে নিয়ে সরে গেল। তার ওপর, সে দ্বিতীয় ভাইয়ের ক্ষমতার প্রতি আস্থা রাখে।
“চলুন!” তৃতীয় প্রধানের নির্দেশে, এতক্ষণ যারা খুব দাপট দেখাচ্ছিল, তারা মুখ গোমরা করে পিছু হটল।
তাদের চলে যেতে দেখে লান আর কিছু বলল না, কারণ মূল প্রতিপক্ষ তো এখনও সামনে।
“তুমি আগুন নিয়ে খেলতে ভালোবাসো? এবার বুঝবে, আগুন নিয়ে খেলা কাদের জন্য বিপদ ডেকে আনে! পাথর-ইস্পাত দেহ!”
এবার দ্বিতীয় প্রধান সত্যিকারের শক্তি দেখাতে শুরু করল। তার বিশাল দেহ আরও মজবুত হল, চামড়ায় যেন পাথরের আস্তরণ তৈরি হল। যদিও সেটা সিতু হুইয়ের রূপান্তর কৌশলের মতো নয়, তবু এটা একই সঙ্গে আক্রমণ ও প্রতিরক্ষার ভঙ্গিমা। সবচেয়ে বড় কথা, এই পাথর-ত্বক অগ্নিশিখার ক্ষয়ক্ষতি অনেকাংশে কমিয়ে দিতে পারে, ফলে শক্তির পার্থক্য আরও বেড়ে গেল।
এরকম রূপান্তর দেখে লানও ভীষণ চিন্তিত। সে এখনও রূপান্তর পর্বের প্রথমেই আছে, অনেক শক্তি ফিরে পায়নি, আর দ্বিতীয় প্রধান সর্বশক্তি নিয়ে এসেছে। আজকের দিনটা সহজে ফুরোবে না।
“রক্তিম-স্বর্ণ আত্মার পাত্র!”
আর একটুও দেরি না করে, লান ডেকে নিল তার আত্মার পবিত্র বস্তু। নিজেকে সাহায্য করাই হোক, শত্রুকে নিয়ন্ত্রণই হোক, এই পাত্র তার কিঞ্চিৎ হলেও জয়ের আশা বাড়াবে, যদিও তা যথেষ্ট নয়…
“হুং, আত্মার বস্তু বলছ? আমার কাছে নেই নাকি? বজ্রছাপ!”
দ্বিতীয় প্রধানের ডান হাতে রূপালি এক মোহর ফুটে উঠল, সাথে সাথে তার শরীরে বজ্রের শক্তি গর্জে উঠল, তার ভয়াবহ আস্ফালন আরও বাড়িয়ে দিল।
এবার লান আরও বেশি অসহায় বোধ করল। জয়ী হবার আশা এমনিতেই কম, তার প্রতিপক্ষেরও আত্মার বস্তু আছে, সে যতই নিম্নশ্রেণির হোক না কেন, দুই পক্ষের ব্যবধান বাড়িয়ে দেবে। কারণ, আত্মার বস্তু যতই শক্তিশালী হোক, যথেষ্ট শক্তি না থাকলে তার পূর্ণ ব্যবহার করা যায় না। সবচেয়ে অস্বস্তিকর ব্যাপার, তার পেছনের ঘর ভর্তি দামী বস্তু থাকা সত্ত্বেও কিছুই ব্যবহার করতে পারছে না। সব শেষ হলে, হয়তো আত্মার আগুন ব্যবহার করতে হবে...
“আকাশচেরা কুড়াল!”
লান তার আত্মার পাত্র সক্রিয় করার আগেই, মাটির ও বজ্রের যুগ্ম শক্তিতে পূর্ণ এক কুড়াল তার দিকে ধেয়ে এল, সরাসরি তার মাথার ওপরে।
“সময়ের বিলম্ব!” লান আত্মার পাত্রের সময়-নিয়ন্ত্রণ শক্তি ব্যবহার করল। দ্বিতীয় প্রধান দেখল, তার প্রতিক্রিয়া আর গতিবেগ অনেকটা কমে গেছে, তবে তার শক্তি অনেক বেশি হওয়ায়, প্রভাব খুব বেশি হল না।
এদিকে লানও চুপ করে বসে রইল না, অগ্নিশক্তি দিয়ে রক্ষার চেষ্টা করল।
“ভেঙে দাও!”
এক বীরবিক্রমী আঘাতে দ্বিতীয় প্রধান লানের আগুন ভেদ করে এগিয়ে এল। আর বাধা না থাকায়, লানের আগুনও তাকে আর ক্ষতি করতে পারল না।
“তবে কি, রূপান্তর পর্বের প্রথম দিনেই আত্মার আগুন ব্যবহার করতে হবে?” এক গভীর নিরাশা ভর করল লানের মনে। নিজের চেয়ে তিন স্তর উঁচু প্রতিপক্ষের সঙ্গে লড়াই—এত কৌশল দিয়েও ভাগ্য বদলানো মুশকিল।
“চেনসি, তবে কি বিধাতা চায় তুমি আমার কাছে ঋণী থাকো…” লান গোপন মন্ত্র পাঠাতে শুরু করল, আত্মার আগুন জ্বালিয়ে শেষ অস্ত্র প্রয়োগের প্রস্তুতি নিল।
ঠিক তখনই—
ধারালো কুড়ালটি তার গায়ে পড়ল না, বরং এক ধাতব শব্দে আটকে গেল। লান চোখ মেলে দেখল, এক বিশাল ত্রিশূল কুড়ালটিকে রুখে দিয়েছে।
“আমার উপকারীকে স্পর্শ করতে চাও? আগে সিতু হুইয়ের সামনে দিয়ে যেতে হবে!”
(পাঠকবৃন্দ, ভালো লাগলে সংগ্রহে রাখুন, বইয়ের তালিকায় যোগ করুন, আপনাদের সমর্থনের জন্য ধন্যবাদ!)