ছিয়ানব্বইতম অধ্যায়: অশুভ আত্মার অবসান
এর আগেও সেই তাওতিয়ে কলসটি দেখা গিয়েছিল, যখন তিনি সেই তিনজন তুংজি-স্তরের “আগন্তুক”-এর সঙ্গে লড়াই করেছিলেন। তবে তখন তো কেবল তিনজন তুংজি-অবস্থার প্রতিপক্ষের সঙ্গেই সংঘাত চলছিল; ফাঁস-অমর দড়ির সিল করার ক্ষমতার মতোই, এই তাওতিয়ে কলসের বহু গুণ তখন পুরোপুরি প্রকাশ পায়নি। এখন তা প্রয়োগ হতেই দৃশ্যপট বদলে গেল।
“মেঘ-গ্রাস!”
শুয়ানইউয়ানের নিয়ন্ত্রণে, ড্রাগন-শিশু তাওতিয়ে খোদাই করা কলসের মুখটি থেকে সূক্ষ্ম সূক্ষ্ম আকর্ষণশক্তি ছড়িয়ে পড়ল। শুয়ানইউয়ান আধ্যাত্মিক বিন্যাসের সাহায্যে আলোক-অশুভ প্রভুর আত্মার ভিতর থেকে কু-আভা ঝেড়ে ফেলছিলেন; আত্মা থেকে যতটুকু কু-আভা বিচ্ছিন্ন হচ্ছিল, তাওতিয়ে কলসের আকর্ষণশক্তি তা টেনে নিয়ে নিজের উদরে গিলে ফেলছিল।
আইনরক্ষকের আত্মার ক্ষতি হতে পারে ভেবে শুয়ানইউয়ান প্রবল আঘাতে তা নিঃশেষ করার সাহস করলেন না; বরং কোকুন ছাড়ানোর মতো ধীরে ধীরে সূক্ষ্মতায় কু-আভা আলাদা করে ফেললেন। আর তাওতিয়ে কলসটি সেই কু-আভা সম্পূর্ণ গ্রাস করে নিল, ফলে আলোক-অশুভ প্রভু যে কল্পনা করছিল—আবার কু-আভা জড়ো করে নিজেকে গড়ে তোলা—তার সেই স্বপ্নের আর কোনো অবকাশ রইল না।
এই পদ্ধতি দেখতে ধীর মনে হলেও, কার্যকারিতা নিঃসন্দেহে অমোঘ। কারণ কু-আভা তো সীমিত, আর তাওতিয়ে কলসের উদর যে কত গভীর, তার হিসাব করা অসম্ভব। তদুপরি, কু-আভা যেহেতু সংকল্পের সঙ্গেও বাঁধা, তাই তা আলোক-অশুভ প্রভুর শরীর থেকে যত বিচ্ছিন্ন হচ্ছিল, তার প্রতিরোধের শক্তিও ততই কমে যাচ্ছিল। যত এগোতে লাগল, শুয়ানইউয়ানের কাজও ততই সহজ হতে লাগল।
অন্যদিকে, পাশ থেকে নির্বাকভাবে আলোক-অশুভ প্রভুর শুদ্ধিকরণ দেখতে দেখতে অন্ধকার-অশুভ প্রভু কিছুক্ষণ ছটফট করল, তারপর যেন প্রতিরোধ ছেড়ে দিল, একেবারে ভাগ্যের হাতে আত্মসমর্পণ করা মানুষের মতো হয়ে গেল।
শুয়ানইউয়ান তার দিকে আর নজর দিলেন না; মনোযোগ একাগ্র করে আলোক-অশুভ প্রভুর সব কু-আভা নির্মূল করতে লাগলেন। এরপর তাঁকে সিল হয়ে থাকা আইনরক্ষকের আত্মাকে আবার নিজ স্থানে ফিরিয়ে আনতে হবে। সৌভাগ্যের বিষয়, আলোক-অশুভ প্রভু যে আইনরক্ষকের দেহে ছিল, তার আত্মা ছিল সম্পূর্ণ; যদিও কিছুদিন ধরে দেহটি অন্যের দখলে ছিল, তবু আত্মশক্তি যথেষ্টই রয়ে গিয়েছিল।
“আত্মা, নিজ স্থানে ফিরে যাও!”
আলোক-অশুভ প্রভুকে শুদ্ধ করার পর যে বিশুদ্ধ আলোক-ধর্মী আত্মাংশ রয়ে গেল, শুয়ানইউয়ান তা সাময়িকভাবে তাওতিয়ে কলসের ভিতর সংরক্ষণ করলেন, আর প্রথমে আইনরক্ষকের আত্মাকে আবার তার দেহে ফিরিয়ে দিলেন।
আত্মার প্রত্যাবর্তন অত্যন্ত নির্বিঘ্নে সম্পন্ন হলো। কিছুক্ষণের মধ্যেই সেই আইনরক্ষক নিজের দেহের নিয়ন্ত্রণ আবার ফিরে পেল, শুধু খানিকটা অস্বস্তি বোধ করছিল।
“শুয়ানইউয়ান মহাশয়ের মহান উপকারের জন্য আমি, ঝাই ফেই, সারাজীবন কৃতজ্ঞ থাকব, কোনোদিন ভুলব না! যদি আপনি আমার ভাইয়ের প্রাণও বাঁচাতে পারেন, আমি নিজের প্রাণের শপথ করছি—আমরা দুজনই শুয়ানইউয়ান মহাশয়ের অনুগামী হয়ে মৃত্যুর আগ পর্যন্ত সেবা করব!” লোকটি জেগে উঠেই অশ্রুসিক্ত হয়ে পড়ল। সেও ভাবেনি, আবার একদিন আলোর মুখ দেখবে।
যদিও তার আত্মা আলোক-অশুভ প্রভুর চাপে দমিত ছিল, তার স্মৃতি কিন্তু অক্ষুণ্ণ ছিল; তাই শুয়ানইউয়ানের কাজকর্ম সম্পর্কে সে অবগত ছিল। তারা দুজনেই মিং রাজ্যের ন্যায়বিভাগের আইনরক্ষক, স্বভাবতই অত্যন্ত সৎ ও সরল; তার দৃষ্টিতে, শুয়ানইউয়ান তাকে দ্বিতীয় জীবন দান করেছেন—এমন ঋণ কেবল প্রাণ দিয়ে শোধ করা যায়।
“মহাশয়, দয়া করে উঠুন। আমি শুয়ানইউয়ান কী এমন করেছি যে আপনি আমার অনুগামী হবেন? আমি তো কেবল নিজের কর্তব্যই পালন করেছি। আপনার ভাইকে আমি অবশ্যই পূর্ণ শক্তিতে রক্ষা করব। আপনি একটু বিশ্রাম নিন।”
শুয়ানইউয়ানও নিশ্চয়তা দিতে সাহস পেলেন না; কারণ তিনি তো অন্যজনের আত্মাসাগরে প্রবেশ করেননি, তাই তার অবস্থাও এভাবে আশাব্যঞ্জক কি না, তা জানতেন না।
“আত্মা-আহ্বান, প্রত্যাবর্তন!”
তুলনামূলকভাবে কম শক্তিসম্পন্ন অন্ধকার-অশুভ প্রভুর ক্ষেত্রে শুয়ানইউয়ান একটুও অসতর্ক হলেন না। প্রচুর শক্তি ব্যয় হলেও সর্বাধিক নিরাপদ পদ্ধতিটিই নিলেন।
অন্ধকার-অশুভ প্রভু আগের মতো উন্মত্ত আচরণ না করে সম্পূর্ণ নীরব রইল, শুয়ানইউয়ানের শুদ্ধিকরণ মেনে নিল। কিন্তু সে যত শান্ত ছিল, শুয়ানইউয়ানের ততই মনে হচ্ছিল কোথাও নিশ্চয়ই গলদ আছে; ফলে তিনি আরও সতর্ক হয়ে উঠলেন।
“শুয়ানইউয়ান মহাশয়, আমাকে ধরেই বলুন তো, এখন পর্যন্ত আমাদের কয়জন ভাইকে আপনি শেষ করে দিলেন?” নিজের চেতনা প্রায় হারানোর মুহূর্তে অন্ধকার-অশুভ প্রভু অবশেষে নিজের সংকল্প শুয়ানইউয়ানের কাছে পাঠাল।
“হুঁ… সাতজন তো হবেই।”
আটজন অশুভ প্রভুর আগে পাঁচজনকে শুয়ানইউয়ান শেষ করেছিলেন; আজকের দুজন মিলিয়ে সংখ্যা দাঁড়াল সাত।
“হেহে, শেষ জনটি বোধহয় বিষ-অশুভ প্রভু হবে…”
অন্ধকার-অশুভ প্রভু এক ঠান্ডা হাসি হাসল।
“একজনকে দেখলেই আমি শুদ্ধ করে দিই। বাকি কে, তাতে কীই বা আসে যায়?” শুয়ানইউয়ান খুবই আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বললেন।
“ভয় দেখাতে চাই না, তবে আমাদের আট ভাই নিজেদের অশুভ প্রভু বললেও, শক্তির তারতম্য আকাশ-পাতাল। মেঘ-অশুভ প্রভু কেবল ইউয়ানশেন-অবস্থার শক্তির অধিকারী; সে-ই সবচেয়ে দুর্বল। আর ছোটভাই বিষ-অশুভ প্রভু…” অন্ধকার-অশুভ প্রভুর পাঠানো সংকল্প ক্রমশ দুর্বল হয়ে এল।
“দুই বছর আগেই সে লিংজুয়ে-অবস্থায় পৌঁছে গেছে!”
শেষ সংকল্পটি হঠাৎ এক নিষ্ঠুর হিংস্র শক্তির সঙ্গে শুয়ানইউয়ানের মনে আছড়ে পড়ল। সেই সংকল্প প্রবেশ করার সঙ্গে সঙ্গেই অন্ধকার-অশুভ প্রভুর মানসিক তরঙ্গ সম্পূর্ণ বিলীন হয়ে গেল।
অন্ধকার-অশুভ প্রভুর শেষ কথার অর্থ ছিল স্পষ্ট হুমকি: আমাদের মেরে ফেললে, কেউ না কেউ এসে আমাদের প্রতিশোধ নেবে!
যদি তার কথা সত্য হয়, আর অশুভ প্রভুদের বৃদ্ধির ক্ষমতা যদি এমনই হয়, তবে বিষ-অশুভ প্রভুর শক্তি অন্তত লিংজুয়ে-অবস্থার শিখরে থাকা উচিত। এই ধরনের অশুভ আত্মিক সত্তা আত্মা গিলে খেয়ে বিনা বাধায় দ্রুত শক্তিশালী হতে পারে। তবে বিষ-অশুভ প্রভু সম্ভবত মিং রাজ্যের ভিতরে নেই; নইলে দেশটি ইতিমধ্যেই রক্তঝরা তাণ্ডবে ডুবে যেত।
তাছাড়া, অন্ধকার-অশুভ প্রভুর শেষের সেই তীব্র ইচ্ছাশক্তি যেন শুয়ানইউয়ানের দেহে কিছু ঢুকিয়ে দিয়েছিল। সেই মুহূর্তে তিনি অবশ্য টের পেয়েছিলেন, কিন্তু এখন নিজেকে খুঁটিয়ে দেখে কোনো পার্থক্যই খুঁজে পেলেন না। এতে শুয়ানইউয়ান কিছুটা অস্বস্তিতে পড়লেন। যদি সেটা কোনো গোপন আঘাত হয়ে থাকে, তবে ভবিষ্যতে তার সাধনার অগ্রগতিতেও প্রভাব ফেলতে পারে।
“শুয়ানইউয়ান মহাশয়, আমার ভাইকে বাঁচানোর উপায় আছে কি?”
অন্ধকার-অশুভ প্রভুর মানসিক তরঙ্গ মিলিয়ে যেতেই, ঝাই ফেই দেখলেন নিজের ভাইয়ের চোখে আর প্রাণ নেই, আর শুয়ানইউয়ানও পাশে দাঁড়িয়ে চিন্তায় মগ্ন। তিনি ধরে নিলেন, তাঁর ভাই নিশ্চয়ই বিপদের অতলে তলিয়ে গেছে, আর তাই ভীষণ উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন।
“ঝাই মহাশয়, দুশ্চিন্তা করবেন না। আমি এখনই আপনার ভাইকে বাঁচাচ্ছি!”
শুয়ানইউয়ান সংবিৎ ফিরে পেলেন। কিছুক্ষণ আগেই তিনি অনুভব করেছিলেন, অন্ধকার-অশুভ প্রভুর অধীনে থাকা সেই আইনরক্ষকের আত্মাও সম্পূর্ণ আছে; সুতরাং উদ্ধারকাজ কঠিন হওয়ার কথা নয়। তাই তিনি দ্রুত মনস্থির করে আত্মা প্রত্যাবর্তনের কাজ শুরু করলেন।
……
“দুজন মহাশয়, তোমরা দীর্ঘদিন ধরে অশুভ আত্মাদের দ্বারা দখল হয়ে ছিলে। যদিও কিছু খারাপ কাজ হয়েছে, তবু নিজেকে খুব দোষ দিও না। বরং তাদের কারণেই তোমাদের বিপদে সৌভাগ্য হয়েছে; তোমরা তৃতীয় অক্ষর-অবস্থায় উন্নীত হয়েছ। এইবার আত্মা আবার নিজ স্থানে ফিরে আসতে পারল, সেটাই সৌভাগ্য।”
দুই আইনরক্ষকের আত্মা দেহে ফিরিয়ে দিয়ে শুয়ানইউয়ানও দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। মৃদু হাসি নিয়ে তিনি তুলনামূলক দুর্বল সেই দুজনের দিকে তাকালেন।
দুজনের বর্ণনা শুনে শুয়ানইউয়ানও তাদের সম্পর্কে জানলেন। তারা দুইজন ছিল জ্ঞাতি-ভাই; আলোক-অশুভ প্রভুর দখলে থাকা জনের নাম ঝাই ফেই, আর অন্যজন ঝাই হেং। দুজনেই ছোটবেলা থেকে একসঙ্গে সাধনা করত, আর পাঁচ বছর আগে রাজকার্যে প্রবেশ করে ধীরে ধীরে আজকের পদে পৌঁছেছিল। দুই বছর আগে—অর্থাৎ শুয়ানইউয়ান ও লানের পরিচয়ের অল্প কিছু পরেই—দুজন সরকারি কাজ করতে গিয়ে অনিচ্ছাকৃতভাবে দুই অশুভ প্রভুর ফাঁদে পড়ে যায়, এবং শেষে দেহ দখল হয়ে এমন পরিণতি ঘটে। শুয়ানইউয়ান এগিয়ে না এলে, সম্ভবত তাদের আত্মাও দুই অশুভ প্রভুর হাতে গ্রাসিত হতো, কারণ দেহের জীবনধারা বজায় রাখতে আর তাদের আত্মার প্রয়োজন ছিল না।
“আমরা দুজনই শুয়ানইউয়ান মহাশয়ের কাছে প্রাণভিক্ষার ঋণ শোধ করতে মৃত্যুর শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত আপনাকে অনুসরণ করতে চাই!”
দুজনের শরীর এখনো দুর্বল, কিন্তু চোখের উত্তেজনা কিছুতেই চাপা পড়ছিল না। তখনই তারা সরাসরি শুয়ানইউয়ানের সামনে নতজানু হয়ে কৃতজ্ঞতা জানাল।
“দুজনই এমন করবেন না। আমি এ ভার সহ্য করতে পারব না। আমি কেবল নিজের বিবেকের বিরুদ্ধে না গিয়ে যা করা উচিত, সেটাই করেছি। ভবিষ্যতে যদি কখনো আপনাদের সাহায্যের দরকার হয়, স্বাভাবিকভাবেই আমি রাজদরবারের ন্যায়বিভাগে গিয়ে আপনাদের খুঁজব। তোমরা দুজন একদিনের বেশি রাজধানীর বাইরে আছো; যদি সরকারি দায়িত্ব থেকে অনুপস্থিত থাকার কথা ধরা পড়ে, তা ভালো হবে না। তাই একটু বিশ্রাম নিয়ে দ্রুত ফিরে যাও।”
শুয়ানইউয়ান এগিয়ে গিয়ে দুজনকে তুলে ধরলেন, মৃদু হেসে বললেন।
দ্বিতীয় পর্ব।