একশো পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: জীবনের উৎস

“তাড়াতাড়ি সরে যাও!”

পরিস্থিতির অস্বাভাবিকতা টের পেয়ে শুয়ানইউয়ানও উচ্চস্বরে সতর্ক করল।

সবাই তড়িঘড়ি করে সদ্য দাঁড়িয়ে থাকা জায়গা থেকে সরে গেল। ঠিক পরমুহূর্তেই, আগের মমিগুলোর চেয়ে বহুগুণ বিশাল এক মমি মাটি ফুঁড়ে বেরিয়ে এল।

এই সদ্য আবির্ভূত মমিটির উচ্চতা তিন জাংয়েরও বেশি। তার শরীর থেকে বিচ্ছুরিত আভা দেখে মনে হচ্ছিল, জীবিত অবস্থায় তার শক্তি সম্ভবত বাওজুয়ে-সীমায় পৌঁছে গিয়েছিল। তবে এখন সে প্রতিহিংসাপরায়ণ আত্মার নিয়ন্ত্রণে, আর তার শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়ছিল অশুভ ও তীব্র শত্রুতাপূর্ণ আভা।

“বালুর সাম্রাজ্যের জন্য!”

মমিটি ইতিমধ্যেই একটি সম্পূর্ণ বাক্য উচ্চারণ করতে পারছিল। দেখে মনে হচ্ছিল, তার মধ্যে কিছুটা যুদ্ধপ্রবৃত্তি এখনো অবশিষ্ট আছে। তার ওপর প্রতিহিংসাপরায়ণ আত্মার অধিকার তাকে আরও শক্তিশালী করে তুলেছিল—সাধারণ বাওজুয়ে-সীমার যোদ্ধাদের চেয়েও সে বহুগুণ শক্তিশালী। তার কথাবার্তা থেকে অনুমান করা যায়, জীবিত অবস্থায় সে সম্ভবত বালুর প্রাচীন রাজ্যের অধীনে কর্মরত ছিল এবং এই নগর রক্ষার দায়িত্বে থাকা এক শক্তিশালী যোদ্ধা ছিল। কিন্তু শেষ পর্যন্ত সেও দুর্ভাগ্য থেকে রেহাই পায়নি।

“আমি আসছি!”

সিতু হুইয়ের অন্তরের যুদ্ধস্পৃহাও এই দৈত্যাকার মমিটিকে দেখে জ্বলে উঠল। হাতে সিংহভঙ্গ-ভাঙন হাতুড়ি নিয়ে সে সোজা মমিটির দিকে ছুটে গেল।

“অনুপ্রবেশকারী, মর!”

মমিটিও আর কোনো কথা না বাড়িয়ে পা মেলে সিতু হুইয়ের দিকে ধেয়ে এল।

“আকাশভেদী প্রথম ভঙ্গি—অগ্নি-আত্মার উত্থান!”

“ধাম!”

ভারী হাতুড়ি আর মমিটির বিশাল মুষ্টি মুখোমুখি সংঘর্ষে লিপ্ত হলো। মমিটির মুষ্টি হলুদ বালিতে পরিণত হয়ে ছড়িয়ে পড়ল। কিন্তু তার বাহু একবার কেঁপে উঠতেই মাটিতে পড়ে থাকা বালি আবার জমাট বেঁধে একটি মুষ্টির আকার নিল, বাহুর সঙ্গে পুনরায় যুক্ত হলো, তারপর আবার সিতু হুইয়ের দিকে আঘাত হানল।

“ধুর, এ আবার কী জিনিস!”

দৃশ্যটি দেখে সিতু হুইও গালাগাল না করে পারল না। বিচ্ছিন্ন হয়ে যাওয়া অঙ্গও আবার জোড়া লেগে যায়—এই লোকটা জীবিত অবস্থায় সত্যিই মানুষ ছিল তো?

“শক্তির তরঙ্গ তার ডান বুক থেকে আসছে। কোনোভাবে ওই জায়গায় আঘাত করার চেষ্টা করো!” লান হাওরেন সিতু হুইকে চিৎকার করে বলল।

এ সময় লান হাওরেনও সম্মুখযুদ্ধে যোগ দিয়েছিল, শুয়ানইউয়ান ও ছিং ইয়ের ওপর চাপ কিছুটা কমিয়ে দিচ্ছিল।

“ধুর, ওখানে তো আঘাতই করতে পারছি না!”

সিতু হুই মমিটির ডান বুক লক্ষ্য করে আক্রমণ করার চেষ্টা করল, কিন্তু আঘাত পৌঁছানোর আগেই প্রতিহত হয়ে ফিরে এল।

“মহাশয় সিতু, আমি আপনাকে সাহায্য করছি!”

এবার কথা বলল ছিং ইয়ে। যদিও সে ও শুয়ানইউয়ান তখনও অন্য মমিগুলোকে পরাস্ত করতে ব্যস্ত, তার জীবনসঙ্গী আহূত-পশুটি এখনো যুদ্ধে নামেনি। এই মুহূর্তে সেটিকে কাজে লাগানোর চমৎকার সুযোগ এসেছিল।

এই মুহূর্তে ঝড়ো হাওয়ার অশরীরী ছায়ার গতির সুবিধা সম্পূর্ণরূপে প্রকাশ পেল। যুদ্ধক্ষেত্রের কোনো সীমাবদ্ধতা না থাকায় তার গতি ছিল ভয়ংকর। চোখের পলক ফেলতে না ফেলতেই সে মমিটির পেছনে গিয়ে উপস্থিত হলো।

“গর্জন!”

সামনে-পেছন দুই দিক থেকে আক্রান্ত হয়ে মমিটি যন্ত্রণায় কাতরাল। তারপর ঘুরে দাঁড়িয়ে আকাশে ভাসমান ঝড়ো হাওয়ার অশরীরী ছায়াটিকে আঘাত করে ফেলার চেষ্টা করল।

“আকাশভেদী তৃতীয় ভঙ্গির দ্বিতীয় কৌশল—পবিত্র আলোর দীপ্তি!”

সিতু হুইও সুযোগটি হাতছাড়া করল না। সে সরাসরি মমিটির পিঠের বাম দিকে ছুটে গেল। তার বাঁ পিঠে আঘাত করা আর ডান বুকে আঘাত করার ফল আসলে খুব একটা আলাদা হওয়ার কথা নয়।

“ধপ!”

ঝড়ো হাওয়ার অশরীরী ছায়ার বিভ্রান্তিতে মমিটি প্রতিরোধ গড়ে তুলতে পারল না। সিতু হুইয়ের আঘাত সরাসরি তার গায়ে লাগল। এবার তার পিঠ ভেঙে যাওয়ার পরও তা আর আগের মতো জোড়া লাগল না। পেছন দিক থেকে দেখা গেল, সেখানে একটি সবুজ আধ্যাত্মিক শক্তির গোলক রয়েছে, যা প্রতিহিংসাপরায়ণ আত্মার প্রতীক কালো আভায় আবৃত। সেই স্থান থেকে বিচ্ছুরিত প্রাণশক্তি ছিল অস্বাভাবিক রকম প্রবল।

“কিয়ানইউয়ান ছেদন!”

সিতু হুই যখন আরও একটি আঘাত হানার সুযোগ খুঁজছিল, তখন শুয়ানইউয়ান নিজেকে যুদ্ধ থেকে সাময়িকভাবে সরিয়ে নিয়ে হাতে সাত-তারা লংইউয়ান তুলে আকাশে এক ঝটকায় তলোয়ার চালাল। সেই ধারালো আভায় সিতু হুই ও ঝড়ো হাওয়ার অশরীরী ছায়া দুজনেই তাড়াতাড়ি সরে গেল, পাছে আঘাতের প্রভাবে তারা আক্রান্ত হয়।

এই আঘাতের ফল অত্যন্ত কার্যকর হলো। সকলের চোখের সামনে সেই তীব্র আলোকধারা সরাসরি মমিটির মাথা বিচ্ছিন্ন করে দিল।

তবু মমিটি মাটিতে পড়ল না। তার চেহারা দেখে মনে হচ্ছিল, সে আবার একটি মাথা গঠন করতে চলেছে।

“ওই সবুজ আধ্যাত্মিক শক্তির গোলকটাকে আক্রমণ করো!” শুয়ানইউয়ান বলল।

“আকাশভেদী তৃতীয় ভঙ্গির তৃতীয় কৌশল—আকাশভেদী আঘাত!”

এবার মাথাহীন মমিটি কোনো প্রতিক্রিয়া দেখানোর সুযোগই পেল না। তার সবচেয়ে শক্তিশালী আঘাতের নিচে সেই আধ্যাত্মিক শক্তির গোলকটি বিস্ফোরিত হয়ে গেল।

প্রতিহিংসাপরায়ণ আত্মার আভা শুয়ানইউয়ানের আধ্যাত্মিক বিন্যাস সরাসরি শোষণ করে পরিশুদ্ধ করে ফেলল। আর সবুজ আধ্যাত্মিক শক্তিটি চারদিকে ছড়িয়ে পড়তেই সাধারণ মমিগুলোর গায়ে স্পর্শ করল। মুহূর্তের মধ্যেই তারা হলুদ বালিতে পরিণত হয়ে ছড়িয়ে পড়ল, যেন কখনো অস্তিত্বই ছিল না। কেবল প্রতিহিংসাপরায়ণ আত্মাদের অবশিষ্ট আভাই প্রমাণ করছিল যে এখানে একসময় কয়েক দশ হাজার মমি ছিল, যাদের নিয়ন্ত্রণ করত সেইসব আত্মা।

সবুজ আধ্যাত্মিক শক্তিগুলো দেখতে যেন প্রবল প্রাণশক্তিতে পরিপূর্ণ ছিল, কিন্তু উপস্থিত কেউই তার সামান্য অংশও শোষণ করতে পারল না। ব্যাপারটি সত্যিই কিছুটা দুঃখজনক। তবে সেই শক্তির কেন্দ্রে একটি সবুজ স্ফটিক ছিল, যা সিতু হুই তুলে নিল।

আর কোনো প্রতিহিংসাপরায়ণ আত্মা এসে বাধা না দেওয়ায় শুয়ানইউয়ানও পরিশুদ্ধ করার গতি বাড়িয়ে দিল। এতগুলো আত্মাকে পরিশুদ্ধ করেও সে অনুভব করছিল, সদ্য পরাজিত বাওজুয়ে-সীমার আত্মাটির সঙ্গে লড়াইয়ের মতো তৃপ্তি এতে নেই। কিন্তু একজন ইয়িন-ইয়াং সাধক হিসেবে তার দায়িত্ব ছিল—এই আত্মাগুলোর মধ্যে কোনো ভেদাভেদ না করা।

“তোমরা দেখো তো, এটা কী?”

সিতু হুই হাতে সবুজ স্ফটিকটি তুলে সবার সামনে ধরল। হীরকাকৃতির সেই স্ফটিকটি হাতে নেওয়ার পরই তার ভেতর থেকে উচ্ছ্বসিত প্রাণশক্তির প্রবাহ অনুভব করা যাচ্ছিল।

“জীবনের উৎস!”

প্রাণশক্তি বিচ্ছুরিত করতে থাকা স্ফটিকটির দিকে তাকিয়ে লান হাওরেন ও ছিং ইয়ে একসঙ্গে বলে উঠল।

“জীবনের উৎস আবার কী?” সিতু হুই এই বস্তুটির কথা জানত না।

“এমন এক স্বর্গীয় সম্পদ, যা আধ্যাত্মিক পশু, এমনকি দানব-পশুদের গোত্রকেও প্রাণশক্তি জোগাতে পারে। সাধারণত এমন বস্তু সেইসব শক্তিশালী আধ্যাত্মিক পশুদের গোত্রের মধ্যে দেখা যায়, যাদের বংশবিস্তার অত্যন্ত কঠিন। তবে এই আকারের জীবনের উৎস কোনো একটি আধ্যাত্মিক পশুগোত্রকে টিকিয়ে রাখার জন্য যথেষ্ট নয়। কিন্তু একটি বাওজুয়ে-সীমার মমি-পুতুলকে শক্তি জোগানোর জন্য যথেষ্ট,” ছিং ইয়ে ব্যাখ্যা করল।

“এই বস্তু অত্যন্ত বিরল। আমাদের পরীজাতিও পরীদের মূলসত্তা লালন করার জন্য এমন কিছুর প্রয়োজন অনুভব করে। সাধারণত যেখানে প্রাণশক্তি অত্যন্ত প্রবল, কেবল সেখানেই প্রাকৃতিকভাবে জীবনের উৎস গঠিত হতে পারে। তাই কোনো স্থানে প্রবল প্রাণশক্তির উপস্থিতি দেখা দিলে, প্রথমেই সেখানে জীবনের উৎস খোঁজা হয়,” লান হাওরেনও বলল। সেও আগে এমন বস্তু দেখেছিল।

“জীবনের উৎস আমি কখনো দেখিনি, তবে বাবার কাছে শুনেছি—এটি উচ্চস্তরের ঔষধ তৈরির একটি উপাদান। এটি দিয়ে তৈরি ঔষধ মৃতকে জীবিত করে বা হাড়ে মাংস গজিয়ে দিতে না পারলেও, প্রাণঘাতী আঘাতে আক্রান্ত কিছু মানুষকে মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরিয়ে আনতে পারে। এমনকি মৃত্যুপথযাত্রী মানুষের প্রাণশক্তিও কিছুটা বাড়িয়ে দিতে পারে। সত্যিই বিস্ময়কর বস্তু,” রাজা সাননিউও কথায় যোগ দিল। সে আগে কখনো প্রকৃত জীবনের উৎস দেখেনি। এবার তা দেখার সুযোগ পেয়ে তার জ্ঞানও কিছুটা বৃদ্ধি পেল।

“তাহলে তোমরা সবাই এটা চেনো, শুধু আমিই জানি না…”

সিতু হুই মাথা চুলকে বলল।

“এমন জায়গায় জীবনের উৎস এল কীভাবে? তাও আবার একটি মমির শরীরে! আর এই মমিগুলোই বা কোথা থেকে এল? প্রতিহিংসাপরায়ণ আত্মাগুলোই বা কীভাবে সৃষ্টি হলো?” আত্মাগুলোকে পরিশুদ্ধ করার পর শুয়ানইউয়ান বিস্মিত না হয়ে পারল না।

“এটা কি সেই মহাশক্তিধর ব্যক্তি রেখে গিয়েছিল, যে বালুর প্রাচীন রাজ্যকে ধ্বংস করেছিল?” ছিং ইয়ে বলল।

“তা হওয়ার কথা নয়, তাই না? তিনি অকারণে এসব জিনিস তৈরি করে যাবেনই বা কেন?” রাজা সাননিউ মাথা নাড়ল।

“আমার পূর্বানুভূতি বলছে, আমাদের পরবর্তী ধ্বংসাবশেষ অভিযানে এই জীবনের উৎসটি নিশ্চয়ই কোনো না কোনোভাবে সাহায্য করবে।”

এতক্ষণ নীরব থাকা হান লাও অবশেষে মুখ খুলল।

“বালুর প্রাচীন রাজ্যের গোপনীয়তা যে এখনো কত গভীর, তা বোঝাই যাচ্ছে। মনে হচ্ছে, সামনে আমাদের আরও সতর্ক থাকতে হবে।”

শুয়ানইউয়ান মাথা নাড়ল। আপাতত জীবনের উৎসটি নিজের কাছে রেখে সে ঘুরে শিন'এর দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে বলল,

“ভাবতেই পারিনি, শিন'এর তরুণীর পুরোহিত-ক্ষমতাও এত শক্তিশালী!”