একশ ছাব্বিশতম অধ্যায়: মরুপ্রান্তরের যাত্রা

গত কয়েকদিন ধরে কিয়ানকুন ধনদোকান সম্পূর্ণ সুসংগঠিত ছিল, সিতু হুই তার সাধনা অব্যাহত রেখেছিল, লান হাওরেন ধীরে ধীরে সেই গুপ্ত নীড়শক্তিকে নিয়ন্ত্রণে আনছিল, আর ঝুয়ান ইউয়ান নতুন অর্জিত ভাষা-আত্মার নিয়মাবলী নিয়ে গভীর উপলব্ধি করছিল।
দশ দিন, এগারো দিন, বারো দিন।
ওয়াং সাননিউ কিয়ানকুন মাটির বেলুনে প্রবেশের বারোতম দিনে অবশেষে কঠোর সাধনার সমাপ্তি ঘটিয়ে আবার ধনদোকানে ফিরে এল। এই সময় তার আধ্যাত্মিক শক্তি অত্যন্ত দৃঢ় হয়ে উঠেছিল, ঝুয়ান ইউয়ানের য়িন ইয়াং রক্ষার সাহায্য না থাকলেও, আট স্তরের অগ্নি ভিত্তিক শক্তি এমনভাবে নিয়ন্ত্রণে ছিল যে বাইরের কেউ তা টের পেত না।
“আহ, বের হওয়ার অনুভূতি সত্যিই চমৎকার, এই কয়েকদিন আমাকে গলায় কাঁটা দিয়ে রাখল।” ওয়াং সাননিউ পাঁচ মিনিট ধরে আলস্য ভেঙে স্ট্রেচ করল। কুন লাওর কাছে সময়ের সঠিক ধারণা নেই, কিন্তু তিনি আন্দাজ করতে পারেন ছিল যে দশ দিনেরও বেশি সময় পেরিয়ে গেছে, এই মুহূর্তে মুক্তি পেয়ে তার পেশী ও হাড় কিছুটা শিথিল হয়ে গেছে।
ঝুয়ান ইউয়ানের দৃষ্টিতে সাননিউর প্রতি এক ধরনের শ্রদ্ধার ছাপ দেখা যাচ্ছিল। নিজে যখন এক ধাপ বড় পর্যায়ে ছিল, আর স্থান শক্তির সাহায্যও পেয়েছিল, তবু দশ দিনই ধৈর্য ধরে থাকতে পেরেছিল, অথচ একজন প্রাথমিক আত্মার সাধক বারো দিন কঠোর সাধনা টিকিয়ে রেখেছে, যা তাকে কিছুটা লজ্জিত করছিল।
“কেমন লাগছে, সাননিউ ভাই?” ঝুয়ান ইউয়ান কুন লাওর আধ্যাত্মিক শক্তির চাপ অনুভব করেছিল, তাই ওয়াং সাননিউর শক্তির দৃঢ়তা কল্পনা করতে পারছিল।
“আসলে, আমার নিজের কোনো স্পষ্ট ধারণা নেই, তবে কুন লাও বলেছে, আমার আধ্যাত্মিক শক্তির গুণগত মান ইতোমধ্যে সাধারণ সীমার চূড়ান্ত পর্যায় ছাড়িয়ে গিয়ে মূল্যবান চূড়ান্ত স্তরের কাছাকাছি পৌঁছেছে।” ওয়াং সাননিউ বলল।
ওয়াং সাননিউ সাধারণ সীমা পর্যায়ে পৌঁছায়নি, তাই সাধারণ সীমা এবং চূড়ান্ত সীমার শক্তির ধারণা তার কাছে স্পষ্ট ছিল না। কিন্তু কুন লাও যখন এ কথা বললেন, তখন অবশ্যই সত্যিই তাই ছিল। আর নিজের অনুভুতিতেও তার আধ্যাত্মিক শক্তির প্রকৃত পরিবর্তন স্পষ্ট।
“তাহলে অভিনন্দন!” ঝুয়ান ইউয়ান তার এই অগ্রগতিতে অত্যন্ত খুশি হল। আগে ধারণা ছিল, সর্বোচ্চ সাধারণ সীমার চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছাতে পারবে, অথচ ওয়াং সাননিউর অবিচল ধৈর্যের কারণে সে সরাসরি মূল্যবান চূড়ান্ত স্তরের সীমানায় পৌঁছেছে। অর্থাৎ, তার এবং লান হাওরেনের উন্নতির পথ এখন শুধু এক ধাক্কা দূরে।
ওয়াং সাননিউ যখন বাইরে আসেননি, তখন কিয়ানকুন ধনদোকানে আরেকটি তৃতীয় স্তরের আধ্যাত্মিক অস্ত্রের পাখা পৌঁছেছিল, বিক্রেতা আসলে শুধু মোহরার জন্য আনেছিল, কয়েকদিন পরে ফেরত নেবার পরিকল্পনা ছিল, কিন্তু ঝুয়ান ইউয়ান যখন একটি উচ্চ মূল্য প্রস্তাব করল, তখন সে বিন্দুমাত্র দ্বিধা ছাড়াই পাখাটি বিক্রি করে দিল।
“কীভাবে এমন হতে পারে? আমি যখন নেই, তখন ধনদোকানে ভালো জিনিস আসছে, আর আমি যখন আছি, এমন আধ্যাত্মিক অস্ত্র কখনোই দেখা যায়নি...” কঠোর সাধনার পর ওয়াং সাননিউর স্বভাবমতো মেজাজ মুক্ত হয়ে গেল, বলতে হয়, ওয়াং পরিবারের বাইরে বেরিয়ে তার কথা আগের তুলনায় বহু গুণ বেড়ে গিয়েছে।
“তোমারও উচিত তোমার ঔষধ প্রস্তুত কলাকে আরও মজবুত করা। যতক্ষণ না তুমি মূল্যবান চূড়ান্ত স্তরে পৌঁছো, ততক্ষণ তুমি শুধু নিম্নমানের ওষুধই তৈরি করতে পারবে, যা ওয়াং পরিবারের জন্য লজ্জাজনক...” ঝুয়ান ইউয়ান সতর্ক করল।
“আমরা কখন বাইরে যাত্রা শুরু করব? লান হাওরেন ভাইও তো উত্তর মিং অঞ্চলে গিয়ে রূপান্তর পরীক্ষায় অংশগ্রহণ করতে চায় না?” সি চেংয়ে অনেক দিন কাটানোর পর, ওয়াং সাননিউ বেশিরভাগ সময় বাইরের বড় জগত দেখতে চেয়েছিল।
“এখন তাড়াতাড়ি নেই, লান হাওরেন এখনো গুপ্ত নীড়শক্তি মজবুত করতে সময় লাগবে, তুমি যখন স্বাধীনভাবে তৃতীয় মানের ওষুধ তৈরি করতে পারবে, তখনই যাত্রার সময় হবে।” ঝুয়ান ইউয়ান বলল।
“ওহ।” ঝুয়ান ইউয়ান যখন সাম্প্রতিক সময়ে বাইরে যাওয়ার কোনো পরিকল্পনা দেখাল না, ওয়াং সাননিউ তাকে মেনে নিয়ে নিজেই ঔষধ প্রস্তুতির দক্ষতা বাড়াতে শুরু করল।
উল্লেখযোগ্য ব্যাপার হলো, যদিও ওয়াং সাননিউর পর্যায় উন্নত হয়নি, তবে কুন লাও থেকে কঠোর সাধনা শেষে সে অনুভব করেছিল যে সে ইতোমধ্যে বিপং পাখির আত্মাকে কিছুটা নিয়ন্ত্রণ করতে পারছে, যা ভালো সংবাদ।
সিতু হুইয়ের দিক থেকে, মূল্যবান চূড়ান্ত স্তরের আধ্যাত্মিক শক্তি সে পুরোপুরি অনুধাবন করেছে, আর সিংহ হৃদয় ভাঙার নিয়ন্ত্রণে কিছুটা দক্ষতা অর্জন করেছে, সে কিছু মূল্যবান চূড়ান্ত স্তরের শরীর প্রশিক্ষণের পদ্ধতি অনুশীলন শুরু করেছে। তবে উন্নত শরীর প্রশিক্ষণ কলার অভাবে তার শক্তি বৃদ্ধি তেমন স্পষ্ট নয়।
এইভাবেই তিন দিন শান্তিপূর্ণ ভাবে কেটেছে, হুয়াংচেং থেকে অবশেষে ঝাই ফেইয়ের খবর এল।
“মহান বন্ধু, সেই ঝৌ টিয়ান শি আবার আমাদের খুঁজে পেয়েছে, সে সত্যিই আধ্যাত্মিক নিঃশেষ স্তরে উন্নীত হয়েছে! সে বলল, মরবেই অঞ্চলে হঠাৎ একটি প্রাচীন শহরের ধ্বংসাবশেষ পাওয়া গেছে, সম্ভবত এটি প্রাচীন বালির সাম্রাজ্যের অংশ, সে আমাদেকে একসাথে সেখানে তদন্ত করতে আমন্ত্রণ জানিয়েছে। ড্রাগন ফেনগ গেটও এই সময়টি জানে, সে ওর সঙ্গে যাবে। জানি না, মহান বন্ধু তুমি কি যাবেন?”
“যা!”
...
যে মরবেই অঞ্চল বলা হয়, তা হলো মরুভূমির উত্তর অংশ, আর এই মরুভূমি মিং রাজ্যের উত্তরের সীমানা থেকে তিনশো মাইল দূরে, ইউমিং তিন বন্ধু গোত্রের বাসস্থান, আসলে এটা মরুভূমির দক্ষিণ পাশে, উত্তর দিকে যাওয়ার পর একটি জঙ্গলের বাইরে মরুভূমি শুরু হয়।
আর পরিচিত বালি সাম্রাজ্য সম্পর্কে ঝুয়ান ইউয়ানেরও কিছু খবর রয়েছে। প্রায় পাঁচশো বছর আগে মরুভূমির মধ্যে বিরাট একটি সাম্রাজ্য ছিল, যদিও গভীর মরুভূমির মধ্যে ছিল, তবু তার প্রভাব সম্ভবত মিং রাজ্যের তিনগুণেরও বেশি ছিল। উত্তর ও দক্ষিণ মরুভূমির মধ্যে বণিক শিবির এই ব্যবসায়িক সাম্রাজ্যকে সমৃদ্ধ করেছিল।
কিন্তু কেন জানি না, বালি সাম্রাজ্য এক রাতের মধ্যে ধ্বংস হয়ে যায়, প্রায় পাঁচশো বছর ধরে কোনো খবর নেই। গুজব আছে যে বালি সাম্রাজ্যের শেষ সম্রাট একটি মহাসম্মেলনের শত্রুর সাথে বিরোধে জড়িয়ে পড়ে, পুরো সাম্রাজ্য ধ্বংস হয়ে যায়, মরুভূমির একসময় সমৃদ্ধ শহরগুলোও নিখোঁজ হয়। তাই এই অঞ্চলের দেশগুলোতে অনেক ধন-অনুসন্ধানকারী বালি সাম্রাজ্যের ধ্বংসাবশেষ খুঁজতে আসে, কিন্তু কেউ সত্যিকারের খবর নিয়ে আসেনি।
“সামনের দিকে মরুভূমি শুরু, সবাই সতর্ক থাকো, এই মরুভূমির দৈত্য পশু কম, কিন্তু প্রত্যেকই অত্যন্ত শক্তিশালী। যদি আমরা তাদের সঙ্গে দীর্ঘ সময় লড়াই করি, তাহলে এখানকার দৈত্যরা একযোগে আক্রমণ করতে পারে, তখন আমরা সবাই এখানেই শেষ।”
এই কথা বলতে থাকা ব্যক্তি ঝুয়ান ইউয়ান নয়, বরং মিং রাজ্যের জাতীয় উৎসবের প্রতিযোগিতায় ঝুয়ান ইউয়ানের সাথে দীর্ঘ লড়াই করা আহ্বায়ক, প্রাকৃতিক সন্তানের পরিচয়প্রাপ্ত কিউং ইয়েই।
কিউং ইয়েই ছাড়াও আরেকজন ছিল, কালো পোশাকে সাদা চুল ও সাদা দাড়ি, বয়স বাড়লেও মেধাবী মনে হচ্ছিল, সে একটি চতুর হরিণের পেছনে চড়ে ছিল, ঝুয়ান ইউয়ানের দলের তুলনায় নীচু উচ্চতায় উড়ছিল না—সে ছিল ঝুয়ান ইউয়ানের বয়সের পার্থক্য ছাড়িয়ে বন্ধুত্বপূর্ণ বন্ধু, হান লাও।
ঝুয়ান ইউয়ান ও তার দলের যাত্রার আগে, হান লাও কিউং ইয়েইকে নিয়ে ধনদোকানে এসেছিল, তারা মরবেই যাত্রার জন্য এসেছিল। কিউং ইয়েই ও হান লাও একে অপরকে জানত, যা ঝুয়ান ইউয়ানের জন্য অপ্রত্যাশিত ছিল। তারা উভয়ই ঝুয়ান ইউয়ানের সঙ্গে মরবেই যাওয়ার ইচ্ছা প্রকাশ করেছিল, ঝুয়ান ইউয়ানও তা পছন্দ করায়, তারা একমত হল। একজন ভবিষ্যদ্বক্তা এবং একজন মূল্যবান চূড়ান্ত স্তরের আহ্বায়ক দলের সঙ্গে যোগ দেওয়ায় ঝুয়ান ইউয়ান খুশি হল। কিছু প্রস্তুতির পর, ছয় জন একসঙ্গে মরবেই যাত্রা শুরু করল। ঝাই ফেই ও ঝাই হেং দুই ভাই ঝুয়ান ইউয়ানের সঙ্গে সংকেত স্থির করে ঝৌ টিয়ান শির সঙ্গে মরবেই গিয়েছিল।
ঝুয়ান ইউয়ান, লান হাওরেন, সিতু হুই, ওয়াং সাননিউ, হান লাও, কিউং ইয়েই—ছয় জনের দল এখন মরুভূমির দক্ষিণে, কিউং ইয়েই প্রাকৃতিক সন্তানের স্বভাব অনুযায়ী এই ধরনের দৈত্য পশুর শক্তি অনুভবে পারদর্শী, যা ঝুয়ান ইউয়ান ও দলের জন্য সুবিধাজনক ছিল। ছয় জন একসঙ্গে মরুভূমির উত্তরের দিকে এগিয়ে চলল।
(মরবেই যাত্রা রহস্যময়ভাবে শুরু, আশা করি ঝুয়ান ইউয়ান কিছু বিস্ময়কর অভিজ্ঞতা অর্জন করবে, প্রিয় পাঠক, আমাদের কিয়ানকুন ধনদোকানকে অবশ্যই সংগ্রহ, সুপারিশ ও ভোট দিন!)