অধ্যায় আটষট্টি: ভারী জলের বিরুদ্ধে প্রতিরোধ

“স্বর্ণপর্বতের প্লাবন!” — ইনের জলাধিপত্যে প্রবল স্রোত বইছে।

“নাগ-ফিনিক্সের যুগল গান!” — ক্ষণযুয়ানও বিন্দুমাত্র পিছু হটলেন না।

দুজনের শক্তিপরীক্ষা এখনও সমানে সমান, একজনের ধর্মবিশেষে অগ্রাধিকার, অপরজনের আত্মিক শক্তি প্রবল — টক্কর চলে, বিজয়-পরাজয় স্পষ্ট নয়।

“আর নিজের শক্তি গোপন কোরো না, জানি, রত্ন-সীমান্তে তোমার প্রকৃত সামর্থ্য এতটুকু নয়। সত্যিকারের ক্ষমতা দেখাও, নইলে হার নিশ্চিত!” — আবার একবার ক্ষমতার লড়াইয়ে গিয়ে, ইনের দৃপ্তকণ্ঠে চ্যালেঞ্জ ছোঁড়েন।

“তোমারও তো সব কৌশল প্রকাশ পাওয়া যায়নি। আমার সত্যিকারের শক্তি দেখতে চাইলে, আগে নিজে তার যোগ্যতা দেখাও!” — পারস্পরিক কটাক্ষে উত্তেজনা বাড়ালেন ক্ষণযুয়ান।

আসলে, ক্ষণযুয়ান ইচ্ছা করেই নিজ শক্তি পুরোপুরি প্রকাশ করেননি। রত্ন-সীমান্তের ক্ষমতা তিনি সবটুকু দেখাননি, প্রথমত ইনের অসাধারণ শক্তির মোকাবিলা করার জন্য — একাধারে ধর্মগুরুর কন্যা, তার গোপন অস্ত্র বহু। আরও গুরুত্বপূর্ণ, ক্ষণযুয়ানের সামনে এখনো দুটি প্রতিযোগিতা বাকি; এই মুহূর্তে সব উজাড় করে দিলে, পরের দুই রাউন্ডে প্রভাব পড়বে অবধারিত। তাই, এখন তিনি স্থির, সংযত ও পরিমিত।

ক্ষণযুয়ান আত্মিক শক্তির জোরে দীর্ঘ সময় টিকতে পারেন; কিন্ত ইনে চান না এই মতে সময় গড়িয়ে যাক। তাঁর সামর্থ্য রত্ন-সীমান্তের সমতুল্য হলেও, প্রকৃত আত্মিক শক্তি সে স্তরে পৌঁছায়নি, তাই বেশি ক্ষণ টিকতে পারবেন না, জানেন তিনিও।

“ভাবছিলাম আমার জলধর্ম তোমার অগ্নিধর্মকে দমিয়ে রাখবে; অথচ তোমার অগ্নিশক্তি একেবারেই ব্যতিক্রমী। এভাবে চললে তো কিছুতেই হবে না, এবার আমাকে আসল কৌশল দেখাতেই হবে!”

ইনে তাঁর হাতে ধরা মৌলিক দন্ডটি ছেড়ে দিলেন, ওটি শূন্যে ভাসতে থাকল। তিনি দুই হাত দেহের পাশে তুলে ধরেন, যেন আকাশকে ধারণ করছেন। তাঁর এই ভঙ্গিতে, কালো সাগর ফেনাতে শুরু করে, যেন ভেতরে কোনো ভয়াবহ শক্তি সঞ্চারিত হচ্ছে।

ক্ষণযুয়ানের অবচেতনে তীব্র ইঙ্গিত, এখন ইনের কৌশল ভঙ্গ করে এগিয়ে যাওয়াই জয়ের মোক্ষম সুযোগ। অথচ, কেন জানি না, তিনি তা করলেন না; বরং অপেক্ষা করলেন, ইনে যেন নিজেই তাঁর শক্তি সঞ্চার করতে পারেন।

ইনের ক্রমবর্ধমান শক্তির প্রকাশে, ক্ষণযুয়ান আরও বেশি জানতে চাইলেন 'গুরুতর জল' — এই দুর্লভ ধর্মের প্রকৃত ক্ষমতা। মনে মনে এক অদম্য আকাঙ্ক্ষা, তাঁকে বারবার বলছে, তাঁকে যুদ্ধ করতেই হবে।

“চেনগুয়ান কী করছে?! জানে, ইনের পরবর্তী আঘাত নিশ্চয়ই আকাশ-বিধ্বংসী হবে, তবু কেন এখনই আক্রমণ করে ভঙ্গ করছে না?!” — দর্শকসারিতে দাঁড়িয়ে ব্লু হাওরেন ক্রুদ্ধস্বরে বললেন।

“যুদ্ধতৃষ্ণা — চেনগুয়ান এখন যুদ্ধের আকাঙ্ক্ষায় উন্মত্ত।” — এতক্ষণ চুপ থাকা ডং ইউজেং মুখ খুললেন।

“কী?” — ব্লু হাওরেন কিছুই বুঝতে পারলেন না।

“সে এখন যুদ্ধকেই চায়। দীর্ঘ দুই বছর ধরে সংযমের পর, সে এমন প্রতিদ্বন্দ্বীর সাথে মুখোমুখি হয়নি। এখন সে মুক্ত, প্রবল এক লড়াইয়ের জন্য উন্মুখ। যেতে দাও তাকে — সম্ভবত, এ-ই তার জন্য এক মোড়, এই প্রতিযোগিতার আসল মূল্য তার কাছে পদক বা পুরস্কারের চেয়ে অনেক বেশি।” — ডং ইউজেং বললেন।

আত্মিক শক্তির চর্চায় ডং ইউজেং সাধারণ হলেও, তাঁর অন্তর্দৃষ্টি ছিল সবার চেয়ে প্রখর। যুদ্ধতৃষ্ণা, আত্মস্থতা, দৃপ্তি — এসব অদৃশ্য অনুভূতির ভাষা তাঁরই জানা; তাই তিনিই বুঝতে পারলেন ক্ষণযুয়ানের মনে ঠিক কী চলছে।

সবাই যখন নানা আলোচনা করছে, ইনের কৌশল অবশেষে কার্যকর হল। আগে ঝকঝকে আকাশ হঠাৎ মেঘলা হয়ে এল; গুরুতর জল দিয়ে গড়া কালো সাগর ইনের হাত তুলতেই বাষ্প হয়ে ছড়িয়ে পড়ল, মঞ্চের উপর গড়ে তুলল ঘন কালো মেঘ। একজনের শক্তিতে পুরো আবহাওয়া বদলে গেল — দর্শকরা বিস্ময়ে হতবাক।

“গুরুতর জলের গোপন বিদ্যা — জোয়ারের বৃষ্টি!”

একটি বজ্রপাতের শব্দে, সমগ্র মঞ্চের ওপর নেমে এলো কালো বৃষ্টির ফোঁটা। কয়েক ফোঁটা পড়তেই, ক্ষণযুয়ান টের পেলেন, তাঁর আত্মিক শক্তি দ্রুত গলে যাচ্ছে।

“…গুরুতর জলকে সামলাতে হলে, তার বিশেষ ক্ষমতা জানতে হবে। এই জলধর্মের দুইটি বিশেষ গুণ — এক, বিশ্লেষণ ও ক্ষয় করার ক্ষমতা। এর মোকাবিলায় যতটা সম্ভব আত্মিক শক্তি সংকুচিত করতে হবে, আক্রমণ বা প্রতিরক্ষা — কোনো অবস্থাতেই বড় কৌশল ব্যবহার করা যাবে না…” — ব্লু হাওরেনের বিশ্লেষণ এই মুহূর্তে ক্ষণযুয়ানের মনে প্রতিধ্বনিত হল।

“আত্মিক শক্তি সংকোচন…” — ক্ষণযুয়ান ঠোঁটে হাসি টেনে বললেন, “গলিত অগ্নির ঢাল!”

একটি লাভার ঢাল ক্ষণযুয়ানের মাথার ওপর ভেসে উঠল। সংকুচিত আগুনের আত্মিক শক্তি এখন লাভা-রূপে রূপান্তরিত। শক্তি সংকুচিত করা ক্ষণযুয়ানের জন্য কঠিন নয়; এই মুহূর্তে ঘন অন্ধকার লাভা, গাঢ় লাল আভায় অর্ধগোলাকার আকারে ছড়িয়ে পড়ল।

“জোয়ারের বৃষ্টি, জলঘূর্ণি!”

ইনে আবার গুরুতর জলকে নিয়ন্ত্রণ করলেন; প্রবল বৃষ্টির সঙ্গী হয়ে জলঘূর্ণি ছুটে এল ক্ষণযুয়ানের দিকে। বোঝাই যাচ্ছে, কেবল মাথা ঢেকে রাখলে গুরুতর জলের ক্ষয়রোধ করা সম্ভব নয়।

“অগ্নি ঢাল, সম্প্রসারণ!”

ক্ষণযুয়ান মুদ্রা বদলালেন; আগের অর্ধচন্দ্রাকার ঢাল মুহূর্তে ছড়িয়ে পড়ে পুরো শরীরকে ঘিরে নিল, যেন গাঢ় লাল এক কোকুনে আবদ্ধ তিনি।

সর্বাত্মক আক্রমণের আশায়, ইনে বৃহৎ পরিসরের কৌশল ধরলেন। ভাবলেন, গুরুতর জলের ক্ষয় ও বিশ্লেষণ ক্ষমতায় ক্ষণযুয়ানের আত্মিক শক্তি ক্রমশ নিঃশেষ হবে। কিন্তু, তিনি অবমূল্যায়ন করলেন সংকুচিত অগ্নিশক্তির ঘনত্ব — তাঁর বৃষ্টি কিছুতেই সেই গাঢ় লাভাকে বিশ্লেষণ করতে পারল না।

আর এই প্রতিরক্ষা ক্ষণযুয়ানের জন্য খুব বেশি শক্তিকর নয়। কেবল আত্মরক্ষায় মনোযোগী ক্ষণযুয়ান দীর্ঘ লড়াইয়ে সুবিধাজনক, কারণ তাঁর আত্মিক শক্তি অনেক বেশি।

“ভাবিনি, ক্ষণযুয়ান আসলে এক নিরীহ কচ্ছপ — আত্মিক শক্তির জোরে আমাকে ক্লান্ত করতে চায়…” — ইনে কটাক্ষ করলেন, সাথে সাথে ছড়িয়ে থাকা গুরুতর জল ফিরিয়ে এনে নতুন আক্রমণ সাজাতে শুরু করলেন।

বুঝতে হবে, গুরুতর জল এক উন্নত মৌলিক ধর্ম, কিন্তু বরফধর্মের মতো নয় — অধিকারীর সব শক্তি এতে নয়। ইনের জন্মগত ধর্ম গুরুতর জল হলেও, তাঁর ডাকা সব জলধর্ম তেমন নয়; নইলে, প্রতিটি কৌশলেই বিশ্লেষণ-ক্ষয় ক্ষমতা থাকলে ক্ষণযুয়ান টিকতেই পারতেন না।

তিনি সাধারণ কৌশলে কেবল গুরুতর জলের উপস্থিতি রাখেন। এইমাত্র শেষ হওয়া জোয়ারের বৃষ্টি — ইনের সর্বোচ্চ চেষ্টা; এত সময় ধরে এই ক্ষমতা বজায় রাখা ওর জন্য কষ্টসাধ্য। তবে, তাঁর শক্তি যত বাড়বে, তত বেশি গুরুতর জল ব্যবহার করতে পারবেন; একদিন সমস্ত জলই গুরুতর জলে রূপান্তরিত হবে — তখন এই ধর্মের প্রকৃত ভয়াবহতা প্রকাশ পাবে।

“গুরুতর জলের গোপন বিদ্যা — জল-ফাঁদ!”

গুরুতর জল প্রবল বেগে ছুটে এসে, ক্ষণযুয়ানের লাভা-প্রাচীরে এক অন্ধকার ঘূর্ণাবর্ত সৃষ্টি করল।

ক্ষণযুয়ান যেমন কেন্দ্রীভূত প্রতিরক্ষা করতে পারেন, ইনে তেমনই কেন্দ্রীভূত আক্রমণ। এবার গুরুতর জলের বিশ্লেষণ-ক্ষয় ক্ষমতায় ক্ষণযুয়ানকে মুখোমুখি সংঘর্ষে ঠেলে দিতেই তাঁর এই কৌশল। ঘূর্ণাবর্তের আরও এক বৈশিষ্ট্য — লাভা দ্রুত ঠান্ডা হয়ে যায়।

কিন্তু, ক্ষণযুয়ানের প্রতিরক্ষা কি সত্যিই ইনের গুরুতর জলকে ভয় পেয়ে? উত্তর — নয়। আত্মিক শক্তিতে অগ্রগামী, শক্তি গোপন, যুদ্ধতৃষ্ণায় ব্যাকুল ক্ষণযুয়ান কেনই বা কেবল আত্মরক্ষায় থাকবেন? তাঁর উদ্দেশ্য — ইনের আরেকটি গোপন অস্ত্র টেনে বের করা।

এবার ক্ষণযুয়ান স্বেচ্ছায় লাভার ঢাল গুটিয়ে নিলেন; আগুন চালনা করা আত্মিক শক্তির তরবারিও মিলিয়ে গেল। তাঁর চারপাশের লাল আগুন ও লাভা মুহূর্তে উধাও, বদলে এল নীল শিখার ঝলকানি।

“দ্বিতীয়ত, গুরুতর জলের তীব্র তাপশোষণ ক্ষমতা — এই শক্তির উত্তাপ শোষণ বরফধর্মের চেয়েও সরাসরি। এর মোকাবিলায় শ্রেষ্ঠ উপায়…”

“আগুনের পরমার্থ — মৌলিক, শীতল শিখা!”

এইবার ক্ষণযুয়ান আসল শক্তিতে ফেটে পড়লেন।

(পাঠকদের অনুরোধ — পছন্দ হলে অবশ্যই সংরক্ষণ করে রাখুন, বইয়ের তাকেও যোগ করুন! আপনাদের সমর্থনের জন্য ধন্যবাদ!)