ষষ্ঠষাটতম অধ্যায় কালো ঘোড়া

“সে কি জাদুকর নয়? তাহলে কেন একজন যোদ্ধার সাজপোশাক পরেছে?”

“মানুষকে ভয় দেখানোর জন্যই, আর যোদ্ধা তো ছায়া-ছুরিকারে দমন করে, ও কিভাবে যোদ্ধা হবে? নিজের সঙ্গে প্রতারণা ছাড়া আর কিছুই নয়...”

মাঠের চারপাশে উপস্থিত জনতা নানা আলোচনা করছিল, কিন্তু কেউই শ্যনুয়ানকে নিয়ে আশাবাদী ছিল না।

“হুঁ, বাহাদুরি দেখাচ্ছে!” উ হেং মনে মনে ভাবল, সে স্বাভাবিক ভাবেই বিশ্বাস করত না শ্যনুয়ান যোদ্ধা হতে পারে। এতক্ষণ অদৃশ্য থাকা সে মুহূর্তেই দৃশ্যমান হয়ে উঠল এবং শ্যনুয়ানের পেছন থেকে সতর্কতামূলক আক্রমণ চালাল।

“ট্যাং!”

উ হেং পেছন থেকে আক্রমণ করে শ্যনুয়ানের জাদু-আর্মারের প্রতিরোধ ক্ষমতা যাচাই করতে চেয়েছিল, যাতে পরের আক্রমণে সহজে আর্মার ভেদ করতে পারে, আবার শ্যনুয়ানকে গুরুতর আঘাতও না লাগে। শেষ পর্যন্ত তো এ কেবল প্রতিযোগিতার মঞ্চ, জীবন-মৃত্যুর লড়াই নয়, সরাসরি প্রাণঘাতী আঘাত করা চলে না।

কিন্তু উ হেং আদৌ শ্যনুয়ানের আর্মারে আঘাত করতে পারেনি, কারণ তার ছোট্ট ছুরিটি আগুনের মতো লাল লম্বা তলোয়ারে আটকে গিয়েছিল। শ্যনুয়ান তখনো পেছনে ফিরে তাকায়নি, শুধু এক হাতে তলোয়ার ঘুরিয়ে উ হেং-এর আক্রমণ ঠেকিয়ে দিল।

“কি দ্রুত প্রতিক্রিয়া!” উ হেং শ্যনুয়ানের দ্রুততা দেখে বিস্মিত হলেও বেশি সময় নষ্ট করল না, আক্রমণ ব্যর্থ হতেই সঙ্গে সঙ্গে পিছিয়ে গেল, যাতে শ্যনুয়ানের পাল্টা আঘাত এড়াতে পারে।

শ্যনুয়ানও বিন্দুমাত্র ঘাবড়ে গেল না, তলোয়ার তুলে প্রতিরক্ষার ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে রইল, অদৃশ্য উ হেং-এর মুখোমুখি।

“ছায়ার শত কোপ!” উ হেং আর নিজেকে সামলাতে পারল না, হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ল, আবার আক্রমণ শুরু করল।

এবার তার আক্রমণ আর স্রেফ পরীক্ষা নয়, দুই হাতে ছুরি এমন দ্রুততায় ছুটে এল যে খালি চোখে ধরা যায় না, বাতাসে ছুরির ছায়া ভাসছিল।

“টিং টিং ট্যাং!” জাদু-ছুরিগুলি তখনো শ্যনুয়ানের গায়ে লাগল না, তলোয়ার কেবল হালকা দুলে গেলেও ঠিক সময়ে উ হেং-এর সব আক্রমণ ঠেকিয়ে দিল।

আবার ব্যর্থ হয়ে উ হেং অদৃশ্য হয়ে গেল, মঞ্চ থেকে সরে এল।

“এবার বোধহয় যথেষ্ট হয়েছে, শেষ করার সময়!” শ্যনুয়ান ডান পা দিয়ে মাটিতে জোরে আঘাত করল, তার কেন্দ্রবিন্দু থেকে আগুনের এক তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল। এই তরঙ্গের আক্রমণ তেমন শক্তিশালী নয়, কিন্তু অদৃশ্য উ হেং মনে মনে খারাপ কিছু টের পেল।

তরঙ্গটি ছড়িয়ে পড়তেই উ হেং-এর অবয়ব জনসমক্ষে দৃশ্যমান হলো, যদিও আগুনের ছায়ার মতো দেখাচ্ছিল, তবুও তার অবস্থান স্পষ্ট বোঝা গেল।

“এটা তো যোদ্ধারা অদৃশ্য শত্রুদের মোকাবিলার জন্য ব্যবহার করে!” কেউ একজন দর্শক সারি থেকে বলে উঠল।

শ্যনুয়ান তখনকার ব্যবহার করা কৌশলটি সত্যিই যোদ্ধাদের কম্পন তরঙ্গের মতোই ছিল, তার পোশাকও যোদ্ধাদের সাজের মতো, তবে কি এতেই প্রমাণ হয় সে সত্যিই যোদ্ধা?

উ হেং যখন ভাবতে শুরু করল, শ্যনুয়ান সত্যিই যোদ্ধার ক্ষমতা রাখে কিনা, তখনই শ্যনুয়ান আচমকা চাল পাল্টে ফেলল। তার সমস্ত আর্মার মুহূর্তে অদৃশ্য হয়ে গেল, হাতে তলোয়ারটি রূপ নিল জাদুর দণ্ডে, আর শরীর থেকে বেরিয়ে এল আরও প্রবল জাদু-শক্তি।

“আগুনের চরম সত্য, দ্রাক্ষা ও ফিনিক্সের যুগল কলরব!”

আগুনের ড্রাগন ও ফিনিক্স উ হেং-কে লক্ষ্য করে ছুটে এল, যদিও গতিতে খুব দ্রুত নয়, কিন্তু তাদের প্রচণ্ড শক্তি ও জাদু-প্রবাহ যেন চারপাশের স্থানকেও পোড়াচ্ছে।

“তুমি... তুমি কি সত্যিই অনন্য-সীমায় পৌঁছেছ?” শ্যনুয়ানের শরীর থেকে নির্গত জাদু-প্রবাহ অনুভব করে উ হেং-এর অন্তর কেঁপে উঠল।

“ঠিকই বলেছ।” শ্যনুয়ান অস্বীকার করল না, শুধু দ্রাক্ষা ও ফিনিক্সকে নিয়ন্ত্রণ করে উ হেং-এর দিকে পাঠাল, একবার লক্ষ্যবস্তু ঠিক হয়ে গেলে উ হেং কিছুতেই এড়াতে পারত না।

“আমি হার মানছি!” উ হেং এবার বুঝে গেল তার কোনো সুযোগ নেই। অনন্য-সীমায় পৌঁছানো, যোদ্ধা ও জাদুকর—দুয়ের ক্ষমতা সমানভাবে থাকা একজন প্রতিপক্ষের সামনে সে একেবারে অসহায়।

“সে কি সত্যিই অনন্য-সীমায় পৌঁছেছে?!”

“এবার তো দেখার মতো কাণ্ড হলো...”

জনতা চারপাশে হৈচৈ শুরু করল, জাদু-শক্তি দলের অন্য সদস্যদের মুখে চিন্তার ছায়া, আর অন্য দলের সদস্যরা যেন নাটক দেখছে, তাদের কিছু যায় আসে না—কমপক্ষে তাদের ভাবভঙ্গি তাই-ই বলছে।

কিন্তু শ্যনুয়ান যখন ইন শুয়ান শুয়ান-এর দিকে তাকাল, দেখল তার মুখে কোনো উদ্বেগ নেই, বরং আত্মবিশ্বাসে ভরা এক মৃদু হাসি ফুটে আছে।

“আমি তোমার জন্য অপেক্ষা করছি...” ইন শুয়ান শুয়ান ঠোঁট নাড়িয়ে চারটি শব্দ বলল, যদিও শব্দ বেরোল না, তবু শ্যনুয়ান তা ঠাহর করতে পারল।

“আমিও তাই।” শ্যনুয়ানও একইভাবে উত্তর দিল। ভাগ্যিস তার মুখোশ কেবল নাকের ওপর পর্যন্ত, নইলে এত সহজে উত্তর দেওয়া যেত না।

...

“আবার নিশ্চয়ই চালাকি করেছ...” লান হাও রেন শ্যনুয়ানের দিকে তাকিয়ে হাসল।

“আমি কোথায় চালাকি করলাম?” শ্যনুয়ান পাল্টা জিজ্ঞেস করল।

“তুমি কি বলতে পারো তুমি স্থান-সম্পর্কিত ক্ষমতা ব্যবহার করোনি?” লান হাও রেন দৃঢ়ভাবে বলল।

“উঁ... এটাও তুমি ধরে ফেললে...” শ্যনুয়ান আর অস্বীকার করল না।

শ্যনুয়ানের ওই নিখুঁত, চটপটে প্রতিরক্ষা দেখে মনে হতো যেন একজন আসল যোদ্ধার কাজ, কিন্তু প্রকৃতপক্ষে তিনি তো এক ইয়িন-ইয়াং জাদুকর, যোদ্ধা হওয়ার প্রশ্নই ওঠে না। সে এইসব করতে পেরেছে, কেবল স্থান-শক্তির সুবিধার জন্য।

স্থান-শক্তির সাহায্যে শ্যনুয়ান আগে থেকেই উ হেং-এর গতিবিধি বুঝে নিতে পারত—নিজের আশেপাশে পাঁচ কদমের মধ্যে যেকোনো নড়াচড়া তার নজর এড়াতে পারত না। তাই প্রতিরোধের মাধ্যমে সে সহজেই আক্রমণ এড়াতে পেরেছে।

আগুনের আর্মারটি দেখতে যতই শক্ত দেখাক, আসলে সাধারণ আগুনের প্রতিরক্ষা থেকে আলাদা কিছু নয়; উ হেং আঘাত করলে প্রতিরোধ কতটা হতো, বলা মুশকিল।

আর যেটা আগুনের কম্পন তরঙ্গ, সেটা সত্যিই শ্যনুয়ান পারত, তবে তার কৃতিত্ব ডং ইউ ঝেং-এর শিক্ষার, আর স্থান-শক্তিও যথেষ্ট কাজে লেগেছে; নইলে এতো সহজে হতো না।

যাই হোক, শ্যনুয়ান তার উদ্দেশ্য অর্জন করেছে—সর্বনিম্ন শক্তি খরচে পরবর্তী রাউন্ডে উঠে গেছে এবং অন্যদেরকে ভীত ও বিভ্রান্ত করেছে, যাতে তারা তার আসল শক্তি বুঝতে না পারে।

এবার যেহেতু শক্তি প্রকাশ হয়ে গেছে, শ্যনুয়ান আর লুকালুকি করেনি, দ্বিতীয় ম্যাচে সরাসরি শক্তিশালী জাদু-শক্তির জোরে প্রতিপক্ষকে চূর্ণ করে সহজেই ফাইনালে উঠল। অপরদিকে, ইন শুয়ান শুয়ানও দুরন্ত গতিতে প্রতিপক্ষকে হারিয়ে শ্যনুয়ানের সাথে ফাইনালে দেখা করতে চলল।

অন্য দলগুলি যখন জাদু-শক্তি দলের এই দ্বন্দ্বকে নির্লিপ্তভাবে দেখছিল, তখন জাদু-শক্তি ও আহ্বান-দলেও চমক দেখা গেল: জাদু-শক্তি দলের ছিয়েনকুন দোকানের মালিকের হাতে তিনটিরও বেশি তৃতীয় স্তরের জাদু-অস্ত্র, এমনকি কয়েকটি চতুর্থ স্তরের অস্ত্রও থাকতে পারে! আহ্বান-দলের ছিয়েনইন একজন ইয়িন-ইয়াং আহ্বানকারী, কেবল আত্মা ডাকতে পারে তাই নয়, দুইজন চূড়ান্ত স্তরের আত্মাসেবক ডেকে আনারও ক্ষমতা রাখে!

এইভাবে, একের পর এক তিনজন কালো ঘোড়ার আবির্ভাব গোটা প্রতিযোগিতায় ঝড় তুলল। আগের যেসব তারকা প্রতিযোগী ছিল, তারা সবাই প্রবল চাপে পড়ল, আর এই তিনজন কোনো দয়া না দেখিয়ে তিনটি দলের ফাইনালেই স্থান দখল করল। এই সব কিছুর মূল হোতা, স্বাভাবিকভাবেই শ্যনুয়ান নিজেই।

“এত তাড়াতাড়ি সব ফাঁস হয়ে গেল? ফাইনালে উঠতে এতটা মরিয়া!” শ্যনুয়ান প্রতিটি বিভাগে দক্ষতা দেখিয়ে ফাইনালে উঠল, লান হাও রেন এতে অবাক হলো না। ফাইনাল তো আর বেশি দূরে নয়, কিছু শক্তি প্রকাশ করলেও ক্ষতি নেই; অপ্রতিরোধ্যভাবে এগিয়ে গেলে আত্মবিশ্বাস বাড়ে।

“হ্যাঁ, তবে অন্য ফাইনালিস্টদের পরিচয় তুমি কি খুঁজে বের করেছ?” শ্যনুয়ান চায় প্রতিপক্ষ সম্পর্কে ভালোভাবে জানতে, কারণ নিজে লুকিয়ে আছে, নিজের শক্তির আসল পরিমাণ সে-ই জানে, প্রতিপক্ষের তথ্য জানা থাকলে সেটা অবশ্যই তার পক্ষে যাবে।

“কিছুটা জানতে পেরেছি, তারা মিন দেশের পরিচিত লোক, তোমার মতো গোপন নয়, খুঁজে পাওয়া সহজ।” লান হাও রেন বলল।

“ও? শুনি তাহলে।” শ্যনুয়ান এত সহজে খবর পেয়ে অবাক হলো।

“প্রথমে ইন শুয়ান শুয়ান, সে ভারী জলসম্পন্ন, এক জন মৌলিক জাদুকর, এ কথা তুমি জানোই। আরও আছে, সে শুধু ইন পরিবারের বড় মেয়ে নয়, চীংলিয়ান ধর্মের বর্তমান সন্ন্যাসিনী। চীংলিয়ান ধর্ম কেবল নারীদের গ্রহণ করে, গোটা ধর্মে কোনো পুরুষ নেই, প্রতিষ্ঠার সময় বেশিদিন হয়নি, তবুও শক্তিতে রাজধানীর অন্য তিন ধর্মের ওপর আধিপত্য করে।”

“শুধু নারীদের? তাহলে তো ঠিক মঠ!” শ্যনুয়ান ফিসফিস করল।

“আর জাদু-শক্তি দলের তোমার প্রতিপক্ষ, লি মো, সে দশটি বড় পরিবারের একটি, লি পরিবারের ছোট প্রধান, বয়সে তোমার চেয়ে সামান্য বড়। লি পরিবারের ব্যবসা মূলত যন্ত্রপাতি নির্মাণ, তাদের প্রধান জাদুকর হিসেবে পরিচিত, সে বারবার চতুর্থ স্তরের জাদু-অস্ত্র তৈরি করেছে, তাই লি মো-এর হাতে চতুর্থ স্তরের অস্ত্র থাকা অবশ্যম্ভাবী।”

“হ্যাঁ, চতুর্থ স্তরের অস্ত্র, আশা করাই যায়। শেষজন?”

“শেষজনকে নিয়ে তেমন তথ্য নেই, পরিচিতি অনেকের কাছেই আছে, কিন্তু আসল পরিচয় খুব কমেই কেউ জানে। সে বেশ রহস্যময়...”

(যদি পড়তে ভালো লাগে, অবশ্যই সংগ্রহে রাখুন, বুকশেলফে যোগ করুন!)