একশ ত্রিশ এক অধ্যায়: শিনার
যদিও মনে কোনো অসৎ উদ্দেশ্য ছিল না, তবুও কোলে তুলে নেওয়ার পর শিন-এর অচেতন দেহটির দিকে না তাকিয়ে থাকতে পারলেন না শুয়েন ইউয়ান। মেয়েটির কৃশ মুখাবয়ব দেখে মনে হচ্ছিল সে পুষ্টিহীনতায় ভুগছে, তবে তার গোলাপি কোমল ত্বক, মৃদু বন্ধ থাকা বড় বড় চোখ, দীর্ঘ চোখের পাপড়ি এবং সুউচ্চ নাসিকা সব মিলিয়ে মেয়েটিকে অত্যন্ত রূপবতী ও আকর্ষণীয় করে তুলেছিল।
শিন-কে সহজে বহন করার জন্য শুয়েন ইউয়ান তার একটি হাত মেয়েটির ঘাড়ের ওপর দিয়ে গলিয়ে দিলেন এবং অন্য হাত দিয়ে তার সরু কোমর ও ঊরু জড়িয়ে ধরলেন। যদিও মনে মনে বারবার নিজেকে বোঝাচ্ছিলেন যে তিনি কেবল একজন মানুষের জীবন বাঁচানোর চেষ্টা করছেন, তবুও এত কাছ থেকে কোনো তরুণীর সংস্পর্শে আসাটা শুয়েন ইউয়ানের জন্য বেশ অস্বস্তিকর ছিল।
যদিও প্রথম চুম্বনের স্মৃতি তার অনেক আগেই অতীত হয়েছে, তবুও নারীদের সাথে এমন ঘনিষ্ঠতা নিয়ে তিনি বেশ সংবেদনশীল। কিন্তু মেয়েটি এখন অচেতন, তাই বলে কি তিনি তাকে মৃত্যুর মুখে ফেলে চলে যাবেন?
আগে যে জনতা ভিড় করেছিল, যারা সেই 'বাও জুইং'-এর লাল পোশাকধারী ব্যক্তিকে বাধা দেওয়ার সাহসও পায়নি, তারা এখন শুয়েন ইউয়ানের প্রদর্শিত শক্তি দেখে আর কোনো কথা বলার সাহস পেল না। তবে তাদের মনে কী চলছে—শুয়েন ইউয়ান বীরের মতো উদ্ধারকাজ করছেন, নাকি বিপদের সুযোগ নিয়ে অনৈতিক সুবিধা নিচ্ছেন—তা জানার উপায় নেই।
সরাইখানায় ফিরে শুয়েন ইউয়ান শিন-এর জন্য আলাদা একটি কক্ষ ভাড়া করলেন। তাকে বিছানায় শুইয়ে দিয়ে একজন পরিচারিকাকে টাকা দিয়ে নিয়োগ করলেন তার সেবা করার জন্য। মেয়েটিকে কিছু তরল খাবার খাওয়ানোর পর তিনি নিজের কক্ষে ফিরলেন।
ওয়াং সান-নিউ নিজেই প্রস্তাব দিয়েছিল যে সে সিতু হুই-এর নাক ডাকার শব্দের সাথে ঘুমাতে পারবে না, তাই সে ল্যান হাও-রেনের সাথে থাকতে চাইল। ফলে শুয়েন ইউয়ান বাধ্য হয়ে সিতু হুই-এর সাথে এক ঘরে রইলেন, আর ছিং ইয়ে ও হান লাও অন্য একটি রুমে। তবে এখন সবাই হান লাওয়ের কক্ষে জড়ো হয়েছে আগামীকালের পরিকল্পনা নিয়ে আলোচনার জন্য।
"এই অভিযানে বিপদ ও সুযোগ উভয়ই রয়েছে। তাই আমাদের কাজের স্পষ্ট বিভাজন প্রয়োজন, যাতে আমরা সর্বোচ্চ সুবিধা পেতে পারি। হান লাও ও ল্যান হাও-রেন অনুসন্ধানের দায়িত্বে থাকবেন, আমি আর সিতু হুই মূল লড়াইয়ের দায়িত্বে থাকব। ছিং ইয়ে সুরক্ষা ও সহায়তার দায়িত্বে থাকবে এবং ওয়াং সান-নিউ লজিস্টিকস দেখবে। তোমার অষ্টম স্তরের অগ্নিশক্তি একটি গোপন অস্ত্র হিসেবে কাজ করবে, যা শত্রুকে অবাক করে দিতে সাহায্য করবে। আগামীকালই আমাদের প্রাচীন রাজ্যের উদ্দেশ্যে যাত্রা শুরু, আমি নিশ্চিত আমরা সফলভাবে ফিরে আসব!" দলের সবচেয়ে শক্তিশালী সদস্য হিসেবে শুয়েন ইউয়ান দায়িত্ব বণ্টন করলেন।
প্রথমে ছিং ইয়ে যখন জানল যে ওয়াং সান-নিউ কেবল 'ইউয়ান শেন' রাজ্যের শিখরে অবস্থান করছে, তখন সে কিছুটা সন্দিহান ছিল। কারণ এমন ঝুঁকিপূর্ণ অভিযানে বোঝা বয়ে বেড়ানো ভালো কিছু নয়। কিন্তু যখন সে জানল ওয়াং সান-নিউয়ের অষ্টম স্তরের অগ্নিশক্তি রয়েছে, তখন তার সব সংশয় দূর হয়ে গেল। দলের গোপন কৌশল হিসেবে অষ্টম স্তরের অগ্নিশক্তি অবশ্যই প্রশংসনীয়।
"আচ্ছা, সেই মেয়েটির কী হবে যাকে তুমি উদ্ধার করেছ?" ল্যান হাও-রেন সিতু হুই-এর কাছ থেকে ঘটনাটি শুনেছিল। তারা শুয়েন ইউয়ানের এই কাজকে সমর্থন করছিল, কিন্তু তারা অভিযানে যাচ্ছে, এমন অবস্থায় আত্মরক্ষায় অক্ষম একটি মেয়েকে সাথে নেওয়াটা ঠিক হবে কি না তা নিয়ে তাদের দ্বিধা ছিল।
"সে তেমন গুরুতর আহত নয়। যদি আগামীকাল রওনা হওয়ার আগে তার জ্ঞান ফেরে, তবে তাকে তার宗門 (গোষ্ঠী), পরিবার বা স্বজনদের কাছে পাঠিয়ে দেব। আর যদি জ্ঞান না ফেরে, তবে তাকে সাথে নেওয়া ছাড়া উপায় নেই। ব্লাড গড কাল্ট-এর নজর পড়া একটি মেয়েকে এখানে একা ফেলে যাওয়া অত্যন্ত বিপজ্জনক।" শুয়েন ইউয়ান কিছুটা অসহায় বোধ করছিলেন।
যদিও সবাই এমন একটি মেয়ের সাথে যাত্রা করতে আগ্রহী ছিল না, কিন্তু শুয়েন ইউয়ানের যুক্তি অকাট্য ছিল, তাই কেউ দ্বিমত করতে পারল না।
"ঠক ঠক!"
সবাই যখন আগামীকালের পরিকল্পনা নিয়ে আলোচনা করছিল, তখনই দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ শোনা গেল।
"মশাই, সেই তরুণীর জ্ঞান ফিরেছে, সে আপনার সাথে দেখা করতে চায়..." দরজার ওপাশ থেকে পরিচারিকার কণ্ঠ ভেসে এল।
"চলো, গিয়ে দেখি!" শুয়েন ইউয়ান বললেন।
...
হান লাও বাদে সবাই শিন-এর কক্ষে এল। তখন শিন বিছানায় উঠে বসেছে, কিন্তু তার ফ্যাকাশে মুখ বলে দিচ্ছিল সে কতটা দুর্বল।
"শিন, তুমি জেগে উঠেছ?" এই নিপীড়িত মেয়েটির জন্য শুয়েন ইউয়ানের মায়া হলো। এই অসহায় মেয়েটিকে ব্লাড গড কাল্ট-এর মতো বড় ধর্মের এক পবিত্র পুত্র (সেন্ট) পছন্দ করে ফেলেছে, তিনি যদি সময়মতো সেখানে না পৌঁছাতেন, তবে মেয়েটি হয়তো দানবের কবলে পড়ত।
"আমাকে বাঁচানোর জন্য অশেষ ধন্যবাদ, হে বীর। আমি কি জানতে পারি আপনার নাম কী?" শুয়েন ইউয়ানকে দেখে শিন উঠে দাঁড়িয়ে ধন্যবাদ জানাতে চাইল, কিন্তু শরীরের দুর্বলতায় সে পারল না।
"আমাকে শুয়েন ইউয়ান বললেই হবে। তুমি এখন খুব দুর্বল, ওঠার চেষ্টা কোরো না। তবে আমি কৌতূহলী, তুমি কোথাকার বাসিন্দা? এখানে কীভাবে এলে? আর কেনই বা ব্লাড গড কাল্ট-এর লোকেরা তোমার পিছু নিয়েছে?" শুয়েন ইউয়ান তাকে শান্ত হতে ইশারা করে প্রশ্ন করলেন।
"আমি মিয়াও ইন মেনের একজন শিষ্য। কিছুদিন আগে এক প্রভাবশালী সিনিয়র বোনকে অসন্তুষ্ট করায় তার ষড়যন্ত্রের শিকার হয়ে আমাকে গোষ্ঠী থেকে বহিষ্কার করা হয়। আমি এখানে আশ্রয় নিয়েছিলাম। যে লাল পোশাকধারী ব্যক্তি আমাকে তাড়া করছিল, সে নিজেকে ব্লাড গড কাল্ট-এর চতুর্থ পবিত্র পুত্র বলে পরিচয় দেয়। গতকাল আমাকে দেখে সে জোর করে妾 হিসেবে গ্রহণ করতে চায়। আমি রাজি না হওয়ায় সে তাদের গোপন মন্ত্র ব্যবহার করে আমার শক্তি অবরুদ্ধ করে দেয় এবং বন্দি করে রাখে। আমি কোনোমতে বাঁধন ছিঁড়ে পালিয়ে আসার চেষ্টা করি, কিন্তু সে আমাকে দেখে ফেলে। এরপর আপনার সাহসিকতায় আজ আমি রক্ষা পেলাম..." শিন-এর কণ্ঠস্বর ছিল বিষণ্ণ, তবে সে কাঁদছিল না, তাকে বেশ দৃঢ় মনে হচ্ছিল।
"তোমার পরিবার কোথায়? আমি তোমাকে সেখানে পৌঁছে দেব। তাতে তুমি নিরাপদে থাকবে।" শুয়েন ইউয়ান ভাবেননি শিন মিয়াও ইন মেনের সদস্য। তবে এখন তাকে সেখানে পাঠানো অসম্ভব, অন্য উপায় ভাবতে হবে।
"আমি... আমি জানি না আমার পরিবার কোথায়। ছোটবেলা থেকেই আমি মিয়াও ইন মেনকে আমার পরিবার মনে করেছি। এই দশ-বারো বছর ওটাই আমার ঘর ছিল, কিন্তু এখন আমি গৃহহীন..." শিন বলল।
"এতো..." শুয়েন ইউয়ান ভাবেননি যে তিনি যাকে উদ্ধার করেছেন, সে একজন অনাথ। এখন তাকে ফেলে যাওয়া আরও কঠিন।
"আপনার উপকারের কথা আমি চিরকাল মনে রাখব। কিন্তু ব্লাড গড কাল্ট অত্যন্ত শক্তিশালী। এমনকি আমার গুরুও তাদের সাথে শত্রুতা করার সাহস পান না। আপনারা যদি যেতে চান, তবে আমাকে সাথে নেওয়ার দরকার নেই। আমার জন্য আপনাদের কোনো ক্ষতি হোক, তা আমি চাই না," শিন বলল।
"আগে এসব নিয়ে ভেবো না, দেখি তোমার সেই সিল বা মোহরটি আমি খুলতে পারি কি না..." শুয়েন ইউয়ান মনে মনে সিদ্ধান্ত নিলেন শিনকে সাথে নিয়েই অভিযান চালাবেন, এমনকি মিং রাজ্যে ফেরার সময়ও তাকে সাথে রাখবেন। তিনি ব্লাড গড কাল্ট-এর প্রতিশোধে ভয় পান না, কারণ মিং রাজ্যে ফিরে গেলে তাদের খুঁজে পাওয়া কঠিন। তবে প্রাচীন বালুর রাজ্যের যাত্রাপথে ব্লাড গড কাল্ট ও মিয়াও ইন মেনের লোকেদের সাথে সাক্ষাৎ হওয়া অনিবার্য। তিনি ভয় না পেলেও লড়াইয়ের সময় শিন আহত হোক, তা তিনি চান না। তাই তার শক্তি ফিরিয়ে দিতে পারলে সে অন্তত নিজেকে রক্ষা করতে পারবে।
"চিয়েন কুন জুয়ে, ওয়ান লিং গুই ইউয়ান!" শুয়েন ইউয়ান তার এক হাত শিন-এর কাঁধে রাখলেন। ইয়াং-ইন শক্তি তার শরীরে প্রবেশ করাল মোহরের অবস্থা পরীক্ষা করার জন্য।
স্বীকার করতেই হবে, এই মোহরটি শুয়েন ইউয়ানের চোখকেও ফাঁকি দিয়েছিল। ব্লাড গড কাল্ট-এর এই মোহরটি সত্যিই অনন্য। শুয়েন ইউয়ানের শক্তি শিন-এর ড্যানটিয়েনে (শক্তির উৎস) একটি বাধা অনুভব করল, কিন্তু কেবল তাতেই এই শক্তিশালী মোহর ভাঙা সম্ভব নয়।
এমনকি তার শক্তি শিন-এর শরীরে প্রবেশের পরও তিনি তার শক্তির প্রকৃতি বুঝতে পারছিলেন না। এই শক্তি ছিল নিরাকার কিন্তু অত্যন্ত ঘন, যা অত্যন্ত শান্ত ও ভারসাম্যপূর্ণ ছিল। এটি অনেকটা লুও লে-লে-এর মানসিক শক্তির মতো, কিন্তু ঠিক তা নয়।
"শিন, তোমার শক্তির প্রকৃতি কী?" সাহায্য করার আগে শুয়েন ইউয়ানের তার শক্তির ধরন জানা প্রয়োজন।
"আমার শক্তির প্রকৃতি হলো... সময়।"