একশো চৌদ্দ অধ্যায়: আলোচনা

“তুমি?! তুমি তাহলে এখনও বেঁচে আছো?!”

লাং ইউ-ও তখন সবকিছু বুঝতে পেরেছিল। তার চোখের বিস্ময় যেন ভাষায় প্রকাশ করার অতীত।

“ভাগ্যক্রমে বেঁচে গেছি। মনে হচ্ছে, এতে তুমি বেশ হতাশ হয়েছ…”

জি মেংয়ের ঠোঁটের কোণে হঠাৎ এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল। সামান্য বুনো ঔজ্জ্বল্যে ভরা সেই অপরূপ মুখমণ্ডল এই মুহূর্তে তিন গোত্রপ্রধানের মনে প্রবল বিপদের অনুভূতি জাগিয়ে তুলল।

“তোমাদের জন্যই তো আমি আমার সন্তানকে পেয়েছি। তাই তোমাদের যথেষ্ট ধন্যবাদ জানানো উচিত, কী বলো?”

জি মেং এতক্ষণ জি লিংকে কোলে নিয়ে ছিল। তবু এতে তার ক্ষিপ্র চলাফেরায় বিন্দুমাত্র বাধা পড়েনি। কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই তার দৃষ্টি মুহূর্তে ধারালো হয়ে উঠল—যেন সেই চোখ দিয়েই মানুষ হত্যা করা যায়।

তিন গোত্রপ্রধান এবার মুখ বন্ধ করে রইল। যে পরিকল্পনাকে তারা একসময় সম্পূর্ণ নিরাপদ ভেবেছিল, শেষ পর্যন্ত তা ব্যর্থতায় পর্যবসিত হয়েছে। কিন্তু তারা কখনও ভাবেনি, আত্মিক শক্তি ও আত্মা—উভয়ই গুরুতরভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হওয়ার পরও জি মেং বেঁচে থাকবে, বরং আগের চেয়েও শক্তিশালী হয়ে উঠবে।

“তুমি যদি আমাদের হত্যা করো, ইউমিং গোত্রের অভিজাতেরা আমাদের প্রতিশোধ নেবে! তুমি কি জানো, ইউমিং জিয়াও গোত্রের সঙ্গে আমাদের সম্পর্ক কতটা ঘনিষ্ঠ?” লাং ইউ হিংস্র কণ্ঠে বলল।

“ইউমিং জিয়াও?” জি মেং ভ্রু কুঁচকাল।

ইউমিং জিয়াওয়ের অস্তিত্ব সম্পর্কে সে স্বাভাবিকভাবেই জানত। যদিও তারা নিম্নশ্রেণির ড্রাগনজাতি, তবু ড্রাগনজাতিরই একটি শাখা; তাদের প্রতিভা ও শক্তি অসংখ্য দানবপ্রাণীর ওপর আধিপত্য বিস্তারের জন্য যথেষ্ট। কিন্তু সত্যিই কি ইউমিং জিয়াও গোত্র এই তিনজনের পক্ষ নিয়ে এগিয়ে আসবে?

জি মেংকে কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হতে দেখে লাং ইউ-সহ বাকি দুজনও মনে মনে স্বস্তি পেল। তাদের ধারণা, ইউমিং জিয়াওয়ের ভয় দেখানোর ক্ষমতা এখনও যথেষ্ট। তাছাড়া বাইরের পরিস্থিতি সম্পর্কে তারা কিছুই জানত না। তাই তারা সময়ক্ষেপণের চেষ্টা করছিল, যাতে লৌহহস্ত সম্প্রদায়ের লোকেরা এসে এই সংকটের অবসান ঘটাতে পারে।

“হুঁ! সে ইউমিং জিয়াও হোক বা ইউমিং ড্রাগন—তোমাদের মতো তিনজন নীচ মানুষকে আমি কখনও ছাড়ব না!”

জি মেং কেবল এক মুহূর্ত থেমেছিল; কিন্তু তাতে তার মনে বিন্দুমাত্র ভয় জন্মায়নি। এখন তার মেয়ে ছাড়া পৃথিবীতে আর কেউ নেই, তাই কোনো প্রতিশোধেরই সে ভয় পায় না। এখনও যদি সে অমরপক্ষী গোত্রের সদস্য থাকত, তবে হয়তো গোটা বিষয়টি নিয়ে বারবার ভাবত এবং গোত্রের স্বার্থের কথা বিবেচনা করে এই তিনজনকে ছেড়ে দিত। কিন্তু এখন গোত্র থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে যাওয়া তাকে ইউমিং জিয়াওয়ের নাম করে ভয় দেখানো নিছক অলীক কল্পনা। তার ওপর, ইউমিং জিয়াও আদৌ এই তিনজনের গোত্রের ব্যাপারে মাথা ঘামাবে কি না, তারও কোনো নিশ্চয়তা নেই।

জি মেং যখন এই তিনজনকে সম্পূর্ণ নিশ্চিহ্ন করতে উদ্যত, তখন ওয়েন রুই তাকে থামিয়ে দিল।

এই ফাঁকে ওয়েন রুইও কিছুটা আত্মিক শক্তি পুনরুদ্ধার করে নিয়েছিল। ওষুধটি ত্রিবিচ্ছেদ স্তরের সাধকদের ওপর কার্যকর হলেও এর প্রভাব দীর্ঘস্থায়ী ছিল না। এই মুহূর্তে সে প্রায় সম্পূর্ণ সুস্থ হয়ে উঠেছে।

“কী ব্যাপার? ওরা তোমাকে ও তোমার শিষ্যকে আড়াল থেকে আঘাত করতে চেয়েছে, এমনকি আমাকে হত্যাও করতে চেয়েছে। তবু তুমি আমাকে ওদের শেষ করতে দিচ্ছ না?” ওয়েন রুইয়ের বাধায় জি মেং বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“আপনার জীবনরক্ষার ঋণ ওয়েন রুই কখনও ভুলবে না। কিন্তু আমার শিষ্যা এখনও দেবীকরণ মঞ্চের ভেতরে বন্দি। অনুগ্রহ করে আগে ওদের দিয়ে শুয়ানশুয়ানকে বাইরে বের করিয়ে নিন, তারপর ওদের শাস্তি দিন।”

ওয়েন রুইয়ের কণ্ঠে অনুনয়ের সুর ছিল। ইন শুয়ানশুয়ান এখনও সেই জায়গায় আটকা পড়ে আছে; জোর করে সেই গঠন ভেঙে ফেললে তার কোনো ক্ষতি হবে কি না, তা বলা যায় না। যে গিঁট বেঁধেছে, তাকেই গিঁট খুলতে দেওয়াই সবচেয়ে নিরাপদ।

“এই যে তোমরা তিনজন, দেবীকরণ মঞ্চের গঠনটি খুলে দাও এবং ভেতরের মেয়েটিকে বাইরে নিয়ে এসো। আমার সঙ্গে কোনো চালাকি করার চেষ্টা কোরো না, নইলে ফল ভালো হবে না!” জি মেং আদেশ দিল।

“আমরা চাই না, তা নয়। কিন্তু এই অবস্থায় আমরা ওই গঠনটি নিয়ন্ত্রণ করতে পারছি না। বরং আমাদের কিছুক্ষণ সুস্থ হতে দাও, তারপর আমরা তাকে বের করে দেব।”

লাং ইউ গোত্রপ্রধান অসহায় মুখে বলল। দেবীকরণ মঞ্চ সক্রিয় করতে অন্তত তাদের দুজন গোত্রপ্রধানের একসঙ্গে শক্তি প্রয়োগ প্রয়োজন। এখন তিনজনই জি মেংয়ের হাতে প্রায় মৃত্যুর মুখে, তাই মঞ্চের গঠন সক্রিয় করার কোনো ক্ষমতাই তাদের নেই। অবশ্য সময়ক্ষেপণ করাও তাদের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ছিল।

“কী হলো, ধর্মগুরু ওয়েন? তোমার স্থানশক্তির সাহায্যেও কি ইন শুয়ানশুয়ানকে উদ্ধার করা সম্ভব নয়?”

দুঃখের বিষয়, লাং ইউ যে সাহায্যের অপেক্ষায় ছিল, তা লৌহহস্ত সম্প্রদায়ের কাছ থেকে এল না; বরং এল শুয়ান ইউয়ানের কণ্ঠে।

“তুমি কে? অধিপতি ইউ, ব্যাপারটা কী?!”

এই সময় লৌহহস্ত দলের সবাই, নীলপদ্ম সম্প্রদায়ের পাঁচজন এবং শুয়ান ইউয়ান-সহ আরও দুজন সেখানে এসে পৌঁছাল। নীলপদ্ম সম্প্রদায়ের চার রক্ষক তখন ধুলোয় মাখামাখি, পোশাকও এলোমেলো। অন্যদের অবস্থা মোটামুটি ভালোই ছিল। ওয়েই জিয়েনের মুখও এখন আর আড়াল করা ছিল না।

ওয়েই জিয়েনের বয়স পঞ্চাশ পেরিয়ে গেলেও সাধক হওয়ার কারণে সময়ের ছাপ তার মুখে পড়েনি। তার চেহারা এমনই ছিল, যা সহজেই নারীদের মুগ্ধ করতে পারে। সামান্য দৃঢ় মুখাবয়ব, সুশৃঙ্খল ও সুদর্শন অঙ্গপ্রত্যঙ্গ, আর সেই গভীর কালো চোখ—যেন প্রজ্ঞায় পূর্ণ। জীবনের অভিজ্ঞতা বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে তার মধ্যে যে পরিণত আভা তৈরি হয়েছে, তা নারীদের হৃদয় জয় করার জন্য যথেষ্ট। নিঃসন্দেহে ওয়েই জিয়েন ছিলেন একেবারে প্রকৃত অর্থেই অপরূপ সুদর্শন পুরুষ।

“জ্যেষ্ঠ ওয়েই!”

ওয়েই জিয়েনকে অক্ষত অবস্থায় দেখে ওয়েন রুইও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। তার কাছে ওয়েই জিয়েন শুধু তার গুরুর প্রিয় মানুষই নন, বরং আরেকজন গুরুর মতো। তার কোনো ক্ষতি হলে তা যেমন নীলপদ্ম সম্প্রদায়ের জন্য বিরাট আঘাত হতো, তেমনই ব্যক্তিগতভাবেও তা ওয়েন রুইয়ের পক্ষে মেনে নেওয়া অত্যন্ত কঠিন ছিল।

শুয়ান ইউয়ান সেখানে উপস্থিত হওয়ার পর থেকেই নীলপদ্ম সম্প্রদায়ের এই ধর্মগুরুকে লক্ষ্য করছিল। নিজের স্থানশক্তির নিয়ন্ত্রণ বাড়াতে পারে—এমন সাধক খুব বেশি দেখা যায় না; তার ওপর ওয়েন রুই আবার অপরূপ সুন্দরী। তবে ওয়েন রুইয়ের চোখে ওয়েই জিয়েনের দিকে তাকানোর ভঙ্গি দেখে শুয়ান ইউয়ানের মনে হলো, সেখানে কেবল কনিষ্ঠার পক্ষ থেকে জ্যেষ্ঠের প্রতি শ্রদ্ধা নেই; আরও গভীর কোনো অনুভূতিও যেন লুকিয়ে আছে।

“গোত্রপ্রধান লাং ইউ, পরিচয় দেওয়া হয়নি—আমি শুয়ান ইউয়ান ছেনশি। স্থানশক্তি সম্পর্কিত কিছু জটিলতার কারণে ধর্মগুরু ওয়েনের নির্দেশনা আমার অত্যন্ত প্রয়োজন ছিল। তাই অধিপতি ইউ যখন জ্যেষ্ঠ ওয়েইকে ঘিরে হত্যার চেষ্টা করছিলেন, তখন আমি বাধা দিতে বাধ্য হই। আর তোমার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা জি মেংও আমার বন্ধু। এবার আমরা তোমাদের কাছে একটি জবাবদিহি চাইতেই এসেছি।”

ইউমিং গোত্রের বাইরে শুয়ান ইউয়ানের আবির্ভাব যেমন অধিপতি ইউকে আর সহজে পদক্ষেপ নিতে দেয়নি, তেমনি জি মেংয়ের উপস্থিতি এবং ইউমিং গোত্রের তিন জ্যেষ্ঠের গুরুতর আহত হওয়া তাকে সম্পূর্ণভাবে প্রতিরোধের সাহস থেকে বঞ্চিত করল।

যুদ্ধক্ষমতা হারিয়ে ফেলা ইউমিং গোত্রের তিন জ্যেষ্ঠকে বাদ দিলেও, নীলপদ্ম সম্প্রদায় ও শুয়ান ইউয়ানের দলে সিতু হুই এবং সুস্থ হয়ে ওঠা ওয়েন রুই ছিল। ফলে রত্নবিচ্ছেদ স্তরের সাধকদের সংখ্যায় দুই পক্ষ প্রায় সমান। তার ওপর এখন প্রতিপক্ষের দলে আরও দুজন আত্মবিচ্ছেদ স্তরের শক্তিশালী সাধক যুক্ত হয়েছে। এমন যুদ্ধে জয়লাভের কোনো সম্ভাবনাই নেই।

“অধিপতি ইউ, তুমি চুপ করে আছো কেন?! আগে আমার গোত্রের সঙ্গে জোট বাঁধার কথা বলে আমাদের প্রতারণা করলে, আর এখন আবার আমাদের বিক্রি করে দিতে চাইছো! তুমি আমাদের কী নিদারুণভাবে ঠকিয়েছ! মহাশয় শুয়ান ইউয়ান, সবকিছু ওদের ষড়যন্ত্র—আমাদের ওপর রাগ করবেন না। আমাদের ছেড়ে দিন। আমরা ইন কন্যাকে অক্ষত অবস্থায় ফিরিয়ে দেব, এমনকি তার জন্য সর্বোচ্চ স্তরের আত্মশুদ্ধির আচারও সম্পন্ন করব!”

পরিস্থিতি অনুকূল নয় বুঝতে পেরে লাং ইউ সমস্ত দোষ অধিপতি ইউয়ের ওপর চাপিয়ে দিল, এই আশায় যে হয়তো সে ভাগ্যক্রমে রক্ষা পাবে। সে কী করে বুঝবে না যে শুয়ান ইউয়ানরা ওয়েন রুইয়ের জন্যই এখানে এসেছে? আর ওয়েন রুইয়ের শিষ্যা এখনও তাদের হাতে—এটিই ছিল দর-কষাকষির একমাত্র পুঁজি।

“মহাশয় শুয়ান ইউয়ান, ইউমিং গোত্রের এই প্রতিরোধগঠনটি অত্যন্ত অদ্ভুত। আমার স্থানশক্তি দিয়ে এটি ভাঙা সম্ভব হচ্ছে না। আশা করি আপনি আপনার বন্ধুকে বোঝাবেন, যেন ওই তিনজনকে অতিরিক্ত চাপে না ফেলেন। শুধু আমার শিষ্যাকে উদ্ধার করতে পারলেই আমি আপনাকে সাহায্য করার জন্য সর্বশক্তি প্রয়োগ করব!”

ওয়েন রুই বুঝতে পেরেছিল, উপস্থিত সবার মধ্যে শুয়ান ইউয়ানের কথার গুরুত্ব সবচেয়ে বেশি। তাই সে গোপনে আত্মিক বার্তার মাধ্যমে তার কাছে অনুনয় জানাল।