উনসত্তরতম অধ্যায় তারা ছোঁয়ার কক্ষ
পরদিন সকালে, শ্যানইয়ুয়ান খুব ভোরে জেগে উঠল। সকালবেলা তাকে তুং প্রবীণকে দর্শন করতে যেতে হবে, দুপুরে লিউ রুওয়ানের মায়ের বিষ মুক্তি ঘটাতে হবে, এরপর আবার প্রধানমন্ত্রীকে বিয়ের অনুষ্ঠান আয়োজন থেকে বিরত রাখার উপায়ও ভাবতে হবে। এসব ভেবে শ্যানইয়ুয়ানের মাথা যেন ভারী হয়ে উঠল।
তুং প্রবীণের দিকে, তার সত্যিই কিছু পরামর্শ নেওয়ার প্রয়োজন ছিল, তবে শুনে মনে হচ্ছিল প্রবীণেরও কিছু জানার প্রয়োজন আছে। যাই হোক, প্রথমেই ‘ঝিং সিং ঘর’—এ যাওয়া যে ভুল হবে না, তা নিশ্চিত।
‘ঝিং সিং ঘর’টি রাজপ্রাসাদের উত্তর দরজার কাছে অবস্থিত, সাততলা উঁচু এক টাওয়ার আকৃতির ভবন। জ্যোতিষ ও ভাগ্য গণনার তত্ত্ব অনুযায়ী, উত্তর দিকটি নক্ষত্রদের ঘূর্ণনের কেন্দ্রবিন্দু, তাই রাজপ্রাসাদের উত্তরে এই ঘর নির্মাণের অর্থ হলো ভাগ্য নিয়ন্ত্রণের প্রচেষ্টা।
রাজপ্রাসাদ ঘুরে এসে, শ্যানইয়ুয়ান যখন ঝিং সিং ঘরের সামনে পৌঁছাল, তখনো সে ভেতরে ঢোকেনি, দেখল অনেক জ্যোতিষী ভেতরে-বাইরে আসা-যাওয়া করছে। অন্যান্য পেশার থেকে আলাদা, পুরো মিং সাম্রাজ্যে কেবলমাত্র তিনটি জ্যোতিষীদের সংগঠন রয়েছে। তাই রাজকীয় নগরের আশেপাশের ছোট-বড় শহরগুলোর প্রায় সকল জ্যোতিষী এখানে এসে একত্রিত হয়। এত কিছুর পরেও, এখানে উপস্থিত জ্যোতিষীদের সংখ্যা মোটেই বেশি নয়, বরং এ থেকেই বোঝা যায় এই পেশার কতটা দুর্লভতা।
প্রতিযোগিতার সময় যে মুখোশ ব্যবহার করেছিল, সেটি পরে শ্যানইয়ুয়ান বড় দরজার দিকে এগোল। অনুমান মতোই, দরজার পাহারায় থাকা দুইজন তাকে পথ আটকাল।
“অনুগ্রহ করে জ্যোতিষীর পরিচয়পত্র বা সুপারিশপত্র দেখান।” তাদের একজন বলল।
শ্যানইয়ুয়ান কিছুটা বিস্মিত হল, কারণ এই দুই পাহারাদার যে এত উচ্চতর শক্তিশালী তা সে অনুমান করেনি। এখান থেকেই বোঝা যায়, জ্যোতিষীদের গুরুত্ব কতটা।
“আমার নাম শ্যানইয়ুয়ান চেনশি, প্রবীণ তুং আমাকে ডেকেছেন।” শ্যানইয়ুয়ান তার প্রতিযোগিতার শিরোপার স্মারকটি বের করল।
“তুং প্রবীণ আগেই নির্দেশ দিয়েছেন, যদি বর্তমান প্রতিযোগিতার শিরোপাধারী আসে, তবে তাকে জানানো লাগবে না, সরাসরি প্রবেশাধিকার দেওয়া হবে। আপনি ভিতরে চলে যান।” অন্য পাহারাদার বলল।
ওরা দুজন ভালো করেই জানত এই শিরোপার মানে কী। কারণ আত্মিক শক্তি প্রতিযোগিতায় শিরোপাধারী সাধারণত ঈর্ষাজনক ক্ষমতার অধিকারী হয়, তাই তারা যথেষ্ট বিনয়ের সাথে আচরণ করল।
ঝিং সিং ঘরে প্রবেশ করে, শ্যানইয়ুয়ান আবার ভেতরের দৃশ্য দেখে বিস্মিত হল। বাইরে থেকে টাওয়ারটি যতটা ছোট ভাবা গিয়েছিল, ভেতরে সেটি তার চেয়ে অনেক বেশি বিস্তৃত। শুধু প্রথম তলাতেই প্রায় একশো জ্যোতিষী গবেষণায় ব্যস্ত, তবুও কোথাও ভিড় নেই। লোকসংখ্যা কম নয়, তবু চারদিকে গভীর নিরবতা, বিদ্বানদের পরিবেশ যেন বাতাসে মিশে আছে—শ্যানইয়ুয়ান এই পরিবেশ খুবই পছন্দ করল।
“দুঃখিত, একটু জানতে চাই, প্রবীণ তুং এখন কোথায় আছেন?” শ্যানইয়ুয়ান নিচু স্বরে এক তরুণ জ্যোতিষীকে জিজ্ঞেস করল।
“সামনে গিয়ে ওপরে ওঠেন, প্রবীণ তুংয়ের কক্ষ পঞ্চম তলায়।” এমন বহিরাগতদের দেখে এখানে সবাই অভ্যস্ত।
তার ইঙ্গিত অনুসরণ করে, শ্যানইয়ুয়ান আলোর ঝলক ছড়িয়ে থাকা স্থানে গিয়ে পৌঁছাল। প্রবল স্থানিক কম্পন বুঝিয়ে দিল, এটি একটি টেলিপোর্টেশন গেট।
আলোয় প্রবেশ করতেই, মনে হল কোনো মানসিক সংযোগ তার মনে প্রশ্ন করছে, সে কোন তলায় যেতে চায়। এক চিন্তায় সে ভিন্ন এক স্থানে পৌঁছে গেল। নিচতলা আর নেই, চোখের সামনে এখন অন্য দৃশ্য।
‘ঝিং সিং ঘরের পঞ্চম তলা, প্রবীণদের আসন।’
এই তলাটি আগের প্রথম তলার তুলনায় অনেক ছোট, মাত্র চারটি কক্ষ। তার মধ্যে কেবল দুটি কক্ষে আলো জ্বলছে।
“তোমার বাঁদিকের প্রথম ঘরে, এসো।” প্রবীণ তুংয়ের কণ্ঠ ভেসে এল।
শ্যানইয়ুয়ান ভদ্রতাস্বরূপ দরজায় টোকা দিয়ে ভেতরে প্রবেশ করল।
চোখে পড়ল সারি সারি প্রাচীন বই, তাদের ভারী আবহ থেকে বোঝা যায়, সবই অসাধারণ। ঘরের আসবাবপত্র খুবই সাধারণ, কেবল বইয়ের তাক, দুটি চেয়ার ও একটি চৌকো টেবিল। প্রবীণ তুং দরজার দিকে মুখ করে চেয়ারে বসে হাসিমুখে তাকিয়ে আছেন।
“তরুণ, বসো।”
শ্যানইয়ুয়ান আর কথা বাড়াল না, গিয়ে সোজা বসে পড়ল প্রবীণের মুখোমুখি।
“কী হল, আমাকে দেখতে এসেছ, এখনো মুখ লুকিয়ে রাখবে?” প্রবীণ ধীরেসুস্থে বললেন।
“প্রবীণ, দয়া করে মাফ করবেন, আমি চাই না আমার শিরোপাধারীর পরিচয় সকলের সামনে প্রকাশ পায়। তাই যখন প্রয়োজন হয়, তখন আমি মুখ ঢেকে রাখি।” শ্যানইয়ুয়ান বলেই মুখোশ খুলে নিল।
“গতকাল দেখেছিলাম, তুমি বুঝি আমাকে কিছু জিজ্ঞেস করতে চাও। কী জানতে চাও?” প্রবীণ তুং সরাসরি প্রসঙ্গে চলে এলেন।
“আমি সাহস করে জানতে চাই, আপনি কি জ্যোতিষীদের শেষ আশ্রয়স্থল সম্পর্কে জানেন?” শ্যানইয়ুয়ান কোনো গোপনীয়তা রক্ষা করল না।
জ্যোতিষীদের শেষ আশ্রয়স্থল, এটাই তো মিং সাম্রাজ্যের সাবেক প্রধান জ্যোতিষী ও ঝিং সিং ঘরের প্রবীণদের চিরশয়ান স্থান। তাই এভাবে প্রশ্ন করা কিছুটা অপ্রত্যাশিত, শ্যানইয়ুয়ানও সতর্ক ছিল।
“তুমি কোথা থেকে খবর পেয়েছ জানিনা, তবে আমার ধারণা ঠিক হলে, তুমি ‘উক্তি-শক্তি গূঢ় কৌশল’–এর সূত্র জানতে চাও, তাই তো?” প্রবীণ তুং বিস্মিত হলেন না।
“ঠিক তাই।” প্রবীণ তুংয়ের এই প্রজ্ঞা দেখে শ্যানইয়ুয়ান বিস্মিত হলেও মনে আশা দানা বাঁধল। প্রবীণ নিজে বলায় বোঝা গেল, ‘উক্তি-শক্তি গূঢ় কৌশল’ সত্যিই এখানে রয়েছে।
“অনেক বছর ধরে, আমাদের সকল প্রধান জ্যোতিষী এই গোপন কৌশল রক্ষার দায়িত্বে ছিলেন। আগের জনও তোমার মতো বহিরাগত প্রতিভা ছিলেন, তিনিও এই কৌশল পেতে চেয়েছিলেন। নিজের শক্তি দিয়ে তিনি প্রধানের পদে পৌঁছালেও, কোনো জরুরি কারণে তিনি আগেভাগেই মিং সাম্রাজ্য ছেড়ে চলে যান। ভেবেছিলাম, গত শতাব্দীতে তিনিই হয়তো এই কৌশলকে পুনরুজ্জীবিত করতে পারবেন।”
“সত্যি বলতে, আমি ছয়-স্তরের জ্যোতিষী হয়েছি তারই অবদানে। তার মেধা দেখে মনে হয়, এখন হয়তো তিনি সাত-স্তরের হয়ে গেছেন।” প্রবীণ স্মৃতিকাতর হয়ে বললেন।
“আমার এক বিষয় বুঝতে অসুবিধা হচ্ছে। পাঁচটি ‘পাঁচ আত্মার গূঢ় কৌশল’ তো কেবলমাত্র ঋণ-ঐক্যচারীরা ব্যবহার করতে পারে, তাই না? তিনি যখন জ্যোতিষী, তবে কেন তা চেয়েছিলেন?” শ্যানইয়ুয়ান দ্বিধা প্রকাশ করল।
“পাঁচ আত্মার গূঢ় কৌশল সত্যি ঋণ-ঐক্যচারীরাই সৃষ্টি করেছিলেন, তবে ব্যবহার কেবল তাদের জন্য সংরক্ষিত নয়। যেমন এই ‘উক্তি-শক্তি গূঢ় কৌশল’ জ্যোতিষীদেরও উপযোগী। অন্যগুলোর বিষয়ে আমার বিশেষ জানা নেই, অন্য পেশার জন্য উপকারী কিনা তাও জানি না। তাই ভবিষ্যতে অন্য কোনো পাঁচ আত্মার গূঢ় কৌশল পেলে, ভেবো না শুধুই ঋণ-ঐক্যচারীরা চায়।” প্রবীণ ব্যাখ্যা করলেন।
“তাই! এই প্রথম জানলাম।” শ্যানইয়ুয়ান বিস্মিত হল। “তবে, ‘উক্তি-শক্তি গূঢ় কৌশল’ কোথায়?”
“তোমাকে আগে কিছু জিজ্ঞেস করি। প্রতিযোগিতায় তুমি যে স্থানিক শক্তি ব্যবহার করেছিলে, সেটি কি তোমার নিজের?” প্রবীণ জানতে চাইলেন।
“হ্যাঁ।”
“তাহলে, তুমি কি স্থানিক গূঢ় জ্ঞান আয়ত্ত করেছ?” প্রবীণ আবার প্রশ্ন করলেন।
“লজ্জার কথা, আমার স্থানিক শক্তি থাকলেও, পেশা ঋণ-ঐক্যচারী হওয়ায় স্থানিক গূঢ় জ্ঞান আয়ত্ত করতে পারিনি।” শ্যানইয়ুয়ান একটু লজ্জা পেল।
সে মিথ্যে বলেনি। প্রধানমন্ত্রী যেসব লোক পাঠিয়ে লিউ রুওয়ানকে নিয়ে যেতে চেয়েছিল, তাদের সঙ্গে লড়াইয়ের সময় সে কেবল সামান্যই স্থানিক শক্তির ব্যবহার করেছিল। প্রকৃতপক্ষে, যথাযথ অনুশীলন পদ্ধতি ছাড়া সে অনেক কৌশলই প্রয়োগ করতে পারে না।
“তাই বুঝি... ঝিং সিং ঘরে প্রবেশের সময়, তুমি নিশ্চয়ই স্থানিক শক্তির তরঙ্গ অনুভব করেছিলে?” প্রবীণ কিছুটা হতাশ হলেন।
“ঠিক, সে স্থানিক কৌশল খুব শক্তিশালী না হলেও, নিখুঁত। আমার সাধ্য নেই।”
“এই রাজপ্রাসাদের ঝিং সিং ঘর, গূঢ় কৌশলের স্রষ্টা নিজেই গড়েছিলেন। তিনি যাবার আগে প্রথম প্রবীণকে বলে গেছেন, যে কোনো যোগ্য ঋণ-ঐক্যচারী বা জ্যোতিষী এই কৌশল অর্জনের চেষ্টা করতে পারবে।”
“শর্ত কী?” শ্যানইয়ুয়ান জানতে চাইল।
“প্রথমত, হৃদয় হতে সদুপায় ও ন্যায়ের অনুভব থাকতে হবে। দ্বিতীয়ত, মিং সাম্রাজ্যের কল্যাণে অবদান থাকতে হবে। তৃতীয়ত, আত্মার শক্তি প্রচণ্ড হতে হবে, যাতে আত্মাবলে ঝিং সিং ঘরের সপ্তম স্তরের সীল ছেদ করা যায়, অথবা স্থানিক গূঢ় জ্ঞান আয়ত্ত করে নিজের শক্তিতে সপ্তম তলায় ঢোকা যায়।”
এই শর্তগুলো শুনে শ্যানইয়ুয়ান কিছুটা কপাল কুঁচকাল।