একশ ত্রিশতম অধ্যায়: বীরের সাহসিকতায় রত্নের উদ্ধার

তুও চেং কোনো নির্দিষ্ট রাষ্ট্রের অধীনে থাকা শহর নয়, বরং এটি একটি স্বাধীন নগরী। যদিও একে খুব বড় শহর বলা যায় না, তবুও মরুভূমির উত্তরের তিনটি দেশ থেকে যারা মরুভূমিতে রোমাঞ্চের সন্ধানে আসে, তাদের অনেকেই এখানে বিশ্রাম নেওয়া পছন্দ করে। তাই এখানে মানুষের আনাগোনা নেহাত কম নয়।

ঝাই ফেই-এর কথা অনুযায়ী, মরুভূমির প্রাচীন রাজ্যের ধ্বংসাবশেষ সম্পর্কে ঝৌ তিয়ানশি-র কাছে কোনো নিশ্চিত তথ্য নেই। তার এই তথ্য সম্ভবত মিয়াওইন মেনের কাছ থেকে পাওয়া। তাই তথ্যের দিক থেকে শুয়েন ইউয়ান এবং তার সঙ্গীরা ঝৌ তিয়ানশি-র চেয়ে পিছিয়ে নেই। ভুলে গেলে চলবে না যে, তাদের দলে একজন পঞ্চম স্তরের গণক বা জ্যোতিষীও রয়েছেন।

"হান লাও, আপনি কী দেখতে পেলেন?"

এই মুহূর্তে ছয়জন তুও চেং-এর একটি ছোট সরাইখানায় আশ্রয় নিয়েছেন। বাকিদের পাহারায় হান লাও মরুভূমির উত্তরে আসার পর প্রথমবারের মতো জ্যোতিষশাস্ত্রীয় গণনা শুরু করলেন। আসার আগেই হান লাও বলেছিলেন যে, এখানে এমন কিছু মূল্যবান বস্তু পাওয়া যাবে যা তাকে ষষ্ঠ স্তরের জ্যোতিষী হিসেবে উন্নীত হতে সাহায্য করবে। আর ছিং ইয়ে-ও হয়তো এমন কিছু খুঁজে পাবে যা তাকে প্রকৃতির শক্তি আরও ভালোভাবে নিয়ন্ত্রণ করতে সাহায্য করবে।

গণনার পর হান লাও বললেন, "সেই বালুকাময় প্রাচীন রাজ্যের অস্তিত্ব সত্যিই রয়েছে এবং সেটি এখান থেকে দক্ষিণ-পূর্ব দিকে ১০০ লি দূরে অবস্থিত। তবে এখন সেখানে প্রবেশের সেরা সময় নয়, সম্ভবত আগামীকালই হবে সবচেয়ে উপযুক্ত।"

আসলে গুপ্তধন খোঁজার ক্ষেত্রে আগে পৌঁছানোর চেয়ে সঠিক সময়ে পৌঁছানোই বেশি গুরুত্বপূর্ণ। যখন কোনো নিশ্চিত পরিকল্পনা থাকে না, তখন একদিন আগে বা পরে পৌঁছানোয় খুব একটা পার্থক্য হয় না। তাছাড়া এবার তারা কোনো ছোট সমাধি খুঁজছেন না, বরং একটি প্রাচীন রাজ্যের ধ্বংসাবশেষ খুঁজছেন। তাই আগেভাগে কেউ সব লুট করে নিয়ে যাবে—এমন ভয় পাওয়ার কিছু নেই। হান লাওয়ের কথা শুনে শুয়েন ইউয়ান সবাইকে এখানে বিশ্রাম নিয়ে শক্তি সঞ্চয় করার পরামর্শ দিলেন, যাতে আগামীকাল গন্তব্যের দিকে রওনা হওয়া যায়।

মিং রাষ্ট্র থেকে প্রথমবারের মতো বের হওয়ার কারণে ওয়াং সাননিয়ুর উত্তেজনা ছিল বাঁধনহারা। রাতের খাবার খাওয়ার আগেই সে লান হাওরেনকে নিয়ে তুও চেং-এর রাস্তায় ঘুরতে বেরিয়ে পড়ল। হান লাও এবং ছিং ইয়ে সরাইখানায় বিশ্রামের জন্য থেকে গেলেন, আর সিতু হুই-এর বিশেষ কোনো পরিকল্পনা ছিল না।

রাতের খাবার শেষে হান লাও শুয়েন ইউয়ান এবং সিতু হুইকে বললেন, "তোমরাও বরং শহরে ঘুরে এসো, হয়তো কোনো মজার কিছু ঘটে যেতে পারে।"

হান লাও যখন বলেছেন, তখন নিশ্চয়ই তার কোনো পূর্বলক্ষণ ছিল, কারণ তিনি অকারণে কিছু বলেন না। তাই শুয়েন ইউয়ান এবং সিতু হুই সরাইখানা থেকে বেরিয়ে রাস্তায় হাঁটতে শুরু করলেন।

স্বীকার করতেই হয় যে, এখানকার স্থাপত্য, রীতিনীতি এমনকি স্থানীয়দের পোশাকও মিং রাষ্ট্র থেকে সম্পূর্ণ আলাদা। শুয়েন ইউয়ান এবং সিতু হুই মরুভূমিতে পরার মতো কিছু পোশাক এবং নিজেদের চেহারা ঢাকার মতো কাপড় কিনলেন। লোকচক্ষুর আড়ালে থাকার এই পরিকল্পনা তাদের উদ্দেশ্যকে সহজ করবে।

"এই মেয়ে, পালাচ্ছিস কেন? দেখি কতদূর পালাতে পারিস! শালা, আমি তোকে পছন্দ করেছি, এটাই তোর সৌভাগ্য। তুই পালিয়ে যাওয়ার সাহস করিস? আজ তোকে শিক্ষা দিয়েই ছাড়ব!"

শুয়েন ইউয়ান এবং সিতু হুই যখন ফিরে আসার কথা ভাবছিলেন, ঠিক তখনই রাস্তার এক কোণ থেকে চিৎকারের শব্দ ভেসে এল। দুজনেই বিষয়টি দেখতে এগিয়ে গেলেন—হয়তো এটাই সেই 'মজার ঘটনা' যা হান লাওয়ের ইঙ্গিত ছিল?

আত্মিক শক্তি ব্যবহার করে ভিড় ঠেলে এগিয়ে গিয়ে শুয়েন ইউয়ান এবং সিতু হুই যা দেখলেন, তা ছিল এক বিশ্রী দৃশ্য। চারজন লাল পোশাকধারী ব্যক্তি মাটিতে বসে থাকা এক নারীকে জোর করে তুলে নিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছে। চারজনের পোশাক একই রকম। তাদের নেতা বয়সে তরুণ, অনেকটা শুয়েন ইউয়ানের মতোই, কিন্তু তার শক্তি 'বাও জুয়ে' স্তরে পৌঁছেছে। বাকি তিনজন অপেক্ষাকৃত বয়স্ক এবং শক্তিশালী, যাদের শক্তি 'তোং জি' স্তরের শিখরে। এমন চারজন দুর্বৃত্তের ভয়ে আশপাশের ভিড় থেকে কেউ প্রতিবাদ করার সাহস পাচ্ছিল না।

মাটিতে বসে থাকা নারীটির পরনে সাদা পোশাক, কিন্তু চুল ও পোশাক কিছুটা অগোছালো। স্পষ্টতই তাকে ধাওয়া করে এখানে এনে ফেলা হয়েছে। সে পেছন ফিরে থাকায় তার মুখ দেখা যাচ্ছিল না। মেয়েটি নিজেও একজন সাধক, কিন্তু তার শক্তি সম্ভবত 'ইউয়ান শেন' স্তরের। যদি কেউ এখনই তাকে সাহায্য করতে এগিয়ে না আসে, তবে সে নিশ্চিতভাবেই এই চারজনের কবলে পড়বে।

"থামো!" এতজন দর্শক থাকা সত্ত্বেও কেউ প্রতিবাদ না করায় শুয়েন ইউয়ানের ধৈর্যচ্যুতি ঘটল। তিনি এগিয়ে গিয়ে সেই লাল পোশাকধারী ব্যক্তির পথ রোধ করলেন।

"ওহ, নায়ক সেজে মেয়ে বাঁচাতে এসেছ? কিন্তু তুই কে রে ছোকরা? আমার সামনে বীরত্ব দেখাচ্ছিস? বাঁচার শখ মিটে গেছে নাকি?" শুয়েন ইউয়ান তখন নিজের আত্মিক শক্তি প্রকাশ করেননি, তাই তারা তাকে সাধারণ পথচারী ভেবেই তুচ্ছতাচ্ছিল্য করছিল।

"আমি কে? আমার বাঁচার শখ মিটে গেছে? হা হা!" শুয়েন ইউয়ান এই ধরনের উস্কানি একদম সহ্য করতে পারেন না। তিনি ডান পা দিয়ে মাটিতে মৃদু আঘাত করতেই তরুণটির পেছনের তিন বিশালদেহী ব্যক্তি সরাসরি হাঁটু গেড়ে মাটিতে পড়ে গেল। তরুণটিও এক চুল নড়তে পারল না, তার অহংকারী চেহারা মুহূর্তেই বিস্ময়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

"তুমি কে?!" তরুণটি ভয় লুকিয়ে গম্ভীর হওয়ার ভান করল। "আমি ব্লাড গড কাল্টের চতুর্থ পবিত্র পুত্র! আমার গায়ে হাত দেওয়ার সাহস করছ? ব্লাড গড কাল্ট তোমাকে ছাড়বে না!"

"ব্লাড গড কাল্ট?" শুয়েন ইউয়ান ভাবেননি মরুভূমির উত্তরে এসেই তিনি সরাসরি ব্লাড গড কাল্টের লোকজনের মুখোমুখি পড়বেন।

"কী হলো, ভয় পেয়েছিস? ভয় পেলে আমাকে ছেড়ে দে এবং এখান থেকে পালা, আমি তোকে ক্ষমা করে দিতে পারি..." তার কথা শেষ হওয়ার আগেই শুয়েন ইউয়ান তাকে এক লাথি মারলেন। যদিও তিনি খুব বেশি শক্তি ব্যবহার করেননি যাতে তার অভ্যন্তরীণ আঘাত না লাগে, তবুও সে উল্টে গিয়ে অনেকটা দূরে ছিটকে পড়ল।

"ভয়? আমি কখনো কোনো নীচুকে ভয় পাই না। আর এখান থেকে পালানোর দরকার হলে সেটা আমার নয়..." শৈশবের তিক্ত অভিজ্ঞতার কারণে এই বড় গোষ্ঠীগুলোর অহংকারী সন্তানদের তিনি একদমই পছন্দ করেন না, তাই আঘাত করতেও তিনি দ্বিধা করলেন না।

"ঠিক আছে, তুই শালা অপেক্ষা কর! ফিরে গিয়ে লোকজন নিয়ে আসছি, তোকে মেরেই ফেলব!" শুয়েন ইউয়ানের লাথির পর সে উঠে দাঁড়ানোর শক্তি ফিরে পেয়েই হুমকি দিয়ে বাকি তিনজনকে নিয়ে দৌড়ে পালিয়ে গেল।

"এই অপদার্থগুলো কেন সবসময় হুমকি দেয় আর সাহায্যকারী খোঁজে..." চতুর্থ পবিত্র পুত্রকে পালাতে দেখে শুয়েন ইউয়ান অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন।

"সিন-এর... প্রাণ বাঁচানোর জন্য ধন্যবাদ..." শুয়েন ইউয়ানের সাহায্যে বেঁচে যাওয়া মেয়েটি অতি ক্ষীণ স্বরে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু টলমল করে মাটিতে জ্ঞান হারিয়ে লুটিয়ে পড়ল।

"আরে, এই যে মেয়ে?!"

শুয়েন ইউয়ান কিছু বুঝে ওঠার আগেই মেয়েটি অজ্ঞান হয়ে গেল। তিনি দ্রুত তার নাড়ির স্পন্দন পরীক্ষা করলেন। সৌভাগ্যবশত নাড়ি স্বাভাবিক, কোনো অভ্যন্তরীণ আঘাত নেই, কেবল শরীর দুর্বল। এতেই তিনি কিছুটা স্বস্তি পেলেন।

"সিতু ভাই, আপনার শক্তি বেশি, আপনি কি দয়া করে ওকে সরাইখানায় নিয়ে যেতে সাহায্য করবেন?" শুয়েন ইউয়ান সিতু হুইকে বললেন।

"শুয়েন ভাই, আপনি আমাকে যা করতে বলবেন আমি তা-ই করব, কিন্তু এই কাজটা আমি করতে পারব না। আমি লিউ ইয়ায়ের কাছে প্রতিজ্ঞা করেছি যে, তাকে পরের বার দেখার আগে অন্য কোনো মেয়েকে স্পর্শ করব না। এর চেয়ে বরং আপনিই ওকে নিয়ে যান..." সিতু হুই বিব্রত হয়ে বলল।

"ধুর! এও কি সম্ভব?" শুয়েন ইউয়ান কপালে হাত দিলেন। একবার দেখা করেই সিতু হুই এমন প্রেমে পড়ে গেছে?

অগত্যা, তাকেই সেই সিন নামের মেয়েটিকে কোলে তুলে নিয়ে সরাইখানার দিকে হাঁটতে হলো।

কাছ থেকে দেখার সুযোগ পেয়ে শুয়েন ইউয়ান মেয়েটিকে ভালো করে লক্ষ্য করলেন। তার বয়স ওয়াং সাননিয়ুর চেয়েও কম, বিশের নিচে। শরীর এখনো পুরোপুরি বিকশিত না হওয়ায় শুয়েন ইউয়ানের তাকে কোলে নিতে খুব একটা কষ্ট হলো না। দৌড়াদৌড়ির ফলে অগোছালো চুল আর সাজসজ্জা তার সৌন্দর্যে কোনো ভাটা ফেলতে পারেনি। আগে পরিচয় হওয়া লিউ রুয়ান বা জি মেং-এর তুলনায় এই কিশোরী সিন হয়তো সেভাবে আকর্ষণীয় নয়, কিন্তু তার চেহারা তাদের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়। বোঝাই যায়, একটু বড় হলে সে অপূর্ব সুন্দরী হয়ে উঠবে।