১৫৬. দুর্বল দ্বারা সবলের পতন ওয়াং সাননিউ

গাঢ় লাল রঙের আগুনগুলো দেখতে বিশৃঙ্খল মনে হলেও, আসলে সেগুলো মিলে এক ভয়ানক শক্তির অধিকারী একটি অগ্নি-阵法 তৈরি করেছিল। ওয়াং সাননিয়ুর চালনায় সেই আগুনগুলো অত্যন্ত হিংস্র হয়ে ওঠে, যেন নরক থেকে উঠে আসা কোনো গর্জন। এমনকি লিনজুয়ে স্তরের বৃদ্ধ পাই-ও কেবল নিজেকে রক্ষা করতেই ব্যস্ত রইলেন, কোনো পাল্টা আক্রমণ করতে পারলেন না।

এই মুহূর্তে বৃদ্ধ পাইয়ের অনুভূতিটা ঠিক যেন একটা মাছি গিলে ফেলার মতো অস্বস্তিকর ছিল। চোখের সামনে থাকা ওয়াং সাননিউ বাহুঝুয়ে স্তরের শক্তিধর হওয়া সত্ত্বেও দুর্বলতার ভান করে নিজের প্রতি তাঁর সতর্কতা কমিয়ে দিয়েছিল। একই সঙ্গে নিজের শক্তির উপাদানের সুবিধাকে কাজে লাগিয়ে সে যুদ্ধের মোড় নিজের অনুকূলে নিয়ে নেয়। পাই ভেবেছিলেন এটি একপেশে কোনো হত্যার লড়াই হবে, কিন্তু এখন দেখা যাচ্ছে পরিস্থিতি এমন জায়গায় পৌঁছেছে যে ওয়াং সাননিউ তাকে আটকে ফেলেছে, এমনকি সুবিধাজনক অবস্থানেও চলে গেছে।

বৃদ্ধ পাই যে রক্ত-উপাদানের লিং শক্তি সাধনা করতেন, তা মূলত কিছুটা শীতল প্রকৃতির। অন্যদিকে ওয়াং সাননিয়ুর অষ্টম স্তরের আগুন ছিল চরম পুরুষালী ও অগ্নিময়। ফলে উপাদানের দিক থেকে ওয়াং সাননিউ সুবিধাজনক অবস্থানে ছিলেন। তাছাড়া পাইয়ের অসতর্কতাও সাননিউকে যথেষ্ট পরিমাণ আগুন মুক্ত করার সুযোগ করে দিয়েছিল। এরপর পাইয়ের সঙ্গে লড়াইয়ে সে পুরোপুরি প্রাথমিক সুবিধা দখল করে নেয়।

এই মুহূর্তে বৃদ্ধ পাই অগ্নি-阵ফায় অবরুদ্ধ থাকায় ওয়াং সাননিউ সুযোগ হাতছাড়া না করে পূর্ণ শক্তিতে আক্রমণ চালিয়ে তাকে ক্রমাগত চাপে রাখতে লাগলেন।

"কর্মফল অগ্নি, হৃদয়ে আঘাত হানুন!"

ওয়াং সাননিউ হাত নেড়ে উঠতেই আগুনের সমুদ্র আরও হিংস্র হয়ে উঠল। রক্ত ঈশ্বর ধর্মের রক্ত-উপাদান যেমন শত্রুর শরীরের রক্তকে উত্তেজিত করতে পারে, তেমনি ওয়াং সাননিয়ুর আগুনের সমুদ্রও বৃদ্ধ পাইয়ের মনে তীব্র অস্থিরতা তৈরি করে দিল। তার ওপর নিজের চেয়ে নিম্ন স্তরের একজনের কাছে压制 হওয়ার কারণে সৃষ্ট লজ্জা ও ক্ষোভ মিলিয়ে বৃদ্ধ পাইয়ের মন কিছুটা বিক্ষিপ্ত হয়ে পড়েছিল। আগুনের সমুদ্রের চাপ তাকে এমনভাবে কোণঠাসা করে রেখেছিল যে তিনি পুরো পরিস্থিতি ঘুরিয়ে জয়ী হতে পারছিলেন না।

"কর্মফল অগ্নি, আত্মাকে পরিশোধন করুন!"

আগুনের সমুদ্র আবার পরিবর্তিত হলো। গাঢ় লাল আগুনের ওপর এক স্তর বর্ণহীন আগুন জেগে উঠল, আর এই আগুন সরাসরি বৃদ্ধ পাইয়ের আত্মাকে পোড়াতে শুরু করল। দেহ ও আত্মা—উভয় ক্ষেত্রেই আঘাত পাওয়ায় বৃদ্ধ পাইয়ের কষ্টের সীমা রইল না। চারপাশের রক্ত-উপাদানের লিং শক্তি তাঁর দেহের ঠিক কাছাকাছি জমা হলো, যাতে আগুনের পোড়ানোর হাত থেকে কিছুটা বেঁচে শক্তি অপচয় কমানো যায়।

বৃদ্ধ পাই এই মুহূর্তে খুব সহজ একটা কথাই ভাবছিলেন: যেহেতু আমি তোমাকে দমন করতে পারছি না, তবে প্রতিরক্ষামূলক অবস্থান নিয়ে তোমার সঙ্গে শক্তির লড়াই চালিয়ে যাই। আমি লিনজুয়ে স্তরের একজন শক্তিশালী মানুষ, আমি কি তবে বাহুঝুয়ে স্তরের একটা ছেলের চেয়ে বেশি সময় টিকতে পারব না? তুমি এত বড় পরিসরে আগুন চালনা করছ, তোমার লিং শক্তির ব্যবহার নিশ্চিতভাবেই ভয়ংকর রকমের বেশি হবে। আমি শুধু তোমার লিং শক্তি ফুরিয়ে যাওয়ার সময় পর্যন্ত টিকে থাকব, তখন কি তুমি আমার ইচ্ছামতো কাটার পাত্রে পরিণত হবে না?

বৃদ্ধ পাইয়ের এই ভাবনায় হয়তো তাত্ত্বিকভাবে কোনো ভুল ছিল না। এমনকি বাহুঝুয়ে স্তরের কিছু চাষির যদি লিনজুয়ে স্তরের সমকক্ষ হওয়ার মতো দক্ষতাও থাকে, তবুও তাদের লিং শক্তি শেষ পর্যন্ত যথেষ্ট পরিমাণে বিশাল হয় না। যদি কোনো দুর্ঘটনা না ঘটে এবং লড়াই দীর্ঘায়িত হয়, তবে উচ্চ স্তরের চাষিই শেষ পর্যন্ত জয়ী হন।

তবে, এই মুহূর্তের ওয়াং সাননিউ ছিলেন এক অভাবনীয় দুর্ঘটনার কারিগর। এর আগে যখন তিনি সাননিউকে অবজ্ঞা করেছিলেন, তখন পাই কল্পনাও করতে পারেননি যে ছেলেটির আক্রমণ ক্ষমতা এত শক্তিশালী হতে পারে। আর এই মুহূর্তে যিনি লিং শক্তি খরচ করে সাননিউকে ক্লান্ত করার কথা ভাবছেন, তিনিও কল্পনা করতে পারেননি যে ওয়াং সাননিয়ুর প্রকৃত বিস্ফোরক শক্তি ঠিক কতটা ভয়ংকর।

"কর্মফল অগ্নি, লাল পদ্ম!"

ওয়াং সাননিউ আবারও কৌশল পরিবর্তন করলেন। এবার পুরো আগুনের সমুদ্র থেকে জলের ঢেউয়ের শব্দ ভেসে এল। চোখের সামনে জ্বলন্ত আগুন যেন একটি লাল সমুদ্রের রূপ নিয়েছে। এই অনুভূতিটা এমন নয় যে আগুন চরম ঘনীভূত হওয়ার কারণে লাভা বা ক্ষীরের মতো ঘন হয়ে গেছে, বরং এটি সত্যি সত্যিই জলের মতো ঢেউ খেলছিল, যা ছিল অত্যন্ত অদ্ভুত।

এরপরে, আগুনের সমুদ্র থেকে এক একটি লাল পদ্মফুল ফুটে উঠতে লাগল। এই লাল পদ্মগুলো থেকে অদ্ভুত এবং শিহরণ জাগানো শক্তির তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ছিল। এতগুলো লাল পদ্ম দেখে বৃদ্ধ পাইয়ের মাথার চামড়াও শক্ত হয়ে গেল। প্রতিটি লাল পদ্মফুলের শক্তি এর আগের তাঁর নিজের রক্ত-পদ্মগুলোর চেয়ে কম ছিল না, অথচ চোখের সামনে এরকম প্রায় ডজন ডজন লাল পদ্ম রয়েছে! এই ধরনের শক্তি কি সত্যিই কোনো বাহুঝুয়ে স্তরের চাষির পক্ষে মুক্ত করা সম্ভব?

বৃদ্ধ পাই কিছু বুঝে ওঠার আগেই সেই গাঢ় লাল অগ্নি-পদ্মগুলো তাঁর দিকে ছুটে এল। আগুনের সমুদ্রে আটকা পড়া বৃদ্ধ পাই মৃত্যুর গন্ধ পেলেন এবং এই আঘাত প্রতিহত করার জন্য নিজের রক্ত-উপাদানের শক্তিকে চরমে নিয়ে গেলেন।

"বুম!"

সমস্ত কর্মফল অগ্নি-পদ্ম এক মুহূর্তে একসঙ্গে বিস্ফোরিত হলো। হিংস্র অগ্নি-উপাদান পুরো যুদ্ধক্ষেত্রকে তছনছ করে দিল, যা দেখে অন্য লিনজুয়ে স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তিরাও চমকে গেলেন। যদি এই আঘাতটি কারোর নিজের ওপর পড়ত, তবে উপস্থিত প্রত্যেকের জন্যই পরিস্থিতি সামলানো কঠিন হতো...

বিস্ফোরণের ঠিক কেন্দ্রে থাকা বৃদ্ধ পাই তাঁর সারা শরীরে কেবল এক তীব্র চিরে যাওয়ার অনুভূতি অনুভব করলেন। সেই পদ্মগুলোর শক্তি এতটাই বেশি ছিল যে তিনি যেখানে দাঁড়িয়েছিলেন, সেখানকার মহাকাশেও ফেটে যাওয়ার দাগ দেখা দিয়েছিল। অন্ধকারের মহাশূন্যের টুকরোগুলোই এই আক্রমণের ভয়ংকর রূপের সাক্ষী হয়ে রইল।

"জন্মগত রক্তের পুকুর!"

বৃদ্ধ পাই অবশেষে বুঝতে পারলেন যে তিনি যার মুখোমুখি হয়েছেন, সে বাহুঝুয়ে স্তরে পা রাখা কোনো সাধারণ ছেলে নয়, সে তো ভেড়ার চামড়ায় মোড়ানো এক বাঘ! এখন আর নিজের মানসম্মান বা অহংকার বজায় রাখার সময় ছিল না; তাঁর একমাত্র ইচ্ছা ছিল দ্রুত এখান থেকে পালিয়ে নিজের প্রাণ বাঁচানো।

রক্তের পুকুরে রূপান্তরিত হওয়ার পর বৃদ্ধ পাই লিনজুয়ে স্তরের শক্তির সব ধরনের ক্ষতি থেকে সুরক্ষিত থাকতে পারেন। এমনকি শেনজুয়ে স্তরের শক্তিশালীরাও হয়তো তাকে নিশ্চিতভাবে হত্যা করতে পারবেন না। তাই এই কৌশল প্রয়োগ করার সঙ্গে সঙ্গেই তিনি মুহূর্তের মধ্যে নিজের শিবিরের দিকে পালিয়ে গেলেন। তবে প্রাণ বাঁচানোর এই উপায়টি কিছুটা নিজের হাত কেটে জীবন বাঁচানোর মতো মনে হচ্ছিল। এটি প্রয়োগ করার পর তিনি জিয়াং সিয়ের মতোই দুর্বলতার পর্যায়ে চলে যেতেন এবং এর সঙ্গে অনিবার্য কিছু জখমও যুক্ত হতো। এ থেকে সুস্থ হয়ে উঠতে হলে জিয়াং সিয়ের চেয়ে কয়েক গুণ বেশি কষ্ট করতে হতো।

"বৃদ্ধ পাইকে এমনকী রক্তের পুকুর ব্যবহার করতে বাধ্য করা হলো?!" রক্ত ঈশ্বর ধর্মের বাকি সবাইও বিষয়টি বিশ্বাস করতে পারছিলেন না। লিনজুয়ে স্তরে বৃদ্ধ পাইয়ের শক্তি হয়তো সেরাদের তালিকায় পড়ত না, তবুও তিনি রক্ত-মাংসের একজন পাকা লিনজুয়ে স্তরের মাস্টার ছিলেন। তাছাড়া তিনি রক্ত ঈশ্বর ধর্মের নানা গোপন কৌশলও চর্চা করেছিলেন। কিন্তু তা সত্ত্বেও তিনি বাহুঝুয়ে স্তরের এক জুনিয়র ছেলের কাছে হেরে গেলেন! এ কথা বাইরে জানাজানি হলে তা নিশ্চয়ই রক্ত ঈশ্বর ধর্মের জন্য চরম লজ্জার বিষয় হবে। তবে উপস্থিত যারা ওয়াং সাননিয়ুর কৌশল নিজের চোখে দেখেছেন, তারা কিছুটা হলেও বিষয়টি বুঝতে পেরেছিলেন। কারণ ওই আক্রমণটি এতই ভয়ংকর ছিল যে তাদের পক্ষেও অক্ষত শরীরে সেখান থেকে বেরিয়ে আসা কঠিন হতো।

যদি এই যুদ্ধ নিয়ে বৃদ্ধ পাই মূল্যায়ন করতে বলতেন, তবে তাঁর মতে ওয়াং সাননিয়ুর জয়ের মূল কারণ ছিল তাঁর নিজের অহংকার ও অবহেলা। ওয়াং সাননিউ তাঁর শেষ আক্রমণটি চালানোর আগ মুহূর্ত পর্যন্ত বৃদ্ধ পাই তাঁকে কখনোই প্রকৃত প্রতিপক্ষ হিসেবে গণ্য করেননি। এমনকি যখন তিনি অবরুদ্ধ ছিলেন, তখনও তিনি ওপর থেকে নিচের দিকে তাকানোর মতো এক মানসিকতা নিয়ে সাননিয়ুর মোকাবিলা করছিলেন। লিনজুয়ে এবং বাহুঝুয়ে স্তরের মধ্যকার ব্যবধান তো আর সামান্য নয়; তিনি যদি শুরু থেকেই বিষয়টি গুরুত্বের সঙ্গে নিতেন, তবে সম্ভবত ওয়াং সাননিউ এই আক্রমণটি করার সুযোগই পেতেন না।

যাই হোক, জয়-পরাজয় নির্ধারিত হয়ে গেছে এবং "যদি" বলে কোনো কথা নেই। শেষ পর্যন্ত বিজয়ী হলেন আপাতদৃষ্টিতে দুর্বল মনে হওয়া ওয়াং সাননিউ, লিনজুয়ে স্তরের বৃদ্ধ পাই নন।

"বুড়ো মানুষ, তুমি তো নিজেকে যতটা ভেবেছিলে, ততটা শক্তিশালীও নও!" ওয়াং সাননিউ তখনও বাতাসে ভেসে রইলেন এবং মানব রূপ ফিরে পাওয়া বৃদ্ধ পাইকে উপহাস করে মুচকি হাসলেন।

"তুই!" ইতিমধ্যে গুরুতর আহত বৃদ্ধ পাই সরাসরি এক মুখ রক্ত বমি করে ফেললেন এবং প্রায় মাটিতে লুটিয়ে পড়ার উপক্রম হলেন।

এটি দেখে ওয়াং সাননিউ আর কোনো কথা বাড়ালেন না এবং সিটু হুই ও অন্যদের দিকে ফিরে গেলেন।

"বৎস, আমার নিজের বিখ্যাত কৌশলটি তোমার হাতে পড়ে এতই মাটি হয়ে গেল! আহা, মনে হচ্ছে ভবিষ্যতে তোমাকে আরও অনেক প্রশিক্ষণ দিতে হবে..." এই মুহূর্তে ওয়াং সাননিয়ুর শরীরের ভেতরে থাকা বিফাং পাখিটিও যেন চরম বিরক্তির সঙ্গে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

স্বীকার করতেই হবে যে ওয়াং সাননিয়ুর জন্মগত উপাদানের ক্ষমতা বেশ ভালো ছিল এবং যুদ্ধের সময় দুর্বলতার ভান করার কাজটিও সে নিজেই করেছিল। কিন্তু সে তো সবেমাত্র উন্নীত হয়েছে এবং তিন-স্তরের রাজ্যের কোনো কৌশল শেখার বা সাধনা করার সুযোগই সে পায়নি। সে কেবল তার পরিবারের সেই শক্তিশালী ব্যক্তিদের লড়াই থেকে কৌশলগুলো চুরি করে শিখেছিল, যা সর্বোচ্চ টংজি স্তরের দক্ষতার বেশি নয়। সে যে ক্ষমতার বিস্ফোরণ ঘটিয়েছিল, তা তার নিজের উপলব্ধি করা কোনো শক্তি ছিল না, বরং তার শরীরের ভেতরের বিফাং পাখির কাছ থেকে সরাসরি শিখে তক্ষুনি তা প্রয়োগ করেছিল।

"ছেড়ে দাও, আমার প্রতিভা নিয়ে তোমার দুশ্চিন্তা করতে হবে না। খুব বেশি দিন লাগবে না, আমি ঠিক তোমাকে ছাড়িয়ে যাব!" ওয়াং সাননিউ মুখ বাঁকালেন।