একশত তيرান্ন: যুদ্ধ পুরোহিত

“অক্সিং, তুমি এ কী করছ? কেন তুমি অনুপ্রবেশকারীদের পক্ষ নিয়ে আমাকে বাধা দিচ্ছ?!”

অক্সিংকে সোয়ুয়েনসহ অন্যদের সাথে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে মহাযাজিকা একাধարে রাগান্বিত ও বিস্মিত হলেন।

এ সময় সবাই নিজেদের অবস্থান স্থির করে মহাযাজিকার রূপ দেখতে পেলেন। তাঁর ত্বক তামাটে, শারীরিক গঠন ও চেহারায় এক ধরনের বন্য সৌন্দর্য রয়েছে। তবে এই মুহূর্তে তাঁর বাহ্যিক রূপ খুব একটা প্রশংসনীয় নয়—উস্কোখুস্কো চুল আর অত্যন্ত উগ্র এক উপস্থিতি।

“আমি আগেই বলেছি, অক্সিংয়ের কাছে প্রথমত সম্রাটের আদেশ, দ্বিতীয়ত সেনাপতির আদেশ এবং তৃতীয়ত সামরিক মুদ্রার নির্দেশই সবকিছুর ঊর্ধ্বে। মহাযাজিকা, আপনার পদমর্যাদা আমার চেয়ে উঁচুতে হলেও, আমাকে নির্দেশ দেওয়ার মতো অধিকার এখনো আপনার হয়নি!” অক্সিং বিন্দুমাত্র ভয় না পেয়ে জবাব দিলেন।

“তুমি কি এই বহিরাগতদের সাহায্য করে আমার বালু সাম্রাজ্য ধ্বংস করতে চাও?!”

মহাযাজিকার আবেগ তখন বেশ উত্তাল। স্পষ্টতই, অক্সিংয়ের এমন আচরণের কোনো অর্থই তিনি খুঁজে পাচ্ছেন না।

“সেনাপতি মহাশয় এখানে উপস্থিত আছেন, আমি আর আপনার সাথে কোনো অন্যায় জোটে জড়াবো না! সে যুগে যখন আপনি হাজার হাজার প্রাণের শক্তির বিনিময়ে বিভিন্ন স্থানে জীবনের উৎস তৈরি করতে চেয়েছিলেন, তখনই আমি এর বিরোধিতা করেছিলাম। আর এখন আপনি সেই জীবনের উৎসগুলোর ওপর নির্ভর করে নিজের পুনরুত্থান সম্পন্ন করতে চান—বুকে হাত দিয়ে বলুন তো, আপনি কি সত্যিই সাম্রাজ্যের প্রাচীন নিদর্শন রক্ষা করার জন্য এসব করছেন?!” অক্সিং প্রশ্ন ছুঁড়ে দিলেন।

“তুমি কোত্থেকে এক সেনাপতিকে জুটিয়ে এনেছ আমি জানি না, তবে তুমি যখন একগুঁয়ে হয়ে অনুপ্রবেশকারীদের সাহায্য করতেই চেয়েছ, তখন মহামান্য সম্রাটের পক্ষে এই গৃহশত্রু তাড়ানোর দায়িত্ব আমাকেই নিতে হবে!”

মহাযাজিকার শরীরের চারপাশ শীতল হয়ে এল। তাঁর দেহ থেকে神絕境-এর আধ্যাত্মিক শক্তি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছিল, তিনি সবার সাথে চূড়ান্ত লড়াইয়ে নামতে চলেছেন।

“বালুর উৎসব, শুয়েন উ দানব!”

সবার পায়ের নিচের মাটি কাঁপতে শুরু করল। মাটির বুক চিরে একটা বিশাল ফাটল দেখা দিল, আর তারপর পুরো শরীর বালুতে ঢাকা এক বিশাল কচ্ছপ মাটি ভেদ করে বেরিয়ে এল।

“সাবধান! এটি সাম্রাজ্যের প্রশিক্ষিত রক্ষ-প্রাণী, এর শক্তি灵絕境-এর শিখরে পৌঁছালেও এর শক্তি এবং প্রতিরক্ষা ক্ষমতা神絕境-এর সমকক্ষ!” অক্সিং গম্ভীরস্বরে বললেন।

“এই প্রাণীটিকে আমার ওপর ছেড়ে দিন, আপনারা ওই মহাযাজিকাকে সামলান!”

ঝাও ছিংশুয়ার শরীর থেকে তীক্ষ্ণ আধ্যাত্মিক শক্তি বেরিয়ে এল। হাতে লম্বা তলোয়ার নিয়ে তিনি সোজা শুয়েন উ দানবের দিকে ছুটে গেলেন।

একজন মানুষ আর একটি দানব—এটি ঠিক বর্ম আর বল্লমের লড়াই। ঝাও ছিংশুয়াও靈絕境-এর শিখরে অবস্থান করছেন, তবে তাঁর বিশেষত্ব হলো গতি এবং আক্রমণ। তিনি পো চিয়া সেকট-এর যে হলের প্রধান, সেটির নাম ক্র্যাকিং স্পিরিট হল। তাঁর সামনে সাধারণ যেকোনো প্রতিরক্ষা কেবল চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে যেতে বাধ্য। আর এই শুয়েন উ দানবের প্রতিরক্ষা ক্ষমতাও সাধারণের সাথে তুলনীয় নয়, তাই সেও তাঁকে নিয়ে খুব একটা ভীত ছিল না।

অসামঞ্জস্যপূর্ণ আকার আকৃতির এক মানুষ ও এক দানবের মধ্যে সেই লড়াই শুরু হয়ে গেল। তবে সোয়ুয়েনের পক্ষেই ছিল আসল যুদ্ধক্ষেত্র। আগের সেই দুই灵絕境 বিশেষজ্ঞ সামান্য আহত হয়েছিলেন, তাই পাঁচজন靈絕境 বিশেষজ্ঞ মিলে একজন神絕境-এর মহাযাজিকার মুখোমুখি হওয়ার সময় বিন্দুমাত্র অবহেলা করার সাহস কারও ছিল না।

“ছিয়েন কুনের মন্ত্র, ইয়িন-ইয়াং অ্যারে, ধ্বংসাত্মক আটমুখী ফর্মেশন!”

সবার মধ্যে সোয়ুয়েনই প্রথম আক্রমণ শুরু করলেন। ফর্মেশন ছড়িয়ে পড়ার পরই কেবল তাঁর প্রকৃত যুদ্ধের ক্ষমতা সর্বোচ্চ মাত্রায় প্রকাশ পেতে পারে।

“স্পিরিট-পিয়ার্সিং মন্ত্র! স্পিরিট আর্মার সুরক্ষা!”

চিয়াং সি তার লম্বা বোলারটি ঘোরাতে লাগলেন। নীল রঙের আধ্যাত্মিক শক্তি তাঁর চারপাশে এক আবছা প্রতিরক্ষামূলক স্তর তৈরি করল এবং তিনি নিজেই বর্শা উঁচusহ সোজা মহাযাজিকার দিকে ছুটে গেলেন।

“ভারী পর্বত হাতুড়ি!”

অক্সিংয়ের উপাদান হলো পাথর। বালুর উপাদানের মতোই এটিও পৃথিবীর উপাদানের একটি রূপভেদ। এই মুহূর্তে তাঁর উভয় মুষ্টি শক্ত পাথরের স্তরে আবৃত হয়ে গেল এবং তিনিও মহাযাজিকার দিকে হাতুড়ির মতো আঘাত হানতে উদ্যত হলেন।

“মহা দুঃখের পাম!”

“বরফের阵!”

বাকি দুই灵絕境 বিশেষজ্ঞও নিজ নিজ ক্ষমতা ব্যবহার করে মহাযাজিকাকে ঘিরে ধরে আক্রমণ চালালেন।

“বালুর উৎসব, মহাকর্ষীয় ফাঁদ!”

মহাযাজিকা তাঁর হাতের লাঠিটি নাড়ালেন। সবাই হঠাৎ অনুভব করলেন যে তাঁদের শরীর কয়েক গুণ ভারী হয়ে গেছে, বিশেষ করে সবথেকে বড় আকৃতির এবং সবচেয়ে তীব্রভাবে এগিয়ে যাওয়া অক্সিং প্রায় ভারসাম্য হারিয়ে মাটিতে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হলেন।

“বালুর খাঁচা!”

মহাযাজিকা আবার হাত নাড়লেন। হলুদ বালু দিয়ে তৈরি একেকটি খাঁচা মুহূর্তের মধ্যে তৈরি হয়ে সবাইকে বন্দী করে ফেলল। স্পর্শ করলেই ভেঙে যাওয়ার মতো দেখতে সেই খাঁচাগুলো খাঁটি লোহার চেয়েও তিন গুণ বেশি শক্ত প্রমাণিত হলো, যা সবার জন্যই ছিল অপ্রত্যাশিত।

“স্পিরিট-পিয়ার্সিং বর্শা, ভেঙে ফেলো!”

এই মুহূর্তে পাঁচজনের নিজস্ব দক্ষতার পার্থক্য স্পষ্ট হয়ে উঠল। সবার আগে যিনি খাঁচা ভেদ করে আবার মহাযাজিকার দিকে ছুটে গেলেন, তিনি হলেন চিয়াং সি, যাঁর প্রধান বৈশিষ্ট্য ছিল ভেদ করার ক্ষমতা। তিনি যে বর্শাটি ধরেছিলেন, ঝাও ছিংশুয়ার তলোয়ারের মতো সেটিও পঞ্চম স্তরের আধ্যাত্মিক অস্ত্রের মানে পৌঁছেছিল। তাঁর নিজস্ব দক্ষতার সাথে মিলিত হয়ে তাঁর আক্রমণ যেন ঝড়ের বেগে সব চূর্ণ করে দিতে লাগল।

খাঁচা থেকে দ্বিতীয় যে ব্যক্তি বেরিয়ে এলেন, তিনি হলেন মহাশূন্য উপাদানের অধিকারী সোয়ুয়েন। খাঁচার ভেতরে মহাশূন্যের কম্পন কিছুটা এলোমেলো হয়ে গেলেও, এটি যেহেতু কেবল একটি তাৎক্ষণিক দলগত নিয়ন্ত্রণের দক্ষতা ছিল, তাই তা সোয়ুয়েনের জন্য খুব বেশি কঠিন হয়ে দাঁড়াল না।

অক্সিং বের হলেন তৃতীয় স্থানে। তিনি কোনো রকম আলংকারিক কৌশল ছাড়াই নিজের শক্তির জোরে খাঁচাটি আক্ষরিক অর্থেই ভেঙে বের হয়ে এলেন।

তুলনামূলকভাবে, ওই দুই灵絕境 চাষীর অবস্থা একটু শোচনীয় ছিল। একজন ছিলেন সামগ্রিক দিক থেকে ভালো কাছাকাছি লড়াইয়ের যোদ্ধা, তবে তিনি শরীর-সাধক ছিলেন না, তাই খাঁচা ভাঙতে তাঁকে বেশ কষ্ট করতে হয়েছিল। অন্যজন ছিলেন শক্তি বা প্রতিরক্ষাহীন এক বরফ-উপাদান জাদুকর, যাঁর পক্ষে খাঁচা ভাঙা ছিল আরও অনেক বেশি কঠিন।

“আত্মা-কাটার মন্ত্র!”

মহাযাজিকার এই কৌশল শত্রুর আত্মাকে বিশৃঙ্খল করে দেওয়ার ক্ষমতা রাখে। এটি অনেকাংশেই ইয়িন-ইয়াং মাস্টারদের দক্ষতার সাথে মিলে যায়, তবে তাঁর এই কৌশলটি বিশেষভাবে জীবন্ত মানুষের শরীরের আত্মাকে লক্ষ্য করে তৈরি। আধ্যাত্মিক শক্তির সাথে এই আত্মা-কাটার মন্ত্র মুক্ত হওয়ার পর, সোয়ুয়েন এবং অন্যরা তাঁদের আত্মার স্তরে এর প্রভাব অনুভব করতে লাগলেন এবং তাঁদের যুদ্ধের ক্ষমতা দ্রুত হ্রাস পেতে শুরু করল।

“শব্দ-শক্তি, আত্মা ঘনীভূত করো!”

সোয়ুয়েনের আত্মার শক্তি অপেক্ষাকৃত শক্তিশালী ছিল, তাই মহাযাজিকার এই কৌশলের মুখোমুখি হয়ে তিনি দ্রুত নিজেকে সামলে নিলেন।

“সপ্ততারা, লং ইউয়ান!”

হাতের রত্ন-তলোয়ারটি কোষমুক্ত হলো, একটি চিয়েন য়ুয়ান সø্যাশ বেরিয়ে এল এবং মহাযাজিকা বাধ্য হয়ে আবার পাশ কাটিয়ে সরে গেলেন।

“সপ্ততারা, মহাশূন্য বিদীর্ণ!”

একসময়靈絕境-এর রক্ষীকে এক আঘাতে হত্যা করার সেই কৌশলটি আবার ব্যবহার করা হলো। তবে এবার সোয়ুয়েন পূর্ণ শক্তিতে এটি প্রয়োগ করেননি, অন্যথায় তাঁর আধ্যাত্মিক শক্তি যদি আবারও প্রায় ফুরিয়ে যায়, তবে তিনি কীভাবে যুদ্ধ চালিয়ে যাবেন?

“আত্মার সাপের ফাঁস!”

মহাযাজিকা তাঁর দুই হাত এক করলেন, তাঁর হাতের তালু থেকে আধ্যাত্মিক শক্তির একটি দীর্ঘ সাপ বেরিয়ে সোয়ুয়েনের সেই আঘাতের মুখোমুখি হলো।

দৃশ্যত উগ্র সেই আধ্যাত্মিক সাপটি মহাশূন্য বিদীর্ণকারী সø্যাশের সাথে সংঘর্ষে লিপ্ত হয়ে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল, তবে সেই সø্যাশের শক্তিও পুরোপুরি নিঃশেষ হয়ে গেল। এটি দেখে সোয়ুয়েন এবং মহাযাজিকা উভয়েরই ভ্রু কুঁচকে গেল।

সোয়ুয়েনের মনে হলো, এই সø্যাশে যদিও অতটা আধ্যাত্মিক শক্তি প্রবেশ করানো হয়নি, তবুও এটি তো ঐশ্বরিক অস্ত্র ‘সপ্ততারা লং ইউয়ান’ দ্বারা নিক্ষিপ্ত আক্রমণ, অথচ মহাযাজিকা এটি খুব সহজেই প্রতিহত করে দিলেন। মনে হচ্ছে神絕境 এবং灵絕境-এর শক্তির মধ্যে ব্যবধান সত্যিই অনেক বেশি।

সোয়ুয়েন বিস্মিত হলেন, আর মহাযাজিকা হলেন আরও বেশি বিস্মিত। তাঁর এই আক্রমণ দেখতে হালকা মনে হলেও, সেই সাপের মধ্যে সত্যি সত্যিই宝絕境-এর একটি সাপের আকৃতির রাক্ষুসে আত্মার শক্তি বিদ্যমান ছিল। সোয়ুয়েনের এই আঘাতটি সেটিকে সরাসরি কেটে দু’ভাগ করে দেওয়ায় তিনি সোয়ুয়েনের ক্ষমতা এবং তাঁর হাতের ঐশ্বরিক অস্ত্রটি দেখে কিছুটা অবাক হয়ে গেলেন।

এই মুখোমুখি লড়াইয়ের পর সবাই অবশেষে আত্মার সেই বিভ্রান্তিকর অবস্থা থেকে মুক্তি পেলেন এবং মনকে শান্ত করে আবার মহাযাজিকাকে আক্রমণ করতে এগিয়ে গেলেন।

“আত্মা বিদীর্ণকারী বর্শার আঘাত!”

চিয়াং সি সঠিক সময়টি বুঝে নিলেন। তাঁর অত্যন্ত তীক্ষ্ণ আক্রমণ সরাসরি মহাযাজিকার দিকে ছুটে গেল। মহাযাজিকার আত্মিক রূপ অনেক শারীরিক আক্রমণকে প্রতিরোধ করতে পারলেও, এই বর্শার ফলায় থাকা তীক্ষ্ণ শক্তি তাঁকে সরাসরি প্রতিহত করার সাহস জোগাল না।

“চলমান বালুর阵!”

চিয়াং সির আঘাতের মুখোমুখি হয়ে মহাযাজিকা সরাসরি লড়াই বা সরাসরি প্রতিরক্ষা বেছে না নিয়ে নিজের সামনে একরাশ চলমান বালু ডেকে আনলেন। তীক্ষ্ণ আক্রমণটি নরম বালুতে ডুবে গিয়ে নিস্তেজ হয়ে পড়ল। এমনকি সামান্য কিছু শক্তি বালু ভেদ করে গেলেও তা এতই দুর্বল হয়ে পড়েছিল যে তিনি খুব সহজেই তা নিষ্ক্রিয় করে দিলেন।

“সবাই, আমাকে পাঁচ মিনিট সময় আটকে রাখুন!”

চিয়াং সির একটি আঘাত ব্যর্থ হওয়ার পর তিনি আর আক্রমণ না করে বর্শা হাতে সেখানেই দাঁড়িয়ে রইলেন। তাঁর শরীর থেকে শক্তির প্রবাহ ক্রমাগত বাড়তে লাগল, মনে হচ্ছিল তিনি কোনো এক গোপন কৌশল প্রয়োগ করছেন।