একশ একাৱান অধ্যায়: ওত পেতে থাকা
সুনীতি সামনে থাকা空间টি বিদীর্ণ করে দেওয়ার পরও তৎক্ষণাৎ কাউকে ভেতরে প্রবেশের ইশারা দিলেন না, বরং অন্যদের সাথে সিলমোহরের বাইরেই দাঁড়িয়ে রইলেন এবং অন্যান্য কিছু দলের প্রবেশ দেখতে লাগলেন।
"এগিয়ে চলো! বালির গুপ্তধন ভেতরেই আছে, যেকোনো মূল্যে সবার আগে আমাদেরই এটি দখল করতে হবে!"
"ভাইসব, চলো! পিছিয়ে পড়া চলবে না!"
"তাড়াতাড়ি, আমরাও যাই!..."
অসংখ্য নাম না জানা ছোট দল, যাদের অনেকের মধ্যে এমনকী বাও জিংজিং স্তরের শক্তিশালী কেউ পর্যন্ত ছিল না, অথচ তারা অন্য সবার চেয়ে দ্রুত ছুটে গেল, এই ভয়ে যে একটু দেরি হলেই হয়তো অন্য কেউ宝藏 ছিনিয়ে নেবে।
"এই বালির দুর্গ, এতটাও সহজ নয়..." সুনীতি ঠান্ডা চোখে লাভের আশায় ছুটে চলা এই অভিযাত্রীদের দেখতে লাগলেন। তারা জেনেশুনেও যে সেখানে শেন জিংজিং স্তরের পরাক্রমশালী ব্যক্তি রয়েছে, তবুও লোভে অন্ধ হয়ে এবং সৌভাগ্যের আশায় কোনো চিন্তা না করেই সেই অজানা বালির দুর্গের ভেতরে ঝাঁপিয়ে পড়ল। এই মানুষগুলো সম্ভবত কেবল সত্যিকারের ক্ষমতাবান দলগুলোর জন্য কামানের খোরাক ছাড়া আর কিছুই নয়।
"সাঁইসাঁই!"
সামনের বালির দুর্গের ভেতর থেকে হঠাৎ একঝাঁক হলুদ ধুলো ঝড় আকারে উঠে এল এবং ভেতরে ছুটে যাওয়া অভিযাত্রীদের গায়ে গিয়ে লাগল। এর পরপরই সামনের সেই অভিযাত্রীরা শ্লথ হয়ে গেল এবং সবার চোখের সামনেই তারা বালির মূর্তিতে পরিণত হয়ে ঠিক সেই জায়গাতেই সম্পূর্ণ জমে গেল। কেবল বাও জিংজিং স্তরের কিছু চাষী এই বিপদের হাত থেকে রক্ষা পেল, তবে তাদের চার হাত-পায়েও কিছুটা কাঠিন্য চলে এসেছিল।
"বিনা কারণে এমন ঘটছে না!"
প্রথম দলটির করুণ পরিণতি দেখার পর বাকিদের আর সাহস হলো না হঠকারী কিছু করার। যারা একটু ভীতু ছিল তারা পিছু হটল, আর যারা একটু সাহসী তারাও কেবল ধীরে ধীরে পথ অন্বেষণ করে এগোতে লাগল, যেকোনো বিপদের সম্মুখীন হলেই অবিলম্বে পালিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিয়ে রাখল।
"এখন প্রবেশ করা যেতে পারে।" হান লাওয়ের শরীর থেকে আধ্যাত্মিক তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ছিল। দেখে মনে হলো তিনি কোনো এক ভবিষ্যদ্বাণী সম্পন্ন করে অন্যদের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন।
"চলো!" সুনীতি হাত নাড়লেন, বাকিরাও তার পিছু নিল। প্রত্যেকেই নিজেদের শক্তি দিয়ে প্রতিরক্ষামূলক বলয় তৈরি করে দৃঢ় পায়ে বালির দুর্গের ভেতরে প্রবেশ করল। তবে তার মনোযোগ পোফিজং বা বর্মভেদী সম্প্রদায় ছাড়া অন্য আরেকজন লিং জিংজিং স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তির ওপর নিবদ্ধ ছিল, সহজাত প্রবৃত্তি তাকে বলছিল যে এই মানুষটির মধ্যে কিছুটা রহস্য আছে।
সুনীতিদের প্রবেশ করতে দেখে সেই অন্য লিং জিংজিং স্তরের শক্তিধর ব্যক্তিটিও তার দলবল নিয়ে ভেতরে প্রবেশ করল। এই মানুষটির মুখে মুখোশ পরা ছিল এবং সে সর্বাঙ্গ কালো পোশাকে আবৃত ছিল, তার নেতৃত্বাধীন দলটি ঠিক একই রকম ছিল—সবার পোশাক এক এবং তাদের আত্মিক শক্তির তরঙ্গ শক্তিশালী কিংবা দুর্বল যেমনই হোক না কেন, তা ছিল অদ্ভুতভাবে এক রকম।
"সবাই বিচ্ছিন্ন হবে না, সাবধানে অন্বেষণ করো!" ঝাও কিংশুয়াং বর্মভেদী সম্প্রদায়ের সবাইকে নির্দেশ দিলেন।
"বুঝেছি!" বর্মভেদী সম্প্রদায়ের দলটি আদেশ অমান্য না করে সুশৃঙ্খলভাবে এগিয়ে চলল, বিন্দুমাত্র বিশৃঙ্খলা সেখানে দেখা গেল না।
বালির দুর্গের ভেতরের স্থাপত্যগুলো এর আগে দেখা শহরগুলোর ইমারতের চেয়ে খুব একটা আলাদা ছিল না। শহরের কেন্দ্রস্থলের কয়েকটি প্রতীকী ইমারত ছাড়া সেগুলোর কোনোটিই খুব উঁচুতে ছিল না, সাধারণ বাড়িগুলো বড় জোর দুই বা তিন তলার হতো। তবে এখানকার ইমারতগুলো অদ্ভুতভাবে পরিষ্কার ছিল, শত শত বছর ধরে বাতাস ও রোদে পুড়ে যাওয়ার কোনো লক্ষণই সেখানে ছিল না। এই অদ্ভুত বিষয়টিও সুনীতির নজর কেড়েছিল।
"এখানে শক্তিশালী জীবনের নিঃশ্বাস রয়েছে, যার তরঙ্গ জীবন উৎস বা সোর্সের সাথে হুবহু মিলে যায়!" লান হাওরেন বলে উঠলেন।
এই বিষয়টি নিয়ে অবশ্য কেউ অবাক হলো না। যদি এখানেও জীবনের উৎসের উৎস খুঁজে পাওয়া না যেত, তবে তা নিশ্চিতভাবেই ভূতুড়ে কিছু হতো।
"পূর্ব দরজার লোকজন তো আগেই প্রবেশ করেছে, দক্ষিণ দরজার সিলমোহরও ভেঙে ফেলা হয়েছে, এখন কেবল উত্তর দরজার লোকরাই বাকি আছে।" সুনীতি বললেন। স্থান বা স্পেস সংক্রান্ত শক্তির অধিকারী হওয়ায় তিনি খুব পরিষ্কারভাবেই বুঝতে পারছিলেন বালির দুর্গটিকে রক্ষা করা স্থানিক সিলমোহরের ভাঙনের পরিস্থিতি কেমন।
"এখানকার নীরবতাটা বেশ অদ্ভুত। কেন সেই শেন জিংজিং স্তরের অভিভাবকটি এখনও সামনে আসছে না?" চিয়াং সিহিয়ে বললেন।
"সবাই সতর্ক থেকো, আমাদের সামর্থ্যের বাইরে এমন কোনো পরিস্থিতি তৈরি হলে লোভে না পড়ে দ্রুত প্রস্থান করবে।" ঝাও কিংশুয়াং মাথা নাড়লেন। সত্যিই, চারপাশটা বড্ড বেশি শান্ত।
সবাই সামনে এগোতে থাকল। পেছনে অন্যান্য অভিযাত্রীরা অনুসরণ করলেও অভিভাবক শক্তির তখনও কোনো দেখা মিলল না। তবে পরিবেশ যত শান্ত হতে লাগল, সবার মনের ভেতরে ভীতি ততই জেঁকে বসল। শক্তিশালী কোনো শত্রু অন্ধকারে লুকিয়ে আছে আর তারা আলোয় রয়েছে—এই অনুভূতিটি সত্যিই খুব অস্বস্তিকর ছিল।
"বন্ধুরা, তোমরা তো আমাদের পুরো পথটাই অনুসরণ করে এলে, আর কতক্ষণ এই ভান করে থাকবে?" যখন সবার স্নায়ু চরম টানটান অবস্থায় ছিল, তখনই সুনীতি হঠাৎ থেমে গেলেন এবং পেছনের মুখোশধারী দলটির দিকে তাকিয়ে কথা বললেন। বাকিরাও ফিরে তাকাল এবং পেছনের সেই মুখোশধারী দলটিকে দেখতে পেল।
"তুমি কার সাথে কথা বলছ? আমাদের সাথে?" দলটির নেতৃত্বদানকারী লিং জিংজিং স্তরের মুখোশধারী ব্যক্তিটি এক কর্কশ গলায় বলে উঠল।
"তোমরা যতই নিখুঁতভাবে নিজেদের লুকাও না কেন এবং মানুষের মতো নিঃশ্বাস দেখানোর চেষ্টা করো না কেন, তোমাদের আত্মার তরঙ্গের মধ্যে শেষ পর্যন্ত কিছু না কিছু ত্রুটি থেকে যায়। যদি আমি এতটুকুই বুঝতে না পারতাম, তবে আমার জিন-ইয়াং মাস্টার হওয়ার কোনো অর্থই থাকত না!" সুনীতি ঠাণ্ডা হাসলেন।
"যেহেতু এমনটাই হয়েছে, তবে আর করার কিছু নেই। বেরিয়ে এসো, আও জেনারেল!" সেই ব্যক্তিটি আর ছদ্মবেশ বজায় রাখল না। সে তার মুখোশ খুলে ফেলল, যাতে একটি ফ্যাকাশে মানুষের মুখ প্রকাশ পেল। এরপর তার শরীর থেকে এক অশুভ শক্তি ছড়িয়ে পড়তে লাগল। এই ব্যক্তিটি আসলে একজন অশুভ আত্মা বা ইভিল স্পিরিট!
"অনুপ্রবেশকারী, মৃত্যু অনিবার্য!"
সেই ব্যক্তির আসল রূপ প্রকাশ পাওয়ার সাথে সাথেই সুনীতিদের পেছনের বালির মাটি ওলটপালট হয়ে গেল এবং হলুদ বালির বর্ম পরিহিত বেশ কয়েকজন সৈনিক মাটি ভেদ করে বেরিয়ে এল। তাদের রূপ বৈয়ান শহরের সেই নাইট যোদ্ধাদের হুবহু অনুরূপ। তাদের সামনের জন ছিল দীর্ঘকায় এবং তার শরীর থেকে যে শক্তি নিঃসরিত হচ্ছিল তা লিং জিংজিং স্তরে পৌঁছে গিয়েছিল। তার পেছনে চারজন বাও জিংজিং স্তরের উপ-সেনাপতি এবং টংজি জিং স্তরের হলুদ বালির সৈনিকদের একটি দল ছিল।
"আও জেনারেল, এক ধূপ জ্বালানোর সময় পর্যন্ত ওদের আটকে রাখো, মহামাজাজ বা গ্র্যান্ড হাই প্রিস্ট এসে পড়বেন!" সেই ইভিল স্পিরিটটি বলে উঠল। তার পেছনেও চারজন বাও জিংজিং স্তরের সাহায্যকারী ছিল।
তার মুখে যে মহামাজাজের কথা বলা হলো, সে সম্পর্কে সুনীতিরা আগেও শুনেছেন। সম্ভবত সেটাই এখানকার সেই শেন জিংজিং স্তরের অভিভাবক। যদিও সুনীতিদের সামনে ও পেছনে দুই দিক থেকেই আক্রমণ করার জন্য মাত্র দুজন লিং জিংজিং স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তি ছিল, তবুও তাদের মূল কাজ ছিল কেবল সুনীতিদের আটকে রাখা যাতে মহামাজাজ এসে পৌঁছাতে পারে। তাই এই মুহূর্তে সুনীতিদের পরিস্থিতি ছিল অত্যন্ত সংকটজনক।
"আমি ওই ইভিল স্পিরিটের সাথে লড়ব, সাননিউ এবং কিংয়ে ভাই আমাকে সাহায্য করো। বাকি সবাই বর্মভেদী সম্প্রদায়ের লোকদের সাহায্য করতে যাও এবং দ্রুততম সময়ে ওই বালির রক্ষীদের পরাস্ত করো!" সুনীতি বুঝতে পেরেছিলেন যে তারা দীর্ঘসূত্রিতা করতে পারবেন না, তাদের দ্রুত সমাধান করতে হবে। অন্যথায় এখানে আটকে পড়লে যখন মহামাজাজ এসে পৌঁছাবে, তখন তাদের কেবল পালিয়ে যাওয়া ছাড়া আর কোনো পথ থাকবে না।
"বেশ!" বাকিরাও সুনীতির কথা বুঝতে পারল এবং নিজ নিজ অস্ত্র বের করে পথরোধকারী শত্রুদের দিকে ছুটে গেল। তবে শিন এর কিছুক্ষণ দ্বিধাদ্বন্দ্বের পর সুনীতির সাথেই থাকার সিদ্ধান্ত নিল এবং সুনীতিকে সহায়তা করতে লাগল।
"লায়ন ব্রেকিং হ্যামার!" সিতু হুই সুনীতির নির্দেশ মেনে নিলেন এবং লান হাওরেনের সাথে মিলে সেই বালির রক্ষীদের দিকে ছুটে গেলেন। লিয়ন ব্রেকিং হ্যামারটি মুহূর্তে বিশাল আকৃতি ধারণ করল এবং লায়ন কিং ট্রান্সফরমেশনও প্রকাশ পেল, তিনি তার পূর্ণ শক্তি প্রদর্শন করার প্রস্তুতি নিলেন।
"জেনারেল?!"
সবাই যখন এই বালির রক্ষীদের ঘিরে ফেলে পরাস্ত করার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক তখনই সেই লিং জিংজিং স্তরের রক্ষীটি হঠাৎ করে তাদের দিকে তাকিয়ে কথা বলে উঠল।
"এখানে আরও অন্য অভিভাবক আছে নাকি?!" এটিই ছিল সবার প্রথম প্রতিক্রিয়া। তবে আশেপাশের এলাকায় অন্য কোনো শক্তিশালী বা ভীতিপ্রদ শক্তির উপস্থিতি অনুভূত হলো না।
রক্ষীটি এই দুটি শব্দ উচ্চারণ করার পরই তার হাতের অস্ত্রটি নামিয়ে রাখল এবং বর্মভেদী সম্প্রদায়ের লোকজন তথা লান হাওরেন ও সিতু হুইয়ের দিকে হেঁটে গেল। তার পেছনের অন্যান্য রক্ষীরাও অস্ত্র ফেলে দিয়ে এক হাঁটু গেয়ে বসল।
"অধীনস্থ আও星, বালির দুর্গের গার্ড রেজিমেন্টের কমান্ডার, মহামহিম জেনারেলকে অভিবাদন জানাচ্ছি! আশা করি জেনারেল আমার এই ধৃষ্টতা ক্ষমা করবেন!"
সেই বালির রক্ষী, একজন সত্যিকারের লিং জিংজিং স্তরের পরাক্রমশালী ব্যক্তি, নিজের বাম হাত ঝুলিয়ে রেখে ডান হাত দিয়ে বুক চেপে ধরে সিতু হুইয়ের সামনে এক হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
(অপ্রত্যাশিত ঘটনা তো ঘটেই থাকে!)
যে বন্ধুরা এই বইটি পছন্দ করেন তারা অবশ্যই সুপারিশ ও সাবস্ক্রাইব করতে ভুলবেন না এবং বন্ধুদের কাছেও এটি সুপারিশ করবেন। ভোটের সুপারিশ এবং টিপস যত বেশি দেওয়া যায় ততই ভালো! পাশাপাশি কিউইয়ান ডট কমের এই বইয়ের রিভিউ সেকশনেও আপনাদের মন্তব্য জানানোর জন্য আমন্ত্রণ রইল!