অক্ষ শত পঞ্চাশ: বালুির দুর্গের বাইরে

সাধারণত宝绝境-এ সদ্য উন্নীত হওয়া修炼者-দের মধ্যে কয়েকদিনের একটি দুর্বলতা পরিলক্ষিত হয়, তবে ওয়াং সাননিউ-এর ক্ষেত্রে এর লেশমাত্রও দেখা গেল না। এই মুহূর্তে ওয়াং সাননিউ শুধু যে দুর্বল নন, বরং তাঁর আধ্যাত্মিক শক্তি অত্যন্ত ঘনীভূত ছিল; এক লাফে স্তর অতিক্রম করে উপরে ওঠার বিন্দুমাত্র লক্ষণও তাতে ছিল না।

মনে রাখা প্রয়োজন, ওয়াং সাননিউ ছিলেন অষ্টম স্তরের অগ্নি বৈশিষ্ট্যের অধিকারী, যা চিয়ান সি ইতিপূর্বে দেখেছেন। তবে সে সময় তাঁর修为 কেবল ইউয়ানশেন রাজত্বে সীমাবদ্ধ থাকায় চিয়ান সি তাতে খুব একটা গুরুত্ব দেননি। তিনি সাননিউকে শুয়ানযুয়ান-এর দলের একজন সাধারণ 'গোলাবারুদ প্রস্তুতকারক' হিসেবেই ধরে নিয়েছিলেন, যিনি শুয়ানযুয়ানদের জন্য অষ্টম স্তরের অগ্নি বৈশিষ্ট্যের 'গোলাবারুদ' সরবরাহ করেন।

কিন্তু এখন মনে হচ্ছে বিষয়টি একেবারেই তেমন নয়। ওয়াং সাননিউ-এর এই অভাবনীয় উত্থান দলের মধ্যে তাঁর ভূমিকাকে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ করে তুলেছে। বিস্ফোরণ ক্ষমতা হোক কিংবা ক্ষয়ক্ষতি সাধনের ক্ষমতা, অষ্টম স্তরের অগ্নি বৈশিষ্ট্যের একজন宝绝境 শক্তিশালী ব্যক্তি অত্যন্ত ভয়ঙ্কর হয়ে ওঠেন।

তাছাড়া, ওয়াং সাননিউয়ের আরেকটি পরিচয় ছিল, তা হলো তিনি একজন炼药师—চিয়ান সি দম্পতি সেকথাও জানতেন।炼药师 পেশাটি খুব একটা সাধারণ না হলেও একেবারে দুর্লভও নয়। তাছাড়া炼药师 কর্তৃক তৈরিকৃত পিল বা ওষুধ তাদের নিজেদের শক্তির চেয়ে এক থেকে দুই স্তর উঁচুতে অবস্থানকারী修炼者-দের ব্যবহারের উপযোগী হতো। অর্থাৎ,宝绝境-এর একজন炼药师灵绝境 এমনকি 神绝境-এর উপযোগী পিল তৈরি করতে সক্ষম। কেবল এই একটি মাত্র গুণের কারণেই ওয়াং সাননিউয়ের মূল্য কম ছিল না।

বর্তমানে শুয়ানযুয়ানের সাত সদস্যের দলকে সত্যিই সুপ্ত প্রতিভা এবং গোপন শক্তিতে ভরপুর বলে বর্ণনা করা যায়। শুয়ানযুয়ান তো নিজ থেকেই অতুলনীয়, সঙ্গে রয়েছেন এমন তিনজন宝绝境 শক্তিশালী ব্যক্তি যাদের প্রতিভা, বৈশিষ্ট্য ও যুদ্ধের ক্ষমতা অত্যন্ত প্রবল—তাঁরা হলেন অষ্টম স্তরের অগ্নি বৈশিষ্ট্যের অধিকারী, দিব্যাস্ত্র দেহের অধিকারী এবং প্রকৃতির সন্তান। এছাড়া রয়েছেন একজন ষষ্ঠ স্তরের ভবিষ্যৎ প্রবক্তা, একজন শীতল অগ্নি মৌল পরি এবং সময়ের বৈশিষ্ট্যের এক পুরোহিত। এখানে সমবেত হওয়া অভিযাত্রীদের মধ্যে এই দলের গড় শক্তি নিঃসন্দেহে প্রথম সারির।

"যেহেতু পরিস্থিতি এমন, তবে চলুন আমরা রওনা হই!" শুয়ানযুয়ান এবং তাঁর দলের দিকে তাকিয়ে ঝাও কিংসুয়ান এই মানুষগুলোর অসীম সম্ভাবনার কথা অস্পষ্টভাবে অনুভব করতে পারলেন। যদিও কিছু গোপনীয়তা তাঁর অজানা ছিল, তবুও শুয়ানযুয়ানদের সাথে জোট বাঁধতে পেরে তিনি মনে মনে কিছুটা স্বস্তি বোধ করছিলেন।

……

স্যান্ড ক্যাসেল বা বালির দুর্গ, যা এককালের মরু সাম্রাজ্যের রাজধানী ছিল, তার স্বর্ণযুগে উসিয়া কিংবা তিয়ানঝৌ-এর মতো দেশগুলোর রাজধানীর চেয়ে আয়তনে কোনো অংশে কম ছিল না। মনে রাখা প্রয়োজন যে, এই বালির দুর্গটি মরুভূমির বুকে নির্মিত হয়েছিল এবং এর নির্মাণের সমস্ত উপকরণ বাইরে থেকে বয়ে আনতে হয়েছিল। এই বিশাল আকৃতি বজায় রাখা সত্যিই সহজ ছিল না। শত শত বছরের নীরবতা ও জনশূন্যতা সত্ত্বেও, ঘুমন্ত দৈত্যের মতো এই শহরের প্রাচীরগুলো এখানে আগত অভিযাত্রীদের এই মরু সাম্রাজ্যের অতীত গৌরবের কথা এখনও স্মরণ করিয়ে দেয়।

"বালির দুর্গের বাইরের অংশে একটি মহাজাগতিক সীলমোহর বা প্রাচীর রয়েছে, 神绝境-এর শক্তি ছাড়া যা ভেদ করা অত্যন্ত কঠিন। তবে অন্য দলের একজন ভবিষ্যৎ প্রবক্তা অনুভব করেছেন যে আগামিকাল এই সীলমোহরটি কিছুটা দুর্বল হয়ে পড়বে, এবং সেটাই আমাদের প্রবেশের মোক্ষম সময়। এছাড়া, কেউ কেউ বালির দুর্গের ভেতর থেকে একজন 神绝境 শক্তিশালী ব্যক্তির উপস্থিতি টের পেয়েছেন। তাই এখানে আগত বেশিরভাগ দলই সীলমোহরটি ভেঙে যাওয়ার অপেক্ষায় রয়েছে, যাতে অন্যরা একসঙ্গে ভেতরে প্রবেশ করতে পারে। যতদূর আমি জানি, রক্ত ঈশ্বর সম্প্রদায়ের দ্বিতীয় পবিত্র কুমার ইতিমধ্যে বিভিন্ন পক্ষের 灵绝境 বিশেষজ্ঞদের সাথে যোগাযোগ করছেন। মিয়াওয়ের সাউন্ড ভ্যালির দু'জন এবং অন্য এক 灵绝境修炼者 ইতিমধ্যে তাদের সাথে একটি অস্থায়ী জোটে পৌঁছেছেন।" শুয়ানযুয়ান এবং রক্ত ঈশ্বর সম্প্রদায়ের মধ্যেকার উত্তেজনার কথা ঝাও কিংসুয়ান ইতিমধ্যেই জানতে পেরেছিলেন, তাই তিনি রক্ত ঈশ্বর সম্প্রদায়ের সাথে জোট বাঁধার কোনো প্রস্তাব দেননি।

"রক্ত ঈশ্বর সম্প্রদায় এবং মিয়াওয়ের সাউন্ড গেট একসঙ্গে জোট বেঁধেছে?" শুয়ানযুয়ান কিছুটা অবাক হলেন। তিনি এও জানতেন যে বাইরের ওই 灵绝境 শক্তিশালী ব্যক্তিটি সম্ভবত চৌ তিয়ানশি ছাড়া আর কেউ নন।

"যদিও আমাদের তিনটি প্রধান সম্প্রদায়ের সম্পর্ক সাপে নেউলের মতো চরম শত্রুতার, তবুও আমার ব্রেকিং আর্মার সেক্ট-এর শক্তি এখনও তাদের চেয়ে কিছুটা ওপরের সারিতে। তাই তাদের এই জোট বাঁধার উদ্দেশ্য সম্ভবত এই অভিযাত্রায় সবচেয়ে বড় সুযোগটি লুফে নেওয়া, যাতে তারা আমাদের প্রভাবকে কিছুটা খর্ব করতে পারে," চিয়ান সি অসন্তুষ্ট সুরে বললেন।

"তারা বেশ ভালো একটি চাল চেয়েছে বটে! প্রথমে দলের লোকবলের সংখ্যাকে কাজে লাগিয়ে সুযোগগুলো নিজেদের দখলে নেবে, তারপর সম্প্রদায়ের প্রভাব খাটিয়ে বাইরের ধনসন্ধানীদের আসল সুযোগ এবং গুপ্তধন থেকে বঞ্চিত করবে, আর পরিশেষে তাদের কেবল নিজেদের দাসের পর্যায়ে নামিয়ে আনবে," ওয়াং সাননিউও তাদের অভিসন্ধি বুঝতে পেরেছিলেন।

"রক্ত ঈশ্বর সম্প্রদায়ের লোকেরা বরাবরই তাদের চতুরতার জন্য কুখ্যাত, তাদের সাথে সহযোগিতা করা মানে বাঘের সাথে সন্ধি করার সমান," ঝাও কিংসুয়ান বললেন।

"তাদের নিজেদের মতো করে চলতে দিন, আমরা শুধু আমাদের কাজটি ঠিকঠাক করলেই হলো। রক্ত ঈশ্বর সম্প্রদায় এবং মিয়াওয়ের সাউন্ড গেটের এই ক্ষুদ্র মনমানসিকতা বা চক্রান্ত নিয়ে মাথা ঘামানোর কোনো ইচ্ছা আমার নেই," শুয়ানযুয়ান বললেন।

"প্রতিবেদন হুজুর, সব কিছু অনুসন্ধান করা হয়েছে। রক্ত ঈশ্বর সম্প্রদায়ের লোকজন বালির দুর্গের পূর্ব দরজায় একত্রিত হয়েছে এবং আগামিকাল সেখান থেকেই শহরে প্রবেশ করবে," ঝাও কিংসুয়ানের অধীনস্থ একজন উপ-শাখা প্রধান ফিরে এসে প্রতিবেদন পেশ করলেন।

শত্রু ও মিত্র সম্পর্কে সম্যক ধারণা থাকলে শতযুদ্ধেও হার নেই—ঝাও কিংসুয়ান ও তাঁর সঙ্গীরা বালির দুর্গে পৌঁছামাত্রই তাড়াহুড়ো করে কাছাকাছি যাওয়ার চেষ্টা করেননি, বরং প্রথমে লোক পাঠিয়ে পরিস্থিতি যাচাই করে নিয়েছিলেন এবং তারপর পরবর্তী পদক্ষেপের পরিকল্পনা করেছিলেন।

"ওই পূর্ব দরজাটিই আগামিকাল প্রবেশের জন্য সবচেয়ে সহজ পথ হতে চলেছে," হান লাও ইতিমধ্যে তাঁর ভবিষ্যৎ গণনা শেষ করেছিলেন। "তবে আমার গণনার ফলাফল বলছে যে, পশ্চিম দরজার ওখানটায় আমাদের জন্য অপেক্ষা করছে এক বিরাট সুযোগ।"

"তাহলে আমরা পশ্চিম দিয়েই যাব!" শুয়ানযুয়ান মাথা দোলালেন।

……

পরদিন, ব্রেকিং আর্মার সেক্টের দল এবং শুয়ানযুয়ানের সাত সদস্য বালির দুর্গের পশ্চিম শহরের দরজার সামনে অপেক্ষা করতে লাগলেন।

সম্ভবত রক্ত ঈশ্বর সম্প্রদায় এবং মিয়াওয়ের সাউন্ড গেটের জোট বাঁধার কারণে পূর্ব দরজার দিকে অন্য কোনো 灵绝境 শক্তিশালী ব্যক্তির দেখা মিলল না। অন্যদিকে বাকি তিনটি দরজায় এক বা দুজন 灵绝境 শক্তিশালী ব্যক্তির নেতৃত্বে দলগুলো অবস্থান করছিল। 神绝境-এর রক্ষীদের উপস্থিতির কারণে দলগুলো পরস্পরের সাথে কোনো সংঘাতে জড়ায়নি, বরং শান্তভাবে সীলমোহরটি দুর্বল হয়ে পড়ার অপেক্ষা করছিল।

শুয়ানযুয়ান তাঁর আধ্যাত্মিক অনুভূতির বিস্তার ঘটালেন। নিজের দল এবং পূর্ব দিকের দলগুলোর পাঁচজনকে বাদ দিয়েও সেখানে আরও পাঁচজন 灵绝境 শক্তিশালী ব্যক্তি উপস্থিত ছিলেন। সেই হিসেবে এখানে মোট তেরোজন 灵绝境 শক্তিশালী ব্যক্তি একত্রিত হয়েছেন।

"রক্ত ঈশ্বর সম্প্রদায় এবং মিয়াওয়ের সাউন্ড গেটের কি কোনো ভবিষ্যৎ প্রবক্তা এসেছে?" শুয়ানযুয়ান ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন।

"না, আসেনি," ঝাও কিংসুয়ান নিশ্চিতভাবে বললেন।

"তাহলে বলতে হয়, এখানকার খবরটি ওই দুটি সম্প্রদায় আগে থেকে জানতে পারেনি। আমার কেন যেন মনে হচ্ছে, এই খবরটি কেউ জেনেশুনেই ছড়িয়ে দিয়েছে।" শুয়ানযুয়ান ভাবতেও পারেননি যে তিনটি প্রধান সম্প্রদায় ছাড়াও এত বিপুল সংখ্যক 灵绝境 শক্তিশালী ব্যক্তি এখানে এসে জড়ো হবেন।

"তুমি কি বলতে চাইছ যে, প্রথমে যারা এই স্থানটি আবিষ্কার করেছিল, তারা নিজেদের শক্তিতে এই গুপ্তধন অর্জনে অক্ষম বোধ করে খবরটি চারদিকে ছড়িয়ে দিয়েছে, যাতে সকলের সম্মিলিত শক্তি ব্যবহার করে রক্ষীকে পরাস্ত করতে পারে এবং নিজেরাও সেখান থেকে কিছু অংশ ভাগ করে নিতে পারে?" চিয়ান সি বললেন।

"হতেও পারে," শুয়ানযুয়ান মাথা নাড়লেন, তবে তাঁর মনে অন্য কোনো সম্ভাবনার কথাও ঘুরপাক খাচ্ছিল।

"না, এমনটা হওয়ার কথা নয়, সম্ভবত আমিই বেশি ভাবছি। যদি সত্যিই তেমনটা ঘটে থাকে, তবে তা বড় বেশি বাড়াবাড়ি হয়ে যাবে..." শুয়ানযুয়ান মনে মনে ভাবলেন।

……

"দেখো, সীলমোহরটি দুর্বল হতে শুরু করেছে!"

সকলের অপেক্ষার অবসান ঘটিয়ে সীলমোহরটিতে অবশেষে সামান্য কম্পন অনুভূত হলো। তবে এই মুহূর্তের সীলমোহরের শক্তি সাধারণ 灵绝境-এর শক্তিশালী ব্যক্তিদের পথ আটকানোর জন্য যথেষ্ট ছিল।

"তাহলে আমিই একটু সাহায্য করি, নতুবা পূর্ব দিকের ওই দলগুলো হয়তো ততক্ষণে ভেতরে প্রবেশ করে ফেলবে।" শুয়ানযুয়ান কাঁধ ঝাঁকালেন এবং মহাজাগতিক শক্তি প্রয়োগ করে সেই সীলমোহরটি ভাঙার কাজ শুরু করলেন।

পূর্ব দিকের সীলমোহরটি ছিল সবচেয়ে দুর্বল এবং সেদিকেই বিশেষজ্ঞদের ভিড় ছিল সবচেয়ে বেশি। তাই আর দেরি করলে অন্যেরা সমস্ত সুযোগ লুফে নেবে।

"মহাজাগতিক ধ্বংস!"

অন্তর্দৃষ্টি অর্জনের পর, শুয়ানযুয়ানের মহাজাগতিক শক্তি নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা এখন যেকোনো宝绝境 মহাজাগতিক শক্তির অধিকারীর চেয়ে কোনো অংশে কম ছিল না। চোখের সামনের সীলমোহরটি সাধারণ 灵绝境 শক্তিশালী ব্যক্তিদের আটকাতে পারলেও মহাজাগতিক বৈশিষ্ট্যের修炼者-দের আটকাতে পারত না। তাই শুয়ানযুয়ানের পক্ষে এই সীলমোহর ভেদ করা সম্ভব ছিল।

সকলের চোখের সামনে, তাদের গতিরোধকারী সেই মহাজাগতিক সীলমোহরটিতে অবশেষে একটি ফাটল ধরল!