একশ বিশতম অধ্যায়: আবারও হেরে গেলাম

মরিলিন যখন মঞ্চে এলো, জিয়ানরেন নিঃসন্দেহে একটি হুইসেল ফুঁকলেন এবং হাসতে হাসতে বললেন, “সুন্দরী, তোমার জন্য অপেক্ষা করছিলাম, ম্যাচ শেষ হলে একসাথে কোনো পানশালায় যাই কেমন?” মরিলিন কোনো উত্তর দিলেন না, শুধু যুদ্ধের ভঙ্গিতে দাঁড়ালেন, তার মুখে গভীর গম্ভীরতা, তবে একটু নার্ভাস থাকার ছাপ স্পষ্ট।

“একদমই বোরিং,” জিয়ানরেন ঠোঁট কুঁচকে বললেন, মনে হলো সে কোনো সম্মান দিচ্ছে না। কিছু বলার আগেই মরিলিন তার লাঠি তুলে নিলেন, এবং একটি অভিশপ্ত তীর ছুঁড়ে দিলেন।

জিয়ানরেন একটি দীর্ঘ নিশ্বাস ফেললেন; তিনি বুঝতে পারলেন মরিলিন এখন শুধুই লড়াইয়ের মধ্যে, কথা বলার কোনো মন নেই। তাই তাঁর তর্ক করার ইচ্ছা মুছে গেল, মুখ গম্ভীর করে মরিলিনের দিকে ঝাঁপালেন।

দ্বিতীয় রাউন্ডের ম্যাচ শুরু হলো।

মরিলিন যদিও তার দলের কারণে কিছু ঝামেলায় পড়েছিল, কিন্তু সুন্দরী হওয়ার সুবাদে কিছুটা বিশেষ সুবিধা পেয়েছিল, দর্শকরা এখনও তাদের ভদ্রতা বজায় রেখেছিল, কেউ গালাগাল করেনি; বরং কিছু লোক মরিলিনকে উৎসাহ দিয়েছিল।

নিংশিয়াং গিল্ডের মেয়েরা তখন বেশ উত্তেজিত হয়ে উঠল, ভিআইপি সিটে লাফালাফি করে চিৎকার করছিল, পাশের ওয়াংইয়ুয়েত ফ্রাঞ্চাইজির মেয়েদের থেকেও বেশি উচ্ছ্বসিত।

“মোমো বড় দাদা, চাঁদের নামে তাকে ধ্বংস করো!”

মেয়েদের চিৎকারে দর্শকরা হাসি আর কান্নার মাঝে পড়ে গেল, তাদের স্লোগানগুলো একের পর এক অতিরঞ্জিত ছিল। তবে যতই চিৎকার করুক, ইয়িয়ুনের দলের বিরুদ্ধে ফলাফল যেন আগেই নির্ধারিত ছিল।

মরিলিন অভিশপ্ত তীরের পরে সঙ্গে সঙ্গে ডার্ক ক্ল’ এর এক আক্রমণ চালালেন, যা যেন তার স্বাভাবিক শুরু। কিন্তু এইবার তিনি ডেথ শেডো ব্যবহার করলেন না, কারণ জিয়ানরেন ক্রস ডজ করলেন না, বরং এক চক্র ঘুরে দ্রুত স্লাইডিং কাট দিয়ে তার দিকে এগিয়ে আসলেন।

এখন ডেথ শেডো ছাড়াও দেরি হয়ে গেছে, মরিলিন সেটি গিলে ফেললেন, দুই ধাপ পিছিয়ে, তারপর এক ছোট লাফ দিয়ে পিছনে গেলেন, যা খুব সুশৃঙ্খল মনে হলো। তিনি শুধু পালাচ্ছিলেন না, মাত্র পায়ের আঙ্গুল মাটিতে লাগানোর সঙ্গে সঙ্গে তার শরীর থেকে একটি হাড়ের ঢাল ঝলমল করে উঠল।

দর্শক এলাকা থেকে একজন বিশেষজ্ঞ চোখ চড়কগাছ করলেন, এই আক্রমণটি সঠিক সময়ে ব্যবহার করা হয়েছে, এই মেয়েটির সাম্প্রতিক সময়ের প্রশিক্ষণ বৃথা যায়নি, তার স্কিল নিয়ন্ত্রণ অনেক উন্নত হয়েছে। তাছাড়া তার সচেতনতা বেশ ভালো, পিছনে সরে যাওয়া ও লাফানোর ক্রমাগত এই কাজটি দূরত্ব ও সময় বিবেচনায় স্লাইডিং কাটের আঘাত এড়াতে যথেষ্ট এবং হাড়ের ঢাল দিয়ে পাল্টা আক্রমণ সম্ভব।

অবশেষে, জিয়ানরেনের স্লাইডিং কাট তার সামনের থেকে থেমে গেল, তার তলোয়াল মরিলিনের বুকের সামন দিয়ে কেটে গেল, মাত্র ছোট আঙুলের দৈর্ঘ্যের ফারাক ছিল।

“হায়, বুক একটু বড় হলে ভালো হতো,” জিয়ানরেন একবার শিকড় তুলে বললেন, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে তিনি অনুভব করলেন চারপাশের তাপমাত্রা হঠাৎ কমে গেল, শীতলতা তাকে কাঁপিয়ে দিল।

মরিলিনের চোখ থেকে এক ঝলক ঠাণ্ডা আলো ছুটে এলো, তার গোলাপি ঠোঁট শক্ত করে চেপে ধরলেন, রাগে যেন ফুটে উঠছেন।

জিয়ানরেন ব্যাখ্যা করতে চাইলেন, কিন্তু তখন সময় ছিল না। হাড়ের ঢাল তাকে কঠোরভাবে আঘাত করল, সঙ্গে সঙ্গে তার শরীর সোজা হয়ে গেল।

একই সময় তার মাথার উপরে একটি ছায়া ঢেকে গেল, মরিলিনের আক্রমণ ধারাবাহিক ছিল যথাযথ।

“দারুণ, মরিলিন খুব ভালো খেলছে, এই স্কিলসেট দেখতে চোখ ধাঁধিয়ে যাচ্ছে, সময়ের ব্যবহারও নিখুঁত,”

কমেন্টেটর স্যু মি প্রশংসা করলেন।

সঙ্গে থাকা আরেকজন বললেন, “সত্যিই খুব সুন্দর খেলা, স্যু মি, আপনার মতে তার কতটা সম্ভাবনা?”

“অসীম,” স্যু মি নিশ্চিত করে বললেন। “সে এখনও শুধু একজন নবাগত, কারণ মঞ্চে ওঠার আগে সে বেশ নার্ভাস ছিল, স্পষ্টতই কম ম্যাচ অভিজ্ঞতা আছে। কিন্তু খেলা শুরু হওয়ার পর তার মনোভাব বদলে গেছে, একজন নবাগত হিসেবে এরকম মান খুবই বিরল, তাছাড়া সে খুবই সুন্দরী, যা তার আরেকটি সুবিধা।”

“হুম, স্যু মির বিশ্লেষণ যথার্থ,”

** এই দুই কমেন্টেটরের কথা শুনে পাত্তা দিল না, মনে করল বাজে কথা। সে মরিলিনের দিকে তাকিয়ে হালকা মাথা নেড়ে দিল, কারণ মরিলিন এখন বেশ আগ্রাসী হয়ে পড়েছিল, অযথা স্কিল ব্যবহার করছিল। ডেথ শেডো দ্রুত দিলেও স্কিলটি ধীর ছিল, সময়ের ব্যাপার না ভাবলে সহজে আঘাত করা সম্ভব নয়, কারণ হাড়ের ঢালের স্টিফনেস খুবই কম সময়ের জন্য।

আসলে, জিয়ানরেন এক ধাপ পিছিয়ে গেলেন, মাথার উপরে থাকা ডেথ শেডোকে উপেক্ষা করে তিন ধাপে কাট দিয়ে মরিলিনের দিকে আক্রমণ করলেন।

এই পর্যায়ে হাড়ের ঢালের লেভেল বেশ নিচু, হাড়ও কম, সময়ও কম, তাই তিন ধাপ কাট ঠেকানো অসম্ভব। ডেথ শেডো ছাড়া মরিলিন কিছু করতে পারছিলেন না, জিয়ানরেন তাকে ধাক্কা দিয়ে বারবার পিছোচ্ছিলেন, স্লেশগুলো মরিলিনের শরীরে লাগছিল।

“হাহা, সুন্দরী, তুমি তো এর থেকে বেশি না,”

জিয়ানরেন হাসিমুখে বললেন, তিন ধাপে কাটের পরে একটি উপরের আঘাত দিলেন, মরিলিনকে আকাশে তুলতে চাইলেন। তবে তার কৌশল সীমিত ছিল, এই আঘাতের মধ্যে বিরতি ছিল, অন্তত ** এর চোখে তাই দেখাচ্ছিল।

“চিন্তা করো না,” ** মরিলিনের জন্য একটু চিন্তিত হয়ে বলল, ডেথ শেডোর ভুল ছিল বড়, মরিলিন এমন ভুল করা উচিত ছিল না। মনে হলো সে খুব বেশি দ্রুত ফলাফল চান, এই মানসিকতায় ভালো পারফরমেন্স আশা করা মুশকিল।

তারপর উপরের আঘাত হিট করল!

মরিলিন আকাশে উঠল, ফলাফল অনিবার্য, জিয়ানরেন অবশ্য连击 চালাতে জানেন।

নিংশিয়াং গিল্ডের সুন্দরীরা ক্রমশ চুপ হয়ে গেল, তাদের চোখে অশ্রুও ঝলমল করতে লাগল। কী হয়েছে? জিয়ানরেন কি এতই শক্তিশালী? বড় দাদাও তাকে হারাতে পারল না।

এই সময় লুয়াং ইউয়েত উঠে দাঁড়ালেন, মিষ্টি কণ্ঠে বললেন, “বোনেরা, আমাদের মনোবল হারাও না, বড় দাদাকে উৎসাহ দাও!”

“মোমো বড় দাদা, জয় করো!”

“বড় দাদা, তুমি অবশ্যই জিতবে!”

“নিংশিয়াং গিল্ড সেরা!”

মেয়েদের আওয়াজ যতই উচ্ছ্বসিত হোক, তবুও সেটায় একটি কাঁদার মতো আওয়াজ ছিল, শুনে মানুষের মন ছুঁয়ে যাচ্ছিল। এমনকি তাদের উত্তেজনায় অনেক নিরপেক্ষ দর্শক যোগ দিলেন, “সুন্দরী, শক্তি পাও!” ধ্বনি বিরামহীন।

তাদের উৎসাহ শুনে মরিলিনের দেহ আবার কাঁপতে শুরু করল।

“আমার কী হয়েছে? কেন আমি এমন করছি?” মরিলিন নিজেকে দোষারোপ করলেন, তার দক্ষতা এর চেয়ে বেশি হওয়া উচিত ছিল। “আমি বলেছিলাম আমি তার পেছনে পড়ব না, কিন্তু যদি এভাবেই চলতে থাকে, আমি একটাও সুযোগ নষ্ট করছি, সে আমাকে কখনো ক্ষমা করবে না।”

একটি 连击 শেষ হবার পর, মরিলিনের জীবন শক্তি অনেক কমে গেছে। ডেথ ম্যাজিকিয়ান উচ্চ প্রতিরোধ নয়, তাই সাইডে ঢুকে লড়া বেশ ঝুঁকিপূর্ণ। জিয়ানরেনের আগের অর্জন সম্পূর্ণ নষ্ট হয়ে গেছে, এখন সে এগিয়ে গেছে।

জিয়ানরেনের 连击 শেষ করার জন্য একটি突刺, মরিলিন তার থেকে খুব দূরে ছিল না। সে দ্রুত দুই পা এগিয়ে মারতে চাইল।

“আমাকে অবশ্যই জিততে হবে!”

মরিলিনের মুখ থেকে একটি তীক্ষ্ণ চিৎকার উঠল, আকাশ ছুঁয়ে গেল, দর্শকরা পরিষ্কার শুনতে পেল। তার কণ্ঠে দৃঢ়তা এবং মুক্তির সংকেত ছিল।

জিয়ানরেনের দ্রুত আগ্রাসনের মুখোমুখি, মরিলিন হাত তুলে একটি স্কিল ছুঁড়ে দিলেন।

কিন্তু জিয়ানরেন হাসি পেলেন, “সুন্দরী, আমি তোমাকে হতবাক করেছি, স্কিলটা ভুলে ফেলেছ?”

মরিলিনের হাতের অঙ্গভঙ্গি ছিল ডেথ মার্ক, একটি লক্ষ্য অনুসরণ করার স্কিল, কোনো আক্রমণ ক্ষমতা নেই, সাধারণত ছদ্মবেশে থাকা অ্যাসাসিনদের মোকাবেলায় ব্যবহৃত হয়।

কিন্তু জিয়ানরেন একজন তলোয়ারবাজ, এবং এটি একক লড়াই, তাই অনুসরণের দরকার নেই, মরিলিন এই স্কিল ব্যবহার করে সবাইকে অবাক করলেন।

তবে মরিলিনের মুখোভাব একেবারেই পরিবর্তিত হলো না, কপাল ভাঁজ করে দৃঢ় চোখে ডেথ মার্ক ছুঁড়ে দিলেন।

এই স্কিল এড়ানো দরকার নেই, জিয়ানরেন মাথা নিচু করে এগিয়ে এলেন। কিন্তু পরের মুহূর্তে, তার চোখে আলো ঝলমল করল, ডেথ মার্ক তার চোখের দিকে ধেয়ে এল।

আলো শক্তিশালী না হলেও তার দৃষ্টিতে প্রভাব ফেলল। মনে হলো ডেথ মার্ককে বালি ছুড়ার মতো ব্যবহার করেছে। তবে ডেথ মার্ক দ্রুত হলেও বালির মতো বিস্তৃত নয়, এবং দীর্ঘস্থায়ী প্রভাব নেই, মাথা একটু কাত করলেই দৃষ্টি ফিরে আসে।

ডেথ মার্ক শরীরে লাগবে কি না, তা কোনো ব্যাপার নয়।

জিয়ানরেন মাথা ঘুরিয়ে দিলেন, তারপর সামনে মরিলিনের লাঠি আবার উঠল, কিন্তু এবার তার অঙ্গভঙ্গি দেখা গেল না।

“কোন স্কিল?” জিয়ানরেন কৌতূহলী হলেন, কিন্তু যাই হোক না কেন, তা এড়াতে হবে বলে বাম পায়ে এক ধাপ এগোলেন।

প্রায় সেই একই মুহূর্তে, তার বাম উপরে একটি কালো ধোঁয়া উঠল।

অভিশপ্ত স্কিল, দুর্বলতা।

** দর্শক এলাকা থেকে হাসলেন, মরিলিন অবশেষে তার ছন্দ পেল। ডেথ মার্ক ছাড়াও সে নিজের পরবর্তী আক্রমণের দিশা দিতে চেয়েছিল।

মাথা একপাশে ঝুঁকানোর পর একজন প্রথমে যে দিকে যেতে চায়, সেটাই হল তার অবচেতন প্রতিক্রিয়া। মরিলিন ডেথ মার্ক ছুড়ে দেয়ার সাথে সাথেই দুর্বলতা স্কিল ছুঁড়ে দিলেন, যা জিয়ানরেনের মাথা কাত হওয়ার সময় সঠিক মুহূর্তে ছিল।

সঠিক দিক নির্বাচন করায় দূরত্ব নির্ণয় সহজ হয়েছে, এই আক্রমণ যথেষ্ট ভালো ছিল।

তবে সচেতনতা ভালো হলেও স্কিল একটু ধীর ছিল, যা অবশ্যম্ভাবী, কারণ মরিলিনের ক্ষমতা এতটা বেশি নয়। তবুও যথেষ্ট ছিল, কারণ জিয়ানরেনের প্রতিক্রিয়া ধীর ছিল, তার চোখ এখনও মরিলিনের লাঠিতে ছিল।

হুয়াশ!

অভিশপ্ত ঢাল ছুঁড়ে পড়ার সাথে সঙ্গে জিয়ানরেনের শক্তি হঠাৎ কমে গেল।

“ওহ!!”

নিংশিয়াং গিল্ডের মেয়েরা উদ্দীপনায় ফেটে পড়ল, আগের সেই সুন্দরী যোদ্ধার স্লোগান আবার শুনতে পেল।

“দেখো, আমি বলেছিলাম, মরিলিন খুব ভালো খেলছে, সত্যিই শক্তিশালী, আগের 连击 ছিল শুধুমাত্র কারণ জিয়ানরেনের অতিরিক্ত পারফরম্যান্স।”

স্যু মি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, আগের ভুল তাকে লজ্জিত করেছিল, কিন্তু এখন তার আত্মবিশ্বাস ফিরে এসেছে।

সঙ্গে থাকা কমেন্টেটর দ্রুত সম্মত হলেন, “হুম, আপনার বিশ্লেষণ একেবারে সঠিক।”

এই সময় জিয়ানরেন মরিলিনের ছলছলিতে ক্ষুব্ধ হয়ে দাঁত টিপলেন, পিছনে না সরে এগিয়ে গেলেন, মরিলিনের দিকে আক্রমণ বাড়ালেন। যদিও তার আক্রমণ শক্তি কমেছে, লড়াইয়ে অসুবিধা হবে, তবে দুর্বলতার সময় সীমিত, মরিলিন যদি তাকে দূরত্ব বাড়াতে না দেয়, তার জয়ের সম্ভাবনা অনেক।

জিয়ানরেনের চোখে দৃঢ়তা ফুটে উঠল, যদি মরিলিন শুরু থেকেই তাকে চাপ দিতে পারত, তাহলে হেরে গেলেও লজ্জার কিছু ছিল না, কারণ সে ইতিমধ্যে তলোয়ারবাজকে পরাজিত করার জন্য অনেক শক্তি খরচ করেছে। কিন্তু এখন পরিস্থিতি ভিন্ন, যদি মরিলিন পাল্টা জুতো মারে, তার মুখ কোথায় রাখবে?

অবশেষে, সতর্ক জিয়ানরেনের মুখোমুখি মরিলিন কেবল সমান লড়াই করতে পারল, আগের ভুল তাকে অসুবিধায় ফেলল, পরিণামে সে পারল না পাল্টা ফেরাতে। ** একটি আহত জিয়ানরেন দেখতে পেল, যে অবশেষে ময়দানে পড়ে গেল।

** একটি দীর্ঘ নিশ্বাস ফেললেন, মরিলিনের মানসিক অবস্থা তিনি ভাবেননি, তার চেয়ে অবাক হলেন যে, এত দ্রুত তাকে আবার ময়দানে নামতে হবে।