পঁচাত্তরতম অধ্যায়: ভূগোবিন্দ পণ্ডিতের মৃদু বসন

() নগরের অধিপতি যে সত্যিই এক ভয়ংকর প্রতিপক্ষ, তা আবারও প্রমাণিত হলো—তার নির্লজ্জতার যেন কোনো সীমা নেই। বাম হাতে রিভলবার, ডান হাতে কামান, আর তার ওপর দক্ষতাগুলোর কোনো শীতল সময় নেই, যেন এক অবিরাম গুলি ছোড়া হচ্ছে—এমন পরিস্থিতিতে কে-ই বা টিকতে পারে? ড্রুইডরা একে একে মাটিতে লুটিয়ে পড়ছে, তবু অবশিষ্টরা বিন্দুমাত্র ভয় পায় না, বরং তারা সাহসিকতায় এগিয়ে যায়, মৃত্যুকে অবজ্ঞা করে।

এ দৃশ্য দেখে নিজেই খানিকটা অস্বস্তি লাগছিল; বুঝলাম, হয়তো আমার অভিজ্ঞতার ঘাটতি আছে, তাই এতটা অস্বস্তি। আগেকার যুদ্ধের কাহিনিতে, যখন কোনো সেনাপতি তার সৈন্যদের উৎসাহিত করত, তখন তারা প্রাণ উৎসর্গেও পিছপা হতো না—এমনকি মনে করত, আত্মবলিদান না দিলে যেন নেতার প্রতি কৃতজ্ঞতার ঋণ শোধ হয় না। অথচ কোনো নেতাই তো কখনো লজ্জিত হয়নি।

তবে এসব ব্যাপারকে দুইভাবে দেখা যায়—একদিকে উদ্দেশ্য সাধনের জন্য কোনো উপায়কে কুন্ঠিত না হওয়া, আবার অন্যদিকে ন্যায়ের জন্য, শান্তির জন্য, বা কোনো মহান আদর্শের নামে কর্ম করা। এটা যেমন প্রশংসা হতে পারে, তেমনি নিন্দাও হতে পারে। কিন্তু মূলত—প্রশংসা হোক বা নিন্দা—মানব সভ্যতার প্রকৃতিতে আসলে কোনো পরিবর্তন আসে না। যুগের পর যুগ ধরে নেতিবাচক বিষয়গুলোও সুন্দর কোনো অজুহাতের আড়ালে ঢেকে দেওয়া হয়; ধীরে ধীরে সেই অজুহাতই হয়ে ওঠে চরম সত্য, আর তখন সেটাই সত্য বলে মেনে নেওয়া হয়। এটাও এক ধরনের সভ্যতা—কোনো প্রশংসা বা নিন্দার প্রশ্ন নেই।

ড্রুইড রাজা যেমন বলেছিলেন, নিজ গোষ্ঠীর সংহতির জন্য নিজের ভুল স্বীকার করে না; যদিও মূলত নিজের নেতৃত্বের ভিত্তি পাকাপোক্ত করাই উদ্দেশ্য, তবু এতে সবারই উপকার হয়। একইভাবে, এখনো তাই—ড্রুইডরা যদি আত্মোৎসর্গ না করত, তাহলে প্রতিশোধ নেওয়ার সুযোগই বা কিভাবে আসত? প্রতিশোধের জন্য, তোমরা সবাই বলিদান হও।

ড্রুইডদের প্রায় সবাইই মারা গেল, আর আমি অবশেষে তাদের আত্মত্যাগের আড়ালে নগরের অধিপতির খুব কাছে পৌঁছাতে পারলাম।

ড্রাগনের দাঁত।

আমি বাড়ালাম ড্রাগনের জাদুদণ্ড, বেশ রহস্যজনকভাবে। যদিও, আসলে এটা কেবল এক ধরনের অভ্যাস। দৈত্যদের সঙ্গে লড়াইয়ে এসব কৌশলের প্রয়োজন পড়ে না—ঠিক সময়ে আঘাত করলেই সোজা বা বাঁকা, কোনোভাবেই পার্থক্য নেই।

নগরের অধিপতি ফাঁদে পড়ল, কিন্তু তার বেঁধে যাওয়ার সময় এত কম যে প্রায় উপেক্ষণীয়; মুহূর্তেই সে এক ঘূর্ণি লাথি ছুড়ে দিলো।

তার দেহ বিশাল; ঘূর্ণি লাথি যেন ঝড়ের মতো, প্রচণ্ড শক্তির। তবে সে একটু বেশিই লাফিয়ে উঠল, আমি কেবল মাথা নিচু করেই সহজেই এড়াতে পারলাম, তারপর ঘুরে গিয়ে এক প্রচণ্ড আঘাত হানলাম তার পিছনে।

ধ্বনি, যেন এক স্পষ্ট, খুশির সুর।

আকাশে থাকা নগরের অধিপতি আঘাতে সামান্য সময়ের জন্য স্থবির হয়ে পড়ল, কিন্তু তা এতটাই কম যে পরপর আঘাত করার সুযোগই নেই। বুঝলাম, একে মারতে হলে ধীরে ধীরে ক্ষয় করেই শেষ করতে হবে।

তার রক্তপাত এতই অল্প, খেয়াল না করলে বোঝাই যায় না। ড্রাগনের দণ্ডের কল্যাণেই এতটুকু ক্ষতি হচ্ছে; আমার ধারণা, কালো স্তম্ভ ব্যবহার করলে তো কোনো ক্ষতিই হতো না।

পরীক্ষা করে দেখলাম, সত্যিই তাই।

তার প্রতিরক্ষা এতই দুর্ধর্ষ, বুঝলাম কেন এই কাজে ড্রাগনের দণ্ড আগে পেতে হয়।

আর কিছু বলার নেই—শুধু ধীরে ধীরে ক্ষয় করো। মনা পোটিয়নের অভাব নেই, দরকার হলে সাধারণ আক্রমণেই ক্ষতি করা যাবে; কারণ প্রতিপক্ষ প্রায় স্থবির হয় না, তাই দক্ষতা ব্যবহার করো বা না করো—ফারাক নেই।

আমাকে শুধু নিজের স্বাস্থ্য নিয়ন্ত্রণ করতে হবে, এটাই সবচেয়ে কঠিন। তবে তেমন চাপ নেই; অনেকক্ষণ খেলে বুঝে গেছি, নগরের অধিপতি মোটে দুটি পেশার দক্ষতা জানে, আর বন্দুকধারীর নিকট-লড়াই দক্ষতা খুবই কম ও দুর্বল, স্নাইপারও খুব শক্তিশালী নয়; একটু সতর্ক থাকলেই হল, দূরত্ব বাড়াবার দরকার নেই।

যদি খেলোয়াড়দের বিরুদ্ধে লড়াই হতো, তাহলে এই দুটি পেশায় কেউই নিকট-লড়াই বেছে নিত না। কিন্তু দৈত্যরা তো কৌশল বোঝে না, তারা শুধু নিজের নিয়মে চলে। না হলে খেলোয়াড়দের আর বাঁচার উপায় থাকত না।

তবে নগরের অধিপতির সময় নির্বাচন বেশ নিখুঁত—কখনো কখনো এমন কিছু আক্রমণ হানায়, যা এড়ানো অসম্ভব। যদিও এসব আক্রমণে কিছুটা প্রতারণার গন্ধ আছে, তবুও, এটাই গেমের স্বাভাবিক নকশা—একজন খেলোয়াড়ের পক্ষে একা একা এই দৈত্যকে ইচ্ছেমতো হারানো সম্ভব নয়।

দৈত্যের বিরুদ্ধে যতই পারদর্শিতা থাকুক, একেবারে অক্ষত থাকা যায় না; আসল ব্যাপার হচ্ছে, যতটা সম্ভব ক্ষতি এড়ানো—এটাই দক্ষতার পরিচয়। আমি কিছুটা নিয়ন্ত্রণ রাখতে পারি, মূলত নগরের অধিপতির নিকট-লড়াই দক্ষতা কম বলেই। অর্ধঘণ্টারও বেশি সময় ধরে ধৈর্য ধরে লড়াই করে, ড্রাগনের দণ্ডের সাহায্যে অবশেষে তার স্বাস্থ্য ত্রিশ শতাংশের নিচে নামাতে পারলাম—ঠিক তখনই সে আচমকা বদলে গেল।

দেখলাম, হঠাৎ এক গর্জন দিয়ে তার কামান ও বন্দুক ফেলে ছুঁড়ে ফেলল, খালি হাতে আমার দিকে তেড়ে এল।

আমি বিস্ময়ে মুখ হাঁ করে তাকিয়ে রইলাম—এটা কি উন্মত্ত অবস্থা? নাকি পাগল হয়ে গেল?

নগরের অধিপতি আমার সামনে এসে হঠাৎ ঝুঁকে, অত্যন্ত দ্রুততায় আমার পেছনে ঘুরে গেল, তারপর দুই হাত বাড়িয়ে আমাকে জড়িয়ে ধরল।

এটা তো স্পষ্টতই পেছনে ফেলে ছুঁড়ে মারা!

বন্দুক-হাতিয়ার ফেলে দিয়ে এবার কি মার্শাল আর্টে নেমে পড়ল? বন্ধু, তোমার কৌশলও বড্ড বিচিত্র!

আমি ভাবতেও পারিনি, এমন আচমকা পরিবর্তন ঘটবে; মুহূর্তেই ফাঁদে পড়লাম, চারপাশ ঘুরে গেল, প্রচণ্ড জোরে মাটিতে আছড়ে পড়লাম। স্বাস্থ্যরেখা আবার অনেকটা কমে গেল, পাঁচ ভাগের এক ভাগও অবশিষ্ট নেই।

মাথায় কাঁটা দিয়ে উঠল—এটা কী অসাধারণ কঠিন মিশন! নাকি এটা আসলে একক মিশনই নয়? অথবা, বীরগাথার মতো, এক চরম কষ্টকর কাজ?

এখন এসব ভাবার সময় নেই; দ্রুত নিজেকে সামলে নিলাম, সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়ালাম, আর তখনই নগরের অধিপতির ঘুষি আমার সামনে এসে পড়ল।

আপারকাট।

এ আঘাত যদি লাগে, তাহলে আমি উড়েই যাব, আর লড়াইয়ের সুযোগই থাকবে না। তাই মাথা পিছিয়ে শরীরটা উল্টো করে ফেললাম, অল্পের জন্য আঘাতটা এড়িয়ে গেলাম। তারপরও পা মাটিতে পড়ার আগেই, আমি এক চাবুকের মতো আঘাত হানলাম।

চাবুকের আঘাতে নগরের অধিপতি সামান্য পেছাল, তারপরই সে ঝড়ের গতিতে ধেয়ে এল।

তবে এই স্বল্প বিলম্বেই আমি ভঙ্গি ঠিক করে নিলাম—নগরের অধিপতির সামনে থেকে পাশ কাটিয়ে গেলাম।

ঝড়ের গতির পেছনে আক্রমণ নির্দিষ্ট দূরত্বে চলে; এখন দু’জনের মধ্যে তেমন ফারাক নেই, তাই সে সামনে গিয়েই আমার পেছনে ফিরে যাবে—এটাই স্বাভাবিক। কিন্তু দৈত্য কি মানুষের মতো নিয়ম মেনে চলে?

আমি বিশ্বাস করলাম না; তাই পেছনে আক্রমণ করতে যাইনি, বরং এক তীব্র বজ্রপাত জাদু ছুড়ে দিলাম।

এটা আঙটির সঙ্গে থাকা দক্ষতা; মাত্র প্রথম স্তর হলেও, আমার অস্ত্র স্থায়ী ক্ষতি করে—স্তর যতই হোক, কার্যকর। সবচেয়ে বড় কথা, এ দক্ষতার ব্যবহার খুব দ্রুত—এটা আমার আত্মরক্ষার শেষ চেষ্টা; কারণ এখন একটুও বাড়তি আঘাত সহ্য করার অবস্থা নেই, নিশ্চিন্তে সরে গিয়ে ওষুধ খেতে হবে।

কারণ, ওষুধ খাওয়ার সময় চলাফেরা করা যায় না—দৈত্য একের পর এক আঘাত করলে, নিজেকেই সুযোগ তৈরি করতে হবে।

আমার ধারণা ভুল ছিল না; নগরের অধিপতি আমার কাছে এসে আচমকা ঝড়ের গতি থামিয়ে কৌশল পাল্টাল। কিন্তু আমি বজ্রপাত ছুড়ে দিয়েই তাকে স্তব্ধ করে দিলাম, অল্প সময়ের জন্য স্থবির হয়ে গেল।

আমি দ্রুত সরে গিয়ে কোমর থেকে ওষুধ বের করে খেলাম, তারপর আবার সামনে এগিয়ে গেলাম।

এবার নগরের অধিপতি খালি হাতে লড়ছে, তবে কে জানে কখন আবার অস্ত্র বের করবে? তাই যতদূর সম্ভব তার কাছাকাছি থেকে লড়াই করাই নিরাপদ—না হলে আর কাছে যাওয়ার সুযোগ নাও মিলতে পারে।

আমি আবারও এগিয়ে গেলাম; নগরের অধিপতি এবার বিন্দুমাত্র দয়া না করে, নিচু হয়ে স্লাইড করে এক ঘুষি আমার দিকে ছুড়ে দিল।

ড্রাগনের ঘুষি!

আমি খুশিতে চমকে উঠলাম—এ আঘাত যতই শক্তিশালী হোক, শুরুতে ব্যবহার করার জন্য মোটেই উপযুক্ত নয়; শেষ করার সময় লাগে অনেক। যদি অধিপতি এতটা নির্লজ্জ না হয়, তাহলে এই সময়টা কাজে লাগিয়ে আমি স্বাস্থ্য কিছুটা বাড়াতে পারব, নিরাপদ থাকব। না হলে, তার ধারাবাহিক আঘাতে পড়ে গেলেই বিপদ।

আমি এড়িয়ে না গিয়ে সামনে এক জাদুর ফুল ডেকে তুললাম।

ধ্বনি—বিস্ফোরণের।

নগরের অধিপতি সেই ফুলে ধাক্কা খেয়ে এক লাফে আকাশে উঠে গেল, সঙ্গে সেই ফুলটাও উপড়ে নিয়ে গেল।

জাদুর ফুল এ আঘাত সহ্য করতে পারল না, দ্রুত নষ্ট হলো; অধিপতির শরীর মাটিতে পড়ার আগেই আমি লাফ দিয়ে এক পরাগ আঘাত ছুড়ে তার পিঠে আঘাত করলাম।

আকাশে থাকা অধিপতি অনেকটা দূরে গিয়ে পড়ল, যেন পাখি মাটিতে পড়ছে—আমি দ্রুত দৌড়ে গিয়ে কয়েকটি দক্ষতার সঙ্গে কয়েকবার সাধারণ আক্রমণ করলাম—এও এক ধরনের ধারাবাহিক আঘাত।

নগরের অধিপতিকে মাটিতে ফেলা খুব সহজ নয়—তবে সে শুরুতেই ড্রাগনের ঘুষি ব্যবহার করায় এমন সুযোগ মিলল।

আমার স্বাস্থ্য আবার কিছুটা বাড়ল, এতে মনও স্থির হয়ে এল; অধিপতির পেশা পরিবর্তনের সঙ্গে খাপ খাইয়ে নেওয়ার পর আর কোনো ভুলও করলাম না।

আবারও প্রায় দশ মিনিট ধরে ধীরে ধীরে সে অসাড় হয়ে এলো; তার স্বাস্থ্য একেবারে তলানিতে এসে ঠেকল। এরপর আর কোনো বিশেষ কিছু করল না—দেখে মনে হলো, মার্শাল আর্টে পরিবর্তনটা শুধু খেলোয়াড়কে চমকে দেওয়ার জন্যই, যাতে এই দৈত্যের সঙ্গে লড়াই আরও কঠিন হয়।

আসলে ওটা উন্মত্ত অবস্থা নয়; কারণ অধিপতির গুণাগুণ বাড়েনি। সেটাই স্বাভাবিক—সে তো এমনিতেই আক্রমণে ও প্রতিরক্ষায় অপ্রতিরোধ্য; তার ওপর উন্মত্ত হলে, আর কোনো সহায়ক চরিত্র না থাকলে, কে-ই বা এই মিশন পার হতে পারত?

অবশেষে নগরের অধিপতি অসহায়ের মতো আমার সামনে লুটিয়ে পড়ল, আর মরবার আগে শেষ হুমকি ছুড়ে দিল, “আমাদের নগরবাসীরা তোকে ছাড়বে না।”

আমি শুনেও না শোনার ভান করলাম, কারণ এখন আমি আনন্দে অধিপতির ফেলা-যাওয়া সরঞ্জাম দেখতে ব্যস্ত।

সোনালী সরঞ্জাম! একেবারে সোনার রঙের!

নগরের জ্ঞানীর জাদুচাদর, ত্রিশ স্তর, প্রতিরক্ষা ১৩০-১৯০, অক্ষয়।

অতিরিক্ত গুণাগুণ: জ্ঞান +১২, শক্তি +১৬, প্রতিরক্ষা ৩০% বৃদ্ধি, ২% আঘাত ব্যর্থ হওয়ার সম্ভাবনা।

একটা জাদুচাদরের জন্য এ প্রতিরক্ষা অসাধারণ; প্রতিরক্ষা বাড়ানোর পর প্রায় ত্রিশ স্তরের নাইটের গোলাপি চাদরকেও টেক্কা দিতে পারে—ধরা হচ্ছে, নাইটের চাদরে বাড়তি প্রতিরক্ষা নেই।

২% আঘাত ব্যর্থ হওয়ার গুণাগুণ—কখনো কখনো ভাগ্যদেবীর কৃপায় জীবন বাঁচাতে পারে, যদিও আমি তেমন আশা করব না—এটা উপেক্ষা করাই ভালো।

আনন্দে চাদর পরে নিলাম; এবার এই ভূগর্ভ মিশনে আমার ত্রিশ স্তরের সরঞ্জাম প্রায় পূর্ণ হয়ে গেল, যদিও বেশির ভাগই নীল, একটা গোলাপিও নেই, তবে দুটি শক্তিশালী সোনালী সরঞ্জাম সেটা পুষিয়ে দিলো।

এই ছাড়াও, নগরের অধিপতির দেওয়া অভিজ্ঞতাও ছিলো বেশ প্রাচুর্যপূর্ণ—এখন আমার অভিজ্ঞতা রেখা অতিক্রম করেছে আশি শতাংশ।