অধ্যায় ছিয়াত্তর: দক্ষতার টাওয়ার

()ভূমিতে জ্ঞানচৌর্য পতিত হলে, এই কাজটিও সমাপ্ত হলো।
এই মুহূর্তে, শরীর থেকে এক আলোর রেখা ছড়িয়ে পড়ল, এক অতি ক্ষীণ, প্রায় অদৃশ্য মানবাকৃতি ছায়া তার সামনে ভেসে উঠল। সে এক আন্তরিক ও তৃপ্তির হাসি ফুটিয়ে বলল, "আপনাকে ধন্যবাদ, সম্মানিত মানব আহ্বানকারী, আপনার সাহস আমাকে মুগ্ধ করেছে, দ্রুইড জাতি চিরদিন আপনার বন্ধু থাকবে, দেবী আপনার সাথে থাকুক।"
বাক্য শেষ হতেই, আলোকচ্ছায়া মিলিয়ে গেল, আর সে এই মানচিত্র থেকে বেরিয়ে এসে ফিরে গেল দীপ্তিময় নগরে।
সে হাতে ধরে থাকা ড্রাগনের জাদুদণ্ডের দিকে তাকিয়ে সন্তুষ্ট হল। এবার তার অর্জন বিপুল; শুধু ভালো যন্ত্রপাতি লাভ করেনি, বরং স্তরও বাড়িয়ে ত্রিশের কাছাকাছি পৌঁছেছে। সত্যিই এক চমৎকার কাজ ছিল।
ত্রিশতম স্তর এক বিভাজন রেখা; সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো সাধারণ দক্ষতা অর্জন। আর সাধারণ দক্ষতার কাজও এক বাধ্যতামূলক কাজ।
প্রত্যেক শাখার তিনটি সাধারণ দক্ষতা থাকে। আহ্বানকারী ও উপাদানমন্ত্রীরা একই জাদু শাখার অধীন; তাদের তিনটি দক্ষতা হলো বিস্ফোরক বিষ, গোলাকার ঘূর্ণি, এবং প্রাচীন স্মৃতি।
বিস্ফোরক বিষ, এটি এক জাদু দক্ষতা, তবে বিশেষত্ব হলো এতে বিষের ক্রমাগত ক্ষতি হয়। যদিও ক্ষতি সীমিত, তবে দ্রুত প্রয়োগ করা যায়, দূরত্বও বেশি। দূর সংঘর্ষে দক্ষতা সীমিত আহ্বানকারীদের জন্য এই দক্ষতা বেশ জনপ্রিয়।
গোলাকার ঘূর্ণি শত্রুকে ভূমিতে ফেলে দেওয়ার এক দক্ষতা, যা জাদুশাখায় বিরল নিকটসংঘর্ষের কৌশল। সফল হলে জাদুশিল্পীদের পালানোর এবং দূরত্ব বাড়ানোর সুযোগ দেয়।
তবে এই দক্ষতা প্রয়োগ করা সহজ নয়; আঘাতের সময় প্রতিপক্ষের চিবুক ঠেলে ঠিক চাপের বিন্দু খুঁজতে হয়, তবেই সফল হয়, নইলে অকার্যকর। যুদ্ধের মাঝে এত নিখুঁত হওয়া কতজন পারে? ব্যর্থ হলে নিজের দুর্বলতা প্রকাশ পায়। তাই উপাদানমন্ত্রীরা তো দূরের কথা, আহ্বানকারীরাও খুব কমই এই দক্ষতা শিখে।
প্রাচীন স্মৃতি তো উপাদানমন্ত্রীদের জন্য; এটি বুদ্ধিমত্তা উল্লেখযোগ্যভাবে বাড়ায়, ফলে আক্রমণক্ষমতা বাড়ে। অধিকাংশ উপাদানমন্ত্রী, এমনকি আহ্বানকারীরাও এই দক্ষতা বেছে নেয়। আহ্বানকারীদের জন্যও বুদ্ধি বাড়লে আহ্বানকৃত প্রাণীগুলো শক্তিশালী হয়।
তিনটি সাধারণ দক্ষতা থাকলেও, একটিই শেখা যায়; এটি যথেষ্ট দোটানার বিষয়। সাধারণ দক্ষতার কাজ করতে হয় দক্ষতা টাওয়ারে, সেখানে প্রতি স্তরে বিশৃঙ্খল সংঘর্ষে পাঁচজনকে পরাস্ত করতে হয়, সহজ নয়। অনেকে অসংখ্যবার চেষ্টা করে, তৃতীয় স্তরের প্রাচীন স্মৃতি অর্জন করে। ভাগ্যক্রমে টাওয়ারে মৃত্যেলে স্তর কমে না, নইলে দুঃখের সীমা থাকত না।
তার জন্য বিস্ফোরক বিষ ও প্রাচীন স্মৃতি লোভনীয় হলেও, সে বেশি আগ্রহী গোলাকার ঘূর্ণি-তে; দ্বিতীয় স্তর পার হলেই যথেষ্ট।
তবে তার আগে, তাকে দক্ষতা শিক্ষক খুঁজে ত্রিশতম স্তরের আহ্বানকারীর দক্ষতা শিখতে হবে।
ত্রিশতম স্তরের দক্ষতা যথেষ্ট শক্তিশালী; বিভাজন রেখা সার্থক, যেমন দূর আক্রমণের ও আহ্বান প্রাণীর নির্দেশনার দক্ষতা 'ম্যাজিক মার্ক', আবার আছে আহ্বান প্রাণীর মুক্তি ও 'কালো অশ্বারোহী' নামের মাংসল রক্ষাকৃত প্রাণী, প্রতিটি দক্ষতা আহ্বানকারীদের দ্রুত ত্রিশে পৌঁছাতে উন্মুখ করে।
এসব দক্ষতা শিখতে খুব বেশি সময় লাগে না; অল্পতেই সে দক্ষতা টাওয়ারের সামনে এসে টাওয়ার রক্ষক এনপিসিকে কিছু স্বর্ণমুদ্রা দিয়ে টাওয়ারে প্রবেশ করল।
দক্ষতা টাওয়ার বাইরে থেকে বড় কিছু মনে না হলেও, ভিতরের জায়গা বিস্তীর্ণ, যেন এক বন্ধ পশু-যুদ্ধ ক্ষেত্র।
এই মুহূর্তে টাওয়ারে বহুজন উপস্থিত, বিশৃঙ্খল সংঘর্ষে মেতে উঠেছে, পাগলের মতো দক্ষতা প্রয়োগ করছে, দৃশ্যটি একদম এলোমেলো।
এখানে একটু অসতর্ক হলেই মৃত্যু; মরলে আগের সব অর্জন শূন্য, আবার নতুন করে শুরু। জাদুশাখায় পাঁচজনকে হত্যা সহজ মনে হয়; আহ্বানকারীর প্রাণীরা, উপাদানমন্ত্রীর গোষ্ঠী আক্রমণ, মনে হয় অজান্তেই লক্ষ্য পূরণ হবে।
আসলে তা নয়; সবাই একই শাখার, ভাগ্য ভালো হলে অনেকে সফল হয়, কিন্তু অধিকাংশের পরিণতি করুণ। আহ্বানকারী প্রাণী আহ্বান করার আগেই মারা যায়, উপাদানমন্ত্রী প্রবেশ করেই আটকে পড়ে, চোখের সামনে জাদু বর্ষিত হয়ে মাথার ওপর পড়ে, আবার বের হয়ে যায়, অন্যদের পদতলে পরিণত হয়।
সে অভিজ্ঞ; প্রবেশের সাথে সাথে দেহ নমণ করে দ্রুত চতুর কৌশলে কোণে লুকিয়ে গেল। যদিও এখানে মানুষ কম নয়, তবুও অত ঘন নয়, সে সহজেই সরে যেতে পারে। অবশ্য দাঁড়িয়ে থাকলে নিশ্চয়ই লক্ষ্যবস্তু হবে।
কোণে মানুষের সংখ্যা কম, তবুও কিছুজন পরস্পর লড়ছে। এই সময় এক উপাদানমন্ত্রী তাকে দেখে, তার চারপাশে কোনো প্রাণী নেই দেখে সঙ্গে সঙ্গে আক্রমণ শুরু করল।
সে চোখের কোণে তাকিয়ে এক কৌতুকপূর্ণ হাসি ফুটাল। কারণ এই উপাদানমন্ত্রী সে চেনে; আগের সাপের উপত্যকায় দানব ছিনতাইয়ের তিনজনের একজন, ডুবে থাকা বালিধারা।
বিপক্ষের সঙ্গে বারবার দেখা হয়।
সে আগেই ত্রিশের উপরে পৌঁছেছে, তবুও এতদিনে সাধারণ দক্ষতা শিখতে এসেছে, সত্যিই অদ্ভুত।
ডুবে থাকা বালিধারা এক ঝলকে বজ্রপাত করল, সে মাটিতে গড়িয়ে এড়িয়ে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে পাল্টা বজ্রপাত করল।
চপ।
ডুবে থাকা বালিধারা আঘাতে পিছন দিকে ঝুঁকে, পরে বিস্মিত চোখে বলল, "জাদুশিল্পী?"
"কি চোখ?"
সে হাসল, দ্রুত ডুবে থাকা বালিধারার কাছে গেল, তখন ডুবে থাকা বালিধারা তার মুখ চিনে চিৎকার করে উঠল, "তুমি?"
সে প্রায় পাগল, আগে সান্দ্র আলো নগরের পাশে ঘুরে, এক সংঘে যোগ দিয়ে নবীনদের সঙ্গে দানব নিয়ে প্রতিযোগিতা করে কিছু যন্ত্রপাতি বিক্রি করত। এখন নবীনরা বড় হয়ে গেছে, তাই সে দীপ্তিময় নগরে এসেছে সাধারণ দক্ষতা শিখতে, কিন্তু ঢুকতেই এই লোকের সঙ্গে দেখা।
এটা কি দুর্ভাগ্য নয়?
এই লোক ত্রিশের নিচে থাকতেই তাকে পরাস্ত করত, এখন ত্রিশের ওপরে, সে কিভাবে জিতবে?
"একটু দাঁড়াও, আমার কথা আছে..."
কিন্তু কথা শেষ হওয়ার আগেই, তার এক আঘাত ডুবে থাকা বালিধারাকে আকাশে ছুঁড়ে দিল, কথা গলা থেকে বের হলো না।
"আগে এক পয়েন্ট পাঠাও।"
সে বলল, এগিয়ে গিয়ে একপ্রকার নিষ্ঠুরভাবে আঘাত করতে লাগল, ডুবে থাকা বালিধারা কোনো প্রতিরোধ করতে পারল না। আসলে তার প্রতিরোধের ইচ্ছাও ছিল না; শুরুতে দু’একবার চেষ্টা করল, পরে বুঝল বৃথা শ্রম, তাই কপালে ভাঁজ ফেলে চোখ বন্ধ করল, যেন নিজেকে ছেড়ে দিল।
এক কথা আছে, যদি প্রতিরোধের শক্তি না থাকে, চোখ বন্ধ করে উপভোগ করা ভালো।
ডুবে থাকা বালিধারা এমন অবস্থায়, অবশ্য উপভোগ করছে কিনা জানা নেই।
তার ড্রাগনের দণ্ড দিয়ে জাদুশিল্পীকে আঘাত করা কালো স্তম্ভের চেয়ে বেশি শক্তিশালী নয়, তবে ডুবে থাকা বালিধারার জন্য যথেষ্ট; অল্পতেই তাকে পরাস্ত করল। পরে সে কয়েকটি জাদু আঘাত এড়িয়ে প্রতিরোধ করল না, লোকজনের চারপাশে ঘুরে তার প্রাণীগুলো আহ্বান করতে লাগল।
এখন তার প্রাণী, কালো অশ্বারোহীসহ, সাতটি। যদিও ‘মগররাজের ফুল’ চলতে পারে না, কিন্তু যদি কেউ অজান্তে তার দিকে আসে, তাও সম্ভব।
প্রাণী আহ্বান করে, সে সামনে লোকজনের মাঝে এক ম্যাজিক মার্ক ছুঁড়ে দিল, কাকে আঘাত করল জানা নেই, প্রাণীগুলো সবাই ঝাঁপিয়ে পড়ল।
শক্তিশালী প্রাণীগুলো সহজে পরাস্ত হয় না, আর লোকজন ঘন, প্রাণীগুলো কাজ করার সুযোগ পায়। সে লোকজনের চারপাশে ঘুরে, সহজে মাঝে মাঝে পড়া জাদু এড়িয়ে গেল; যদি গোষ্ঠী আক্রমণ হয়, তো এড়ায় না, কারণ তার রক্ত খুব কম কমে।
হেঁটে বেড়ানোর মতো, আরামদায়ক।
কিছুক্ষণেই তার অর্জন বেড়ে গেল দুই পয়েন্ট; জানা নেই, কোন দু’জন দুর্ভাগা প্রাণীগুলো দ্বারা নিহত হলো, এদের জন্য কৃতজ্ঞ।
আরও কিছুক্ষণ ঘুরে, আবার এক পয়েন্ট পেল, তখনই তার দৃষ্টিতে ডুবে থাকা বালিধারা আবার দেখা দিল।
সে আবার ফিরে এসেছে!
ডুবে থাকা বালিধারা তখনও তাকে দেখতে পায়নি, চোরের মতো চারপাশে তাকাচ্ছে, মাঝে মাঝে লোকজনের মাঝে গোষ্ঠী আক্রমণ ছুঁড়ে দিচ্ছে।
"হ্যালো, কী অদ্ভুত, আবার দেখা হলো।"
সে ডুবে থাকা বালিধারার দিকে দৌড়ে গেল, হাত তুলে অভিবাদন জানাল।
ডুবে থাকা বালিধারা ভীত বিড়ালের মতো, শরীরে লোম উঠে গেল, দৌড়াতে শুরু করল, মুখে চিৎকার, "তুমি পাগল? কেন বারবার আমার পেছনে?"
"কারণ তোমার কাছে ওষুধ আছে, না হলে কাকে খুঁজব?"
"কী ওষুধ?"
"প্রতিশোধ রোগের ওষুধ।"
ডুবে থাকা বালিধারার চোখে জল, এত ছোট বিষয়, এখনও মনে রেখেছে?
তবে সে দৌড়াতে দৌড়াতে দেখল, সে নেই; চারপাশে তাকিয়ে নিশ্চিত হলো, সে প্রথম স্তরের কাজ সম্পন্ন করে বেরিয়ে গেছে, সঙ্গে সঙ্গে আনন্দে লাফিয়ে উঠল, দুই হাত তুলে আকাশে উল্লাস করল।
তবে তার হাসি আশপাশের অন্তত দশজনের দৃষ্টি আকর্ষণ করল, সবাই একযোগে তার ওপর আক্রমণ চালাল, রঙিন জাদু বর্ষিত হতে থাকল, ডুবে থাকা বালিধারার মুখের হাসি মুহূর্তে জমে গেল।
মুহূর্তে ধ্বংস।
"এই লোক কেন হাসে? মাথায় সমস্যা?"
"সম্ভবত..."
...
প্রথম স্তর পেরিয়ে সে বিস্ফোরক বিষ শেখার পরিবর্তে সরাসরি দ্বিতীয় স্তরে ঢুকল। এখানে লোক সংখ্যা কিছুটা কম, তবুও বিশৃঙ্খল।
সে আগের মতোই, প্রাণীগুলোকে পাঠিয়ে আঘাত করাল, নিজে কাউকে আঘাত না করে, অবসরেই চারপাশে ঘুরে বেড়াল।
ঘুরতে ঘুরতে, হঠাৎ এক সুন্দরী উপাদানমন্ত্রীর চেহারা পরিচিত মনে হলো; কাছে গিয়ে তাকিয়ে খুশিতে বলল, "বাহ, তুমি কি凝香 সংঘের সেই ছায়া?"
আগেরবার মালোন পাহাড়ে দেখা হয়েছিল, যদিও মরিন তাকে 'ছায়া' বলে ডাকত, আসলে নাম 'ছায়া চাঁদ'।
ছায়া চাঁদ ফিরে তাকিয়ে তাকে দেখে খুশি হয়ে বলল, "আসলে তুমি! তুমি তো সান্দ্র আলো নগরে ছিলে, এখানে কীভাবে?"
"তুমি আসতে পারো, আমি পারি না? এক দক্ষতা শিখতে কয়েক পা হাঁটলে কিছু আসে যায়?" সে হাসল, সঙ্গে সঙ্গে ছায়া চাঁদকে একপাশে টেনে নিয়ে সংঘর্ষ থেকে দূরে সরিয়ে দিল।
"হাহা, যেতে কয়েক ঘণ্টা লাগে, আসা-যাওয়ায় প্রায় অর্ধদিন চলে যায়।"
সে মাথা নেড়ে জিজ্ঞেস করল, "মরিনও এসেছে?"