পঞ্চান্নতম অধ্যায় মা সিয়াংশি সেনাপতি

যদি এই সুন্দরীদের গিল্ড ব্যাজগুলো ভালো করে দেখা যায়, তাহলে বোঝা যায় তাদের নব্বই শতাংশেরও বেশি একই গিল্ড থেকে এসেছে—নির্ঘুম সুবাস গিল্ড। এই মুহূর্তে তাদের অবস্থা মোটেও সুবিধাজনক নয়, কারণ বিপক্ষের দুইটি গিল্ড যেন একত্রিত হয়েছে এবং সংখ্যায় তাদের ওপর বিশাল প্রভাব বিস্তার করছে।

“হা হা, মোরীন, এই মিশনটা যদিও মাত্র একটি স্তরের, কিন্তু যখন আমাদের ভাইয়েরা এতে জড়িয়ে পড়েছে, তখন তুমি চোখ বড় বড় করে একপাশে সরে দাঁড়াও,” মিষ্টি সুবাসী সবিতা সহকর্মীদের মাঝে দাঁড়িয়ে দূর থেকে যুদ্ধক্ষেত্রের অপর প্রান্তে এক চুল-ছাঁটা তরুণীর দিকে তাকিয়ে হাসল।

মোরীন তার জাদুছড়ি উঁচিয়ে ধরে ছিল, তিনিও যুদ্ধের ভেতরে আটকা পড়েছিলেন, তবে আশেপাশের সহযোদ্ধাদের প্রাণপণ চেষ্টায় তার ওপর চাপ থাকলেও পরিস্থিতি এখনও খুব বিপজ্জনক হয়নি।

কিন্তু সুবাসী সবিতার কথা শুনে সে ভ্রু কুঁচকে উঠল, কণ্ঠে খোঁচা দিয়ে বলল, “অর্ধনারী, যদি সাহস থাকে, তবে আমার গড়া প্রতিরক্ষা ভেঙে দেখো!”

“কী অর্ধনারী?!”, সুবাসী সবিতা এই কথা শুনলেই ক্ষেপে যায়। সে তো পুরোদস্তুর পুরুষ। “তোমার এই বাজে কৌশল আমি মুহূর্তেই ভেঙে দিতে পারি। শুধুমাত্র তোমাদের গিল্ডে সবাই মেয়ে বলে একটু দয়া দেখাচ্ছি, না হলে তো এতক্ষণে ধ্বংসযজ্ঞ চালিয়ে দিতাম! অথচ তুমি কৃতজ্ঞ তো দূরের কথা, বরং অপমান করছো। কিসের ভালো-মন্দ বোঝো না!”

“দয়া-দাক্ষিণ্য! তোমরা সংখ্যায় বেশি বলে গায়ের জোর দেখাচ্ছো, এতে কী পুরুষত্ব আছে! আমার দলে যদি চল্লিশের বদলে পঞ্চাশজন থাকত, তাহলে তোমাদের পাঁচশ জনকেও আজ এখানে শুইয়ে দিতাম!”

সুবাসী সবিতার দলে সবাই এ কথা শুনে হেসে উঠল, কেউ ঠাট্টা করে বলল, “ওহ! সবাই তাকাও তো, আকাশে কত বড় একটা গরু উড়ছে!”

“হ্যাঁ, আকাশে গরু উড়ছে কেন? এটা আবার কেমন কথা!”

“হা হা...”

ওদিকে হাসির রোল পড়ে গেছে, সবাই নিঃসীম বিদ্রুপে মেতেছে। আর এদিকে মেয়েরা ক্রোধে চোখ গোল গোল করে তাকিয়ে আছে, কিন্তু পরিস্থিতির চাপে পিছু হটছে, তাদের কৌশলও ছড়িয়ে পড়েছে।

এ সময় ** ঠিক পাহাড়ের চূড়ায় পৌঁছে, এই যুদ্ধদৃশ্য দেখে চমকে উঠল, আপন মনে বলল, “এটাও কি কোনো কৌশল? এসব আবার কী?”

তারপর সে নিঃশব্দে গিয়ে এক গাছের আড়ালে লুকিয়ে দেখতে লাগল।

দেখল, মেয়েরা এক অদ্ভুত কৌশলে দাঁড়িয়ে আছে। মাঝখানে ছোট চুলের নির্মল-স্নিগ্ধ মোরীন, আর বাকিরা চারটি দলে বিভক্ত হয়ে চারদিকে মুখ করে মোরীনকে ঘিরে রেখেছে।

তাদের মাঝে দূরত্ব খুব বেশি নয়, কিন্তু মাঝখানে মোরীনের চারপাশে বেশ খানিকটা ফাঁক, যেখানে সহজেই প্রবেশ করা যায়।

তাত্ত্বিকভাবে মোরীন খুব ঝুঁকিতে থাকার কথা, কিন্তু বাস্তবে তা নয়। কোনো যোদ্ধা ভেতরে ঢুকলেই কৌশলটি দ্রুত সংকুচিত হয়ে মাঝখানের অনুপ্রবেশকারীকে আক্রমণ করে। তবে বেশি সময় নয়, দুইবার আঘাতের পর আবার দিকবদল করে ছড়িয়ে পড়ে।

এটা যেন এক চতুর্ভুজ, যার বাইরের দুই দিক ভাঁজ হয়ে ভেতরের দিককে টেনে আনে, ফলে মাঝের শত্রু বাইরে বেড়িয়ে পড়ে, আর বাইরের শত্রু আবার ঘেরাওয়ে পড়ে।

এভাবে বারবার।

তবে, কোন দলটি দায়িত্ব নেবে টেনে আনার, আর কোনটি ছড়িয়ে পড়ার—এ বিষয়ে কোনো নির্দিষ্টতা নেই। ** কিছুক্ষণ লক্ষ্য করে দেখল, এখানে বেশ কিছু পরিবর্তনও হচ্ছে। মোরীনও স্থির দাঁড়িয়ে নেই, সে নড়াচড়া করছে এবং পুরো কৌশলটা তার উপরই নির্ভরশীল, সে সবসময় মাঝখানে থাকে।

দেখতে জটিল মনে হলেও **-এর মূল্যায়ন—এটা বাহ্যিক চাকচিক্যে ভরা, আসলে তেমন কার্যকর নয়।

এটা পরিষ্কার, কারণ তার চোখে এই কৌশলের বিশেষ কোনো গুণ নেই।

তুমি কৌশল পাল্টে শত্রুকে ঘিরে মারতে পারো, আবার মাঝখানে ঘুরে নতুন আক্রমণ করতে পারো, এসবের একটা যুক্তি আছে। কিন্তু বাস্তবে, মাঠের মেয়েরা এত দ্রুত স্থান পরিবর্তন করতে পারে না, মাঝখানে শুধু শত্রু নয়, চারপাশে ছড়িয়ে আছে আরও দস্যু, জায়গাও সংকীর্ণ। তাদের অবস্থান এলোমেলো, অনেক সময় একটি মেয়ে একাধিক শত্রুর ঘেরাওয়ে পড়ে যায়।

যদি সুবাসী সবিতার দল একটু কঠিনভাবে আক্রমণ করত, তবে এই কৌশল অনেক আগেই ভেঙে যেত।

এছাড়া, দলের মধ্যে ফাঁকও বেশ বড়, দুই দলের মাঝে প্রচুর জায়গা, সংযোগ মজবুত নয়, সহজেই তাদের বিচ্ছিন্ন করা যায়।

এই কৌশল মূলত শত্রু ঘেরাওয়ের জন্য, কিন্তু **-এর মতে, এটা বাস্তবসম্মত নয়, ঘেরাও করাও সম্ভব নয়।

শুধু সুবাসী সবিতার দলে দুই গিল্ডের লোকই নয়, **-কে মাত্র ত্রিশজন দিলেও সে অন্তত দশ ধরনের উপায়ে এই কৌশল ভেঙে পুরো দল গুঁড়িয়ে দিতে পারত।

এ সময় মোরীনের গিল্ডের মেয়েরা যেন কেবল লোক দেখানো যুদ্ধ করছে, অথচ তারা প্রাণপণে কৌশল বজায় রাখার চেষ্টা করছে। এই বৈপরীত্য এতটাই প্রকট যে **-ও আর তাকাতে পারছিল না।

মোরীনও শত্রুর আক্রমণে পড়ছিল, তবে তার দক্ষতা সত্যিই প্রশংসনীয়—কৌশল, এড়িয়ে চলা, সবই অভিজ্ঞ যোদ্ধার মতো এবং তার বিচারবুদ্ধিও নিখুঁত। এতে ** মনে মনে স্বীকার করল, আগের মতো ভাবেনি, মোরীন আসলেই শক্তিশালী।

ভাবছিল, হয়তো এগিয়ে গিয়ে সাহায্য করবে, এমন সময় হঠাৎ দেখল মোরীন পেছনে ঘুরে এক অন্ধকারের নখর ছুড়ে দিল।

এই দক্ষতার গতিপথে কোনো লক্ষ্য নেই, বোঝা গেল না, সে বুঝি ভুল দিক লক্ষ্য করে ফেলেছে।

“কিছু একটা ঠিক নেই!”

এ পর্যায়ে **-এর ভ্রু কুঁচকে উঠল, মনে মনে কেঁপে উঠল।

এই কৌশল অকেজো নয়, বরং লোক কম!

** গভীর শ্বাস নিয়ে আরও কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণে থেকে আসল রহস্যটা ধরতে পারল।

যদি দাবার ছকে বোঝানো হয়, চারপাশের চার দল ঘোড়া আর হাতি, মোরীন রাজা। কিন্তু তাদের ঘাটতি দুটো মন্ত্রী। আর একটি ঘোড়া খুঁড়িয়ে চলেছে, কারণ মোরীন রাজা, মোট সদস্য উনচল্লিশ, মানে একটি দলে একজন কম, সেই ফাঁকা জায়গা আরও বেড়ে যাচ্ছে।

মোরীনের ছোঁড়া অন্ধকারের নখর পুরোপুরি নিরর্থক নয়, তেমন কার্যকরও নয়, বরং পিছনের শত্রুদের খানিকটা দেরি করানোর জন্য।

একটি দক্ষতা দিয়ে পুরো সারি আটকে রাখা বাস্তব নয়, তবে কিছুটা দেরি করানো যায়, সব তো **-এর মতো নিখুঁত সিদ্ধান্ত নিতে পারে না।

এই কাজটি মুলত রাজা নয়, মন্ত্রীদের করার কথা ছিল। এখন মন্ত্রী নেই বলেই রাজার ওপর ভীষণ চাপ।

যদি লোক সংখ্যা পূর্ণ হতো, আর মেয়েরা দক্ষতায় আরও পারদর্শী হতো, তাহলে ঘেরাও অনেক কঠিন হতো না, সফলতার সম্ভাবনাও বেশি থাকত। আর মন্ত্রী থাকলে, বাইরে থেকে আক্রমণকারী শত্রুদের সাময়িকভাবে আটকে রাখা যেত, ঘেরাওয়ের কৌশল আরও সফল হতো, শত্রুর ক্ষতিও বাড়ত।

ঘোড়া, হাতি, মন্ত্রী, রাজা—এই চার পরিচয় কৌশলের গতিবিধিতে একে অপরের সঙ্গে বদল হতে পারে। কিভাবে ঘেরা, কিভাবে আক্রমণ—সব পরিস্থিতি অনুযায়ী বদলানো যায়। এমনকি রাজাও উপযুক্ত সময়ে ফাঁকা স্থান পূরণ করতে পারে, অথবা চূড়ান্ত আঘাত হানতে পারে।

“বেশ মজার কৌশল।”

** চোখ মিটমিট করে তাকাল সেই অবিচলিত মোরীনের দিকে, হঠাৎ চোখ পড়ল তার পেছনে থাকা আরেক মেয়ের ওপর।

“মোহময়ী?” ** গলা বাড়াল, অবাক হয়ে দেখল নির্মল মোহময়ী আসলে মোরীনের দলের, আর একটু খোঁজ করেই দেখতে পেল অপর একটি দলে ছুটন্ত আমি-কে।

এতক্ষণে বোঝা গেল, নির্মল মোহময়ী আর ছুটন্ত আমি-র নেত্রী আসলে মোরীন। এদের উপেক্ষা করা যায় না।

মোরীন যদিও **-এর কাছে আকর্ষণীয়, কিন্তু সে প্রকৃত বন্ধু নয়, বরং এই মুহূর্তে সে প্রতিদ্বন্দ্বীও, কারণ কেবল একটি গিল্ডই এই মিশন শেষ করতে পারবে। এদিক থেকে **-কে ভাবতে হচ্ছে, সে হস্তক্ষেপ করবে কিনা।

কিন্তু নির্মল মোহময়ী আর ছুটন্ত আমি আলাদা, তারা নিঃসন্দেহে বন্ধু, আর বন্ধুর বিপদে পাশে দাঁড়ানো উচিত।

ঠিক তখনই সুবাসী সবিতা বিরক্ত হয়ে চিৎকার করে উঠল, “তোমাকে সুযোগ দিলাম, তবু দলে আসছ না, তাহলে আমরাই তোমার কাজটা সহজ করে দিই। ভাইয়েরা, এই সুন্দরীদের সবাইকে শহরে পাঠিয়ে দাও!”

“হুউউউ...!!”

ভাই-সংঘ ও আরেক গিল্ডের সদস্যরা নেকড়ের মতো চিৎকার করতে করতে আরও হিংস্রভাবে আক্রমণ শুরু করল, ফলে মেয়েদের ওপর চাপে ভয়ানক বেড়ে গেল।

“নির্ঘুম সুবাস গিল্ড, মৃত্যু পর্যন্ত অটল!” মোরীন মাঝখানে উচ্চস্বরে ঘোষণা করল, হাতে গোলাপি জাদুছড়ি উঁচিয়ে।

“মৃত্যু পর্যন্ত অটল!”

মেয়েদের সমবেত কণ্ঠে শপথে পাহাড়ের চূড়া কেঁপে উঠল। তাদের মুখাবয়বে আগের চেয়েও বেশি দৃঢ়তা, ভ্রু কুঁচকে থাকা সেই সাহসিকতা কোনো পুরুষের চেয়েও কম নয়।

“**-এর নেতৃত্ব দারুণ!” ** মনে মনে মোরীনকে বাহবা দিল, আর শরীর বিদ্যুতের মতো ছুটে, অন্ধকারের স্তম্ভ ছড়িয়ে, মোরীনের দিকে ছুটে যাওয়ার সময় আরও কয়েকজন মেয়েকে মুক্ত করল, যার মধ্যে নির্মল মোহময়ীও ছিল।

“মোকুট?” নির্মল মোহময়ী **-কে দেখে আনন্দে চিৎকার করল। তার কাছে ** এক মহা-যোদ্ধা, যার পক্ষে কোনো কিছুই অসম্ভব নয়, যদিও এখনকার পরিস্থিতি একার পক্ষে সামলানো সম্ভব নয়।

** আবার সেই চটপটে পথচলা দেখাল, ঝড়ের গতিতে সামনে এগিয়ে গেল। কেউ আক্রমণ করলেও সে দ্রুত এড়িয়ে গেল, কোনো ছন্দপতন ছাড়াই মোরীনের পাশে পৌঁছে গেল।

“তুমি...” মোরীন কিছু বলতে গিয়ে থেমে গেল, ** তাকে পাশে ঠেলে দিয়ে বলল, “আমি রাজা হবো, তুমি ঘোড়ার শূন্য স্থান পূরণ করো।”

“ঘোড়ার স্থান পূরণ করো? সেটা কী?” মোরীন অবাক।

“তুমি তো বললে ঘোড়া, হাতি, মন্ত্রী, রাজা?”

“সেটা আবার কী?”

** বিরক্ত হয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “তোমাকে যে এক জনের শূন্যতা পূরণ করতে বলছি, বুঝতে পারছ না?!”

মোরীনের চোখে এক ঝলক স্মিত হাসি, সে আর কিছু না বলে ঘুরে সেই ঘাটতি থাকা দলে দৌড়ে গেল।