দ্বাদশ অধ্যায়: দায়িত্ব গ্রহণ

পুরো শহরটি যেন ইউরোপীয় স্থাপত্যের এক বিশাল প্রাসাদ, অত্যন্ত অনিন্দ্য ও পরিপাটি; তবে কাছে গিয়ে দেখা যায়, আকাশের ওপরে এক ধূসর ছায়া ছড়িয়ে আছে।
পটভূমি অনুসারে, এই শহরটি এক সময় আলোকময়তার প্রতীক ছিল। এখানে জন্মেছিল এক মহান নায়ক রাজা, তাঁর আশীর্বাদে শহরটি ছিল নিরাপদ ও সমৃদ্ধ, মানুষ সুখে-শান্তিতে বাস করত। কিন্তু সময়ের পরিক্রমায়, এক যুদ্ধে নায়ক রাজা প্রতারিত হয়ে পরাজিত হন, আর শহরটি ঘন অন্ধকারে নিমজ্জিত হয়।
এসব বহুবার শোনা ইতিহাসে কারও আগ্রহ নেই; ** নির্দ্বিধায় জনতার স্রোতে মিশে শহরে প্রবেশ করল।
শহরের প্রতিটি এনপিসি-র মুখে বিষণ্নতার ছাপ স্পষ্ট, যা খেলোয়াড়দের হাস্য-উল্লাসের সঙ্গে একেবারে বিরোধী; পরিবেশটি যেন তালগোল পাকিয়ে গেছে। ** চারপাশে একবার তাকাল, ছয় বছর হয়ে গেছে, এখানকার কিছুই বদলায়নি; যেন পুরোনো কোনো স্থানে ফিরে এসেছে।
বেশি সময় না গিয়ে, ** সহজ পরিচিত পথে রাজপ্রাসাদের পাশের এক হলঘরে ঢুকে পড়ল, যেখানে এক সহকারী সেনাপতি কাজের নির্দেশনা দিচ্ছেন।
কিন্তু হলঘরে ঢুকে দৃশ্য দেখে ** হতবাক হয়ে গেল।
মানুষের ঢেউ যেন বয়ে যাচ্ছে!
হাজার মানুষের স্থানধারণকারী হলঘরের প্রায় অষ্টাংশ জায়গা মাথায় মাথায় ঠাসা লোক; পেছনেও আরও লোক ঢুকছে।
“সবাই ঠেলে ঢুকবেন না, এক ব্যাচ করে আসুন!”
“কাজ নিয়ে চলে যান, পিছনের লোক আসুক!”
“আরে, এত ঠেলে ঢুকছ কেন? আর পাশের ছেলেটা, তাড়াহুড়ো করে জন্ম নিতে যাচ্ছ নাকি?”
“আবার বল তো দেখি, আমি তোকে শেষ করে দেব!”
“ওহ, তুমি তো বেয়াদব, আমার গায়ে হাত দিয়েছ!”
পুরো হলঘরে চিৎকার, ঝগড়া, গালাগালিতে ভরে গেছে; বিশৃঙ্খলা চরমে। ভাগ্যিস, শহরে খেলোয়াড়দের মধ্যে যুদ্ধ করা যায় না; নইলে এখানে তুফান বয়ে যেত।
কাজ নেওয়া একে একে নয়, তাহলে সময় নষ্ট হবে; কাজদাতা এনপিসি-র নির্দিষ্ট দূরত্বে গেলেই কথোপকথন শুরু হয়, তাই বেশ দ্রুত পালা বদল হয়।
তবু, মানুষের ভিড় এত বেশি যে ** অপেক্ষা করতে ইচ্ছা করল না, গলা বাড়িয়ে চিৎকার করল, “শহরের বাইরে বস আছে!”
**-এর শব্দে হলঘরে সামান্য শান্তি এল, অনেকে তাকিয়ে দেখল, তারপর সবাই একসঙ্গে হাত তুলল, “হুঁ।”
কোন ফল হল না।
** হতাশ; এখনকার মানুষ এত ভদ্র? উপায় নেই, অপেক্ষায় থাকতে হবে।
পাশের এক তরবারিধারী **-এর কাঁধে চাপড় দিল, হাসল, “ভাই, এই কৌশল রোজ কেউ না কেউ আজেবাজে বলে, এখন তো হাস্যকর হয়ে গেছে, বাদ দাও।”
** বুঝল, মাথা ঘুরিয়ে জিজ্ঞেস করল, “ভাই, তুমি কি নায়কের কিংবদন্তির কাজ করতে এসেছ?”
“হ্যাঁ।”
“কাকতালীয়, আমিও।”
“...ও।”
** আর কথা বাড়াল না; চারপাশে নজর ঘুরিয়ে সুন্দরী খুঁজছে, মাঝে মাঝে প্রশংসা করছে।
প্রতি ব্যাচে শতাধিক লোক কাজ নিচ্ছে, তবে ভিড় এত বেশি যে বেরিয়ে যাওয়ার জন্য আলাদা পথ আছে, তবু সময় নষ্ট হচ্ছে। **-এর পালা আসতে ঘণ্টাখানেক লেগে গেল।
কাজদাতা সহকারী সেনাপতি, শুনেছি সেই ব্যর্থ যুদ্ধে কোনোমতে পালিয়ে খবর নিয়ে এসেছিল। ** তার সঙ্গে কথা বললে, সে শুধু দীর্ঘশ্বাস ফেলে, অনুশোচনায় ডুবে থাকে।
“আমি তখন রাজাকে সতর্ক করলে, এমন পরিণতি হয়তো আসত না।”
এটাই তার সবচেয়ে বেশি বলা কথা; প্রায় প্রতিটি বাক্যে এই কথা বলে, ** শুনতে শুনতে বিরক্ত।
কয়েকটি ভূমিকার পর, কাজের মূল কথা বলল।
“রাজা ও অস্কারকে অন্ধকার নারী কাউন্টেস বন্দী করেছে, রাজা তার অন্ধকার দুর্গে বন্দী, কিন্তু সেই দুর্গ অত্যন্ত গোপন, আমি সঠিক অবস্থান জানি না। যদি অস্কারকে উদ্ধার করা যায়, হয়তো সে জানবে। দুর্ভাগ্য, আমাকে দুর্গ পাহারা দিতে হয়, যেতে পারি না। সম্মানিত召唤师-জনাব, আপনি কি আমাকে সাহায্য করবেন, অস্কারকে উদ্ধার করবেন?”
** স্বাভাবিকভাবেই রাজি হলো।
“অসাধারণ! যদি আপনি অস্কারকে উদ্ধার করতে পারেন, আমি আপনাকে মোটা পুরস্কার দেবো। অস্কারকে অন্ধকার জলাভূমির এক গুহায় বন্দী রাখা হয়েছে, সেখানে এক শক্তিশালী রক্ষক আছে, সাবধান থাকবেন।”
এ পর্যন্ত কথোপকথন শেষ; আবার কথা বললে, শুধু “আপনি কি অস্কারকে উদ্ধার করেছেন?” এরকম বলবে, আর কিছু নয়। ** অন্যান্য কাজ নেওয়া লোকদের সঙ্গে হলঘর ছেড়ে দিল।
প্রথম ধাপের কাজ সবার একই; গুহায় ঢুকে পড়লে, যেন আলাদা অধ্যায়ে, সেখানে একক সংগ্রাম; অবশ্য, কঠিনতা স্তরের সঙ্গে পরিবর্তিত হয়।
** সময় দেখল, গভীর রাত; তাই খেলা বন্ধ করল।
নায়কের কিংবদন্তির কাজ **-এর জন্য চাপের, মনোযোগ না থাকলে চলবে না; তাই নিরাপদে আগে ঘুমিয়ে নিয়ে, পরের দিন কাজ শুরু করবে।
পরদিন সকালে, ** নাশতা খেতে বেরিয়ে দেখল, ক্যাশ কাউন্টারের পেছনে লি সিনরান এক বিশাল ফটোফ্রেম জড়িয়ে হাসছে, খুব খুশি।
“এটা কী? বিয়ের ছবি?” ** এগিয়ে জিজ্ঞেস করল।
“আজেবাজে বলো না, আমার রুচি অনেক উঁচু, এত দ্রুত বিয়ে হবে না।” লি সিনরান চুল ছড়িয়ে ফ্রেম ঘুরিয়ে দেখাল। “দেখো, কেমন?”
** দেখল, ফ্রেমে মুকলিনসেনের পোস্টার, পাশে **-এর স্বহস্তে স্বাক্ষর।
“হা হা, ** গেম ছেড়ে দেওয়ায় স্বাক্ষরিত পোস্টারের দাম পড়ে গেছে, বিক্রি হচ্ছে, আমি একটার কিনে মালিককে উপহার দেবো।” পাশে ছোট লিং **-এর দিকে হাসল।
লি সিনরান মাথা নাড়ল, বলল, “**-এর চরিত্র ভালো না, তবে এক সময় ওর ভক্ত ছিলাম, এই উপহারটা ভালো লাগছে, ধন্যবাদ ছোট লিং। কারও পাঠানো উপহার তো দেখতেও লজ্জা লাগে, নকল জিনিস!”
“তুমি তো বলেছিলে, কিছু আসে যায় না।” ** মাথা চুলকে ছোট লিংকে জিজ্ঞেস করল, “কত দিয়ে কিনেছ?”
“দাম কমেছে, কিন্তু সস্তা না, ৮৮৮ টাকা, আমার মাসের বেশিরভাগ বেতন।” ছোট লিং ঠোঁট ফুলিয়ে বলল।
“আহা, টাকা নষ্ট।” ** চোখ উল্টে দিল।
লি সিনরান **-এর দিকে কড়া চোখে তাকিয়ে ছোট লিংয়ের কাঁধে চাপড় দিল, “কিছু হয়নি, পরে আমি তোমাকে ফেরত দেবো।”
“ধন্যবাদ মালিক!” ছোট লিং উল্লাসে ফেটে পড়ল।
লি সিনরান আবার ফ্রেম জড়িয়ে দেখল, খুশি হয়ে বলল, “ভীষণ সুন্দর, আমি বিছানার পাশে ঝুলিয়ে রাখব, প্রতিদিন রাতে দেখব, স্বপ্নে ভালো কিছু হবে।”
“তুমি কি রোমান্টিক স্বপ্নের কথা বলছ?” ** হাসল।
লি সিনরান রেগে গিয়ে টেবিলের খাবার ছুড়ে দিল, “তুমি চুপ থাকলে কি মারা যাবে? তোমার খাবার খাও।”
** তাড়াহুড়ো করে খাবার খুলে দেখল, মুখ ফ্যাকাশে, “আজ তো তোমার জন্মদিন, এটাই খাবার?”
“রাতে পার্টি হবে, এখন সামান্য খেয়ে নাও।” লি সিনরান ফ্রেম জড়িয়ে গেম হলের দিকে চলে গেল, “খেয়ে আমার ঘরে আসো, ফ্রেমটা ঝুলিয়ে দাও।”
“সে তো মারা যায়নি, কেন স্মৃতিচিহ্ন ঝুলাতে হবে?”
“বেশি কথা বলো না!”
…
** দ্রুত নাশতা শেষ করে লি সিনরানের ঘরে গিয়ে দরজা ঠেলে ঢুকল, বিছানায় শুয়ে গড়িয়ে বলল, “আহা, এই বিছানা কত আরাম।”
“তুমি উঠে দাঁড়াও।” লি সিনরান রেগে **-কে তুলে দাঁড় করিয়ে কড়া ভাষায় বলল, “সতর্ক করছি, ভবিষ্যতে আমার ঘরে ঢোকার আগে দরজায় নক করবে।”
“এতটা বাড়াবাড়ি? তুমি কি একা থাকতে অদ্ভুত কিছু করো, কেউ দেখে ফেলবে ভয়?” ** ঠোঁট চেপে ভাবার ভঙ্গি করে কিছু কল্পনা করল।
লি সিনরান এসব বুঝল না, কেবল আঙুল নাড়িয়ে বলল, “এটা ভদ্রতার প্রশ্ন, বুঝো?”
বিছানার ওপরের বাঁশের চাদর সরিয়ে, একটা চেয়ার বিছানায় রেখে বলল, “ঠিকভাবে ঝুলাও, একদম কাত না হয়।”
“ঠিক আছে, আমি বিছানায় উঠছি, দেখো আমার কাজ।” ** বলেই হাতুড়ি নিয়ে বিছানায় উঠল।
লি সিনরান হতবাক, জুতা খোলার কথা জানে না? এখন বলেও লাভ নেই, পরে পরিষ্কার করবে।
** পেরেক ঠুকে ফ্রেম ঝুলাল, নেমে দেখে বলল, “ঠিকই ঝুলেছে।”
লি সিনরান সন্তুষ্ট, দুই হাত বুকে চেপে চোখে উৎসাহ, “সত্যি যদি তার সঙ্গে দেখা করা যেত! চরিত্র যেমনই হোক, রূপটা কত আকর্ষণীয়।”
“তাকে দেখলে হতাশ হবে।” ** বলল।
“তুমি কি দেখেছ?”
“না, মনে হচ্ছে সে বাস্তবে এত সুন্দর নয়।” ** বলল, ফ্রেমে দেখিয়ে বলল, “উফ, একটু ময়লা লেগেছে, আমি পরিষ্কার করি।”
“না, আমি করব।” লি সিনরান তাড়াহুড়ো করে **-কে ধরে, জুতা খুলে ধীরেসুস্থে উঠতে বাধ্য করল, বিরক্তি প্রকাশ করল, তারপর চেয়ারে উঠে নিজে পরিষ্কার করল।
** হাসল, বিছানায় শুয়ে ফ্রেম দেখে বলল, “এটা তো গোলাপি সাজ, বেশ লাগছে।”
“গোলাপি সাজ?” লি সিনরান ঘুরে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“অন্তর্বাস, বুঝলে…”
“তুমি মরো!”
লি সিনরান রাগে কাপড় ছুড়ে দিল, ** দ্রুত পালিয়ে গেল।
…
খেলা শুরু করে ** কাজের তালিকা দেখল, তারপর শহর ছেড়ে অন্ধকার জলাভূমির দিকে গেল।
অন্ধকার জলাভূমি আসলে বিশতম স্তরের প্রশিক্ষণ এলাকা, অধ্যায়ের অন্ধকার বনের পাশে। ** যাবার পথে খুব কমই দানব দেখল। এত মানুষ এ পথে যায়, দানবগুলো নিশ্চিহ্ন।
পথে মাঝে মাঝে খেলোয়াড়দের মধ্যে যুদ্ধ দেখা যায়; যেখানে মানুষ, সেখানে বিবাদ, এটাই স্বাভাবিক। ** এসব উপেক্ষা করে এগিয়ে চলল।
তবে, হঠাৎ একটি নাম শুনে সে থেমে গেল, চোখ তুলে তাকাল।
এক দলের লোক দুই নারী খেলোয়াড়কে ঘিরে রেখেছে, হাসিঠাট্টায় মত্ত, নানা রকম দুষ্টামি করছে, দুই নারী খেলোয়াড় লজ্জায় লাল হয়ে প্রাণপণে প্রতিরোধ করছে। **-এর দৃষ্টি এক উন্মত্ত যোদ্ধার ওপর কেন্দ্রীভূত, কারণ তার নাম স্মৃতিতে গভীরভাবে বসে গেছে।
কোমরের ভেতরে চিনি আছে।