অষ্টাদশ অধ্যায় : দিকনির্দেশনা

পুরো পথ জুড়ে কানে আসছিল মানুষের নানা আলোচনা আর বিস্ময়ের আওয়াজ। যদি সাধারণ কেউ হতো, নিঃসন্দেহে অনেকটা ভেসে যেত সে, কিন্তু এত বছর পেশাদার লিগে খেলে এ ধরনের প্রশংসা তো কতবারই পেয়েছে? অনেক আগেই গা-সওয়া হয়ে গেছে, এখন এসব আর কোনো অনুভূতি জাগায় না।

রাজপ্রাসাদের পাশের কক্ষে পৌঁছে দেখল, ভিড় এখনো কমেনি, বরং একেবারে সম্মেলন কক্ষে পরিণত হয়েছে। হতাশ হয়ে শুধু একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এত লোকের মাঝে কীভাবে মিশন জমা দেবে? সে একদমই চায় না সবার নজর তার দিকে পড়ুক; তাই ঠিক করল, ঝড়টা থেমে গেলে আবার আসবে।

এখন সে উনিশতম স্তরে, বিশে উঠতেও খুব একটা দেরি নেই। বরং আগে স্তরটা বাড়িয়ে নেয়া ভালো। লেভেল তালিকার শীর্ষে ‘ছোট কোর এসেছে’ নামের এক জন তেত্রিশতম স্তরে, তার পরের কয়েকজনও বত্রিশে— ওদের তুলনায় তার পথ অনেকটাই বাকি। যদিও এদের বেশিরভাগই আগের পুরনো এলাকার, যারা এখনো ত্রিশে পৌঁছায়নি; তবু যেহেতু একই এলাকায়, প্রতিযোগিতা হবেই— এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই। তবে ভালোই, কারণ ত্রিশ পেরোলেই আর লেভেল বাড়ানো অত সহজ নয়, তখন হয়তো ওদেরকে ধরে ফেলা অসম্ভবও নয়।

তবে লেভেল বাড়ানোর আগে কিছু দক্ষতা শেখা জরুরি।

নায়ক শহরের দক্ষতা শিক্ষকের কাছে গেল সে। সেখানে ছিল অপূর্ব সুন্দরী এক মহিলা আহ্বায়ক, কণ্ঠস্বর ঝংকারময়, দেহের বাঁক নিখুঁত— ব্যবহারকারীর অভিজ্ঞতা চমৎকারই বলতে হয়। আগের তলোয়ারবাজ চরিত্রটা মনে পড়ে গেল, যেখানেই থাকুক, শিক্ষক মানেই গম্ভীর দাড়িওয়ালা চাচা, তাদের সঙ্গে কথা বলা ছিল কী বিরক্তিকর!

তার জন্য দক্ষতা যত বেশি তত ভালো— জটিলতা নিয়ে মাথাব্যথা নেই, পয়েন্ট থাকলেই সব শেখে। তাই যা শেখা যায়, প্রতীকি হলেও শিখে নেয়। জ্যাকের বিস্ফোরক কিংবা বৈদ্যুতিক মাছের মতো যেসব জাদু ছিল, তা ছাড়া আঠারো স্তরের উপাদান আত্মারা এখন ডাকা যায়, এতে আহ্বায়কের কিছু বৈশিষ্ট্যও তার মধ্যে আসে।

সরঞ্জাম ঠিক করে, ওষুধ মজুত করে সে আবার উদ্যমে ভরে ওঠে। সঙ্গে সঙ্গে কুকুর-মাথা লাঠিকে বার্তা পাঠায়, “চল, এবার লেভেল বাড়াতে যাই।”

“গুরু, আমাকে কেউ কেটেছে!”

সে একটু থেমে জিজ্ঞেস করে, “কারা?”

“ভ্রাতৃসংঘ গিল্ডের লোকজন।”

“কতজন ছিল?”

“শ খানেক তো হবেই, সন্ধ্যা-অরণ্যে পুরোটা দখল করেছে,” বলে কুকুর-মাথা লাঠি।

“এখন না, পরে ওদের দেখে নেওয়া যাবে। তুমি কোথায় আছ?”

“শহরে।”

“চল, পরিত্যক্ত কবরস্থানে যাই, জলদি করো।”

সে সামনে ভেসে থাকা কথোপকথনের বাক্সটি বন্ধ করে, ছুটে চলে পরিত্যক্ত কবরস্থানের দিকে।

পরিত্যক্ত কবরস্থান বিশ স্তরের প্রশিক্ষণ এলাকা, যেখানে কঙ্কাল আর জম্বি মারা যায়। নায়ক শহর আর পবিত্র আলোর শহরের মাঝামাঝি, পাশে কোণায়। দুই শহর থেকেই দূরবর্তী, তাই এখানে খুব বেশি মানুষ আসে না।

আসলে সে বড় কোনো প্রশিক্ষণ এলাকায় যেতে চেয়েছিল, কিন্তু আত্মা আহ্বান শেখার পর আহ্বায়কের দানব দিয়ে শত্রু মারার মজা নিতে ইচ্ছে করল, শিশুরা ডাকার সঙ্গে সঙ্গেই মরলে তো চলবে না।

আরও একটা কথা, সে কুকুর-মাথা লাঠিকেও একটু সাহায্য করতে চায়— সে তো গুরু বলে ডাকে, একটু দায়িত্ব তো থাকেই।

দু’জন কবরস্থানের ফটকে দেখা করল। সে একবার কুকুর-মাথা লাঠির সরঞ্জামের দিকে তাকাল— এখনো সাদা-সবুজ মানেরই, অবাক হয়ে বলল, “নতুন কিছু পরছো না কেন?”

কুকুর-মাথা লাঠি মুখ ভার করে বলল, “আমি বিশ স্তরের সরঞ্জাম নিয়েছি, কিন্তু এখনো লেভেল কম।”

“এখন কত?”

“একটু আগে বিশে ছিলাম, এখন আবার আঠারো।”

সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে সান্ত্বনা দেয়, “চিন্তা করো না, এখনই বিশে নিয়ে যাবো। এ অপমান আমরা মনে রাখলাম, পরে বদলা নেবোই।”

কুকুর-মাথা লাঠি প্রাণপণে মাথা দোলায়, মুখে হাসির রেখা।

গুরু তো এমনই ভালো।

দু’জনে কবরস্থানে ঢোকে। সে ডাকে গোব্লিন আর চারটি ছোট আত্মা, সব একসঙ্গে এগিয়ে যায় লাশের স্তূপের দিকে।

আহ্বায়ক যখন পাঁচটি দানব ডাকার ক্ষমতা রাখে, তখনই তার উত্থানের দিন শুরু হয়— শত্রু মারার গতি তখনই প্রকট হয়। এখানে দানবদের আঘাত কম, কঙ্কাল ও জম্বি মারতে সামান্য কষ্টও নেই।

দেখা গেল গোব্লিন কুড়াল উঁচিয়ে চার আত্মাকে নিয়ে সাহসের সঙ্গে লড়াইয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, শুরু হলো তুমুল সংঘর্ষ।

এখনো তাদের নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা সে পায়নি, কারণ বলের কৌশল এখনো শেখেনি। তবে সে নিয়ন্ত্রণ করতে চায়ও না, আহ্বায়ক হিসেবে বসে বসে শুধু অভিজ্ঞতা লাভ— এটাই তো অলসদের স্বপ্নের পেশা, আরাম আর মজা দুটোই।

কুকুর-মাথা লাঠি কিছুক্ষণ চেষ্টা করল, কিন্তু খারাপ সরঞ্জামের জন্য তার শত্রু মারার গতি আহ্বায়কের শিশুদের চেয়েও কম, তাই অবশেষে হতাশ হয়ে পাশেই এসে দাঁড়িয়ে রইল, অভিজ্ঞতা জমানো আর সাথে পবিত্র আলোর শহরের নানা গল্প শোনাতে লাগল।

“গুরু, এক খবর শুনলাম, কেউ নাকি নায়ক কিংবদন্তির মিশন পেরিয়েছে, খুব শক্তিশালী মনে হলো। ওটা কী?”

“খুবই কঠিন এক মিশন।” সে বলল।

“তাহলে যে পেরিয়েছে, সে নিশ্চয়ই খুব শক্তিমান? তার চেয়ে গুরু শক্তিশালী, না?”

সে চোখ সরু করে নরম গলায় বলল, “লড়াই না করলে বলা মুশকিল। তবে সুযোগ পেলে লড়তে ইচ্ছে করে।”

কুকুর-মাথা লাঠি হাসল, বুকে হাত দিয়ে বলল, “আমি তো গুরুর জয়ের পক্ষেই।”

“এটাই স্বাভাবিক।” সে হাসল, কুকুর-মাথা লাঠিকে জড়িয়ে বলল, “চল, আমরা নিজেদের মধ্যে একবার খেলি?”

“আমি গুরুর সঙ্গে?” কুকুর-মাথা লাঠি অবাক হয়ে হাত নাড়ল, “আমি তো গুরুর প্রতিদ্বন্দ্বী নই, খেলার দরকার নেই।”

“ভয় নেই, আমি সহজে খেলব।” সে ডান হাত নেড়ে যাদুর লাঠি গুটিয়ে নতুনদের লাঠি বের করে বলল, “চলো!”

গুরুর উৎসাহ দেখে কুকুর-মাথা লাঠিও কিছু বলল না। সঙ্গে সঙ্গে সে বাঘের মতো ঝাঁপিয়ে একটা ক্রস কাট চালাল।

“ক্রস কাট দিয়ে শুরু করো না, কেউ তো স্থির দাঁড়িয়ে মার খাবে না, বরং তোমার দুর্বলতাই তুলে ধরা হবে।”

সে সহজে পাশ কাটিয়ে, ঘুরে গিয়ে কুকুর-মাথা লাঠির পাশে হালকা একটি ঠেলা দিল।

“তাহলে কিসে শুরু করব?” কুকুর-মাথা লাঠির মুখে সংশয়।

“নিশ্চয়ই সাধারণ আঘাত বা কাটা, দ্রুত শেষ করা যায়, প্রতিপক্ষের গতিবিধি দেখে পরবর্তী চাল চেপে ধরা সম্ভব।”

“আচ্ছা, আবার করি!”

কুকুর-মাথা লাঠির বুদ্ধি কম হলেও সে বোঝে গুরু আসলে শেখাচ্ছে। তাই আরও মনোযোগী হলো, একেবারে সিরিয়াস।

“ঠিক হচ্ছে না, রাগের কৌশল সুযোগ বুঝে চালাতে হয়, খালি জায়গায় চালালে লাভ নেই।”

“সাধারণ আঘাতে পালানোর কথা ভাববে না, যেকোনো চালেই সেটি বাতিল হয়ে যাবে, উন্মাদ যোদ্ধার মতো খেলো, মেয়েদের মতো নয়।”

“তুমি কি আমায় রাগিয়ে মারবে? সামনে এসে শক্তি বাড়ানোর কৌশল চালাচ্ছো, ভাবছো আমি কিছুই করব না?”

…

অনেকক্ষণ পর সে খেলা থামাল, নিশ্বাস কিছুটা দ্রুত।

ক্লান্তিতে নয়, বিরক্তিতে। কুকুর-মাথা লাঠি আসলেই নতুন, তার প্রায় কোনো অনলাইন গেমের অভিজ্ঞতা নেই, শেখাতে বেশ কষ্ট হচ্ছে।

কুকুর-মাথা লাঠি মাথা নিচু করে, ঠোঁট ফুলিয়ে, যেন কোনো দোষ করা শিশু; এই দৃশ্য দেখে তার মায়া লাগে, এগিয়ে কাঁধে হাত রেখে বলে, “সবচেয়ে বড় খেলোয়াড়ও নতুন ছিল একদিন, পরিশ্রম করলে সবকিছু সম্ভব— কখনো আশাভঙ্গ করো না।”

“আমি ভয় পাই, গুরু হতাশ হবেন।” কুকুর-মাথা লাঠি প্রায় কেঁদে ফেলে।

“তুমি জানো, আমি প্রথমদিন তোমার চেয়েও খারাপ ছিলাম? শহর থেকে বেরিয়ে দরজার পাশে মুরগির ঠোকড়ে মরেছিলাম, বিশ্বাস করো?”

কুকুর-মাথা লাঠির চোখ চকচক করে ওঠে, মাথা তুলে উচ্ছ্বসিত হয়ে বলে, “আমিও তো তাই!”

সে হতভম্ব।

“গম্ভীর হও, চল, আবার শুরু করি।”

“হ্যাঁ গুরু, আমি সবসময়ই সিরিয়াস।”

দু’জন আবার শুরু করল, একজনের আঘাত, অন্যজনের লাঠির বাড়ি, আহ্বায়ক দানবগুলো শত্রু মারছে, পুরো পরিবেশই আরামদায়ক।

ছোট দানবগুলোও খুব দক্ষভাবে কাজ করছে, শত্রু মারার গতি তাকে সন্তুষ্ট করে। কুকুর-মাথা লাঠি কিছুক্ষণের মধ্যেই আবার উনিশে পৌঁছায়, বিশের পথে এগোয়।

আর কুকুর-মাথা লাঠি যখন বিশে পৌঁছাল, তখন সে একুশ ছুঁইছুঁই। সময় এখনো অনেক আছে, থামার প্রয়োজন মনে করল না।

প্রথমে সে অন্ধকার স্তম্ভের সরঞ্জাম পরতে চেয়েছিল, কিন্তু হাতে নিয়ে দেখে উঠাতে পারে না— পরীক্ষা করে দেখল, বুদ্ধির সীমাবদ্ধতায় আটকে গেছে, একটু কম। কারণ সে বেশিরভাগ পয়েন্ট শক্তিতে দিয়েছে, আহ্বায়কের শক্তি বাড়ানোর প্রয়োজন নেই; সে একটু অদ্ভুত, ঠিকঠাক না হওয়াটাই স্বাভাবিক।

“পরের লেভেলে উঠলেই হবে।” সে ভাবল।

এ সময়, যখন তার নতুনদের লাঠি দিয়ে কুকুর-মাথা লাঠিকে আঘাত করছিল, লক্ষ্য করল সে একদিক তাকিয়ে উদাসীন ভঙ্গিতে আছে।

“তুমি কী করছ?” সে বিরক্তিতে ভুরু কুঁচকে গেল। কতজন তো তার ছাত্র হতে চায়, যুদ্ধ শেখার জন্য, আর সে কিনা মনোযোগ দিচ্ছে না!

“গুরু, সুন্দরী এসেছে।”

“কোথায়?” সে সঙ্গে সঙ্গে তাকাল, সত্যিই দু’জন সুন্দরী তাদের দিকে এগিয়ে আসছে।

আর এ দু’জনকে সে আগেও দেখেছে— সরল রূপবতী আর ভুলতে না পারা।

“ওহ, তুমি তো!” সরল রূপবতী ছুটে এসে বলল, “তুমিই আমাদের আগেরবার সাহায্য করেছিলে, আমরা এখনো ধন্যবাদ জানাতে পারিনি।”

“আর কিছু না, বিপদে পাশে দাঁড়ানোই তো স্বাভাবিক।” সে হাসল, যদিও সে আসলে এসেছিল আরেকটা ঝামেলার জন্য, কিন্তু সুন্দরীর কৃতজ্ঞতা তো কেউ ফেরায় না।

“তোমরা—” ভুলতে না পারা কুকুর-মাথা লাঠির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, মুখে বিস্ময় ফুটে আছে।

তারা ভেবেছিল এখানে কেউ হয়তো লড়াই করছে, তাই দেখতে এসেছে।

“অবসরে ঝগড়া করছি,” সে ব্যাখ্যা দিল, “তোমরা জায়গা পছন্দ করেছ ভালোই, কঙ্কাল জম্বি ভয় লাগেনি?”

সরল রূপবতী হাসল, “মানুষ কম থাকে, তাই দখল নিয়ে টানাটানি নেই, ভয় পেলেও উপায় নেই।”

“সত্যিই,” সে মাথা ঝাঁকাল, এখানে সত্যিই লোক কম।

“তুমি বিশে উঠেছ? না হলে আমরা দল বেঁধে অভিযানে যাই?” সরল রূপবতী আশা নিয়ে জিজ্ঞেস করল।

বাঁ পাশে কুকুর-মাথা লাঠি খুশিতে বলে উঠল, “দারুণ, আমরা তো সবে বিশে উঠেছি!”

সরল রূপবতীর মুখেও আনন্দ, “ভালোই হলো, আমার আরও এক বন্ধুও আসবে, পাঁচজনেই একদল।”

“ঠিক আছে।” সে সম্মত হলো, অভিযান করতে বেশি সময় লাগবে না, তাই কুকুর-মাথা লাঠিকে বলল, “যাও, সরঞ্জাম বদলে এসো, কালো-বিছা গুহার ফটকে দেখা হবে।”

কুকুর-মাথা লাঠি দৌড়ে চলে গেল, সে দুই সুন্দরীর সঙ্গে রওনা দিল কালো-বিছা গুহার দিকে।

কালো-বিছা গুহা বিশ স্তরের পাঁচজনের অভিযান, অন্যতম প্রধান মিশন। এ সময় গুহার সামনে অনেক মানুষ।

“তোমার বন্ধু কখন আসবে?” সে হাই তুলে বলল।

সরঞ্জাম বদলে কুকুর-মাথা লাঠি অনেক আগেই এসেছে, কিন্তু সরল রূপবতীর বন্ধুটি এখনো আসেনি, সে একটু বিরক্ত— চারজনেই তো খেলা শেষ করা যেত।

“আরো একটু অপেক্ষা করো, সে আসছে,” সরল রূপবতী লজ্জায় পড়ে।

হঠাৎ দূর থেকে এক চিৎকার— “লিলি, আমি এলাম!”

এরপর সুদর্শন ভঙ্গিতে এক তরবারিবাজ এগিয়ে এল।