পর্ব পনেরো: অন্ধকারের অধিপতি
চোখের সামনে উদ্ভাসিত হলো এক প্রশস্ত পথ, যার উপর মানুষের নির্মাণের ছাপ স্পষ্ট, দু’পাশে নানান শিল্পরুচিপূর্ণ ভাস্কর্য দাঁড়িয়ে আছে, সবটাই রাজপ্রাসাদের দীর্ঘ করিডোরের মতো জাঁকজমকপূর্ণ, আগের পরিবেশের সঙ্গে যার বিন্দুমাত্র মিল নেই।
কয়েকটি বাদুড়, কী কারণে যেন ভীত হয়ে, আর সাহস করে ওপরে উঠে এল না, খানিক ঘুরে ফিরে সরে গেল।
ধীরে ধীরে সামনে এগোতে লাগল, অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে, কারণ এই পর্যন্তই গাইডে লেখা ছিল, এরপর আর কোনো তথ্য নেই। ধরে নেওয়া যায়, যিনি গাইড লিখেছিলেন, তিনি এখানে পৌঁছাতে পারেননি, নিচেই বাদুড়দের হাতে প্রাণ হারিয়েছেন—তার জন্য এক মুহূর্ত নীরবতা।
পায়ের নিচে ছিমছাম বিছানো পাথরের টাইলস, কোথাও কোথাও ক্ষয় ধরেছে, বয়সের ছাপ স্পষ্ট। দেয়ালের দু’ধারে ঝোলানো কালো পটভূমিতে আঁকা ছবি, প্রত্যেকটিই যুদ্ধবিগ্রহের দৃশ্য। তবে প্রতিটি ছবিতে এক বিশালাকার দৈত্য বিশেষভাবে চোখে পড়ে, আর মানুষদের আঁকা হয়েছে ছোট্ট, নিবিড় পটভূমির মতো।
দৈত্যের চেহারাটাও অদ্ভুত—গিরগিটির মতো মাথা, লম্বা দেহ, চারটি বাহু। প্রত্যেক হাতে একেকটি অস্ত্র—কোথাও ছুরি, কোথাও তলোয়ার, কোথাও বর্শা, কোথাও আবার জাদুদণ্ড।
একটু দেখে মনে হলো, ঠিক অনুমান করলে, এই দৈত্যই বোধহয় এখানকার অধিপতি—সম্ভবত সেই “অন্ধকারের প্রভু”।
দেখতে রীতিমতো দুর্ধর্ষ, উঁচু স্তরের দানবের আবহ তৈরি করেছে, কিন্তু এই মিশনে অংশ নিতে হলে মাত্র পনেরো-লেভেল হলেই চলে, তাহলে দানবটির স্তরও তেমন বেশি হওয়ার কথা নয়।
দেয়ালের চিত্র দেখার ফাঁকে সামান্য এগিয়ে গেল, কিন্তু প্রথম ভাস্কর্যের কাছে পৌঁছতেই চোখের কোণে অনুভব করল, ভাস্কর্যটি হঠাৎ প্রাণ পেল, হাতে থাকা বর্শা বিদ্যুতের গতিতে তার দিকে ছুটে এল।
তবে তার প্রতিক্রিয়াও কম দ্রুত নয়, সঙ্গে সঙ্গে শরীর ঘুরিয়ে লাফিয়ে সরে গেল, মুখে একটু বিরক্তি—“এই রকম সস্তা ফাঁদ! বুঝলাম, ছোটখাটো দানব নেই কেন।”
করিডোরের ভাস্কর্যগুলি প্রত্যেকটি ভিন্ন রকমের, সামনে যেটা আছে সেটা সাপ-দৈত্যের মতো, হাতে লম্বা বর্শা, লাল জিহ্বা বারবার বের করে, ফোঁসফোঁস শব্দে ছুটে এল তার দিকে।
তিনি আর সময় নষ্ট না করে জাদুদণ্ড তুলে সরাসরি আক্রমণ করলেন, প্রথমেই একবার তীব্র আঘাত—সহজেই সফল হলো।
দানবের রক্তপাত দেখে মনে হলো, প্রতিরক্ষা খুব একটা শক্তিশালী নয়; কয়েকবার আক্রমণের পরেই বেশিরভাগ রক্তক্ষয় হয়ে গেল।
গতিও বেশি নয়, প্রতিরক্ষা দুর্বল, পরীক্ষা করতে ইচ্ছেমতো একবার বর্শার আঘাতও নিল—দেখল, খুব একটা গুরুতর নয়। ঠিক আছে, তার গায়ে ভালো সরঞ্জাম আছে বলে, তবে বাজে পোশাকেও এই দানবকে হারানো কোনো ব্যাপারই না। বিনা দ্বিধায় শেষ করে দিল।
“অযথাই বড়াই, বড় মাকড়সার চেয়ে কোনো অংশে ভালো না, এমন চেহারা দিয়েও!”
তিনি ঠোঁট বাঁকালেন, আরেকটি ভাস্কর্যের পাশে গিয়ে পরীক্ষা করলেন—এটিও জীবন্ত হয়ে উঠল।
এই করিডোরে প্রায় বিশটি ভাস্কর্য, প্রতিটি জোড়ায় জোড়ায়। যদি আগের সাপ-দানবের মতোই দুর্বল হয়, তাহলে বিশটি শেষ করতেও মাত্র এক বোতল জাদুর ওষুধ যথেষ্ট।
কিন্তু এত সহজ হওয়ার কথা নয়—পরের ভাস্কর্যটি আগেরটির চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী, যদিও তার জন্য কিছুই না, তবু মনোযোগী হয়ে উঠল।
নিশ্চয়ই যত সামনে যাবে, দানবগুলো তত শক্তিশালী হবে।
বাস্তবতাই তার অনুমানকে সত্যি করল; দশমটি সক্রিয় করতেই বেশ রক্তক্ষয় হতে লাগল, পঞ্চদশটিতে এসে লড়াই বেশ কঠিন হয়ে গেল, আর উনিশতমটির পরেই প্রবল চাপ অনুভব করল।
তার দক্ষতা অনুযায়ী, সে যদি চাপ অনুভব করে, তাহলে অনেক পেশাদার খেলোয়াড়ের পক্ষেই এটা অসম্ভব। তাই তো “বীরগাথার” এই মিশনটা শুধু কিংবদন্তি হয়ে আছে, যারা পার করেছে, তাদের দক্ষতা নিঃসন্দেহে প্রথম সারির।
এটাই শুধু মিশনের প্রথম ধাপের ছোট দানব, বস তো এখনো আসেইনি!
প্রচুর পরিশ্রম করে উনিশতম ভাস্কর্যকে হারাল, তখন তার রক্তমাত্র এক-তৃতীয়াংশেরও কম, যদিও মাঝপথে ওষুধ ব্যবহার করেছে।
বসে থেকে রক্ত ফিরে আসার অপেক্ষা, দৃষ্টি নিবদ্ধ সেই শেষ ভাস্কর্যের দিকে। এই ভাস্কর্যটি দেয়ালে আঁকা দৈত্যের মতো, পার্থক্য হচ্ছে, কেবল দুটি হাত, আর হাতে শুধু দুটি তলোয়ার, আঁকা ছবির মতো দুর্দান্ত নয়।
“এ কি তবে বসের ছেলে?” মনে মনে ভাবল।
ছোট দানব শেষ হলেই বড়টি লাফিয়ে বেরোবে—এটাই তো স্বাভাবিক।
রক্ত পুরোপুরি ফিরে এলে, সে উঠে দাঁড়াল, শরীরটাকে একটু ঝাঁকিয়ে, সাবধানে শেষ ভাস্কর্যের দিকে এগোল।
হঠাৎ, ভাস্কর্যটি সচল হয়ে উঠল, রাগে গর্জন করে দুই হাতে দুই তলোয়ার মাথার ওপর থেকে নামিয়ে আনল।
সে আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল, পাশ দিয়ে সরে গিয়ে শুরুর আঘাত এড়িয়ে, পাল্টা আক্রমণ করতে চাইল। কিন্তু দানবটির গতি অবিশ্বাস্য রকম দ্রুত, প্রথম আঘাত মিস করেই সঙ্গে সঙ্গে লাফিয়ে উঠে, বাতাসে ঘুরে নিচের দিকে ছুটে এল।
সে হতভম্ব—এটা তো একেবারে তলোয়ারবাজদের বিখ্যাত আঘাত! এই দৈত্য তো আসলে ছুরি চালাচ্ছে!
অসন্তোষ প্রকাশের সুযোগই নেই, দ্রুত পেছনে সরে গেল, তবু মাটিতে পড়ার কম্পনে কিছুটা রক্ত ক্ষয় হল, শীতল ঘামে ভিজে গেল সে।
প্রচণ্ড আক্রমণ!
দানবটি মাটিতে নামার সঙ্গে সঙ্গেই বিরাম নেই, এক দানবযোদ্ধার বিশেষ কৌশল—হিংস্র ছুরি-নৃত্য—ধারাবাহিকভাবে চালাতে লাগল; এতটাই সঞ্চালনশীল, যেন ঝরনার ধারার মতো।
সে অবাক হয়ে গেল। এ কি তবে আরও ভয়ংকর কৌশলও জানে? তাহলে তো একেবারেই অসম্ভব!
সুযোগ নিয়ে সে এক গোব্লিনকে ডেকে আনল, এক ঘা মেরে ওটাকে দানবের কাছে নিয়ে গিয়ে জায়গা আটকাল, তারপর সুযোগ বুঝে দানবটির প্রতিরক্ষার মাত্রা যাচাই করল। দেখল, রক্তপাত খুব বেশি নয়, তবে প্রত্যাশার চেয়ে কিছুটা ভালো।
প্রতিরক্ষা খুব বেশি নয়, আগের উনিশতম দানবের মতোই, কেবল আক্রমণ বেড়েছে।
এতে কিছুটা নিশ্চিন্ত হল, যদি প্রতিরক্ষা আর আক্রমণ দুটোই বেশি হতো, তাহলে তো ওষুধ বাঁচিয়ে রাখতে পারত না, বসের জন্য কিছু বাকি রাখতেই হবে।
মনে মনে হিসেব কষে স্থির হয়ে ধাপে ধাপে দানবটির রক্ত কমাতে লাগল। যদিও তার নিজের রক্ত দ্রুত কমছে, তবু ওষুধের সময়টুকু ফাঁকে ফাঁকে কাজে লাগাতে পারল, বাকিটা কেবল ধৈর্যের খেলা।
ভাগ্য ভালো, দানবটি কোনো নিরাময়ের কৌশল জানে না, না কোনো বিশেষ অবস্থার কৌশল, স্পষ্টভাবে বললে, এ কেবল একটু শক্তিশালী দানব, আসল বসদের মতো সীমাহীন নয়।
দুই প্যাকেট ওষুধ খরচ হল, লড়াইও দীর্ঘ সময় ধরে চলল, অবশেষে শেষ ভাস্কর্যটি পরাজিত হল।
সে কপালের ঘাম মুছে, হাঁপাতে হাঁপাতে মাটিতে বসে পড়ল—অনেকদিন এমন ক্লান্তি অনুভব করেনি। খোলাখুলি বলতে গেলে, এতদিন কেবল পিকের কৌশল নিয়ে ভেবেছে, নেটগেম খুব একটা খেলেনি, কিছু অভিজ্ঞতা সত্যিই কেবল খেলতে খেলতেই পাওয়া যায়।
এই ক্লান্তি সত্ত্বেও সন্তুষ্টি এনে দেয়।
সে হালকা নিঃশ্বাস ফেলল, ঠোঁটে এক চিলতে হাসি—হয়তো এবার নিষিদ্ধ হওয়াটা এত খারাপ কিছু নয়।
রক্ত পুরোপুরি ফিরে এলে, সে আবার উঠে দাঁড়াল, সামনে এগোতে লাগল, মুখে গাম্ভীর্যের ছাপ।
এখন মনে হচ্ছে, বসের মুখোমুখি হওয়ার সময় ঘনিয়ে এসেছে—যখন ছোট দানবই এত কঠিন, বস তো নিঃসন্দেহে আরও শক্তিশালী হবে। তবু সে ভয় পায় না, মনে এক অদমনীয় জেদ রয়েছে।
একই মিশন, ষষ্ঠ অঞ্চলের কেউ পারলে, সে পারবে না কেন?
নিজের দক্ষতা নিয়ে মুখে কিছু না বললেও, মনে সে যথেষ্ট আত্মবিশ্বাসী। খুব জানতে ইচ্ছা করে সেই ব্যক্তি কে, যে “বীরগাথা” মিশনটি শেষ করেছে—দেখতে চাই, কেমন মানুষ, সুযোগ হলে দু’জনের কৌশলও তুলনা করা যাক।
এক পা এক পা করে সামনে এগিয়ে যেতে লাগল, সামনে দৃশ্য স্পষ্ট হতে শুরু করল।
দেখল, করিডোরের শেষে একটি বৃহৎ বেদি স্থাপিত, তার ওপর একটি কাঠের খুঁটি—একজন বর্ম পরা মানুষ সেখানে বাঁধা।
তার মোটা ভুরু, বড় বড় চোখ, চেহারায় বলিষ্ঠতার ছাপ। তবে বর্মটি এখন ছেঁড়া-ফাটা, আর বাঁধা থাকার ভঙ্গিতে কিছুটা ক্লান্ত, অসহায়ও দেখাচ্ছে।
সম্ভবত তার পায়ের শব্দেই লোকটি চমকে উঠল, কাত হয়ে থাকা মাথা ধীরে ধীরে তুলে তাকাল, তারপর ভ্রু-ভঙ্গিতে কিছু বোঝানোর চেষ্টা করল—অত্যন্ত জীবন্ত ভঙ্গি।
সে বুঝতে পারল না, চোখের ইশারা কী বোঝাচ্ছে, আরও এক কদম এগিয়ে বেদির সীমার মধ্যে ঢুকে পড়ল। ঠিক তখনই, সারা গুহা প্রচণ্ড কেঁপে উঠল, দেয়াল থেকে চূর্ণ পাথর খসে পড়ল, দৃশ্যটা বেশ ভয়ংকর।
এরপর, বেদির ওপর হঠাৎ তীব্র আলো জ্বলে উঠল, এক দীর্ঘ শরীরের ছায়া ধীরে ধীরে বেদির ওপর আবির্ভূত হল।
কি দারুণ আবির্ভাব!
সে মনে মনে ভাবল, এটা যদি মিশনের অংশ না হতো, নিশ্চয়ই মনে করত, কোনো উচ্চস্তরের মহাদানবের সামনে এসে পড়েছে।
গিরগিটির মাথা, চারটি বাহু—স্পষ্টই ছবির সেই দৈত্য, সন্দেহ নেই, এটাই প্রথম ধাপের বস—অন্ধকারের প্রভু।
সে সম্পূর্ণ মনোযোগ দিয়ে অপেক্ষা করতে লাগল, আক্রমণ করল না, আগে দেখতে চাইল, কী কী কৌশল আছে তার।
হঠাৎ, মাটির নিচ থেকে আগুনের স্তম্ভ উঠে এল—সে এড়াতে না পেরে সঙ্গে সঙ্গে পুড়ে গেল। রক্তের দিকে তাকিয়ে দেখল, অর্ধেকেরও বেশি কমে গেছে!
উপাদান জাদুকরের আগুনের কৌশল, এমন কিছু অসাধারণ নয়, কিন্তু এটা বস—কোনো মন্ত্রপাঠ নেই, কোনো আভাস নেই—একেবারে অন্যায়, এভাবে তো এড়ানোই যায় না!
আর আক্রমণও ভীষণ শক্তিশালী!
সে প্রায় পাগল হয়ে পেছন দিকে দৌড় দিল, এমন সময় আকাশ থেকে বজ্রপাত নেমে এল—য zwar না সে আঘাত পেল না, তবে পরোক্ষ আলোর ঝলকেই কিছুটা ক্ষতিগ্রস্ত হল।
এটা কেমন কৌশল? স্বর্গীয় বজ্রপাত? কিন্তু স্বর্গীয় বজ্রপাতে এমন আলোর প্রভাব থাকে না তো! অসহনীয়!
বজ্রের ঝলক শেষে তার রক্ত মাত্র এক ফোঁটা অবশিষ্ট, ভয়ে মাথার চুল খাড়া হয়ে গেল, গড়িয়ে পড়ে পালাতে লাগল।
অনেক দূর গিয়ে পেছনে তাকাল—অন্ধকারের প্রভু পিছু নেয়নি, বেদির ওপর দাঁড়িয়ে চিৎকার করছে, হাত-পা ছুঁড়ে ভয় দেখাচ্ছে। দেখা যাচ্ছে, তারও কিছু সীমাবদ্ধতা আছে—কমপক্ষে বেদি ছাড়তে পারে না।
সে নিজের রক্তের দিক তাকিয়ে গিলে ফেলল, এতটা শক্তিশালী! এটা কি পনেরো-লেভেলের খেলোয়াড়ের জন্য সৃষ্টি দানব?
মাটিতে বসে, দূর থেকে অন্ধকারের প্রভুর দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকাল। সঙ্গে সঙ্গে আঘাত হানা, আবার এত শক্তিশালী আক্রমণ—এটা কোনোভাবে জেতা সম্ভব নয়। সে না পারলে, ষষ্ঠ অঞ্চলের খেলোয়াড়ও পারবে না—অর্থাৎ কোথাও একটা গুরুত্বপূর্ণ কিছু উপেক্ষিত রয়ে গেছে।
কোথায়? কী সেটা?
এদিক ওদিক তাকিয়ে তার চোখ জ্বলে উঠল—দেখল, বেদির পাশে এক কোণে সোনালি রঙের একটি বাক্স রয়েছে।