ষোড়শ অধ্যায়: অদৃশ্য বসনের চাদর

পবিত্র আলোর জগতে নানা জায়গায় ছড়িয়ে রয়েছে বহু ধনবাক্স, যেগুলো খুললে পাওয়া যায় বিভিন্ন অস্ত্র ও সাজসরঞ্জাম, আর এগুলোর গুণমান নির্ভর করে বাক্সের রঙের ওপর। এই বাক্সটি সোনালি রঙের, অর্থাৎ এখান থেকে পাওয়া যেতে পারে সোনালি মানের সরঞ্জাম! অবশ্য, কখনো কখনো বাক্স হতে পারে ফাঁকা, এ ব্যাপারে নিশ্চিত কিছু বলা যায় না। তবে এমন এক ভয়ঙ্কর বসের পাশে যখন বাক্সটি রয়েছে, তখন ফাঁকা হওয়ার সম্ভাবনা খুবই কম। বরং মনে হয়, এর ভিতরের জিনিসগুলো কোনোভাবে এই মিশনের সঙ্গে জড়িত।

এই সোনালি বাক্সটি চোখে পড়ার পর থেকে আর চোখ ফিরিয়ে নেওয়ার উপায় ছিল না, কারণ এমন ধনবাক্স খুব কমই দেখা যায়—প্রত্যেকটাই অসাধারণ মূল্যবান। যদি এমন কোনো বাক্স খোলা জায়গায় পড়ে থাকে, তাহলে বড় বড় গিল্ডগুলোর মধ্যে যুদ্ধে জড়িয়ে পড়ার মতো ঘটনা ঘটতে পারে—এটাই এর আকর্ষণের প্রমাণ। তবে সমস্যা হচ্ছে, বাক্সটি কোণায় থাকলেও, তা এখনও অন্ধকার অধিপতির আক্রমণের এলাকা থেকে বাইরে নয়; অর্থাৎ, এটা নিতে গেলে ভীষণ কঠিন হবে। শুধু গিয়ে বাক্স খুললেই হবে না, বরং সময় ধরে অপেক্ষা করতে হবে। সোনালি বাক্স খুলতে দশ সেকেন্ড সময় লাগে, এই সময়ের মধ্যে নড়াচড়া করলে খোলা বন্ধ হয়ে যাবে, আবার শুরু করতে হবে। আর দশ সেকেন্ড দাঁড়িয়ে থাকলে, নয়টি জীবন থাকলেও বাঁচা যাবে না।

অলিন্দের ওপর অস্কার তখনও তার রহস্যময় দৃষ্টিতে তাকিয়ে, আর অন্ধকার অধিপতি উন্মত্তভাবে গর্জন করছে। আগে প্রতিপক্ষের মনোযোগ সরাতে হবে।

এই কথা ভেবে, সে ধীরে ধীরে পেছাতে লাগল, যতক্ষণ না সে আগের ভাস্কর্য ভাঙার জায়গায় গিয়ে পৌঁছাল; তখন অন্ধকার অধিপতি আর গর্জন করল না, বরং অলিন্দে এদিক-ওদিক হাঁটতে ও নজরদারি করতে শুরু করল।

এবার আশার আলো দেখা গেল।

অন্ধকার অধিপতির আচরণ দেখে তার মনে আনন্দের সঞ্চার হল। বাক্সটি অলিন্দের বাঁ দিকে কোণায়, আর যদি অধিপতি ডান পাশে থাকে, তাহলে হয়তো তাকে দেখতে পারবে না—বস বলে কি আর অতটা তীক্ষ্ণ দৃষ্টি থাকবে? মনোযোগ আকর্ষণের দূরত্ব আর মনোযোগ হারানোর দূরত্ব আলাদা। কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করে দেখা গেল, অধিপতি এক প্রান্ত থেকে আরেক প্রান্তে যেতে বারো সেকেন্ড নেয়। এখন সবচেয়ে জরুরি হচ্ছে, ঠিক কোথা পর্যন্ত গেলে সে মনোযোগ দিতে শুরু করে, তা জানা। এটা পরীক্ষার প্রয়োজন।

এটা খুব কঠিন কাজ, কারণ মুহূর্তে জাদু নিক্ষেপকারী অধিপতির আচরণ পরীক্ষা করতে গিয়ে যে কোনো সময় প্রাণ হারাতে হতে পারে। সে ধৈর্য ধরে রক্ত পূর্ণ করে, তারপর সতর্কভাবে বাঁ দিকের দেয়াল ঘেঁষে এগিয়ে চলে।

“গরর...” অন্ধকার অধিপতি এক চিৎকার ছাড়ল, সঙ্গে সঙ্গে তার পায়ের নিচের আগুন উঠে এল। এবার যদিও প্রস্তুতি নিয়ে এসেছিল, তাই এক ঝাঁপ দিয়ে এড়াতে পারল। কিন্তু পরক্ষণেই বাজ পড়ল।

চটাস।

তার রক্ত আবার বেশির ভাগ কমে গেল, আর সে গড়াগড়ি খেয়ে পালাতে লাগল। এখন বোঝা গেল, অধিপতি যখন অলিন্দের মাঝখানে ছিল, ঠিক তখনই সে তার অগ্রসর হওয়ার চেষ্টা ধরতে পেরেছিল। অর্থাৎ, অধিপতির অজানা অঞ্চল অলিন্দের ডান দিকে। এখন দরকার আরও নির্দিষ্টভাবে সেই জায়গা নির্ধারণ করা।

কারণ এখন তার মনে হয়েছে, বাক্স খোলার সময় এক সেকেন্ডও নষ্ট করা যাবে না। কিছুক্ষণ অপেক্ষা করে সে বার কয়েক চেষ্টা করে, অবশেষে সঠিক নিরাপদ দূরত্ব বের করতে পারে।

এটি তখন, যখন অধিপতি ঠিক মাঝখানে, আর ডান দিকে প্রথম পদক্ষেপ নিচ্ছে। এই সময়েই সে দৌড় দিয়ে বাক্স খোলার জন্য যেতে পারে।

তার গতিতে বাক্সের সামনে পৌঁছাতে লাগে দুই সেকেন্ড, বাক্স খোলার জন্য লাগে দশ সেকেন্ড—অর্থাৎ, অধিপতি একবার মাঝখান থেকে ডানপাশে গিয়ে আবার ফিরে আসা পর্যন্ত সময়ের সঙ্গে একেবারে মিলে যায়!

এই বাক্স যদি সত্যিই মিশনের চাবিকাঠি হয়, তাহলে বলতে হয়, এই মিশন ভয়ঙ্কর কঠিন। অবশ্য, তার সরঞ্জাম আরও উন্নত হলে হয়তো কাজটা সহজ হত, সবই আপেক্ষিক।

কিন্তু তার মনে একটাই প্রশ্ন—বাক্স খোলা তো হল, কিন্তু তারপর কীভাবে ফিরে আসবে?

এ নিয়ে আর ভাবল না, কারণ এই মিশন তো বারবার নেওয়া যায়, ব্যর্থ হলেও আবার চেষ্টা করা যাবে। এখন সবচেয়ে জরুরি জানতে হবে, বাক্সে কী আছে এবং সেটা মিশনের সঙ্গে সম্পর্কিত কি না। সব প্রস্তুতি নিয়ে, সে আবার সাহসী হয়ে উঠে দাঁড়াল, একদৃষ্টে অধিপতির পায়ের দিকে নজর রাখল।

এক পা...

দুই পা...

ঠিক এই সময়, ছুটে গেল!

সে চিতার মতো ছুটে গিয়ে সোজা বাক্সের সামনে দাঁড়াল, এক মুহূর্ত দেরি না করে বাক্স খোলার জন্য সময় গুনতে শুরু করল। সময়ের রেখা এক এক করে কমতে থাকল, সে দম বন্ধ করে সতর্ক হয়ে অপেক্ষা করতে লাগল, উত্তেজনায় তার মাথা দিয়ে ঘাম গড়িয়ে পড়ল।

অন্ধকার অধিপতির চলাফেরা স্থির, ইতিমধ্যে সে ফিরে আসতে শুরু করেছে।

সাত সেকেন্ড...

ছয় সেকেন্ড...

গুহাটা যেন স্তব্ধ হয়ে গেছে, সে বাক্সের দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে, ঘাম চোখে পড়লেও তার হাতে একটুও কাঁপুনি নেই।

টক্।

একটি পরিষ্কার শব্দ, বাক্স খুলে গেল! সে চট করে ভেতর থেকে জিনিসটা বের করে নিল।

এটা ছিল একটা চাদর, সে দ্রুত তার বৈশিষ্ট্যের দিকে একবার তাকাল।

এর নাম অদৃশ্য চাদর, বিশেষ এক সামগ্রী, যা অদৃশ্য হওয়ার ক্ষমতা দেয়—শুধুমাত্র সাধারণ ক্ষমতাবিহীন দানবদের প্রতি কার্যকর, খেলোয়াড়দের ওপর নয়।

তার মনে আনন্দের ঢেউ খেলল—নিশ্চিতভাবেই মিশনের জন্য দরকারি কিছু! সে বুঝতে পারল, এখানে এই জিনিসটা নিশ্চয়ই বিশেষ অর্থে রয়েছে, তাই চাদরটা পরে নিলেই অধিপতি আর তাকে দেখতে পাবে না।

কিন্তু সে মুহূর্তে চাদরটা হাতে তুলতেই অধিপতি তাকে চিহ্নিত করল, সর্পিল মুখে রাগে গর্জন করে আবার আগুনের ঢেউ ছুড়ে মারল।

এবার সে এড়াতে পারেনি, তবে সবচেয়ে দ্রুত গতিতে চাদরটা পরে নিল।

রক্তের রেখা অর্ধেকেরও বেশি কমে গেল, তারপর... আর কিছুই হল না।

অন্ধকার অধিপতির মুখে বিভ্রান্তি ফুটে উঠল, সে আর কোনো জাদু প্রয়োগ করল না, বরং একটু ঘুরে গিয়ে আবার আগের মতো দুই পাশে হাঁটতে শুরু করল।

তার মনে স্বস্তি ফিরল, অনুমান একদম ঠিক ছিল—এই অদৃশ্য চাদর সত্যিই অসাধারণ, সোনালি বাক্স থেকে পাওয়া তো আর এমনি কিছু নয়! ভবিষ্যতে কোনো বস মারতে গেলে এটা পরে রাখলে ছোট ছোট দানবদের নিয়ে ভাবনার কিছু নেই—সত্যিই দারুণ হবে!

সে আনন্দে নিজের গায়ে চাদরটা দেখে নিল; আয়নার মতো কালো, দেখতে খুব সাধারণ, তবে পরলে বেশ চমৎকার লাগছে। আয়নার সামনে একটু ভঙ্গি করল, তারপর কাঁধ উঁচিয়ে নিশ্চিন্তে অলিন্দে উঠে গেল।

সে অবশ্যই অধিপতিকে আক্রমণ করবে না, কারণ জানে, আঘাত করলে অদৃশ্য হওয়ার ক্ষমতা হারিয়ে যাবে। তাই সে শুধু অধিপতির উদ্দেশে মুখভঙ্গি করল, তারপর অস্কারের কাছে গিয়ে পৌঁছাল।

অস্কারও যেন তাকে দেখতে পাচ্ছে না, তার দৃষ্টিতে কোনো লক্ষ্য নেই।

সে অস্কারের চারপাশে ঘুরে দেখল, কথা বলার চেষ্টা করল, কিন্তু ব্যর্থ হল; চোখ চলে গেল অস্কারের গায়ে বাঁধা দড়ির দিকে।

যদি এখনই দড়ি খুলে ফেলা হয়, অধিপতি নিশ্চয়ই টের পাবে—তাতে অস্কার মারা গেলে মিশন কি ব্যর্থ হয়ে যাবে? অনেক মিশনের ব্যর্থতার শর্ত ভিন্ন, ফলে ফলাফলও আলাদা। অস্কার এই মিশনে স্পষ্টভাবেই গুরুত্বপূর্ণ চরিত্র, সে মারা গেলে মিশন আর কি নতুন করে নেওয়া যাবে? এটাই প্রশ্ন।

সে কিছুটা দ্বিধায় পড়ল, কিন্তু আশেপাশে আর কোনো উপায়ও খুঁজে পেল না, সিদ্ধান্ত নিল।

“ঝুঁকি নিয়ে দেখি!”

আর বেশি ভাবল না, যেহেতু এতদূর এসেছে, আর ফিরে যাওয়ার উপায় নেই। যদি এতে মিশন ব্যর্থ হয়, সেটাই নিয়তি।

ঝপঝপঝপ—সে দ্রুত দড়ি খুলে ফেলল, সঙ্গে সঙ্গে অলিন্দের অপর প্রান্ত থেকে অধিপতির রাগী গর্জন ভেসে এল, সে বেগে ছুটে এল।

অস্কার মুক্ত হয়ে চরম উত্তেজনায় চেহারা ঝলমল করল, সে হাওয়ায় চেপে ধরল, হঠাৎ তার হাতে এক বিশাল দ্বিধারিত তরবারি দেখা গেল, তারপর সে বীরদর্পে অধিপতির দিকে এগিয়ে তরবারি দিয়ে এক তীব্র আলোর ঢেউ ছুড়ে দিল।

পবিত্র আলোর ক্রসচিহ্ন।

তরবারির আলোর গতি অত্যন্ত দ্রুত, অধিপতির বিশাল শরীর নিয়ে এত কাছে এলে এড়ানো প্রায় অসম্ভব। আর যখন সে অধিপতির রক্তের মাত্রা দেখল, তখন আনন্দে আত্মহারা হয়ে পড়ল—অস্কার বেশ শক্তিশালী!

তবে অস্কার প্রত্যাশার চেয়ে শক্তিশালী হলেও, মনে হয় অনেকদিন ধরে বন্দি থাকার কারণে তার রক্তের মাত্রা এক-তৃতীয়াংশ মাত্র, ফলে অধিপতির এক আঘাতে তার রক্ত অনেকটাই কমে গেল; যদি কিছু না করা হয়, অস্কার নিশ্চিতভাবেই মারা যাবে।

সে হতাশ হল—যদি সে পুরোহিত হত, তাহলে এখন কতই না আনন্দ পেত, দুর্ভাগ্যবশত তার কোনো নিরাময়ের দক্ষতা নেই।

দলের তালিকা চকচক করতে লাগল, সে দেখে নিল—অস্কার স্বয়ংক্রিয়ভাবে তার সঙ্গে দল গড়েছে। সে বুঝে গেল, এই ধাপে তাদের দু’জনকে একসঙ্গে লড়তে হবে, তাহলেই অধিপতিকে পরাজিত করা সম্ভব।

সে আর দেরি না করে অস্কারকে এক চাবুক মারল। চাবুক-দক্ষতা দলে সহযোদ্ধাদের জন্য অবস্থা-দক্ষতা, যা আক্রমণ ও গতি বাড়িয়ে দেয়, যদিও স্তর কম, কিছু না থাকার চেয়ে ভালো।

এরপর সে ছুটে গিয়ে অধিপতিকে আক্রমণ শুরু করল, সঙ্গে গবলিন ডেকে আনল সাহায্যের জন্য।

এখন তার অদৃশ্য অবস্থা নেই, কিন্তু অধিপতির মনোযোগ পুরোপুরি শক্তিশালী অস্কারের ওপর, তার প্রতি কোনো আগ্রহ নেই, তাই তাকে তাড়া করল না।

তবু তার কাজ সহজ নয়, কারণ অধিপতির অনেক গোষ্ঠীগত আক্রমণের দক্ষতা আছে—একবারে আক্রমণ নামলে সে দাঁড়িয়ে থাকতে পারবে না, তাই পাশ কাটিয়ে গিয়ে রক্ত পূরণ করতে হয়। ভালো কথা, এসব দক্ষতা খুব ঘন ঘন ব্যবহৃত হয় না, বেশির ভাগই অস্কারকে লক্ষ্য করে, তাই ওষুধের অপেক্ষায় থাকলেও সে কিছুটা কাজ করতে পারে।

কিছুক্ষণ লড়ার পর সে বুঝতে পারল, তার আক্রমণ ক্ষমতা বেশ কম, অধিপতির ক্ষতি হচ্ছে খুবই সামান্য। তাই কৌশল বদলে সে শুধু সহায়তাকারীর ভূমিকা নিল, ড্রাগনের দাঁত এবং আকাশ-আঘাতের মতো বিশেষ দক্ষতা দিয়ে অধিপতির আক্রমণের ধারাবাহিকতা ভেঙে দিয়ে অস্কারকে আরো বেশি আক্রমণের সুযোগ করে দিতে লাগল।

এটাই ছিল তার আসল দক্ষতা—তার নিখুঁত বিচারশক্তি সহায়তা দক্ষতাকে সর্বোচ্চ কাজে লাগাতে পারত, ফলে অস্কারের কৌশল ছিল ঝরনার মতো মসৃণ, আর অধিপতি হয়ে পড়ল অসহায়।

এভাবে অনেকক্ষণ চলল, অস্কারের রক্ত কমে ১৫ শতাংশের নিচে নেমে এল, আর অধিপতির রক্তও ২০ শতাংশে এসে ঠেকল।

কিন্তু ঠিক সেই সময়, হঠাৎ অধিপতি উন্মত্তভাবে চিৎকার করে উঠল, তার পুরো শরীর লালচে রক্তিম আভায় ঢেকে গেল, দেখে গা শিউরে ওঠে।

“ধুর, উন্মত্ততা শুরু!”

সে আতঙ্কে কিছু না বলে পেছন ফিরে দৌড় দিল—উন্মত্ত অবস্থার অধিপতির এক আঘাতও সে সহ্য করতে পারবে না।

দেখতেই পেল, অধিপতির শরীরকে কেন্দ্র করে হঠাৎ এক বৃত্তাকার অগ্নিশিখা ছড়িয়ে পড়ল, অস্কার ছিটকে গিয়ে পড়ে গেল, তার রক্ত আরও আট শতাংশ কমে গেল। সৌভাগ্য যে, সে আগে দৌড়ে পালাতে পেরেছিল, না হলে এই এক আঘাতে সে নিশ্চয়ই মাটিতে গড়িয়ে পড়ত।