একাদশ অধ্যায়: যাত্রা শুরু

এই নতুন কৌশলটি ব্যবহার করার পর, চিনশিয়াং তাওতাও-এর দূরপাল্লার আক্রমণক্ষমতা শুধু মাত্র একটি কামানেই সীমাবদ্ধ রইল, বাকি সবগুলো দক্ষতা এখনো বিশ্রামে। এটা ছিল তার সবচেয়ে আত্মবিশ্বাসী চাল; প্রতিপক্ষ যদি আগেভাগে এড়িয়ে না চলে, তাহলে নিশ্চিতভাবেই ক্ষতিসাধন করা যেত। কিন্তু **-এর সরঞ্জাম এতটাই দুর্বল যে, এক কামানেই প্রায় শেষ হয়ে যাওয়ার কথা, অথচ সে এত নিখুঁতভাবে এড়ালো যে, চিনশিয়াং তাওতাও-র পা পর্যন্ত রুখে দেওয়া গেল না।

শুধুমাত্র এক কামান দিয়ে **-কে আটকানো সম্ভব? ** নতুন হলেও, চিনশিয়াং তাওতাও এতটাই সরল নয় যে এমনটা ভাববে। সত্যি বলতে, এই ধরনের মঞ্চের লড়াই বন্দুকধারীদের জন্য খুবই প্রতিকূল; জায়গা ছোট, কোনো উচ্চভূমি নেই, কাছাকাছি আসা অবশ্যম্ভাবী। মূল ব্যাপারটি হলো, এই সময়টাতে প্রতিপক্ষকে কতটা সীমিত করা যায়—দুর্ভাগ্যবশত, চিনশিয়াং তাওতাও সেটা পারেনি।

**-এর দক্ষতায় চিনশিয়াং তাওতাও-র মনে অস্থিরতা দেখা দিলেও, সে স্থির হয়ে থাকেনি; পালাতে শুরু করল, সময় নষ্ট করে দক্ষতার বিশ্রাম শেষ হওয়ার জন্য অপেক্ষা করতে লাগল। বন্দুকধারীর গতি সাধারণত আহ্বায়ক চরিত্রের চেয়ে কম, এটা সকলেই জানে, তবে সেটা তখনই যখন সরঞ্জাম সমান হয়। এই মুহূর্তে চিনশিয়াং তাওতাও পরে আছে বিশ-স্তরের গোলাপি সরঞ্জাম, তার বুট জুতার গতি **-এর সবুজ কাপড়ের জুতা থেকেও বেশি, সেই ব্যবধান পূরণ করে দিতে পারে।

মঞ্চটি চৌকো, তাই পালানোর পথ কেবল তির্যক করে, ডানে-বামে ঘুরে, **-এর কাছাকাছি আসার রাস্তাটা দীর্ঘ করা সম্ভব; নাহলে সরাসরি কোণায় আটকে পড়তে হত। কিছুক্ষণেই, ট্যাংকবিধ্বংসী কামানের বিশ্রাম শেষ হয়ে গেল।

এবার যথেষ্ট!

চিনশিয়াং তাওতাও আর পালাল না; সে এই দক্ষতার জন্যই অপেক্ষা করছিল—প্রাথমিক পর্যায়ে কাছাকাছি আসলে একমাত্র রক্ষাকবচ। এতে তার আত্মবিশ্বাসও বাড়ল। দুই প্রতিপক্ষ দ্রুত মুখোমুখি হল; চিনশিয়াং তাওতাও কামান তুলে **-এর দিকে আগুন ছুড়ল।

আগুন ছোড়ার যন্ত্র—এটা কাছাকাছির জন্য দক্ষতা, কম শক্তিশালী নয়, যদিও ব্যবহার তুলনামূলক ধীর। ** কৌশলে বাঁদিকে ছোট্ট লাফে সহজেই এড়িয়ে গেল, তারপর নত হয়ে দ্রুত এগিয়ে চলল চিনশিয়াং তাওতাও-র দিকে।

চিনশিয়াং তাওতাও হাসল, হাতের কামান হঠাৎ ঘুরিয়ে **-এর পায়ের কাছে তাক করল, মনে হচ্ছিল এবার ট্যাংকবিধ্বংসী কামান ছাড়বে।

** আর সাহস করল না সামনে এগোতে; সাথে সাথে পাশ কাটাল, কিন্তু দেখল চিনশিয়াং তাওতাও আক্রমণের কোনো লক্ষণ দেখাচ্ছে না।

প্রতিপক্ষকে সীমিত করার জন্য ভয়ঙ্কর কৌশলটি ব্যবহার না করাই কখনো কখনো আরও কার্যকর—কমপক্ষে ** এখন আর এত সহজে ধেয়ে আসতে পারছে না।

“এটা তো ন্যায়সংগত নয়, যদি আমার সরঞ্জাম একটু ভালো হতো, তাহলে এক ট্যাংকবিধ্বংসী কামানকেও ভয় পেতাম না।” ** নাক চুলকে বলল।

চিনশিয়াং তাওতাও গর্বের হাসি হেসে বলল, “তাহলে কি এখনই হার মানছো?”

“পারি, এক সেট সরঞ্জাম দাও, সাথে সাথেই হার স্বীকার করব।” ** মাথা ঝাঁকিয়ে ধীরে ধীরে সতর্ক হয়ে এগোতে থাকল।

“আরেক কদম এগোলেই কামান ছুড়ব।” চিনশিয়াং তাওতাও ভ্রু কুঁচকে বলল।

“তোমার ইচ্ছা, তুমি তো চাইছই।” ** কাঁধ ঝাঁকাল।

চিনশিয়াং তাওতাও চুপচাপ, এক দৃষ্টিতে **-এর পা লক্ষ্য রাখল, হাত তোলা রইল, এমন এক দূরত্বে কামান ছোড়ার জন্য প্রস্তুত, যেখান থেকে ** আর এড়াতে পারবে না।

মঞ্চে হঠাৎ নিস্তব্ধতা নেমে এলো, দর্শকরাও চুপ, যেন তাদের আওয়াজ চিনশিয়াং তাওতাও-র সিদ্ধান্তকে প্রভাবিত করতে পারে। এখন আর কেউ **-কে তুচ্ছ ভাবছে না; তার আগের পারফরম্যান্স তাদের মন বদলে দিয়েছে, যদিও এখনো সে একটিও আক্রমণ করেনি।

ছয় মিটার...

পাঁচ মিটার...

চার মিটার!

এই দূরত্ব যথেষ্ট, **-কে আর কাছে আসতে দেওয়া যাবে না!

কিন্তু ঠিক তখনই, যখন চিনশিয়াং তাওতাও কামান ছুড়তে প্রস্তুত, ** হঠাৎ নড়ল। সে যেন চিতার মতো ডান-সামনে ছুটে গেল—এই পথ কিছুটা কাছে আনবে, আবার কামানের আঘাত থেকেও দূরে রাখবে।

চিনশিয়াং তাওতাও স্থির রইল, তৎক্ষণাৎ কামান ঘুরিয়ে **-এর দিকে তাক করল, দক্ষতা সক্রিয় করল।

প্রায় একই সময়ে, **-এর হাতে লম্বা চাবুক সোজা করে ছুড়ে দেওয়া হল।

চাবুকের আঘাত!

কে আগে? কে পরে? দর্শকদের নিঃশ্বাস আটকে গেল; চিনশিয়াং তাওতাও কি ট্যাংকবিধ্বংসী কামান ছুড়তে পারবে?

উত্তর দ্রুতই মিলল—একটা চড় শব্দের সাথে **-এর চাবুক নিখুঁতভাবে চিনশিয়াং তাওতাও-র হাতে থাকা কামানে আঘাত করল, সাথে সাথে তার হাত উপরের দিকে উঠল। ঠিক তখনই একটি ট্যাংকবিধ্বংসী কামান শিস দিয়ে আকাশে ছুটে গেল।

সব শেষ!

চিনশিয়াং তাওতাও-র মনটা ঠাণ্ডা হয়ে গেল; এই সুযোগ হাতছাড়া হলে, আর কোনো কৌশল বাকি নেই।

এমন সুযোগ কি ** হাতছাড়া করবে? সঙ্গে সঙ্গে সামনে এসে ড্রাগনের দাঁতের আঘাত করল।

চিনশিয়াং তাওতাও-র রক্তপাত দেখে ** হতাশ হয়ে মাথা নেড়ে বলল। প্রতিরক্ষা একেবারেই ভাঙেনি বলা যায় না, তবে এত কম রক্ত ঝরছে যে মনটা খারাপ হয়ে যায়; যদি এটা মঞ্চের বাইরে হতো, চিনশিয়াং তাওতাও-কে মারতে কতক্ষণ লাগত কে জানে।

তবে এখন এসব নিয়ে ভাবার দরকার নেই; কাছাকাছি এসে ** নিশ্চিত, আর কোনো সুযোগ চিনশিয়াং তাওতাও-র নেই, সে সাথে সাথে একটি গোব্লিন ডেকে নিল, সাহায্য করতে।

দর্শকরা হতবাক হয়ে দেখল, ** এবং তার ডাকা গোব্লিন মিলে চিনশিয়াং তাওতাও-কে এমনভাবে মারছে, যেন সে প্রতিরোধ করতে পারছে না।

কে ভাবতে পেরেছিল এমনটা হবে? স্তরেই হোক, সরঞ্জামেই হোক—দুজনই ছিল ভিন্ন ভিন্ন স্তরে। কিন্তু এখন **-এর টানা আক্রমণ, দক্ষতার বিশ্রামের সঠিক হিসাব দেখে সবাই বুঝল, চিনশিয়াং তাওতাও-র আর কোনো সুযোগ নেই।

কিছু দর্শক পক্ষ বদলাতে লাগল, **-এর জন্য উৎসাহ দিতে লাগল। কুকুর-মাথা লাঠিওয়ালার দল আরও বেশি চিৎকারে মেতে উঠল; শুধু ভাইয়ের দল গিল্ডের সদস্যদের মুখ কালো।

লজ্জার কিছু নেই!

নিজের গিল্ড মাস্টার অন্যের হাতে এমনভাবে মার খেয়েছে—এর চেয়ে লজ্জার আর কী হতে পারে? যদিও বন্দুকধারীদের জন্য মঞ্চ প্রতিকূল, তবুও হারটা সত্য। গিল্ড চ্যানেলে বারবার সদস্য বেরিয়ে যাওয়ার খবর ভেসে উঠছে; মূল সদস্যরা আটকানোর চেষ্টা করলেও কিছুই বদলানো গেল না।

পাঁচ মিনিটের কাছাকাছি সময়, চিনশিয়াং তাওতাও আর একবারও উল্লেখযোগ্য আক্রমণ করতে পারল না; **-এর ক্রমাগত আঘাতে শেষ পর্যন্ত সমাপ্তির ঘন্টার শব্দ বেজে উঠল।

একজন এনপিসি দুলতে দুলতে মঞ্চে উঠে **-এর হাত উঁচিয়ে ধরল, তার বিজয় ঘোষণা করল।

চিনশিয়াং তাওতাও প্রাণভরে মরতে চাইছিল; এরকম লজ্জা সে কোনোদিন পায়নি। যদি সমান স্তর বা সরঞ্জামের কারো কাছে হারত, মেনে নেওয়া যেত, একটা অজুহাত খুঁজে নেওয়া যেত। কিন্তু এখন? অজুহাত দিয়ে কী হবে? মঞ্চে ওঠার ইচ্ছা তারই ছিল; ভেবেছিল, গোলাপি সরঞ্জামে ডুবিয়ে ** কোনো ঝামেলাই করতে পারবে না।

কিন্তু ফলাফল তাকে চরম অপমানিত করল।

এখন তার মুখ রক্তিম, ইচ্ছে করছে মাটি খুঁড়ে মাটির নিচে ঢুকে যায়। তাই রায় ঘোষণার সঙ্গে সঙ্গেই সে পালিয়ে মঞ্চ থেকে নেমে গেল।

“সরঞ্জাম ভুলে যেয়ো না!” ** চিৎকার করে বলল, যেন চিনশিয়াং তাওতাও পালিয়ে না যায়।

চিনশিয়াং তাওতাও দাঁত চেপে বলল, “তোমারটা দিতেই হবে!” একবারও পেছনে না তাকিয়ে মঞ্চ থেকে বেরিয়ে গেল।

** একবার চিনশিয়াং তাওতাও-র পেছনের দিকে তাকাল; জয়ের পর একটু খোঁচা মারার ইচ্ছে ছিল, কিন্তু এখন সে ইচ্ছা চলে গেল।

“কান্না কি?” ** ঠোঁট কামড়ে অবিশ্বাস্য এক অভিব্যক্তি দেখাল।

মঞ্চের বাইরে বেরিয়ে চিনশিয়াং তাওতাও আকাশের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘনিঃশ্বাস ফেলল, হঠাৎ মুখে মিষ্টি স্বাদ পেল, চোখের কোণে হাত দিয়ে দেখল ভিজে ভিজে অনুভব করল, সঙ্গে সঙ্গে চিৎকার করে উঠল।

সে এটা মেনে নিতে পারল না—কেউ তাকে কাঁদিয়ে দিয়েছে! নিজেকে ক্ষমা করতে পারছে না—না নিজেকে, না **-কে।

আমি নড়ব না চিনশিয়াং তাওতাও-র পেছনে তাকিয়ে একবার দেখল, কাশি দিয়ে বলল, “গিল্ড মাস্টার, আর কেঁদো না, সবাই দেখছে।”

চিনশিয়াং তাওতাও রেগে গিয়ে জোরে মাথায় চাপড় দিল, চিৎকার করে বলল, “বাজে কথা! আমি কেঁদেছি? আমি কেঁদেছি? কোন চোখে দেখলে আমি কাঁদছি?”

আমি নড়ব না তাড়াতাড়ি মাথা ঢেকে বলল, “হ্যাঁ, হ্যাঁ, আমার ভুল, গিল্ড মাস্টার কখনোই কাঁদবে না।”

“তুমি আবার বলছ!”

আমি নড়ব না সঙ্গে সঙ্গে চুপ হয়ে গেল।

পাশে দাঁড়ানো এক জাদুকর আমাকে টেনে নামিয়ে এনে সামনে এসে বলল, “কিছু না, গিল্ড মাস্টার, এটা তোমার দোষ নয়। পরে বন্দুকধারীদের উপযোগী মঞ্চে আবার লড়াই হবে, তখন ওকে হাঁটু গেড়ে মাফ চাইতে বাধ্য করো।”

চিনশিয়াং তাওতাও মাথা নেড়ে বলল, এই কথাই তার ভালো লাগল। সঙ্গে সঙ্গে মুষ্টিবদ্ধ হাত উঁচিয়ে বলল, “ঠিক বলেছো, এবার শুধু মঞ্চের সীমাবদ্ধতা, কিছুই নয়, পরেরবার ওর এত সৌভাগ্য থাকবে না!”

সবাই সায় দিল, খুশি হলো গিল্ড মাস্টার ফিরে আত্মবিশ্বাস ফিরে পেয়েছে দেখে।

“হুম, পরেরবার ভাইদের ডেকে নিয়ে ওকে ঘিরে মারব।” চিনশিয়াং তাওতাও দৃঢ় কণ্ঠে বলল।

“…গিল্ড মাস্টারের দুরদর্শিতা!” সবাই হাসি-রাগ মিশ্রিত মন্তব্য করল—এটা কি মানসিক আঘাতের ফল? তবে, এতে ক্ষতি নেই; একটু রাগ ঝাড়াও হল।

চিনশিয়াং তাওতাও কথা রেখেছে; ** দ্রুতই ডাকযোগে পনেরো স্তরের এক সেট আহ্বায়ক গোলাপি সরঞ্জাম পেল, সঙ্গে সঙ্গেই পরে নিল, পুরো চেহারা পাল্টে গেল।

“বাহ, গুরু, অসাধারণ লাগছে, ওই প্যান আন-কে ছাড়িয়ে গেছো!” কুকুর-মাথা লাঠিওয়ালা পাশে দাঁড়িয়ে প্রশংসা করতে লাগল।

** চোখ ঘুরিয়ে বলল, “আগের আমি হলে, হয়তো তাই হতো।”

আগে **-এর মু লিন সেন সত্যিই রাজকীয় ছিল, অসংখ্য নারী অনুরাগীকে মুগ্ধ করেছিল। কিন্তু এখনকার মু মু-র চরিত্রটা সাধারণ, যেহেতু আসল চেহারার কাছাকাছি এলোমেলোভাবে তৈরি—ভিন্নতা স্বাভাবিক।

“এবার আমরা আবার দলবদ্ধ হয়ে অভিযান করব?” কুকুর-মাথা লাঠিওয়ালার চোখ জ্বলজ্বল করল।

** মাথা নেড়ে, হাতে থাকা কয়েকটি নাইটের গোলাপি সরঞ্জাম ছুড়ে দিয়ে বলল, “এসব দিয়ে কিছু সরঞ্জাম পাল্টে নাও, নিজে খেলো, আজ আর অভিযান নয়—আমার কিছু কাজ আছে।”

লাঠিওয়ালার কিছুটা হতাশ লাগলেও, গোলাপি সরঞ্জাম পেয়ে আনন্দে লাফাতে লাগল, দৌড়ে বাজারে চলে গেল।

** শহরে গিয়ে অনেক ওষুধ কিনল, ভাবল, আবার দুটো মশাল নিল, তারপর শহরের ফটক পেরোল।

এই শহরের নাম পবিত্র আলো নগরী, তবে পবিত্র আলো বিশ্বের একমাত্র শহর নয়। **-এর গন্তব্য কাছাকাছিরই বীরপুর, কারণ সেখানেই বীরগাথার কাজ পাওয়া যায়।

বীরগাথা কোনো গোপন কাজ নয়, তাই এই পথে মানুষের অভাব নেই; অবশ্য, সবাই যে কাজের জন্য যাচ্ছে, তা নয়।

** দূরের পাহাড়চূড়ায় আবছা এক প্রাসাদ দেখল, ওটাই বীরপুর। তার চোখে দেখা দিল একরাশ প্রত্যাশা—শুধু কাজের পুরস্কারের জন্য নয়, বরং মনে গেঁথে থাকা দীর্ঘদিনের অতৃপ্তি ঘোচানোর আশায়।

ছয় বছর পর, আমি আবার চ্যালেঞ্জ জানাতে এলাম!