পঞ্চাশতম ছয় অধ্যায়: একাকী দ্বার অতিক্রম

ওই পাশে চৈতী সুবাসিত পীচের আক্রমণ ক্রমশ ভয়ঙ্কর হয়ে উঠছিল, দূরপাল্লার পেশাজীবীরা নানা ধরনের কৌশল একের পর এক ছুড়ে দিচ্ছিল। অনেক রণকৌশলের বিন্যাসে, দূরপাল্লার পেশাজীবীদের থেকে সাবধান থাকা আবশ্যক; সবচেয়ে সরল উপায় হলো দৌড়ঝাঁপের ধোঁয়াশা তৈরি করা, উচ্চ জাদু প্রতিরোধের শক্তিমত্তা পেশাজীবীকে কেন্দ্রে রেখে, যতটা সম্ভব শত্রুর ক্ষতি কমানো। পুরোহিতদের অধিকাংশ আরোগ্যও এদিকেই মনোযোগী হওয়া প্রয়োজন।

পাশাপাশি, নিজেদের পক্ষেও আগুনের শক্তি থাকতে হবে শত্রুদের নিয়ন্ত্রণে রাখতে, তাদের ইচ্ছামতো উন্মত্ত আক্রমণ চালাতে না দেওয়া। না হলে, কয়েকটি বড় কৌশল একসঙ্গে পড়লে, পালাতে পারলেও ভালো, না পারলে পুরো দল ধ্বংস হয়ে যাবে।

কিন্তু মেয়েদের দলটি এমনিতেই সংখ্যায় কম, উপরন্তু তাদের দৌড়ঝাঁপও বেশ অপরিপক্ব, দূরপাল্লার পেশাজীবীদের আক্রমণ দমন করা কার্যত অসম্ভব। তবু ভালোই হয়েছে, এখনকার গড় স্তর অনুযায়ী বিশেষ কোনো বড় কৌশল নেই, দলগত আক্রমণের ক্ষমতাও দুর্বল।

সে জানে, এই রণবিন্যাসে অনেক ফাঁকফোকর রয়ে গেছে। তার মতে, এই বিন্যাস হওয়া উচিত বড় চতুর্ভুজে ছোট চতুর্ভুজ বা ছোট বৃত্তের সংমিশ্রণ, শুধু বাইরের পরিবর্তন নয়, ভিতরের দলগুলোকেও ছন্দে চলতে হবে, তবেই এই কৌশল গতিশীল থাকবে এবং শত্রুকে বড় আঘাত দিতে পারবে।

দুইটি ঘুঁটির কাজ শুধু শত্রুর পিছু নিবারণ নয়, সাথে অবশ্যই পুরোহিত ও দূরপাল্লার পেশাজীবীদের সমন্বয় লাগবে। স্পষ্টত, এই দিকটি এখনও ফাঁকা পড়ে আছে; কয়েকজন পুরোহিতকে সামনের সারিতে টেনে আনা হয়েছে, যদিও এতে কিছুটা চাপ কমেছে, কিন্তু কৌশলের ক্ষমতা অনেকটাই কমে গেছে।

মেয়েদের রক্তস্রোত দ্রুত কমছে, সে আর এভাবে চলতে দিতে পারে না, সঙ্গে সঙ্গে চারপাশে চক্রাকারে ঘুরতে শুরু করে।

অবশ্যই, সে অন্ধভাবে দৌড়ায় না, তার লক্ষ্য স্পষ্ট। সে যে পথে যায়, তা মেয়েদের আত্মরক্ষার উপযোগী, জায়গা খোলামেলা, মেয়েদের দিয়ে শত্রু মারার কথা ভাবা হয়নি। কারণ, তাদের বিন্যাস এমনিতেই ছিন্নভিন্ন, দক্ষতা ও বিচক্ষণতাও অপ্রতুল, বর্তমানে নিজেদের রক্ষা করাই বিরাট সাফল্য, শত্রু নিধন দূরের কথা।

এ মুহূর্তে সবচেয়ে জরুরি হলো বিন্যাসে সামান্য প্রাণবন্ততা বজায় রাখা, ক্ষতি কমিয়ে যতটা সম্ভব বেশি সময় ধরে টিকিয়ে রাখা, তবেই পাল্টা আক্রমণের সুযোগ আসবে।

অবাক করার মতো, সে কৌশলে যোগ দেবার পর থেকেই, মেয়েদের চলাফেরা আগের তুলনায় অনেক ঝাঁঝালো মনে হচ্ছে। যদিও মোরিনারও পথ তৈরির দক্ষতা আছে, কিন্তু কিছু কিছু জায়গায় সে তার মতো কার্যকর নয়।

এসময় দেখা গেল, সে দলকে বামদিকে চালিত করছে, ওই পাশে শত্রুর একদলকে ঘিরে ফেলছে, নিজে একটি প্ররোচনামূলক পুতুল ছুঁড়ে দিয়ে নিজের পোষা প্রাণী ডাকছে। এই প্রক্রিয়া দীর্ঘস্থায়ী নয়, কিছু মেয়ের কৌশল ব্যবহারে সময়ও হয়নি, সে আবার জায়গা বদল করে, ওরা কেবল পেছন পেছন চলে।

প্ররোচনামূলক পুতুল নাইটদের টিটকিরির মতো নয়; কেবল দানবদের ওপর কাজ করে, খেলোয়াড়দের ওপর নয়। সে পুতুল ছোঁড়ে খেলোয়াড়দের টানার জন্য নয়, দানবদের জন্যই।

চারপাশের কয়েকজন ডাকাত সঙ্গে সঙ্গে আকৃষ্ট হয়, সে পিছিয়ে গেলে ডাকাতরা শত্রু পক্ষের কয়েকজনকে আটকাতে পারে। আর পুতুলটি উধাও হলে, ঘৃণা স্বাভাবিকভাবেই তাদের ওপর গিয়ে পড়ে।

কয়েকজন ডাকাতের ভূমিকা খুব বড় নয়, কিন্তু সে এভাবে ছুটোছুটি করে প্রতিবার একই কৌশল প্রয়োগ করতে থাকায়, সংখ্যাটি ধীরে ধীরে বেড়ে যায়। তার পোষ্যরা শত্রুর ওপরই আক্রমণ চালায়, ডাকাতদের নয়, কারণ সে চলার পথে কিছু আঘাত পেলে, ঘৃণা শত্রু খেলোয়াড়দের ওপরই জমে যায়।

শত্রু পক্ষেও আহ্বায়ক আছে, কিন্তু তারা তার মতো পুতুল ছোড়ে না। কারণ মেয়েরা পালিয়ে বেড়ায়, তারা তাড়া করছে, কে জানে মেয়েরা পরের মুহূর্তে কোনদিকে পালাবে, পুতুলের এখানে কোনো কাজ নেই।

সে কিছু বাধা দল জড়ো করে, সেই অস্থায়ী দলকে ঘিরে ঘুরতে থাকে, চৈতী সুবাসিত পীচের দিকের লোকদের বিচ্ছিন্ন করে দেয়, মেয়েদের চাপ অনেকটাই কমে যায়।

তবুও, এত কিছুর পরেও, মেয়েদের দল থেকে দু’জন মারা যায়, ফলে সুশৃঙ্খল দলটি আবার বড় ফাঁকফোকর নিয়ে পড়ে।

মোরিনা সঙ্গে সঙ্গে সিদ্ধান্ত নেয়, উচ্চস্বরে বলে ওঠে, “ভুলে যাওয়া ও পড়ন্ত ছায়া, তোমরা মধ্যবৃত্তে যাও, কম্পন, জল, অগ্নি, বাতাস দুই কদম পেছাও!”

দু’জন বাদ দিলে, বিন্যাস ছোট হয়, ফলে কৌশলের ক্ষমতা অনেক কমে যায়। বাইরের দলের আক্রমণ ক্ষমতা খুবই গুরুত্বপূর্ণ, আর দু’জন ফিরে এলে ভেতরে অবদানও বেশি নয়। কিন্তু উপায় নেই, একজন কম হলে চলে, দু’জন কমলে বিন্যাসে বিশাল ফাঁক পড়ে যায়।

আক্রমণের শক্তি কমে গেলে শত্রু নিধন দুরূহ হয়ে পড়ে। মূলত সে শত্রুদের বিচ্ছিন্ন করেছিল পাল্টা আক্রমণের জন্য, কিন্তু এখন তা আর সম্ভব নয়, সে অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, প্রতিরক্ষায় মন দেয়।

ভুলে যাওয়া ছুটে এসে তার পাশে দাঁড়িয়ে উদ্বিগ্নভাবে জিজ্ঞেস করে, “কি করবো? আমরা কি সবাই এখানেই মরবো?”

“ভয় পাচ্ছো?”

“না!”

সে হেসে বলে, “তাহলে তো সব ঠিক, বাকি কিছু নিয়ে ভাবো না, চেষ্টা করলেই হলো।”

ভুলে যাওয়া একটুখানি হেসে আর কিছু বলে না।

“পাষণ্ড, তোমরা এখন কোথায়?” সে দৌড়ের ফাঁকে পাষণ্ড বৃষ্টি-কে বার্তা পাঠায়।

“এখনও পাহাড়ের মাঝামাঝি। নেতা, আমাদের অবস্থা খুব খারাপ, এখন মাত্র ১২ জন বেঁচে আছে! সাপের মতো ছড়িয়ে ছিটিয়ে দৌড়েছি বলেই বেঁচে আছি, না হলে সবাই মরে যেতাম।”

মৃত্যুর কথা তার অনেক আগেই আন্দাজ ছিল, কিন্তু এরা এখনও মাঝপথে, একটু বেশিই ধীর মনে হচ্ছে। একই সঙ্গে সে মোরিনার কৌশলকেও প্রশংসা না করে পারে না, মেয়েদের পুরো দলটিকে এমন দুর্বল দক্ষতায় পাহাড়ে তুলেছে কীভাবে?

বর্তমান পরিস্থিতিতে চাপ যেন একটু কমেছে, কিন্তু তুলনামূলকভাবে। মেয়েরা হয়তো পাষণ্ড বৃষ্টিদের আগমনের আগেই টিকতে পারবে না। চৈতী সুবাসিত পীচের পক্ষের ক্ষয়ক্ষতিও খুব কম, অন্তত সে আসার পর মেয়েরা মাত্র একজনকে মেরেছে, আরেকজন ডাকাতের হাতে মারা গেছে।

ভাগ্য ভালো, পাহাড়চূড়ার ডাকাতদের পুনর্জন্মের হার এত দ্রুত নয়, আগে বোধহয় কেউ পরিস্কার করে গেছে, না হলে এখানে এমন লড়াই হলে মৃতের সংখ্যা গোনা যেত না।

এখনও পর্যন্ত মেয়েদের ক্ষয়ক্ষতিও খুব কম, কারণ শত্রুপক্ষ আগে পুরো শক্তি প্রয়োগ করেনি, আর তার আগমনের পরে বিন্যাসের প্রাণবন্ততা আর প্রতিরক্ষার কারণে সরাসরি সংঘর্ষ খুব কম হয়েছে। যদি দু’পক্ষ মুখোমুখি ধাক্কা খেত, পরিস্থিতি হত অন্যরকম।

তার মন অস্থির, কিন্তু হঠাৎ সে লক্ষ্য করে, চৈতী সুবাসিত পীচের পেছনে একটা উঠোন রয়েছে, যেখানে সে কিছু লোক নিয়ে দরজার সামনে পাহারা দিচ্ছে।

আগে সে শুধু যুদ্ধের দিকে মনোযোগ দিয়েছিল, এখন মনে পড়ল, পাহাড়চূড়ায় নিশ্চয়ই কোনো বস আছে, সেই ডাকাত সর্দার মারলন। নিঃসন্দেহে, মারলন ওই উঠোনেই, চৈতী সুবাসিত পীচ কারওকে ভেতরে যেতে দিচ্ছে না, যাতে বস বেরিয়ে না আসে।

তার চোখে ঝিলিক খেলে যায়, যুদ্ধের গতি শত্রুর পক্ষে, কিন্তু হঠাৎ বস এসে ঝামেলা করলে কিছুই বলা যায় না।

সে যখন ভাবছে সামনে গিয়ে চেষ্টা করবে, তখনই মোরিনা চিৎকার করে ওঠে, “বোনেরা, এ পর্যায়ে এসে আমরা মরলেও ওদের শান্তি দেব না। সবাই একসঙ্গে, দরজা খুলে দাও!”

“একটু দাঁড়াও!” সে হঠাৎ বাধা দিয়ে বলে। “ওই উঠোনে জায়গা কম, কৌশল প্রয়োগের সুযোগ নেই, দেয়ালের কোনায় আটকে পড়লে দরজা খুললেও কেউ বাঁচবে না।”

“তবু এখানে ধীরে ধীরে মরার চেয়ে ভালো!” মোরিনা মনে হয় সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছে।

“আমি যাব।”

তার কথা শুনে মোরিনা ভ্রু কুঁচকে সন্দেহের সুরে বলে, “তুমি একা? সম্ভব?”

“চেষ্টা করে দেখি, হয়ত সফলও হতে পারি।” সে হাসে, কৌশলের অধিকার ফের মোরিনার হাতে দেয়, ভুলে যাওয়া যায় ফাঁকা জায়গা পূরণে, নিজে তীরবেগে চৈতী সুবাসিত পীচের দিকে ছুটে যায়।

মোরিনা ঠোঁট বাঁকায়, তার এই ক্ষমতা আছে বলে বিশ্বাস করে না। তবে সে নিজে ইচ্ছায় যাচ্ছে, মরলেও তার কোনো দায় থাকবে না।

সে পাহাড়চূড়ায় আসার পর থেকেই চৈতী সুবাসিত পীচের দৃষ্টি তার ওপর আটকে আছে, এক মুহূর্তও ছাড়েনি।

সাম্প্রতিক অপমান সে এত সহজে ভুলে যাবে না, হারতে তার ভয় নেই, কিন্তু এত অপমানজনকভাবে হেরে যাওয়ার তীব্র ক্ষোভ সে ভুলতে পারছে না।

সে একাধিকবার তাকে পায়ের নিচে পিষ্ট করেছে, বিজয়ীর হাসি হেসেছে। অবশ্য, প্রতিবারই সেই হাসিতে ঘুম ভেঙেছে।

শত্রুর দেখা মাত্র চোখে আগুন, সে শুধু অপেক্ষা করছিল, দলের লোকেরা তাকে দুর্বল করে দিক, তারপর নিজে গিয়ে শেষ আঘাত দেবে। ভাবছিল, পরে বিজয়ের ঘোষণায় কী বলবে, হঠাৎ দেখে সে তার দিকে ছুটে আসছে, সঙ্গে সঙ্গে বুঝে যায়, সে কী করতে চাইছে।

“দরজা ঘিরে ধরো!”

চৈতী সুবাসিত পীচ নির্দেশ দেয়ার সাথে সাথেই তাকে লক্ষ্য করে গুলি ছোঁড়ে। তার পাশের লোকেরাও সঙ্গে সঙ্গে সঙ্কুচিত হয়ে তাকে আক্রমণ করে। অবশ্য সব আক্রমণই দূরপাল্লার, ছড়িয়ে ছিটিয়ে, তেমন ক্ষতিকর নয়।

সে দেখে, মোটে ছয়জন দরজা আটকে দাঁড়িয়ে আছে, এতে তার কপাল কুঁচকে যায়। এখন যদি সে তরবারি-দলীয় হতো, অনেক কৌশল প্রয়োগ করা যেত, ঘূর্ণিতলোয়ার দিয়েই একে একে সরিয়ে দেয়া যেত। কিন্তু এখন সে আহ্বায়ক, কিছুটা ঝামেলা।

একজন শ্যুটার তাকে দেখে সন্দেহভরে চৈতী সুবাসিত পীচকে জিজ্ঞেস করে, “তুমি এত ভয় পাচ্ছো?”

স্পষ্টত, চৈতী সুবাসিত পীচের নির্দেশ ছিল দরজা পাহারা, আক্রমণ নয়, এতে কথার অর্থ স্পষ্ট।

চৈতী সুবাসিত পীচ শ্যুটারের দিকে একবার তাকিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে বলে, “এই লোকের দক্ষতা অসাধারণ, পরে ওর মুখোমুখি হলে বুঝবে। আমি কারও পক্ষে কথা বলছি না, কেবল সতর্কতা অবলম্বন করছি।”

শ্যুটার চোখ ঘুরিয়ে, অবজ্ঞার হাসি দেয়, তার মুখভঙ্গিতে স্পষ্ট অবহেলা।

সে তো একাই, যদি সে নির্দেশ দিত, কখনও প্রতিরক্ষায় যেত না।

দরজার সামনে ছয়জনের বাধা দেখে, সরাসরি আক্রমণ অসম্ভব, অন্য উপায় খুঁজতে হবে।

“শুধু একবার চেষ্টা করা যায়, দেখা যাক হয় কি না।”

এমন ভাবতে ভাবতে, তার ভ্রুতে এক চিলতে অনিশ্চয়তা দেখা দেয়, যা তার মুখে সচরাচর দেখা যায় না, আজ তা ফুটে উঠেছে। পরিচিত কেউ দেখলে অবাক হতো।

সে ডান-বাঁ দিকে দুলতে দুলতে, ছুটে আসা জাদু বা গুলিকে এড়িয়ে দ্রুত উঠোনের দরজার কাছে পৌঁছে যায়। এদিকে এক এলিমেন্টাল জাদুকর দলগত আক্রমণ শুরু করতেই, আর এড়িয়ে না গিয়ে সরাসরি শক্তির আবরণ নেয়, তারপর অন্ধকার স্তম্ভ তুলে একঝলক তারকাখণ্ড ছুড়ে দেয়।