বাহান্নতম অধ্যায় একক সদস্যবিশিষ্ট গিল্ডের অভিযান
গিল্ড ভবনে পৌঁছে, সে সরাসরি গিল্ডের মিশন ঘোষণাকারীর দিকে এগিয়ে গেল। গিল্ডে মিশন ঘোষণাকারী একজন নয়, বরং অনেকেই আছেন এবং তারা ভিন্ন ভিন্ন জায়গায় ছড়িয়ে রয়েছেন। অবশ্যই, তাদের মধ্যেও স্তরভেদ আছে।毕竟 গিল্ডে মিশন করা লোকের সংখ্যা প্রচুর, একমাত্র ঘোষণাকারী থাকলে তো একসময় নায়কগাথার মতো বিশৃঙ্খলা হতো, সেটা সহ্য করা কারো পক্ষে সম্ভব নয়।
সে তাদের একটিকে বেছে নিয়ে কথা বলল, এবং তালিকাভুক্ত মিশনগুলো দেখল। মিশনগুলো একক, দলগত ও বড় দলের—যে ধরনেরই হোক না কেন, গিল্ডমাস্টার নিজে নেতৃত্ব দিলে স্বর্ণমুদ্রা ও অবদানের পরিমাণ বাড়ে, সেটা প্রধান বা উপ-প্রধান যেই হোক।
মিশনগুলো বিচিত্র—অদ্ভুত সব কাজ। চিঠি পৌঁছে দেয়া, কিছু খুঁজে বের করা, দানব দমন—এসব সাধারণই। কিন্তু কিছু কিছু বেশ অদ্ভুত, যেমন কায়িক শ্রম, পাহারা দেয়া, এমনকি গৃহশিক্ষক নিয়োগ, কিংবা এনপিসির সন্তানকে প্রশিক্ষণে নিয়ে যাওয়া।
“এগুলো আবার কী!” সে চুপচাপ আক্ষেপ করল।
মিশন নেয়ার আরেকটা বৈশিষ্ট্য, এগুলোর এককত্ব নেই—এই সময়ে একটি কেউ করে ফেললে আরেকজনের জন্য কমে যায়, পরবর্তীতে নতুন মিশন আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হয়। আর, ভিন্ন ভিন্ন গিল্ড সদস্যরাও একই মিশন নিতে পারে, কে আগে শেষ করবে সেটা দেখার বিষয়।
সে একটি মিশন দেখল—একজন এনপিসির স্ত্রী হারিয়ে গেছে, তাকে বন থেকে ফিরিয়ে আনতে হবে। এই মিশনের পাশে মিশনপ্রার্থীদের সংখ্যা লেখা, আশ্চর্যজনকভাবে পাঁচ শতাধিক।
কিছুক্ষণ খুঁজে, সে একক মিশন বেছে নিল, অভিজ্ঞতা বাড়ানোর জন্য। একটি পরিবারের উত্তরাধিকার রত্ন চুরি গেছে, বহু অনুসন্ধানের পর জানা গেছে, চোরটি সবুজ ঝর্ণার কাছে ঘোরাফেরা করে; খেলোয়াড়দের উদ্দেশ্য, রত্নটি ফিরিয়ে আনা—এটি একক যুদ্ধের মিশন।
মিশনটির পুরস্কার যথেষ্ট আকর্ষণীয়, গিল্ডের ভাগ ছাড়া নিজেরও ভালো ভাগ্য জুটবে। এতে আগ্রহীদের সংখ্যা কম, মাত্র পাঁচজন, কারণ চোরটি ত্রিশতম স্তরের, এত উচ্চস্তরের চোরের মোকাবিলা করতে সাহস দেখায়নি অনেকেই।
মিশন নেয়ার পর, সে সরাসরি সবুজ ঝর্ণার দিকে গেল।
সবুজ ঝর্ণা মানে পাহাড়ি ঝর্ণা, যার চারপাশে ঘন বৃক্ষরাজি ও লতাগুল্মে ঢাকা—ঝর্ণার জলে সবুজ ছায়া পড়ে, তাই এর নাম হয়েছে। এটি এলাকায় পরিচিত একটি স্থান।
এখানে পৌঁছে, সে কোনো কথা না বলে, সাথে আনা পোষা জন্তুগুলোকে চারপাশে দানব মারার জন্য পাঠাল। এখানে সাধারণত পঁচিশতম স্তরের দানব থাকে, তবে খুব ঘন নয়, তাই খুব কম লোকই এখানে প্রশিক্ষণে আসে।
টার্গেট এনপিসি একজন চোর, খেলোয়াড়দের দৃষ্টিকোণ থেকে দেখলে, একরকম গুপ্তঘাতক। অবশ্য এনপিসিরা বরাবরই ধূর্ত, বহু পেশার দক্ষতা থাকে, তবে অন্তত লুকিয়ে থাকার দক্ষতা তার আছে বলে সে আন্দাজ করল। ফলে সে বিশেষ নজর রাখল আলো পরীদের গতিবিধিতে।
সে একদিকে দানব মারতে লাগল, আবার লক্ষ্য করল কখন চোরটি দেখা দেয়। এইভাবে মিশন করতে বেশ ভালো লাগছিল। যদিও এখানে উন্নতি একটু ধীর, তবু সে একক দানব ধরে ধরে স্কিল অনুশীলন করতে থাকল।
ধীরে ধীরে সবুজ ঝর্ণার চারপাশ ঘুরতে ঘুরতে, অল্প সময় পরেই সে শুনতে পেল সামনের দিকে মানুষের কণ্ঠস্বর, তখনই পা বাড়িয়ে দ্রুত এগিয়ে গেল।
দেখল, ঝর্ণার ওপারে পাঁচজন খেলোয়াড় কিছু খুঁজছে। তাদের একজনকে সে চিনলো—কাঁধে ঝুলছে টফির থলি।
এখনকার টফির থলির অবস্থা আগের চেয়ে অনেক ভালো, তার গায়ে দামি পঁচিশতম স্তরের গোলাপি সাজসরঞ্জাম, বোঝাই যাচ্ছে সে বেশ স্বচ্ছন্দে আছে। সে চেয়েছিল তার গিল্ড ব্যাজটা দেখে নেয়, কিন্তু দূরত্ব বেশি হওয়ায় সেটা সম্ভব হলো না।
কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণের পর, তার মনে হলো এরা নিশ্চয়ই সেই চোরের খোঁজ করছে, এবং সবাই এ মিশনেই এসেছে। যদিও ভিন্ন ভিন্ন মিশন একই স্থানে হতে পারে, তবে এতজনের সংখ্যা মিলে যাওয়া সন্দেহজনক ভাবে কাকতালীয়।
তখনও তারা কথা বলছিল, কাঁধে টফির থলি বলল, “আরও একটু অপেক্ষা করি, আমার এক আকাশবিদ বন্ধু মিশন শেষ করে আসছে। তবে আমরা ঠিক করেছি, সে কেবল খোঁজার কাজে সাহায্য করবে, প্রতিযোগিতায় অংশ নেবে না। কে আগে পাবে, সেটা ভাগ্যের ব্যাপার।”
লুকিয়ে থাকার দক্ষতার বিরুদ্ধে ব্যবহারের অনেক উপায় আছে, সবচেয়ে সহজটি হলো মৃত্যুবিদ্যার অন্ধকার-অনুভূতি—চুপি চুপি ঘাতকদের জন্য ভয়াবহ। তবে দক্ষতার স্তরও গুরুত্বপূর্ণ, ত্রিশতম স্তরের এনপিসিকে খুঁজে পেতে পারলে, সে আকাশবিদও নিশ্চয়ই ত্রিশের ওপরে, আর অনেক পয়েন্ট ওই স্কিলে দিয়েছে।
দক্ষতা পয়েন্ট বণ্টন এক রকম শিল্প। তার নিজের বেশিরভাগ পয়েন্ট কাছাকাছি যুদ্ধে, ফলে তার পোষা প্রাণীরা দুর্বল—সাধারণতম আহ্বায়করা এতটা একপেশে হয় না। আহ্বায়করা কাছাকাছি যুদ্ধের জন্য নয়, অনেক পয়েন্ট দিলেও অন্য পেশার চেয়ে বেশ পার্থক্য থাকবে। ফলে তাকে ভরসা দিতে হচ্ছে নিজের দক্ষতাতেই। এমন অবস্থায়, কোনো পেশাদার খেলোয়াড় যদি একই স্তরের চর নেয়, তবে তাকেও হারিয়ে দেবে—এতে সন্দেহ নেই।
অবশ্য পেশাদারদের নিজস্ব শীর্ষস্থানীয় চর আছে; নতুন এলাকায় আসার সময় নেই, একমাত্র সে-ই ব্যতিক্রম।
টফির থলির কথায়, জাদু নৃত্য ঝড় নামের এক মৌলিক জাদুকর বলল, “ঠিকই তো, এটা একক মিশন, এত বড় লড়াই দরকার নেই, সবাই তো অন্য গিল্ডেও বন্ধু রাখে।”
বাকি তিনজন মাথা নাড়ল, সম্মতি জানাল।
এরা পাঁচজন স্পষ্টতই ন্যায্য প্রতিযোগিতায় একমত হয়েছে। তারা একজোট হয়ে কোনো প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে দাঁড়াবে কিনা, ভাবতে ভাবতে সে চিন্তা করল, হয়তো একটু ঘনিষ্ঠতা বাড়ানো দরকার। কিন্তু তখনই সে দেখল তার পেছনে আলো পরী কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাচ্ছে।
চারপাশে দানব নেই, তাই পোষা প্রাণীরা মালিকের পেছনেই ভিড় করে। বাকি চারজন স্থির, কেবল আলো পরী পাঁচজনের দিকে ভেসে গেল।
সে যেখানে লুকিয়ে ছিল, সেখান থেকে বেরিয়ে আসার পর, আলো পরী খুব দ্রুতই পাঁচজনের নজরে পড়ল। জাদু নৃত্য ঝড় চিৎকার করে বলল, “আবার কেউ এলো, আহ্বায়ক, সে লক্ষ্য খুঁজে পেয়েছে!”
সে মনে মনে গালি দিল, “বাহ, এই পোষা প্রাণী নিয়ে চলা মাঝে মাঝে কত অসুবিধা—বিশেষ করে নিয়ন্ত্রণের কৌশল না জানলে।”
ওপারের পাঁচজন দ্রুত আলো পরীর দিকে ছুটল, মুখে উচ্ছ্বাসের ছাপ। এখন আর মৃত্যুবিদ্যাবিদের দরকার নেই, আহ্বায়করাও লুকিয়ে থাকা খুঁজে বের করতে পারে। যদিও আলো পরী ধীরগতির, খেলোয়াড় গুপ্তঘাতক হলে তাকে ধরা সম্ভব নয়, কিন্তু এবার লক্ষ্যটি তো এনপিসি।
এনপিসিরা খেলোয়াড়ের মতো বুদ্ধিমান নয়, কাছে গেলেই আক্রমণ করে, ফলে লুকিয়ে থাকা ব্যর্থ হয়।
ঠিকই, কিছুক্ষণের মধ্যেই দেখা গেল, কালো পোশাকের এক এনপিসি বেরিয়ে এলো, হাতে ছুরি তুলে আলো পরীকে কুপিয়ে বসলো। তার নামও খুব সহজ—চোর।
চোর প্রথম আঘাতে আলো পরীকে মারতে পারল না, আবার ছুরি চালালো। এদিকে পাঁচজনও এসে গেছে, জাদু নৃত্য ঝড় সঙ্গে সঙ্গে এক ঢাল জাদু ছুঁড়ে মারল।
এবার সে-ও পিছিয়ে থাকল না, দ্রুত গা ঢাকা জায়গা থেকে বেরিয়ে এল, তবে তার লক্ষ্য চোর নয়, বরং টফির থলি।
“ব্যক্তিগত শত্রুতা, যাদের সম্পর্ক নেই, তারা দূরে থাকো!”
সে টফির থলিকে বেছে নিল কারণ, সে সন্দেহ করছিল পাঁচজন একজোট হয়ে তার বিরুদ্ধে যাবে—তখন চোরকে ধরতে কষ্ট হবে। এখন যদি একজনকে ছিটকে দেয়া যায়, চাপ কিছুটা কমবে।
“আরে, তুমি?!” টফির থলি তাকে দেখে বিস্ময়ে চেঁচিয়ে উঠল।
“ঠিকই তো, আমি। আগেও বলেছি, যেখানে পাবো, মেরে ফেলবো—এবার ঠিকঠাক মরো।” সে হেসে বলল।
বাকি চারজন দু’জনের কথাবার্তা শুনে বোঝে, ওরা ব্যক্তিগত শত্রু। এটা তাদের জন্য ভালো, দুই প্রতিযোগী কমল—কে-ই বা বাধা দেবে! সবাই ভান করল যেন কিছুই শোনেনি।
টফির থলি তাকে দেখেই আতঙ্কে থতমত খেল, কারণ আগেরবার তার কাছে একেবারে অসহায় ছিল। এবার পাশে কেউ নেই, সাহস পেল না, সঙ্গে সঙ্গে দৌড়ে পালালো।
সে একটু থমকে গেল, এত ভীতু! তবে প্রতিপক্ষ পালিয়ে গেলে তাড়া করে সময় নষ্টের মানে হয় না, সে সাথে সাথে ফিরে চোরের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তবু সে একদিকে তারকা ছোঁড়ার আঘাত চালাতে চালাতে, আস্তে আস্তে জাদু নৃত্য ঝড়ের দিকে এগোতে থাকল।
তার আগুন ঘুরে যাওয়া দেখে, চারজনের মধ্যে এক জন সম্মুখযোদ্ধা চিৎকার করে উঠল, “দেখেছ, ব্যবসা ছিনতাই করতে এসেছে! চলো সবাই মিলে আগে আহ্বায়ককে মারি, তারপর চোরকে ধরব।”
তবে তার কথার অবসান হতেই, সে চটপট পাশের জাদু নৃত্য ঝড়ের দিকে লাঠি চালিয়ে দিল।
তার মনে তখন নিশ্চিত হলো, ওরা সত্যিই চুক্তি করেছে, এবং সে আগেই টফির থলিকে পালাতে বাধ্য করায় স্বস্তি পেল।
এবার জাদু নৃত্য ঝড়কে লক্ষ্য করা ছাড়া আর উপায় নেই—একাধিক জনের বিরুদ্ধে লড়াইয়ে সবচেয়ে বিরক্তিকর প্রতিপক্ষ মৌলিক জাদুকর। তাদের কিছু জাদু আছে যেগুলো প্রতিরোধ করা মুশকিল, বিশেষত গোষ্ঠীগত লড়াইয়ে। আর তাদের দলগত আক্রমণ এড়ানোও সহজ নয়।
জাদু নৃত্য ঝড় আসলে তার ওপর নজর রাখছিল, তাই তার লাঠি আগানো মাত্র সে পেছনে এক লাফ দিয়ে আঘাত এড়ালো।
“প্রতিক্রিয়া মন্দ নয়।”
সে হালকা হেসে, দ্রুত আঘাত ফিরিয়ে নিল—এটি ছিল সাধারণ আক্রমণ, মনে হচ্ছিল সে আগেই আঁচ করেছিল মৌলিক জাদুকর এড়িয়ে যাবে। তার পরপরই সে দ্রুত দুই পা এগিয়ে এসে, ড্রাগনের দাঁত চালিয়ে একেবারে জাদু নৃত্য ঝড়ের বুকে আঘাত করল।
জাদু নৃত্য ঝড় মনে মনে খুশি হচ্ছিল, ভাবছিল তার প্রতিক্রিয়া চমৎকার, কিন্তু দেখল সে কত দ্রুত আঘাত ফিরিয়ে, পরক্ষণেই নতুন আক্রমণ নিয়ে হাজির, কোনোভাবেই সামলে ওঠার সুযোগ দেয়নি। সে পুরোপুরি হতবুদ্ধি হয়ে গেল।
আঘাত খেল, জমে গেল—একটুও অনিশ্চয়তা ছিল না!
বাকি তিনজন ততক্ষণে ঝাঁপিয়ে পড়েছে, তার হাতে সময় নেই আর আঘাত চালানোর, কেবল এক চাবুক চালালো, জাদু নৃত্য ঝড়কে পোষা প্রাণীদের মাঝে ঠেলে দিল।
পোষা প্রাণীরা দেরি করল না, সামনে পেয়ে চটপট হামলা চালালো। ওদের আক্রমণ শক্তি কম হলেও, চারজন একসাথে দুর্বল প্রতিরক্ষার মৌলিক জাদুকরকে মারলে ক্ষতিও বেশ হয়।
জাদু নৃত্য ঝড়কে দূরে ঠেলে দিয়ে, সে চটপট উল্টো দিকে লাফিয়ে গুলি এড়ালো। তবে সম্মুখযোদ্ধার ঝড়ের গতির ধাওয়া তার সামনে এসে পৌঁছাল, সে বাধ্য হয়ে মোকাবিলা করল।
তার আঘাতের ক্ষমতা তুলনামূলক কম, কিন্তু সম্মুখযোদ্ধা চোরের শত্রুতা কুড়িয়েছে, ফলে থেমে গেলেই পেছন থেকে চোর তাকে আক্রমণ করবে—এতে তার পক্ষে ওকে বেশি ক্ষতি করা সম্ভব নয়।
এদিকে সে ততক্ষণে আরেক যোদ্ধার কাছে যাওয়ার আগেই দ্রুত পালিয়ে গেল, আবার ফিরে এসে সদ্য পোষা প্রাণীদের কবল থেকে মুক্ত হওয়া জাদু নৃত্য ঝড়ের দিকে গেল।