একশ সাত অধ্যায়: সে আসলে একটা ডাইনি

তবে যেহেতু লি শিনরান আসছে না, তাই সে নিজেই একটু উদ্যোগী হওয়া ভালো। তাই ইয়েই হেংতিয়ান সঙ্গে সঙ্গে বাইরে থাকা জামা কাপড় খুলে ফেলল, দেখাল তার বেশ ভালো শরীর, পরেছিল এক জোড়া সাঁতার কোট এবং তারপর বের করল এক জোড়া সাঁতার চশমা পরে লি শিনরানকে আমন্ত্রণ জানালো, “চল, একটু ঠাণ্ডা হতে যাই।”

“আচ্ছা... আমি সাঁতার জানি না,” লি শিনরান লজ্জায় বলল।

“কোন সমস্যা নেই, সাঁতার বালিশ নিয়ে আসো, আমি তোমাকে শিখিয়ে দেব,” ইয়েই হেংতিয়ান ভ্রু উঁচু করে বলল, এটা একটা ভালো সুযোগ।

লি শিনরান একটু দ্বিধান্বিত হয়ে গেল, তারপর তাকিয়ে দেখল **-কে, তার চোখের ভাষা স্পষ্ট—“তুমি তো কথা বলো।”

** চোখ ঘোরালো, লি শিনরান যদিও সাধারণত নির্বিকার, কিন্তু মনের গভীরে খুবই দয়ালু। যদি ** হত, সে কোনো কাজ করতে চাইত না, সেটা যতই বলা হোক, তার উত্তর একটাই, ‘না।’

সত্যিই সে এখনো কেবল মেয়ে।

দেখা গেল ** হঠাৎ করে শার্ট খুলে ফেলল, চেয়ার থেকে লাফ দিয়ে নামল, এক হাত কোমরে দিয়ে অন্য হাত দিয়ে সমুদ্রপথের দিকে ইঙ্গিত করল, “সাঁতার না জানলেই কি? কোনো সমস্যা নেই, আমরা বালি থেকে দুর্গ বানাব!”

“ওয়াহ, ভালো পরামর্শ, আমি এটা পছন্দ করি!” লি শিনরান হাসতে হাসতে লাফালাফি করল, দেখতে খুবই খুশি।

এমন কথা বলে, দু’জনে হাসতে হাসতে একপাশে গিয়ে বালি থেকে দুর্গ বানাতে শুরু করল।

ইয়েই হেংতিয়ান সম্পূর্ণ উপেক্ষিত হল, রাগে দাঁত গজগজ করল, সে বুঝতেই পারছিল না বালি দুর্গ বানানোতে কী মজা, এত আনন্দ করার কারণ কী?

** এক হাত দিয়ে বালি গড়তে গড়তে পিছনে তাকিয়ে তাকে একবার দেখল, হাসতে হাসতে বলল, “ওরে, তুমি সাঁতার বলতে বলেছিলে না? এখন দাঁড়িয়ে কী করছ?”

“যেহেতু শিনরান বালি দুর্গ বানাতে চায়, আমি অবশ্যই তার সঙ্গ দেব,” ইয়েই হেংতিয়ান বলল, তারপর পাশে কুঁকড়ে বসল।

একজন ছোট শিশু তার বাবার সঙ্গে চলে যাচ্ছিল, সে ইয়েই হেংতিয়ানের তৈরি বালি দুর্গ দেখল, বাবার দিকে হাসতে হাসতে বলল, “বাবা, এই লোকটার দুর্গটা খুব খারাপ, আমি তার চেয়ে ভালো বানাই।”

ইয়েই হেংতিয়ানের শরীর কাপড় কাঁপল, ঠান্ডা ঘাম পড়ল।

কিছুক্ষণ পর, ** একটি কাজ শেষ করল, হাততালি দিয়ে গর্বিত কণ্ঠে বলল, “অনেকদিন পর বানাচ্ছি, প্রায় ভুলে গেছি।”

“ওয়াহ, খুব সুন্দর, তুমি বেশ পারদর্শী,” লি শিনরান **-এর বালি দুর্গ দেখে চোখ চকচক করল, সে ভাবেনি ** এর এমন দক্ষতা থাকবে।

“হে হে, ছোটবেলায় বোর হয়ে গেলে মাটিতে পেশাব দিয়ে খেলতাম,”

লি শিনরানের মুখে অদ্ভুত ভাব উঠল, নিচু হয়ে সামনে ভিজে বালি দেখল, হঠাৎ বালি দুর্গ বানানোতে আর আগ্রহ হল না।

ইয়েই হেংতিয়ান লি শিনরানের মুখভঙ্গি দেখে হাসিল, উঠে দাঁড়িয়ে **-কে বলল, “সমুদ্রপাড়ে এসে সাঁতার না কাটা মজার কিছু নয়, যেহেতু শিনরান যাবে না, আমরা খেলো? প্রতিযোগিতা করব কেমন?”

সে এই কথা বলল কারণ আগে লি শিনরান **-কে প্রশংসা করেছে, যা তার ভালো লাগেনি, তাই কিছুটা সম্মান ফিরিয়ে পেতে চাইল।

“সাঁতার প্রতিযোগিতা?”

** থুতু মুছল, ছোটবেলায় অনেক সাঁতার খেলেছে, কিন্তু বহু বছর ধরে জল ছোঁয়াও হয়নি। শরীরের গঠন ঠিক আছে, কিন্তু কৌশলে অনেক পিছিয়ে গেছে, হয়তো হারবে।

“হাহা, হারতে ভয় পাচ্ছ?” ইয়েই হেংতিয়ান গর্বের সঙ্গে বলল।

“উসস, উস্কানি দেওয়ার প্রয়োজন নেই, আমিও তো সাঁতার কাটতে চাই, চল,”

** হেসে বলল, তারপর ইয়েই হেংতিয়ানের সঙ্গে সমুদ্রপাড়ে গেল।

“ওয়াহ, মজার লড়াই হবে, তোমরা দুজনেই ভালো করো,”

লি শিনরান তাদের উৎসাহ দিল, আর ইয়েই হেংতিয়ান হাসিমুখে জয়ীর ইশারা করল, খুব আত্মবিশ্বাসী।

দু’জন জলে গিয়ে প্রতিযোগিতার শুরু এবং শেষ পয়েন্ট ঠিক করল, তারপর ** ইয়েই হেংতিয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “এতটা নার্ভাস হইও না, না হলে পেশাব হয়ে পরিবেশ নষ্ট করবে।”

এখানে শুধু তারা দুজনই ছিল না, অনেক নারী পুরুষ ছিল, তারা **-র কথা শুনে ইয়েই হেংতিয়ানের দিকে তাকাল, তারপর একটু দূরে সরে গেল।

ইয়েই হেংতিয়ান গোমরাহ হল, সে তো নার্ভাস নয়, ** তো অকারণে ঝামেলা করছে।

“তুমি নিজেই সাবধান করো, শুরু কর!”

কথা শেষ করে ইয়েই হেংতিয়ান জোরে জলে ডুব দিয়ে এগিয়ে গেল, ** তাড়াতাড়ি তার পিছু নিল।

প্রতিযোগিতা শুরু করায় ইয়েই হেংতিয়ান দক্ষতা দেখিয়ে ধীরে ধীরে **-কে পিছনে ফেলে দিল।

** সাঁতার কাটতে অদ্ভুত লাগছিল, দীর্ঘদিন অনুশীলন না করলে কৌশল হারিয়ে যায়, হাত-পা যেন শক্ত হয়ে গেছে, ইচ্ছামতো চলছিল না।

** জলের ওপরে মাথা তুলে দূরে যাওয়া ইয়েই হেংতিয়ান দেখল, তারপর পাশের এক মেয়েকে হুইসেল দিল, “দেখো, তোমার সাঁতার পোশাক খুব সুন্দর।”

“ধন্যবাদ,” মেয়ে নিরপেক্ষ কণ্ঠে বলল।

তখনই **-এর পেছনে এক ছেলে এসে কাঁধে থাপ থাপ করে ঠাণ্ডা গলায় বলল, “বন্ধু, শিকার খুঁজতে অন্য জায়গায় যাও, ও আমার বান্ধবী।”

“ভুল বোঝাবুঝি, শুধু সালাম জানাচ্ছিলাম,”

** হাসতে হাসতে মুখ ফিরিয়ে নিল, কিন্তু সামনে লোকটাকে চিনে অবাক হয়ে বলল, “তুমি?”

ছেলেটি অবাক হল, আগের গম্ভীর মুখ এখন লজ্জিত, ঢিমে ঢিমে ‘টিম লিডার সার’ বলল।

** মাথা নেড়ে জানাল, সে হলো ঝাও হুয়া, ওয়েইবা ক্লাবের রিজার্ভ টিমের সদস্য, এক কথায় প্রধান দলের রিজার্ভ, এক মরসুমে হয়তো খেলতে পারবে না। অবশ্য তাদের সবাই চুক্তিতে বাধ্য, যদিও বেসিক নতুনদের চুক্তি, কম সময়ের, তবে তারা নিয়মিত প্রশিক্ষণে যায়, ভবিষ্যতের জন্য তৈরি হয়।

রিজার্ভ দলের সদস্য কম, কারণ প্রধান দলের রিজার্ভে ঢোকার খেলোয়াড়রা দক্ষতা অনেক উন্নত। ঝাও হুয়া তাদের একজন। ** ওয়েইবা দলের প্রযুক্তি প্রশিক্ষক, সবাই তাকে ‘টিম লিডার’ ডাকে।

**-র স্মৃতিতে ঝাও হুয়া খুব লাজুক, কথা বলার ভঙ্গি আগে থেকে ভিন্ন, সত্যিকার অর্থে কাউকে বুঝতে চাইলে শুধু সামনে যা দেখা যায় তাতে বিচার করা যায় না, পরিচয়ের পার্থক্যের কারণে সবাই নিজের প্রকৃত স্বরূপ দেখায় না।

** কিছু বলার জন্য যাচ্ছিল, হঠাৎ পাশ থেকে ঠাট্টার সুরে কেউ বলল, “ওহ, এ কি ঝাং টিম লিডার? মনে হয় তুমি ছুটির সময় কাটাচ্ছো।”

বলছিলেন ঝাও হুয়ার সমবয়সী এক ছেলেকে, ওয়াং সিকিয়াং নামে, দেখতে বেশ আকর্ষণীয়, কিন্তু মুখে সবসময় একধরনের বদমেজাজী ভাব থাকে। সে ওয়েইবা রিজার্ভ দলের সদস্য।

** ভ্রু কুঁচকিয়ে ওয়াং সিকিয়াংয়ের কথা শুনে মনে করল, তার ভাষা মোটেও ভালো নয়, সে আগে থেকেই অবাধ্য, ** এ অনেকবার তার জন্য মাথা ঘামিয়েছে, ভাবেনি এখানে আবার দেখা হবে।

ঝাও হুয়াও ওয়াং সিকিয়াংয়ের ভাষা খারাপ বলে চুপচাপ তাকে টেনে বলল, “কিছু শব্দ সাবধান।”

“তুমি কেন আমাকে টেনে ধরছ?” ওয়াং সিকিয়াং হাত সরিয়ে হাসিমুখে বলল, “আগে ওটাই টিম লিডার ছিল, আমরা ওর সামনে কিছু বলতাম না। এখন সময় বদলেছে, আর কী ভয়?”

যদিও ঝাও হুয়ার দিকে বলছিল, স্পষ্টতই **-কে কানে দেওয়ার জন্য।

** মনে মনে বলল, ওয়াং সিকিয়াং খুব গর্বিত, কিন্তু অহংকারী, উচ্চাকাঙ্ক্ষী, ** আগে তাকে কিছুটা দমন করেছিল, যদিও সে কিছু বলত না, কিন্তু ** জানে তার মনে অভিযোগ আছে।

“小强,看来你翅膀长硬了嘛।” ** চোখ সঙ্কুচিত করে বলল।

ওয়াং সিকিয়াং অবজ্ঞাসূচক হাসি দিয়ে বলল, “আমাকে 小强 ডাকো না, তুমি সেই যোগ্য নও। আমি এখন ওয়েইবা দলের অফিসিয়াল সদস্য, তুমি কে?”

“তুমি এখন অফিসিয়াল সদস্য?” ** কুঁচকে বলল, ওয়াং সিকিয়াংয়ের দক্ষতা ঠিক আছে, কিন্তু ভিত্তি দুর্বল, ফাঁকা কিছু খেলায় ভাল, বেসিক উপেক্ষা করে, উচ্চাকাঙ্ক্ষী, তাই ** তাকে প্রশিক্ষণে চাপ দিত। তাই সে মনে করে না সে পেশাদার স্তরের।

“হাহা, ভাবতে পারো?” ওয়াং সিকিয়াং মাথা উঁচু করে **-কে অবজ্ঞাসূচক ভঙ্গিতে দেখাল, “তুমি অনেক বছর লিগে আছো, কিন্তু লিগ কি সেটা জানো না।”

ওয়াং সিকিয়াং বলল, হাত দিয়ে **-এর বুকে ঠোকাঠুকি করল, “লিগ কি চায়? দর্শকের হৃদয় ছুঁয়ে যাওয়া সুন্দর খেলা, তুমি আগেও সুন্দর ছিলে, কিন্তু আমার কাছে হার। আমি আগে অসহায় ছিলাম, তুমি যা শেখাও তার কোনো মানে নেই, সব শিখেও তো আমি কখনই সেরা হতে পারব না।”

“খেলা হলো এক ধরনের পারফরম্যান্স, যত বেশি ঝলমলে হবে দর্শক তত বেশি খুশি, তখন সবাই আমাকে ভালোবাসবে, আমি হব বড় তারকা। আমি আত্মপ্রশংসা করছি না, যদি আমি প্রধান দলের খেলোয়াড় হতাম, তোমার চেয়ে ভাল হতাম, জনপ্রিয়তাও বেশি পেতাম। আমি সন্দেহ করি তুমি আমার প্রতি ঈর্ষান্বিত, তাই ক্ষমতা ব্যবহার করে আমাকে বাধা দিচ্ছ।”

ওয়াং সিকিয়াং যত বলল তত উত্তেজিত হল, “এখন প্রমাণ হলো, তুমি না থাকলে আমি দলের নির্বাচিত, এটা实力। তোমার বাধা না থাকলে আমি সুপারস্টার হতাম।”

** ঠোঁট টেনে বলল, “তুমি অনেক দূরে আছো, এমনকি দক্ষতা নিয়ন্ত্রণও ঠিকমতো করতে পারো না, আর…”

“আমার সামনে কোচের ভঙ্গি করো না!” ওয়াং সিকিয়াং হাত নাড়িয়ে **-র কথাটা কেটে বলল, “তুমি ভাবো তুমি এখনো টিম লিডার? হাহা, তুমি এখন কিছুই না, তোমার জামা দেখ, হয়তো কাজও পায়নি। তোমার চিন্তাধারা সময়ের সঙ্গে তাল মিলায় না, শুধু সেন্ট লাইট নয়, অন্য কিছু করলেও সেরকম হবে, তাই ঝাও রুইও তোমাকে নিচু চোখে দেখে।”

“তুমি কী বলছ?”

ওয়াং সিকিয়াং যখন ঝাও রুইকে ** বলল, ** মুখের ভাব পরিবর্তন করে ঠাণ্ডা হল।

“হা, আমি কি ভুল বলেছি? সে তো একদম **।” ওয়াং সিকিয়াং অবজ্ঞাসূচক হাসি দিয়ে বলল, “পুরো মন দিয়ে ম্যানেজার ইয়াং-এর পেছনে লেগেছে, কিন্তু ইয়াং ম্যানেজার কয়দিন খেলল আর ক্লান্ত হয়ে গেল, সে আবার বসের সঙ্গে বিছানায় গেল, সত্যিই নীচ।”

“সম্ভবত কয়দিন পর আমাকে ধরতে আসবে, হা হা, তখন আমি জানব তোমার প্রাক্তন বান্ধবী কেমন।”

ঠাক।

** হঠাৎ এক মুষ্টি ওয়াং সিকিয়াংয়ের মুখে মারল, অপ্রত্যাশিত আঘাতে ওয়াং সিকিয়াং-এর নাক থেকে রক্ত ঝরতে লাগল, সে জলে পড়ে গেল।

সমুদ্রপাড়ে থাকা লি শিনরান এবং নতুন পৌঁছানো ইয়েই হেংতিয়ান এই দৃশ্য লক্ষ্য করল, জানে না কী হলো, কেন ** হঠাৎ ঝগড়ায় জড়াল?