বত্রিশতম অধ্যায় জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে

হাসতে হাসতে বলল, “বোকা হয়ো না, দেখো আমার পরনের এই সাধারণ সরঞ্জামগুলো। তুমি কি সত্যিই চাও আমি বসের আক্রোশ সামলাই? নিশ্চয়ই তোমাকেই সামনে যেতে হবে।”

ছোট কোরাম এসে চোখ বন্ধ করল, মনে হচ্ছিল ভেতরে কোনো দ্বন্দ্বে বা আবেগ সামলাতে ব্যস্ত। অনেকক্ষণ পরে, সে চোখ খুলে গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, “আচ্ছা, আশা করি আমাদের সহযোগিতা সফল হবে। এটা আগে ব্যবহার করো, দানব টানার জন্য গতি দরকার।”

বলেই ছোট কোরাম একটা লেনদেনের মাধ্যমে একজোড়া বিশতম স্তরের গোলাপি কাপড়ের জুতো দিল।

“তোমার সঙ্গে সবসময় এটা থাকে? বান্ধবী দিয়েছে নাকি?” মৃদু ঠাট্টা করল সে, মনে মনে স্বীকার করল, লোকটি আসলেই ভালো।

“রাস্তায় আসার সময় এক মন্ত্রীর রক্ত ফুরিয়েছিল, তার সরঞ্জাম ভালোই ছিল, তাই একটু সাহায্য করতেই দুটো জিনিস পেলাম,” ছোট কোরাম বলল। “ব্যবহার শেষে ফেরত দিও। বিক্রি করলে টাকাও আসবে।”

“তুমি তো বেশ চালাক!” সে চোখ ঘুরিয়ে নিল, মনে মনে আগের ভালো ধারণাটা ফিরিয়ে নিল, বলল, “ঠিক আছে, তাহলে কৌশল অনুযায়ী এগোই!”

সে কাপড়ের জুতো পরে লম্বা লাঠি হাতে ছোট কোরামের সঙ্গে পাহাড়ি ঢালের দিকে নামল।

দুজন মাঝামাঝি পথ থেকে ঢুকল, একজন একদল দানব টেনে আনল, তারপর দুইদিকে ভাগ হয়ে প্রান্তের দিকে দৌড়াতে লাগল। দানব টানা একবারে সহজ নয়, কারণ দানব অনেক, আর সে সতর্ক ছিল যাতে দানবের আঘাত না লাগে। ফলে চলাফেরা বেশ সাবধানে করতে হচ্ছিল, অগ্রগতিও ধীর।

কিন্তু ছোট কোরামের গতি অনেক বেশি, প্রথমত সে স্বাভাবিকভাবেই দ্রুত, দ্বিতীয়ত তার সরঞ্জাম ভালো, প্রতিরক্ষা বেশি, ছোট দানবের ভয় নেই, সে অনেক স্বচ্ছন্দে ছুটছিল।

সব দানব টেনে এনে ছোট কোরাম গোপনে বেরিয়ে এলো, দেখল সে তখনও অর্ধেক দানবই এনেছে, তখন সে একটু নিরিবিলি দাঁড়িয়ে দেখতে লাগল।

“এ লোকটা বড় মিথ্যেবাদী, কী潜行? আসলে তো অদৃশ্য হয়ে থাকা!”

কিছুক্ষণ দেখার পর ছোট কোরাম বুঝে গেল, এটা আসলে অদৃশ্য হওয়ার ক্ষমতা,潜行 নয়। তবে এই পরিস্থিতিতে অদৃশ্য হওয়া বেশি লাভজনক, কারণ সরঞ্জামের মাধ্যমে অদৃশ্য হওয়ায় কোনো পুনরায় ব্যবহারের সময় নেই,攻略 অনুযায়ী জটিলতাও নেই।

তাই সে স্বেচ্ছায় বসকে টানতে চেয়েছিল, কারণ ছিল এখানে।

বিষয়টা বুঝে ছোট কোরাম আর আগের মতো ঈর্ষান্বিত রইল না, যদিও অদৃশ্য হওয়ার ক্ষমতাও বিরল, তবে সেটা কয়েক কোটি টাকার মতো বিরল নয়। এবারে সে বস মারার ব্যাপারে একটু আশাবাদী হলো, আগে তো সে ওর প্রতি ভরসা রাখেনি।

অনেকক্ষণ পর সে সব দানব প্রান্তে জড়ো করল, তারপর অদৃশ্য হয়ে সামনে গিয়ে বস টানল।

সোনালি বিচ্ছু গুহার চেয়ে এবার বস টানা সহজ, কারণ সে আগেই বসকে বাইরে এনেছে, তাই বের করা সহজ। এটা কোনো দুরূহ কৌশল নয়, মূলত ছোট দানবের চেয়ে বসের গতি বেশি, শুধু একটু লক্ষ্য রাখলেই হয়, দৌড়ের পথ ঠিক রাখতে হবে, আর বসের আক্রমণ এড়াতে হবে।

দেখলেই বোঝা গেল, সে সহজেই বসকে বের করল, ছোট কোরাম তখনই প্রস্তুত হয়ে গেল আক্রোশ টানার জন্য।

মাঝখানের দশ মিটার ব্যাসের এলাকায় কোনো দানব নেই, আর প্রান্তের দানবও তাদের দেখতে পারছে না, তাই তারা ধীরে সুস্থে বস মারার সময় পাচ্ছে।

“পালাও!”

এলাকায় পৌঁছে সে আবার অদৃশ্য চাদর পরে নিল, বস সঙ্গে সঙ্গে লক্ষ্য হারাল। তখন ছোট কোরাম উঠে গিয়ে বসকে আক্রমণ শুরু করল, আক্রোশ জমাতে লাগল যাতে লক্ষ্য বদল না হয়।

এবার পালা তার দেখার।

ছোট কোরাম দেখাল, বসের আঘাতে সে একটু চাপ পড়লেও খুব বিপদে ছিল না, সে বারবার মাথা নেড়ে মেনে নিল, লোকটি সত্যিই অভিজ্ঞ, কিছুদিন সাধনায় থাকলে নিখুঁত হয়ে যাবে।

“আচ্ছা, আগে তুমি কোন এলাকাতে খেলতে?” সে জিজ্ঞেস করল।

ছোট কোরাম মাত্র এক সপ্তাহে ৩৪ স্তরে পৌঁছেছে, এটা অবিশ্বাস্য, কারণ ত্রিশের পর উন্নতি ধীর, দুদিনে এক স্তরও কঠিন। তাই সে নিশ্চিত ছিল, ছোট কোরাম পুরোনো এলাকা থেকে এসেছে।

“ছয় নম্বর অঞ্চল,” ছোট কোরাম বস আক্রমণ করতে করতে বলল, “যদিও ছয় নম্বরে ছিলাম, খুব বেশি দিন খেলিনি, মাস খানেক হবে। জানতাম অঞ্চল মিলবে, তাই ২৯ স্তরে থেমে নতুন এলাকায় এলাম।”

সে মাথা নেড়ে বলল, “তালিকার শীর্ষস্থান হারাতে যেও না, এটা দারুণ সম্মান, হয়তো কোনো গিল্ড বা দল তোমায় নিতে চাইবে?”

“আমি কোনো গিল্ডে যেতে চাই না।”

“কেন?”

“কারও অধীনে থাকতে চাই না,” ছোট কোরাম অকপটে বলল।

সে চোখ কুঁচকে ভাবল, ছেলেটার আত্মসম্মান প্রবল, সে নিজেও এমন, তাই এ ধরণের লোক পছন্দ করে। নিঃসন্দেহে, তার মধ্যে উচ্চমানের খেলোয়াড় হওয়ার সম্ভাবনা আছে।

“আমি যদি গিল্ড বানাই, তোমায় ডাকলে আসবে?” সে হাসল।

“তুমি?” ছোট কোরাম ভ্রু কুঁচকে বলল, “আমায় হারালে দেখব।”

সে হেসে হাত নাড়ল, “এ আর না বলার কী আছে!”

“তুমি যথেষ্ট আত্মবিশ্বাসী!”

“তুমি কী বলো?”

“থাক, কথা কমাও, একটু সাহায্য করো, আমি আর পারছি না!” ছোট কোরাম হঠাৎ চিৎকার করল, কথা বলতে বলতে বেখেয়ালে ভুল করেছিল, ফলে সুন্দরী সাপিনীর কামড়ে রক্ত ঝরতে লাগল, মুহূর্তেই রক্ত সীমার নিচে নেমে গেল।

সে আর দেরি না করে কালো স্তম্ভ তুলে নিল, দুজনে পালা করে বস আক্রমণ শুরু করল।

সুন্দরী সাপিনী কাছাকাছি লড়াইয়ের বস, তার একমাত্র দূর-আক্রমণ ‘জলবাণ’, তবে তা খুব দ্রুত নয়, সচেতন থাকলেই এড়ানো যায়।

তবে ছোট কোরামের কিছু যায় আসে না, সে গতি আর প্রতিরক্ষায় এগিয়ে, আঘাত লাগলেও সামলে নেয়।

সুন্দরী সাপিনীর আক্রোশ ছোট কোরামের ওপর, তাই সে তুলনায় স্বস্তিতে ছিল। তবে সে শুধু আক্রমণেই নয়, ছোট কোরামের ছন্দে বসকে নিয়ন্ত্রণ দিত, যাতে চাপ কমে।

ছোট কোরাম যত খেলতে লাগল, তত অবাক হলো, তার সময়জ্ঞান নিখুঁত, প্রতিটি দক্ষতা ঠিক সময়ে ব্যবহার করে, কখনও ভুল নয়। পাশে সহায়তা থাকায় গতিও আগের চেয়ে বহুগুণ বেড়েছে।

অসাধারণ!

ছোট কোরাম মনে মনে প্রশংসা করল, ভাবল, সে বুঝি কোনো বরখাস্ত হওয়া পেশাদার খেলোয়াড়।

“শোনো, তুমি কোনো পেশাদার লিগে খেলেছ?” ছোট কোরাম হঠাৎ জানতে চাইল। অবশ্য সে জানত, এই অ্যাকাউন্ট মাত্র কুড়ি স্তরের কিছু বেশি।

সে থমকে গেল, এই প্রথম কেউ এমন প্রশ্ন করল, “হ্যাঁ, খেলেছি, কেন?”

“তাই তো,” ছোট কোরাম গভীর শ্বাস নিল, তবু আর কিছু জিজ্ঞেস করল না।

আগে পেশাদার লিগ খেলে এখন অন্য গেমে, মানে পুরোনো গেমে জায়গা হয়নি। এটা দুঃখজনক, ভালো স্মৃতি নয়।

যে কোনো গেমের পেশাদার লিগে প্রতিবছর কিছু খেলোয়াড় বদলায়, আগের মৌসুমে খারাপ করলেই জায়গা মেলে না, কেউ বেঞ্চে বসে, কেউ কিনে নেয়। চুক্তি শেষ হলে নতুন দল না পেলে কেবল অপেক্ষা আর নতুন গেমে সুযোগ খোঁজা ছাড়া উপায় নেই, এটাই নিয়ম।

সে আর কিছু বলল না, কারণ তার অবস্থা আরও করুণ। চুক্তি ভঙ্গের জন্য স্থায়ী নিষেধাজ্ঞা, মানে আজীবন লিগে খেলার সুযোগ নেই। এ কথা ভাবলেই গা শিউরে ওঠে, তখন কেবল দৃষ্টি ঘুরিয়ে রাখতে চেষ্টা করত।

“সাবধান, এখনই উন্মাদ হয়ে যাবে!”

ছোট কোরামের চিৎকারে সে সম্বিত ফিরে পেল, বসের রক্তমাত্রা দেখল, ঠিকই, বিশ শতাংশে নামছে।

দেখল সুন্দরী সাপিনী আকাশমুখে চেঁচিয়ে উঠল, শরীরে নীল আলো ছড়াল, আঁশগুলো উল্টে গিয়ে গা ভর্তি কাঁটার মতো লাগল, ভয়ংকর দৃশ্য।

“সতর্ক থেকো!”

সে কপাল কুঁচকে ঘুরে দৌড় দিল। পিছনে, সুন্দরী সাপিনীর কেন্দ্র থেকে জলীয় বলয়ের ঢেউ ছড়িয়ে গেল, সে কোনো মতে এড়াল।

ছোট কোরামও আগে থেকেই সরিয়ে গিয়েছিল, কিন্তু উন্মাদ হয়ে সুন্দরী সাপিনী তার দিকে টানা তিনবার জলবাণ ছুড়ল, সে দ্রুততা দিয়ে দুটো এড়ালেও, তৃতীয়টি লেগে গেল।

জড়তা!

এই মুহূর্তে সুন্দরী সাপিনী দ্রুত ছুটে এসে বিশাল লেজে এমন জোরে আঘাত করল যে, ছোট কোরামের রক্তের রেখা এক লাফে প্রায় শূন্য হয়ে গেল!

সে চমকে উঠল, সুন্দরী সাপিনী এখন সম্পূর্ণ উন্মাদ, সঙ্গে সঙ্গে একটানা আক্রমণে গেল, তখন সে পুতুল ফেলে মনোযোগ আকর্ষণ করতে চাইল, আবার পিছন ঘুরে সুন্দরী সাপিনীর পশ্চাতে কয়েকবার আঘাত করল, চেষ্টা করল দৃষ্টি ফেরাতে, ছোট কোরামকে বাঁচাতে।

কিন্তু ছোট কোরামের পূর্বের আক্রোশ এত বেশি ছিল যে, পুতুলও আগ্রহ কেড়ে নিতে পারল না! সুন্দরী সাপিনীর সেই কুৎসিত মাথা এক ঝাঁকুনিতে ছোট কোরামের দিকে ধেয়ে গেল, যেন কামড়িয়ে মেরে ফেলবে।

ছোট কোরাম হতভম্ব, হৃদয়ে হতাশা জমল।

ঠিক তখনই সে দ্রুত সামনে এগিয়ে ছোট কোরামকে এক চাবুক মারতে যাচ্ছিল, কিন্তু মুহূর্তে মনে পড়ল, তারা তো দলবদ্ধ নয়!

দল না হয়ে চাবুক মারলে ছোট কোরাম তার হাতেই মরবে, এভাবে চলবে না।

সে এক চমৎকার খেলোয়াড়, সিদ্ধান্তে সামান্য ভুল হলেও পা কখনো থামল না, শরীর ঘুরিয়ে পিঠ দিয়ে ছোট কোরামের সামনে এসে শক্তির আবরণ নিল, আঘাত ঠেকাতে চাইল।

এখন সবকিছু বাজির ওপর, এই আঘাত কি সে টিকতে পারবে?

সুন্দরী সাপিনীর ঘৃণ্য মুখ তার শরীর চিবিয়ে দিল, কিন্তু সে শক্তির আবরণে থাকায় কিছু হলো না।

তবে এই ছিল কেবল বাইরের চিত্র, তার রক্তরেখা এক লাফে তলানিতে ঠেকল, তবু সে আনন্দে আত্মহারা, সে মরেনি!

এক শতাংশও না, এক শতাংশেরও নিচে!

“দৌড়াও!”

শক্তির আবরণে সে আঘাতে টলেনি, সঙ্গে সঙ্গে ছুটে পালাল। ছোট কোরামও তখন সম্বিৎ ফিরে দৌড়াল, এমনকি তাকে পেছনে ফেলে ছুটল।

“ধুর!” সে ঈর্ষায় বলল, গতি থাকাটা সত্যিই ভালো।

দুজন দুরবস্থা নিয়ে পাহাড়ে উঠে এলো, পিছনে তাকিয়ে দেখল সুন্দরী সাপিনী নিজের ডেরার বাইরে আসেনি, তখন স্বস্তির নিঃশ্বাস নিয়ে মাটিতে বসে পড়ল।

“বেশ বাঁচা গেল,” ছোট কোরাম থরথর কণ্ঠে বলল, “তুমি না থাকলে এখানেই শেষ।”