ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায় প্রভা নগর
এই কাজের কাহিনি খুবই সহজ; পাহাড়ের ওপারের শুকরের দানব প্রায়ই নেমে এসে গ্রামের মানুষকে ত্রাসিত করে, তাই গ্রামের প্রধান খেলোয়াড়দের অনুরোধ করেছেন দানবটি নিধন করতে। তবে এই প্রধানটি সত্যিই বেশ কৃপণ; অন্তত কিছু স্বর্ণমুদ্রা দিলেও চলত, এই কাজটি পুরোপুরি প্রতারণা ছাড়া আর কিছুই নয়।
আর প্রতারিত খেলোয়াড়ের সংখ্যা যত বাড়তে থাকল, অভিযোগও বাড়ল, ফলে আর কেউ এই ফাঁদে পা দিত না। কে জানত, আজ কার সামনে এমন এক কাজপাগল এসে পড়বে।
সে একবার তাকিয়ে দেখল সেই মেয়েটির দিকে, যার নাম ধূসর灰灰 সিন্দুরেলা, মনে হল নামটি বেশ আত্মবিদ্রূপমূলক, শুনলে একটু গুটিয়ে যাওয়ার মনোভাব বোঝা যায়, যদিও স্বভাবটা যথেষ্ট প্রাণবন্ত।
"তুমি কি যেখানেই কাজ পাও, করো?" সে জিজ্ঞেস করল।
"হ্যাঁ, কাজ পেলে না করার কারণ কী?"
"এমনকি যদি কিছুই পুরস্কার না পাও?"
"তাতেও কিছু যায় আসে না, মজাই তো!" ধূসর সিন্দুরেলা হাসল।
সে মাথা নেড়ে বলল, এই মেয়েটি যেন কাজ করাতেই আনন্দ খুঁজে পায়। ঠিকই তো, খেলা তো মজা করার জন্যই। প্রত্যেকেরই খেলার ধরন আলাদা, কেউ কাজ করতে ভালোবাসে তাতেও কোনো দোষ নেই।
"চলো না, আমাদের সংঘে যোগ দাও। কাজ করতে যদি কখনো সাহায্য দরকার হয়, বলো, নিশ্চয়ই কেউ না কেউ সাহায্য করতে চাইবে। তাছাড়া সংঘের নিজেদেরও অনেক কাজ আছে, যত করো শেষ হবে না।"
ধূসর সিন্দুরেলার চোখ জ্বলজ্বল করে উঠল, সেও মাথা নাড়ল, "ভালোই তো, আমিও সংঘে যেতে চাই, শুধু ভয় ছিল কেউ হয়তো আমাকে নেবে না।"
সে মনে মনে হাসল, এমন মেয়েকে অনেকে নিজেদের সংঘে নিতে চাইবে। শুধু, মেয়েটির তেমন বন্ধু নেই বলেই কেউ এখনো তাকে খুঁজে পায়নি, ভাগ্যক্রমে সে-ই পেয়েছে।
"শহরে ফিরে সংঘ ভবনে গিয়ে আবেদন করো, আমাদের সংঘের নাম চাঁদ দেখার শাখা, ভুলে যেয়ো না।"
"ঠিক আছে, এই কাজটা শেষ করেই সংঘে যোগ দেবো," খুশিতে চেহারা ঝলমল করল ধূসর সিন্দুরেলার।
উপরে ওঠার পথে কিছু বন্য শুকরের দানব ছিল, সবই পঁচিশ স্তরের; সে সঙ্গে সঙ্গে নিজের ডাকে-আনা জন্তু দিয়ে এগিয়ে দিল, আর ধূসর সিন্দুরেলার সঙ্গে কথাও চলতে লাগল।
সেই কথোপকথনে সে জানল, ধূসর সিন্দুরেলা আসলে একজন ছাত্রী, কিন্তু বাস্তব জীবনে বন্ধু নেই বললেই চলে, তার মূল কারণ পারিবারিক অবস্থা।
খুব কষ্টে বা দারিদ্রে নেই, তবে বাড়তি খরচের জন্য তেমন কিছু নেই। গায়ে পরনের পোশাক কয়েক বছরেও বদলায় না, এমন এক স্কুলে সে পড়ে যেখানে বাহ্যিক আড়ম্বরের প্রচলন বেশি, তাই মিশে যাওয়াটাই কঠিন ছিল। নামটি সে সে কারণেই রেখেছে।
আসলে ধূসর সিন্দুরেলা বেশ ইতিবাচক, বোঝা যায় বাড়ির অবস্থা তেমন ভালো না হলেও, পরিবারের পরিবেশ নিশ্চয়ই দারুণ, নইলে ব্যক্তিত্বে প্রভাব পড়তই।
কথা বলতে বলতে, তারা পাহাড়ের মাঝামাঝি পৌঁছে গেল, তখনই দেখা গেল এই কাজের লক্ষ্য, শুকরের দানব।
প্রথম দর্শনেই তার মনে পড়ল শুকরাচার্যর কথা, মানুষের শরীরে শুকরের মুখ, তবে হাতে ছিল গদা, কাঁটা-মারা নয়।
সে গায়ে অদৃশ্য চাদর জড়িয়ে বলল, "আমি একাই সামলাতে পারব, তুমি বরং আমার জন্তুদের সঙ্গে ছোট দানবগুলো সামলাও।"
বলেই, সে শুকরের দানবের দিকে ছুটে গেল।
ধূসর সিন্দুরেলা মুখ হাঁ করল, ভাবল, তুমি একা পারবে তো? কিন্তু কিছু বলল না, ভেবেছিল, যদি সে না পারে, তখন সে গিয়ে সাহায্য করবে।
অদৃশ্য সে ছোট দানবদের দৃষ্টি আকর্ষণ করেনি, এতে ধূসর সিন্দুরেলা বেশ অবাক হলো, চাদরটা বারবার দেখে চোখে ঈর্ষার ঝিলিক ফুটল।
কাজপ্রিয় কারো জন্য অদৃশ্য চাদর সত্যিই অমূল্য, আমিও যদি একটা পেতাম!
সে শুকরের দানবকে আক্রমণ শুরু করল, আগে আক্রমণ আর প্রতিরক্ষা মাপল, এমনকি আঘাতের ফ্রিকোয়েন্সিও দেখল, মনে হল প্রেমের কাজের প্রথম স্তরের থেরেসার মতো, বরং একটু কম-ই। সে একা সামলে নিতে পারবে।
এবার সে দানবটিকে আক্রমণে ঝাঁপিয়ে পড়ল, নানা কৌশল একের পর এক দানবটির গায়ে পড়তে লাগল।
পাশেই ধূসর সিন্দুরেলা মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে রইল, এমনকি তার সামনের ছোট দানবও ভুলে গেল।
"কী দারুণ! ভাবতেই পারিনি ও এত শক্তিশালী!"
ধূসর সিন্দুরেলার চোখে বিস্ময়, টানা কৌশল আর দক্ষতার এই রকম বদল তো শুধু টিভিতে দেখা যায়, সে জীবনে প্রথমবার খেলায় এমন দৃশ্য দেখছে, সত্যিই অভূতপূর্ব।
আগে সে ভেবেছিল, সে না পারলে তাড়াতাড়ি গিয়ে সাহায্য করবে, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, তার আর দরকার নেই। বরং সে সাহায্য করতে গিয়ে উল্টো ক্ষতি করতে পারে।
এটা সম্পূর্ণ আলাদা স্তরের লড়াই।
ভাবল, এমন কারো সংঘে যোগ দিতে পারা কত ভাগ্যের ব্যাপার! ভবিষ্যতে কোনো কাজ পারবে না এমন হলে, ওকে ডাকলেই হবে; আর কোনো কাজ তাকে আটকাতে পারবে না।
আর যদি ওর কাছ থেকে কিছু কৌশল শিখতে পারে, ভবিষ্যতে সে নিজেই একা কাজ করতে পারবে—ভাবলেই তার মন ভরে উঠল।
যখন ধূসর সিন্দুরেলা ছোট দানবগুলো প্রায় শেষ করল, সে তখন শুকরের দানবটিকে হারিয়ে দিল, মাটিতে পড়ে থাকা চিহ্নটি কুড়িয়ে নিয়ে ধূসর সিন্দুরেলাকে দিল।
ধূসর সিন্দুরেলার চোখে দ্বিধা, অনেকক্ষণ পরে সাহস নিয়ে বলল, "তুমি কি আমার শিক্ষক হবে? আমাকে কৌশল শেখাবে?"
"কি?" সে চমকে উঠল, আবার এক জন শিক্ষানবিশ খুঁজে পেল?
শিক্ষানবিশ শেখানো নিয়ে তার কিছু অপরাধবোধ ছিল, সে কুকুর-মাথা-বাঁশির জন্য খুব কম সময় দিয়েছে, সে তেমন কিছু শিখতেও পারেনি। যদিও এর বেশিরভাগ দোষ ওর অনুধাবনের অভাবে, তবু সে মনে করে যথেষ্ট মনোযোগ দেয়নি।
একজন শিক্ষানবিশের জন্যই সে অপরাধবোধে ভুগছে, আর নতুন করে ছাত্র নেবে কেন? সে মাথা নাড়ল, "আমি মনে করি না আমি ভালো শিক্ষক, বরং তোমার জন্য একজনকে সুপারিশ করতে পারি, সে খুব দক্ষ, আর সবচেয়ে বড় কথা, সেও একজন গুপ্তঘাতক, তোমার জন্য বেশি উপকারী হবে।"
ধূসর সিন্দুরেলা হতাশ হলেও মাথা নাড়ল, "ঠিক আছে, সে কে?"
"আমাদের সংঘের উপ-সভাপতি, আমি ওর সাথে কথা বলি।"
বলে, সে ছোট কোর কাছে বার্তা পাঠাল, "ছোট কো, তোমার ভালো খবর আছে, বলো তো আমি তোমার জন্য কী কাজ জোগাড় করেছি?"
"তুমি আমার জন্য? কোথাও থেকে কোনো গা-খোঁটা দানবকে ধরে এনেছ নাকি?"
"তুমি আমাকে একদমই বোঝো না, এতে আমার মন খারাপ হচ্ছে। আমি তো ভেবেছিলাম তোমার সঙ্গে কোনো সুন্দরী পরিচয় করিয়ে দেবো; দেখছি, তোমার কোনো উৎসাহ নেই।"
"মেয়ে?"
"সে খুবই সৎ, একজন ছাত্রীও বটে।"
ছোট কো সন্দিহান সুরে বলল, "তুমি জ্বর করোনি তো? এমন ভালো কিছু নিজে না নিয়ে আমাকে দিলে?"
"হেসে বলল, আমার তো এখন লক্ষ্য আছে, তাই তোমার কপালে জুটল। মেয়েটির কৌশল শিখতে কেউ দরকার, আমি মনে করি তুমিই ঠিক, তোমরা নিজেরা কথা বলো।"
সে ধূসর সিন্দুরেলার আইডি ছোট কো-কে পাঠিয়ে বলল, "কিছু সমস্যা নেই, শহরে ফিরে সংঘে যোগ দিলেই তাকে খুঁজে নিও, আইডি ছোট কো এসেছে।"
"ছোট কো এসেছে?!" ধূসর সিন্দুরেলা চোখ বড় বড় করে আনন্দে চিৎকার করল, "মানে, সেই স্তর তালিকার প্রথম নম্বরের ছোট কো এসেছে? অবিশ্বাস্য! সে আমাদের সংঘের? ঈশ্বর! তোমাদের সংঘ কত শক্তিশালী, সবাই-ই বিশারদ!"
"তোমাদের নয়, আমাদের সংঘ বলা উচিত।"
সে মাথা নাড়ল, ছোট কো এসেছে সত্যিই এক জীবন্ত বিজ্ঞাপন, নতুন অঞ্চলের প্রায় সবাই তার নাম জানে। চল্লিশ স্তরের আগে তেমন সমস্যা হবে না, তারপর উপাদান জাদুকর আর আহ্বায়করা দানব শিকারে এগিয়ে যাবে, তখন ছোট কোর প্রথম স্থান ধরে রাখা কঠিন।
তবে সে তেমন চিন্তা করছে না; তখন সে নিজের স্তর বাড়িয়ে ছোট কোর সমান হবে, তখন চাঁদ দেখার শাখার শীর্ষস্থান ধরে রাখা তার দায়িত্ব।
পাহাড় থেকে নেমে কাজ শেষ করে, ধূসর সিন্দুরেলা খুশি মনে পবিত্র আলো নগরে গেল, সে আবার রওনা দিল।
যখন সে দীপ্তি নগরের সীমানা দেখতে পেল, তার সব জন্তুদের সংগ্রহ করা অভিজ্ঞতা তাকে বিশ শতাংশের বেশি এগিয়ে দিল, ত্রিশ স্তর আর বেশি দূরে নয়।
দীপ্তি নগরের আকার পবিত্র আলো নগর ও বীর নগরের মাঝামাঝি, বীর নগরের চেয়ে বড়, কিন্তু এখানে খেলোয়াড়ের ভিড় অনেক কম। ত্রিশোর্ধ্ব স্তরের অনেকেই এখানে, এমনকি ষষ্ঠ অঞ্চলেরও কিছু খেলোয়াড়। অনেকে নিজেদের সংঘ গড়েছে, তবে বেশিরভাগই কোনো সংঘে নেই; কারণ, তারা নিজেদের বিশারদ ভাবে, নতুনদের সংঘে যেন সহজে যোগ দেয় না।
ভাগ্য ভালো, পুরোনো অঞ্চল থেকে আসার সময়, গায়ে শুধু সরঞ্জাম আর কয়েক হাজার স্বর্ণ ছাড়া কিছুই আনা যায়নি; না হলে নতুন অঞ্চলের প্রথম সংঘ হতো না গন্ধরাজ ভাইদের সংযোগ।
আরও, অঞ্চল পরিবর্তনে কিছু হারাতে হয়, তাই অনেকেই দেরিতে ষষ্ঠ অঞ্চলে খেললেও, ২৯ স্তরে থেমে নতুন অঞ্চলের জন্য অপেক্ষা করে না। ছোট কোর মতো যারা, তারা এমনিতেই নিঃস্ব, ক্ষতি নিয়ে মাথা ঘামায় না।
অবশ্য, কেউ কেউ ষষ্ঠ অঞ্চলে থাকতে না পারায়, নতুন অঞ্চলে এসে এক বছরের জন্য সুযোগ নিতে চায়। পরে শোধ, প্রতিশোধ, সময় থাকবেই।
দীপ্তি নগরে ত্রিশ স্তরের একটি আবশ্যিক কাজ আছে, তবে সে এখনো ত্রিশ স্তরে পৌঁছায়নি, তাই আপাতত স্থগিত রাখল। সে শহরের রাজপ্রাসাদের পাশে পুরোনো ঢঙের একটি বাড়ির সামনে গিয়ে ঢুকল।
এখানে পুরো পবিত্র আলো খেলার হাতে গোনা কয়েকজন নির্ণায়ক থাকেন, এর মধ্যে দীপ্তি নগরের রাজপ্রাসাদের নির্ণায়ক ক্লাউডও আছেন।
এখন বাড়িটা নির্জন, ঢোকার সময় কেবল একজন খেলোয়াড়কে দেখল, ভেতরে ঢুকতেই দেখল, একা সে-ই আছে।
অপরিচিত জিনিসের মূল্য আছে, সহজে পাওয়া যায় না, তাই নির্ণায়কের এত অভাব।
ক্লাউড একজন প্রবীণ পণ্ডিত, চুল পাকা, লম্বা চাদরে, খুবই বিদ্বান চেহারার। সে এগিয়ে গিয়ে আংটিটা বের করল, ক্লাউডের সঙ্গে কথা শুরু করল।
"ওহ, অবশেষে অতিথি এলো! অভিনন্দন, তুমি দারুণ এক সরঞ্জাম পেয়েছো, দেখি তো এর গুণাবলি কেমন।"
ক্লাউড তাকে আংটিটা খোদাই করা ব্রোঞ্জের টেবিলে রাখতে বলল, তারপর মন্ত্র পড়তে লাগল। কিছুক্ষণ বাদে, টেবিলে আলো ছড়িয়ে পড়ল, আংটির রং ধীরে ধীরে বদলে সোনালি হলো।
সে দেখে আনন্দে আত্মহারা হয়ে গিয়ে গুণাবলি পরীক্ষা করতে লাগল।